且說杏花飯店要推行承包經(jīng)營，狗娃明面上沒張揚(yáng)，暗地里卻心事重重的，不是嗎？每天晚上一吃過飯，就咱在自己房間翻地看書、查資料。

    不過，承包要到春節(jié)以后才運(yùn)作呢，還是借這個(gè)空檔，請(qǐng)了探親假，便踏上了回老家的火車。一路上，見人們正忙著準(zhǔn)備年貨，狗娃不禁想起母親講過的老家過年的習(xí)俗來：

    臘月二十是年前的最后一次逢集，莊戶人一般就從這一天開始準(zhǔn)備年貨。先是買些干貨，比如，核桃、棗兒、花生、海帶什么的。反正，能買的就開始買了。

    臘月二十三，柿子灣一帶稱之為“小年”?！靶∧辍庇袃杉拢粋€(gè)是所有的媳婦要趕在這天之前回到婆家。俗話說“二十三，媳婦不回挨磨桿”，就是這個(gè)意思。

    另一個(gè)就是要祭灶爺（即灶神）。柿子灣一帶的老房子里一般都有灶爺神龕，多是在灶臺(tái)一側(cè)的墻上做個(gè)小小的長方形的磚窯窯，里面嵌個(gè)磚雕的灶爺。

    后來蓋的房子就沒有這樣磚雕的神龕了，但莊戶人并沒有丟掉祭灶爺?shù)牧?xí)俗，大多是過年前在灶臺(tái)一側(cè)的墻上用紙貼個(gè)灶爺神位，就用這種簡單的方式進(jìn)行了。

    就是在灶爺神位那里貼幅對(duì)聯(lián)，上聯(lián)曰：“上天言好事”，下聯(lián)曰：“歸宮降吉祥”，橫批則是“大吉”兩個(gè)字。至于祭灶爺?shù)呢暺芬餐μ貏e，是一種用糖稀做成的小餅；大小像象棋子，外形像南瓜，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“糖瓜”。

    傳說，灶爺臘月二十三要到天庭去匯報(bào)老百姓一年的收成，人們怕“灶爺”亂講話，怕把收成報(bào)多了，更怕天庭來年不風(fēng)調(diào)雨順，就想用這“糖瓜”粘住灶爺?shù)淖?。老人們說，這灶爺上了天以后，要到臘月三十即除夕夜的子時(shí)就回來了。

    臘月二十四，家家戶戶都是“煮油”，也就是煮麻花、炸麻葉什么的。臘月二十五，要“掃掛”，也就是大掃除。一年啦，把屋子里能搬的東西都搬出來，徹底打掃一遍，干干凈凈迎新年。二十五這天也是春節(jié)前的最后一次逢集了，沒辦齊的年貨，比如，牛羊肉、豬肉什么的，都要備一備齊。

    臘月二十八、九，就是“蒸饃”。柿子灣一帶以面食為主，饃是最重要的速食食品，熱的能吃，冷著也能吃。春節(jié)期間，也就是初一到初五，一般不再蒸饃，所以，家家戶戶都要在臘月二十八、九，把春節(jié)五天要吃的饃包括“花饃兒”都蒸好了。

    花饃兒，是這一帶乃至北方的一大特色，有十二生肖，有鵪鶉兒、魚兒，還有棗花兒、麥囤兒、“年年高”等各種造型，栩栩如生，妙趣橫生，是新春佳節(jié)親友之間互相饋贈(zèng)的傳統(tǒng)佳品。

    臘月三十除夕，家家戶戶要吃團(tuán)圓飯，要守歲、接灶爺。柿子灣一帶的年夜飯，一般是吃餃子。這里的餃子，按外形分，有好幾種。光是用圓形餃子皮子就可以包出三種餃子：

    普通包法包出來叫“煮餃”；用普通包法包過以后，再放在兩個(gè)大拇指之間一聚，壓個(gè)邊兒，就成了“便士”；用普通包法包過以后，把兩頭盤回來粘接成圓形，就成了“餛飩兒”。用梯形餃子皮子包出來的，則叫做“餃兒”。

    傳說，除夕之夜，家里故去的先人都要回來，所以，在吃團(tuán)圓飯時(shí)，先得祭拜一下。吃過象征團(tuán)圓的餃子，就是守歲、接灶爺。守歲，就是一家人夜里不睡覺，等著大年初一凌晨接灶爺。

    迎接祭奠灶爺祭拜的貢品主要是餛飩兒，一般是用三碗或五碗，一碗只舀五只餛飩兒，一起朝西北方向擺在小桌上。

    接灶爺，要焚燒“發(fā)眉子”、芝麻桿、谷桿、柏樹枝等。發(fā)眉子，就是脫過粒的高粱穗兒，是取其“發(fā)”、“美”之諧音。芝麻桿，自然是取其“節(jié)節(jié)高”之意。谷桿，則是取其“五谷豐登”之意。至于柏樹枝嘛，據(jù)說是可以驅(qū)邪的。燒過這些之后，就是焚香、燒紙。

    趕狗娃到家的時(shí)候已經(jīng)臘月二十八了，杏兒早已備齊了年貨，可是這二狗還沒有回來。于是，第二天，狗娃便騎上自行車跑到石虎鎮(zhèn)的漆匠家。

    “嬸子，額找老丁師傅?！惫吠抟贿M(jìn)門就對(duì)丁家嬸子說?！澳闶?？”“額是二狗大哥?！薄芭?，二狗他哥呀。來，進(jìn)屋。那誰，喚你爹去。她爹剛?cè)ジ舯谌チ??！倍〖覌鹱右贿呑尮吠捱M(jìn)來坐，一邊讓女兒找她爹去了。

    不一會(huì)兒，老丁回來了。狗娃從包里掏東西說：“丁師傅，額給你們帶了點(diǎn)東西?！薄鞍パ?，麻煩的，還帶啥東西呢?！薄皯?yīng)該的。師傅抽支？”狗娃掏出紅塔山香煙遞給丁師傅，自己也點(diǎn)了一支。

    “你是多候回來的？”“昨天回來的。”“哦，你是來問二狗的情況吧？”“嗯，眼看過年了，二狗沒回來，額就說來問一問?！?br/>
    “額告你說，開頭二狗是和額跟著這村的工程隊(duì)在西京干活?；顑和炅说臅r(shí)候，額給二狗說，咱還是跟石虎工程隊(duì)去別的地方干。”“哦?！薄翱赡慵叶废舆@工程隊(duì)給的工錢少，想跟人家馬老板的工程隊(duì)?！薄斑@鬼東西?！?br/>
    “嘿嘿，那馬老板也是看上你家二狗了，說是給他加一半工錢?！薄斑€真有這事？”“嗯。二狗給額說這事，額說甭光看他工錢高，問題是咱不了解那老板?？啥凡宦狀~說，還是就跟馬老板走了?！?br/>
    “那工程隊(duì)是哪里的？”“興州的。”“那么遠(yuǎn)?。　薄鞍??！薄澳愫湍抢习暹€熟？”“談不上。額們干活的時(shí)候，那老板常來額們工地轉(zhuǎn)悠，還在一起吃過飯呢。哎呀，那馬老板時(shí)不時(shí)帶二狗逛逛街?！薄斑@賊皮，不知道天高地厚?！薄鞍パ剑阋脖?lián)?，二狗眼兒多，吃不了虧。?br/>
    “也不知道咋聯(lián)系。”“啊，咱也不知道人家地址。忒遠(yuǎn)的嘛，你可說?！薄百\皮，過年不回來也不言語?！薄鞍パ?，二狗貪玩些?！薄斑^年呀嘛，就不懂得這禮數(shù)呀?！?br/>
    “現(xiàn)今這娃兒家還講究啥禮數(shù)呢。再說，路遠(yuǎn)了，信走得慢，興許寫了呢?！薄芭??！薄邦~看不要緊，小子家怕啥？”“也是。”聽了丁師傅的話，狗娃心里稍微安了些。

    就這樣，這個(gè)春節(jié)二狗頭一回沒回家，狗娃和杏兒過得也不踏實(shí)。

    探親假還沒有休完，狗娃就接到了省城發(fā)來電報(bào)，催他提前回單位呢。于是，出了正月十五，狗娃就踏上了返城火車。到了單位才知道，沒人出來牽頭承包，領(lǐng)導(dǎo)急了，連續(xù)開了幾個(gè)座談會(huì)，又個(gè)別動(dòng)員、做工作。

    最后，初出茅廬的狗娃就這樣冒冒失失地承包了餐飲部，究竟能不能搞好，他心里沒有底，很多人也為他擔(dān)心。至于狗娃貿(mào)然承包的細(xì)節(jié)這里就不贅述了。

    話分兩頭說。且說春節(jié)前堂姐回老家去了，可娥兒的話不時(shí)在利娃心頭縈繞，和瓜兒在一塊的時(shí)候，他總有些放不開，心里頭很糾結(jié)。

    就是說，要過年了，這兩個(gè)人關(guān)系反而有些和這節(jié)日的氣氛不大協(xié)調(diào)，不是嗎？從正月初一到初五，利娃就找過瓜兒一次。瓜兒雖說有點(diǎn)感覺，但并沒直接問在利娃臉上。

    當(dāng)然，利娃也不是天天窩在家里頭的。這不，春節(jié)前夕，一些在外地工作的同學(xué)都紛紛回來了，相互串門子、小聚都是人之常情。

    利娃是過繼給他叔父的，小時(shí)候在村里長大，到上初中的時(shí)候才來省城的，也就是說他這里的同學(xué)都是中學(xué)和大學(xué)時(shí)期的。

    同學(xué)之間尤其是中學(xué)時(shí)期的同學(xué)之間，幾乎沒有什么利害關(guān)系，有的是純潔的情誼，特別要好的之間自然會(huì)說到事業(yè)、個(gè)人感情這方面的事。

    利娃是個(gè)比較重感情，且城府不深的人，這不，心里有事就不免掛在了臉上。經(jīng)不住同學(xué)追問，利娃就說了說自己的近況和煩惱。

    “嘿嘿，你這堂姐也有意思，對(duì)你的事兒還這么上心。”一個(gè)同學(xué)說?！鞍?，小時(shí)候就常去她家里。”利娃答道。“哦?！薄拔以谙?，這里面恐怕有什么?！绷硪粋€(gè)同學(xué)說。

    “那她直說不就結(jié)了，還讓人猜什么?！薄吧钇鋵?shí)是復(fù)雜的。”“又來賣弄你的哲學(xué)了，哈哈?！薄安皇琴u弄，真的?！薄氨鹿苷娴募俚?，那你說利娃該咋辦?！?br/>
    “我說呀，與其這樣煩神，不如……”“寧拆一座廟不拆一宗婚，就因?yàn)樗龓拙湓?，就……”“那怎么辦，這里面明顯的是有文章嘛，不然，他堂姐離得那么遠(yuǎn)，為什么非要插這個(gè)事呢？”

    “對(duì)，有道理。”“天涯何處無芳草，要不就……。不然，這還沒結(jié)婚就蒙上了一層陰影，那結(jié)了婚怎么辦？”就這樣，幾個(gè)同學(xué)聊了聊，便各自回去了。

    經(jīng)同學(xué)這么一點(diǎn)撥，利娃的態(tài)度更加消極了，一直挨到正月十六，眼看就要開學(xué)了，利娃才第二次跑去找瓜兒，兩人來到街邊公園散步。

    利娃說：“這陣子，幾個(gè)外地工作的老同學(xué)回來了，有的都好幾年沒見了，成天玩得昏天黑地的?！薄芭??！惫蟽翰焕洳粺岬貞?yīng)了一聲。

    利娃沉默了一刻，然后鼓足勇氣說：“怎么說呢，嗯，咱們都在一個(gè)學(xué)校工作，有些話……”“你不是喜歡寫信嗎？”

    “我想來想去，覺得還是當(dāng)面對(duì)你說比較好?！薄芭?，你說吧。你這人其他方面還可以，就是想得多，和你在一起，我也覺得有些累。”“累？”“嗯，每逢我感覺挺好的時(shí)候，你就會(huì)來一盆冷水，挑我的毛病。至于嗎？”

    “逗你玩的?！薄袄线@樣，就不是開玩笑了?！薄芭叮俏蚁蚰愕狼?。”“用不著?！薄跋雭硐肴?，我覺得你蠻好的，但可能不太適合我，咱倆就好合好散吧?！薄靶??！?br/>
    “希望還是朋友。”“哦。”“在一個(gè)學(xué)校，抬頭不見低頭見的，甭像仇人似的?！薄皼]問題?！本瓦@樣，兩人聊一會(huì)兒，便各自散了。

    回家以后，瓜兒并沒有把這事告訴她老媽。此后，只要武家老婆子在女兒面前念叨結(jié)婚的事兒，瓜兒就故意把話題岔開，不想說這個(gè)事兒，她眼下在準(zhǔn)備考在職研究生呢。