城父，楚師派人騎著快馬向駐扎在陳國(guó)柤地（徐州）的吳師遞交戰(zhàn)書(shū)。
第二日，收到楚國(guó)戰(zhàn)書(shū)的吳王夫差叫來(lái)近臣伯嚭、大夫伍子胥、王孫洛、王子姑曹、大夫胥門巢和將軍展如，商議作戰(zhàn)計(jì)劃。
夫差看上去年近四十，身穿朱袖黑袍，腰間系著白色的腰帶。眼睛狹長(zhǎng)，面容瘦削，三綹黑色長(zhǎng)須，整個(gè)人看上去十分精神。
“不曾想楚人出兵如此神速，我?guī)熞咽悍惡畹臅r(shí)機(jī)，如今楚人來(lái)信邀戰(zhàn)，諸位有何看法？”夫差心中惱怒，面上不動(dòng)聲色的看著帳中眾臣。
“臣以為如今楚人來(lái)勢(shì)洶洶，不宜與其正面交戰(zhàn)，應(yīng)收縮兵力以待時(shí)機(jī)?！?br/>
伍子胥知道當(dāng)今楚王已非年少可欺之時(shí)，楚國(guó)在熊壬的治理下，國(guó)內(nèi)臣民一心，國(guó)勢(shì)回升，已呈現(xiàn)出中興之兆。
“非也，王上自繼位以來(lái)，屢戰(zhàn)屢勝，南滅越，北吞諸多小國(guó)，如今正是讓陳國(guó)臣服為大王北伐齊國(guó)做準(zhǔn)備之時(shí)，又豈能不戰(zhàn)而退？楚國(guó)，先王之手下敗將也，只要大王一聲令下，俘虜楚王不過(guò)手到擒來(lái)而已?！?br/>
伯嚭聽(tīng)到自己的政敵竟然要夫差退守，心里不禁嘲笑伍子胥不懂為官之道。
夫差聽(tīng)著伯嚭的馬屁，心中舒坦，臉上也綻放笑意，雖然他有自知之明，但喜歡聽(tīng)好話是人之常情。
“此一時(shí)，彼一時(shí)，當(dāng)年楚國(guó)內(nèi)有奸臣誤國(guó)，外有我國(guó)攻其不備，方能一舉攻破其國(guó)都。如今楚王遠(yuǎn)勝其父，又有令尹子西和司馬子期兩位賢臣輔佐，楚國(guó)勢(shì)大，大王切不可小視。臣自為吳臣以來(lái)，無(wú)日不想報(bào)復(fù)楚國(guó)，只是如今時(shí)機(jī)未到，為吳國(guó)未來(lái)大計(jì)，也唯有按下滅族之恨?！?br/>
伍子胥再次反駁，他恨恨地看著自己的對(duì)頭，自從復(fù)仇后，這伯嚭就開(kāi)始和自己唱對(duì)臺(tái)戲，早知今日，當(dāng)初就不該相助他。
聽(tīng)著伍子胥的勸告，夫差也明白楚國(guó)不好對(duì)付，但他仍不甘心，他的志向可是成為中原霸主，怎么可能就此退縮呢？于是他看向大夫胥門巢。
胥門巢見(jiàn)吳王看向自己，心中明白，這一仗是不能避免的了，“大王，臣巢請(qǐng)命為大王試探楚師?！?br/>
“善，寡人命你率五旅（五千人）與楚人一戰(zhàn)。再派出五百先鋒軍為你打頭陣?！蔽迩藢?duì)他吳國(guó)不下十萬(wàn)的總兵力來(lái)說(shuō)正合適，也可由此判斷楚人如今戰(zhàn)斗力如何。
夫差叫來(lái)左右，給楚人遞交應(yīng)戰(zhàn)書(shū)，時(shí)間定為三日后，地點(diǎn)在兩城中間處。
伍子胥見(jiàn)吳王并不采納自己的意見(jiàn)，心里不太爽快，但又無(wú)可奈何。
他一臉陰沉地退出中軍大帳，后面的展如向他走來(lái)，“老師，大王的脾氣你又不是不懂。勸諫大王最好婉轉(zhuǎn)一點(diǎn)?！?br/>
“原來(lái)是如將軍啊，不妨事的，大王也知道老夫一向直言，只恨那伯嚭忘恩負(fù)義處處與我做對(duì)。”看到是自己的學(xué)生，伍子胥苦大仇深的臉上擠出一絲難看的笑容道。
比起伍子胥，展如無(wú)疑更懂得自保，所以他剛才即使不認(rèn)同吳王的決定也不作聲。
“老師要小心伯嚭，讒言殺人不見(jiàn)血吶?！?br/>
……
三日后，兩城之間的一處平地上，楚吳雙方人馬加起來(lái)近十萬(wàn)人陳兵兩邊對(duì)峙。
雖然每一方真正作戰(zhàn)的只有五千人，但為免敵人耍陰謀詭計(jì)，兩師都派出絕大部分兵力前來(lái)壓陣。
按理說(shuō)吳人詭計(jì)多端，深得疲敵戰(zhàn)術(shù)的精髓，是不會(huì)像中原列國(guó)一樣講究作戰(zhàn)禮儀的，只不過(guò)現(xiàn)在吳國(guó)的目的是試探楚國(guó)實(shí)力，所以才會(huì)接受戰(zhàn)書(shū)。
楚人領(lǐng)兵的是司馬子期，他率領(lǐng)五千兵馬，共五十乘戰(zhàn)車，每乘戰(zhàn)車左右后方是將近百人。
楚人軍身著黑色犀牛皮甲，手執(zhí)木柄青銅長(zhǎng)矛，黑壓壓一片看上去猶如來(lái)自地獄的鬼神。
楚人雪恥的機(jī)會(huì)來(lái)了，司馬子期心中激動(dòng)地想著，這次拿出秘密武器，一定能大敗吳人。
而吳師由胥門巢統(tǒng)率的五千兵馬軍赤色，從頭盔、戰(zhàn)甲到弓箭是赤紅色。這是吳人三軍中的上軍，在遠(yuǎn)處壓陣的吳王中軍身白色，右軍身玄色。
人一過(guò)千，徹地連天，雙方擺好陣勢(shì)后，擊鼓奏樂(lè)。
隨著鼓聲響起，楚師戰(zhàn)車開(kāi)始加速，每乘戰(zhàn)車四匹健馬開(kāi)始拉著沉重的戰(zhàn)車奔跑起來(lái)，馬蹄踩踏得地面震動(dòng)起來(lái)，后面士兵跟著戰(zhàn)車沖向敵人。
反觀吳師，他們派出五百精壯高大的士兵，還有三百悍不畏死的囚犯充當(dāng)先鋒軍。
每人都拿著一塊遠(yuǎn)比中原盾牌更大的犀牛皮木盾，他們以此阻擋楚師戰(zhàn)車的沖鋒。
十幾息后，兩軍對(duì)撞，“轟”，一部分吳人先鋒軍都被撞得飛起摔在地上，被撞得血肉模糊，但是有不少壯士和囚犯竟然聯(lián)手擋下了五十乘戰(zhàn)車的沖擊。
楚人正要交戰(zhàn)，但剩下的先鋒軍死士卻紛紛讓開(kāi)，突然后面?zhèn)鱽?lái)吳師戰(zhàn)車沖鋒的隆隆聲，從前吳師就曾用這招大敗楚師多次。
但楚人這次再也不會(huì)被同樣的戰(zhàn)術(shù)打敗了，這時(shí)陣中走出近千士兵，他們卻不慌不忙地從背后拿出一把大弩和一把弓箭。
司馬子期通過(guò)擊鼓傳令，再通過(guò)每一卒（百人）的卒長(zhǎng)傳遞射箭和發(fā)射弩箭的時(shí)機(jī)。
“射！”
首先是弓箭，近千人一起向著敵人拋射，一瞬間整個(gè)天空都布滿了弓箭，如潮水般噴涌向敵人。
緊接著是直射敵人的弩箭，這才是大殺器，雖然楚人善射，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋射威力一般，準(zhǔn)度不高，敵人的皮甲防御力不弱，很難造成有效殺傷。
弩箭就不同了，近中程的弩箭對(duì)犀牛皮的殺傷不是拋射的弓箭能比的。
沖鋒中的吳人戰(zhàn)車和徒兵看著先后兩千箭枝撲向自己，一個(gè)個(gè)被嚇得面無(wú)人色。
吳人第一輪沖陣的近千人瞬間倒下一大半，特別是沖在前方的戰(zhàn)車所有戰(zhàn)馬都被射殺，停在身后遠(yuǎn)處，走在前面的徒兵見(jiàn)到戰(zhàn)車停下，不由得進(jìn)退失據(jù)。
楚人弓手再次射出一波弓箭，吳師士兵被殺得只剩數(shù)十人，后面陣中的吳兵士氣低落，被放下弓弩的楚人士兵沖上去追殺。
被追殺的殘兵向著后陣跑去，連帶著后方陣型大亂，引發(fā)了更大的混亂。
很快，司馬子期見(jiàn)到戰(zhàn)勝敵人的時(shí)機(jī)，下令后面的長(zhǎng)矛兵跟上追殺潰兵。
遠(yuǎn)處斜坡上的吳王夫差看著這一幕，臉色鐵青，楚人這種類似弓箭的武器威力大出他預(yù)料之外，這次試探失敗了。注
就連他被楚人的新型兵器嚇得膽寒，有了這種利器，戰(zhàn)車還有甚么用？
“撤，快撤！”
吳王站在戰(zhàn)車上親自擊鼓傳訊，敲打出撤退的鼓聲。
楚人這邊，司馬子期和楚王也不下令追擊，任由吳王下令撤退。
“可惜，若是能有一萬(wàn)弩箭，寡人一定要吳人有來(lái)無(wú)回?！毙苋蓪?duì)拱衛(wèi)他左右的子西和王子閭道。
令尹子西不以為然地道“這弩箭雖然威力頗大，然而再次上弩并不方便，在交戰(zhàn)中難以追擊敵人?！?br/>
“若是成立專門的弩騎兵呢？只要有足夠的戰(zhàn)馬，以后我楚國(guó)必將稱霸天下?！弊娱傄荒樑d奮地道。
“我楚國(guó)何來(lái)足夠戰(zhàn)馬？更別說(shuō)養(yǎng)馬耗費(fèi)甚巨?！绷钜游髟俅螡娎渌?。
“我們與秦人一向親近，可以通過(guò)和秦人交易換來(lái)大量戰(zhàn)馬，總有一日我楚國(guó)能建立弩騎兵的，未來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中弓弩一定會(huì)成為左右戰(zhàn)爭(zhēng)的重要利器?！弊娱?cè)匀粓?jiān)持自己的看法。
“該是回去的時(shí)候了，想必吳王很快就能反應(yīng)過(guò)來(lái)，我們的弩箭根本就無(wú)法攻城。他們只需固守城池，我們也無(wú)可奈何?！毙苋纱驍鄡扇说霓q論，最近奔波勞累太多，他需要早點(diǎn)返回休養(yǎng)。
……
返回到城父時(shí)已是第二天，熊壬和隨軍出征的越姬和蔡姬一同在帳中弈棋，不是圍棋，而是五子棋。
“愛(ài)妃，你們又輸了，愿賭服輸，今夜你們可要一起服侍寡人?！毙苋煞畔缕灞P中的白子，連成一線的五顆白子宣告著黑子的失敗。
“妾身服輸，晚上會(huì)和越姬妹妹好好服侍大王的。”蔡姬挑釁地看向越姬，她想看看一向守禮的越姬該作如何反應(yīng)。
越姬無(wú)奈地看著眼前的熊壬與蔡姬，她原本是不同意打賭的，但這兩人趁著戰(zhàn)勝吳人的興致提出打賭的事，只好答應(yīng)。
原本她以為兩人一定不會(huì)輸，可她低估了蔡姬的不要臉程度，蔡姬不但不和她聯(lián)手，反而讓著楚王，結(jié)果她越姬栽了。
“好，就這一次，下不為例?！痹郊o(wú)奈地點(diǎn)頭道。
越姬是個(gè)十分守信的人，熊壬和蔡姬也是利用了她的性格做的局。
“妾身去安排晚膳?！辈碳б荒樀靡獾仉x開(kāi)大帳，看著越姬的反應(yīng)，她覺(jué)得很有趣。
……
“報(bào)……”這時(shí)一名傳令兵走進(jìn)大帳中，“大王，有位自稱端木賜的文士求見(jiàn)。”
“端木賜？嗯，原來(lái)是子貢先生。宣他進(jìn)來(lái)。”熊壬忽然想起他邀請(qǐng)孔子的事。
……
“端木賜見(jiàn)過(guò)大王?！倍四举n向端坐的熊壬行禮道。
“子貢先生有何要事？”熊壬疑惑地道，他派人去請(qǐng)孔子已經(jīng)好多天了，人沒(méi)見(jiàn)到他弟子卻先來(lái)了。
“回大王，我老師和眾位師兄弟被人圍困在陳、蔡兩國(guó)邊界，還請(qǐng)大王發(fā)兵救助?！?br/>
“竟有此事？”熊壬這才明白孔子沒(méi)來(lái)到的原因，“圍困你們的人有多少？又是何人指使？”
“據(jù)草民所見(jiàn)，圍困我們的是一群服徭役的平民?！倍四举n猜測(cè)是貴族所為，具體是誰(shuí)卻不清楚。
“去叫上兩卒士兵跟子貢先生去救人?！毙苋蓻Q定派出兩百人去救孔子。
“端木賜多謝大王?！?br/>
……
“你們有何對(duì)策？”吳王夫差回到大本營(yíng)后，也回過(guò)神來(lái)，楚人不追擊說(shuō)明他們的弩箭也不多。
“大王，臣以為楚人只要失去楚王，剩下的臣子再如何賢良也無(wú)用?！辈畤和蝗恍纳挥?jì)，他覺(jué)得這個(gè)計(jì)劃很可能會(huì)成功。
“哦？太宰有何良策？”夫差也明白這個(gè)道理，但苦于沒(méi)有好的辦法。
“臣聽(tīng)說(shuō)楚王患有心病，我們只要詛咒楚王讓其發(fā)病，以后楚國(guó)又有何可懼？”伯嚭繼續(xù)賣關(guān)子。
“一國(guó)之君王又豈會(huì)輕易被詛咒，荒謬。”伍子胥也想要熊壬的命，很多方法他也有想過(guò)。
“嘿，我們可血祭河伯，請(qǐng)求河伯詛咒他。”伯嚭洋洋得意地?fù)嶂?，“若楚王仍在楚?guó)，河伯詛咒也無(wú)用，若楚王身體無(wú)疾，詛咒也無(wú)法殺死他，然而他心病在身，再遇上河伯的詛咒，他必死無(wú)疑?！?br/>
“妙啊，真不愧是寡人的太宰?！狈虿钕氲娇梢猿ヒ淮髷常残斡谏?，“來(lái)人，去抓來(lái)一千陳國(guó)奴隸和平民，寡人要親自祭祀河伯?！?br/>
“大王，祭祀河伯的時(shí)間尚需等待，我等只需和楚師對(duì)峙一陣就可讓陳國(guó)前來(lái)附庸?！辈畤禾嵝训?。
這時(shí)伍子胥也不再反對(duì)，當(dāng)年追殺熊壬的事本來(lái)就有他的推動(dòng)，如今十多年過(guò)去，終于得償所愿，他當(dāng)然不會(huì)反對(duì)，即使?fàn)奚磺ш惾艘苍谒幌А?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，在楚王死去之前，我軍先緊守城池?！狈虿顐髅氯ィ瑓菐煾魅思娂姕?zhǔn)備做好持久戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
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