約翰核查了把警方引到那座房子的報(bào)警人的電話，發(fā)現(xiàn)這的確是一個(gè)境外號碼，其區(qū)號正是教會所屬國的。這件事立刻引起了小鎮(zhèn)居民和上級警方的注意，關(guān)于教會的動(dòng)向，人們都議論紛紛。

    不料，警方在忙于追查連環(huán)綁架案時(shí)，又發(fā)生了一起更加令人毛骨悚然的謀殺案。一日凌晨，有人報(bào)警稱柏樹林的中的一棵樹上發(fā)現(xiàn)了一具尸體，死狀極為凄慘，他的四肢都被樹枝穿透，釘在了一棵樹的最高處，面部朝下，像是在凌空飛翔。

    約翰和保羅趕到現(xiàn)場后，站在樹下抬頭向上看，一眼就認(rèn)出了死者是小鎮(zhèn)居民羅伯特，也是之前被教會殺害的卡洛的前男友。羅伯特是本鎮(zhèn)第23個(gè)死亡的人。

    現(xiàn)場的警員為了把尸體從樹上弄下來，他們先是拿來了一個(gè)高梯，爬到樹上在尸體的腰部系了根繩子，然后用電鋸鋸斷了穿透尸體四肢的樹枝，再一點(diǎn)點(diǎn)把尸體放下來。在場圍觀的居民們看著羅伯特的尸體從高空一點(diǎn)點(diǎn)下降，插在他四肢上的樹枝清晰可見，甚至還滴著血。這一幕令人不寒而栗。

    考慮到案情的嚴(yán)重，尸體沒有被運(yùn)回警察局，而是運(yùn)到了山下的醫(yī)學(xué)院，教授羅本和法醫(yī)馬丁一同進(jìn)行化驗(yàn)。為了進(jìn)一步了解教會的動(dòng)機(jī)，羅本還請來了神職人員加百利，把尸體的形態(tài)與教會中的儀式相聯(lián)系。

    加百利看到尸體和現(xiàn)場照片后，當(dāng)即斷定了這個(gè)教會儀式叫天使之翼，是為了模仿天使在天上飛翔時(shí)的情形，而把受刑人的四肢釘在高處（一般是樹頂或樓頂），呈俯臥的姿勢。

    驗(yàn)尸結(jié)果出來后，羅本宣布：“死者羅伯特的死因是傷口感染致死，他除了四肢被樹枝穿透，沒有別的傷口，也就是說他是在活著的時(shí)候被人釘在樹枝上的，死前有掙扎的跡象?！?br/>
    與此同時(shí)，約翰和保羅查看了羅伯特近些年的動(dòng)態(tài)，他們發(fā)現(xiàn)自從卡洛一案不了了之后，羅伯特就神秘失蹤了，沒人再見過他，而他現(xiàn)在被教會殺害，約翰推測羅伯特當(dāng)年應(yīng)該是去找教會復(fù)仇了，所以現(xiàn)在被教會所殺。

    警方在邊境附近加派了部屬，禁止了居民在山區(qū)活動(dòng)，勢必要挖出教會的藏匿地點(diǎn)。這一舉措引起了小鎮(zhèn)居民的強(qiáng)烈不滿，甚至還有人預(yù)測警方可能會實(shí)行宵禁。小鎮(zhèn)在高度警戒中度過了幾天后，一個(gè)手持斧頭的殺人狂再度掀起了一場腥風(fēng)血雨。

    那是某日凌晨兩點(diǎn)左右，一個(gè)老太太報(bào)警稱有人用斧頭劈死了自己的丈夫。警方感到現(xiàn)場后，發(fā)現(xiàn)死者名叫皮特，身上被砍了至少十幾斧頭，血肉模糊，作案手段極其殘忍。皮特是本鎮(zhèn)第24個(gè)死亡的人。警方沿著老太太指著的方向一路追趕，卻沒看到兇手的影子。

    這件事很快在鎮(zhèn)上引起了軒然大波，居民們都非常憤慨，舉著牌子在街上游行示威，有些居民甚至考慮搬到別處去住。警方頂著壓力繼續(xù)追蹤斧頭殺人狂，約翰通過地圖確定了殺人狂逃跑的路線正好是最短到達(dá)邊境的路線，也就是說他現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)離境了。

    上級得知此事后，通知小鎮(zhèn)警方：“考慮到現(xiàn)在兩國關(guān)系已經(jīng)惡化到一定程度了，我們決定批準(zhǔn)境外行動(dòng)。”這也就意味著警方必須暗中潛入敵國開展行動(dòng)，一旦被敵國居民發(fā)現(xiàn)的話不僅會發(fā)生沖突，上級還會因外交問題而拒絕承認(rèn)此次行動(dòng)。

    約翰帶著一隊(duì)警員坐著一輛裝甲車沿著殺人狂逃跑的路線前進(jìn)，一路開到了教會國，由于怕被當(dāng)?shù)厝税l(fā)現(xiàn)，警方?jīng)]有開大燈，而是用夜視儀探路。車開得很慢，車外也非常安靜，只有車輪壓過草地時(shí)發(fā)出的聲音。

    裝甲車開了半英里，前方發(fā)現(xiàn)了一個(gè)草屋，警方懷疑殺人狂在里面躲著，于是警員們紛紛下車用裝有消音器的沖鋒槍靠近草屋，然后破門而入，奇怪的是里面竟然空無一人。警方用手電筒迅速搜查了該草屋，只在墻上發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)血字，但這不是警方認(rèn)識的語言，很明顯是教會的經(jīng)文。約翰用照相機(jī)拍下了這幾個(gè)血字，帶回了小鎮(zhèn)。

    聞?dòng)嵹s來的神職人員加百利對這幾個(gè)血字進(jìn)行了分析，他拿出了有關(guān)教會的全部資料，終于在最后一頁找到了這幾個(gè)字，意思大概是“走向勝利”。警方都意識到教會這次肯定是有備而來，為了確保居民的安全，他們決定在每戶人家都安插警力，同時(shí)也實(shí)行了宵禁，夜間出門的會被逮捕，除非是緊急情況。

    然而，對教會的搜捕行動(dòng)并不局限于小鎮(zhèn)，而是在全國范圍內(nèi)開展。鎮(zhèn)上很多居民都通過新聞看到了全國各地的警方正在搜查潛在的教徒，教會的入侵已經(jīng)由跨國犯罪上升到了國家安全問題。

    “教會到底是什么”成了小鎮(zhèn)居民熱議的話題，許多居民還把當(dāng)年杰拉德、亨利和湯姆與教會合作的事搬出來，由于這三個(gè)人早就死了，有些人認(rèn)為凡是跟教會扯上關(guān)系的都沒好下場，可是還有些人認(rèn)為他們的死正是教會的詛咒。一時(shí)間“教會”這個(gè)詞被人們傳得神乎其神，引起了警方的強(qiáng)烈不滿。

    次日，警長保羅用小鎮(zhèn)的喇叭宣布了，“即刻起，任何人不得議論與教會有關(guān)的話題，違令者將被逮捕?！毙℃?zhèn)開始了有史以來的第一次言論管制，居民們雖然也很不滿，但是也沒有理由反對這條法令。

    然而關(guān)于教會的討論并不只是嘴上說，在網(wǎng)絡(luò)上也掀起了熱議，不僅是小鎮(zhèn)，全國的網(wǎng)民都在網(wǎng)上對教會產(chǎn)生了濃厚的興趣，人們一方面譴責(zé)了教會的殘暴和愚昧，另一方面又很好奇他們的這種信仰是哪來的，是否具有現(xiàn)實(shí)意義。

    警方也沒有放過這個(gè)挖出線索的大好機(jī)會，網(wǎng)警紛紛偽裝成網(wǎng)友去試探網(wǎng)民，試圖抓住真正的教徒。可事實(shí)上，教徒的數(shù)量比警方想象的還要多，卻從未露出馬腳。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。