葉老爺一面封了府門(mén)一面遣人去京畿衙門(mén)、聯(lián)防撫司，甚至左、中、右三軍禁衛(wèi)處報(bào)案，要求他們速速派人來(lái)查。葉家雖出身低微，官職不顯，葉婕妤卻是皇上身邊唯一受寵的女人，更是三宮六院位份最高的女人，說(shuō)不準(zhǔn)下任皇帝便由她所出，諸人自是不敢怠慢，立刻派了精銳前去探勘，隨即披上官服入宮呈報(bào)。
為炫耀國(guó)寶，葉家給燕京所有頂級(jí)門(mén)閥下了帖子，世家望族不屑與商賈來(lái)往，絕大部分拒了，還有幾家日益敗落，看在葉婕妤的面子上才屈尊降貴。另有一些人單是為看熱鬧或者找茬，否則連葉家的地皮都不想踩，唯恐臟了自己鞋底。而其中最典型的代表自是大長(zhǎng)公主無(wú)疑。
如今被鎖在葉府不得出入，還有官兵來(lái)往查探，頻頻問(wèn)詢，待遇竟似囚犯一般，叫大長(zhǎng)公主如何不惱？她一巴掌扇開(kāi)擋路的士兵，冷喝道，“本宮想來(lái)就來(lái)，想走就走，看誰(shuí)敢攔！本宮連皇宮禁苑亦能來(lái)去自如，在你葉府竟被無(wú)故扣押，你葉府的派頭難道比皇宮還大不成？葉婕妤只是婕妤，未曾晉封皇后，別真把自個(gè)兒當(dāng)成正經(jīng)的國(guó)丈。我大魏的國(guó)丈還輪不到一個(gè)邊關(guān)販馬的攤販來(lái)當(dāng)，沒(méi)得丟了臉面！”
士兵連忙跪下告罪，末了退至兩旁恭送她離開(kāi)。見(jiàn)大長(zhǎng)公主走了，幾位身份顯赫的宗婦亦想歸家，卻被攔住，不由怒急攻心，直言要稟報(bào)皇上，治葉家大不敬之罪。
“我家老爺與中郎將已入宮稟報(bào)此事，不出半個(gè)時(shí)辰皇上的旨意就會(huì)下來(lái)，請(qǐng)諸位夫人、小姐耐心等候，切莫慌亂。我與繁兒這便去甘泉宮，請(qǐng)娘娘幫忙拿個(gè)主意，被毀的畢竟是御賜之物，且價(jià)值極為貴重，我葉府不敢擅專?！眲⑹弦幻孀屟诀咂抛臃钌喜椟c(diǎn)伺候周全，一面領(lǐng)了盛裝打扮的葉繁，準(zhǔn)備入宮覲見(jiàn)婕妤娘娘。
各位女客見(jiàn)她抬出皇上和葉婕妤，只得收了聲息，坐下喝茶，但內(nèi)心里的怨恨惱怒卻半點(diǎn)沒(méi)少，反而越來(lái)越深。若是沒(méi)有皇上撐腰，葉家算什么東西，一身的馬屎馬尿味兒，灑了香粉戴了頭冠就能假裝自己是個(gè)人了？未免可笑！
趙純熙被幾個(gè)身份不如她的小姐妹圍住安撫，正覺(jué)不耐，聞聽(tīng)劉氏要入宮，連忙跑去央求，“外祖母，我許久不見(jiàn)大姨母，想念得緊，您把我也帶上吧。我很乖的，絕不會(huì)胡亂說(shuō)話，更不會(huì)隨意亂跑?！?br/>
劉氏到底是真心疼愛(ài)兩個(gè)外孫，見(jiàn)她眼底滿是孺慕，略略一想就同意了。一行人坐著馬車飛快駛到宮門(mén)，遞了牌子請(qǐng)見(jiàn)。
甘泉宮內(nèi)，葉蓁扔了腰牌，冷道，“本宮還在禁足，不能會(huì)客，賞幾個(gè)物件把她們打發(fā)走吧?！?br/>
“娘娘，這回出大事了，您不能不見(jiàn)啊。”詠荷焦急道，“方才老夫人說(shuō)了，您賞給府里的那樹(shù)紅珊瑚不知被哪個(gè)賊子打碎，禁衛(wèi)軍與京畿衛(wèi)查了又查，審了又審，硬是找不到半點(diǎn)痕跡，而那負(fù)責(zé)看守珊瑚的家丁有十好幾個(gè)，將箱子團(tuán)團(tuán)圍住不錯(cuò)眼地盯視，直至開(kāi)箱那刻竟也沒(méi)發(fā)現(xiàn)異狀。您說(shuō)這事奇不奇怪，只不知是沖誰(shuí)來(lái)的，葉家還是皇上？”
“碎了？”葉蓁悚然一驚，提高音量，“被人打碎了？”
“是?。∑鸪跖疽惨詾樽约郝?tīng)茬了。”詠荷露出恐懼的神色，只因那賊子來(lái)無(wú)蹤去無(wú)影，像是鬼魅一般。
“伺候本宮更衣，本宮這就去見(jiàn)皇上。你把母親她們帶進(jìn)來(lái)，本宮領(lǐng)了圣意很快回轉(zhuǎn)。”葉蓁飛速上妝，表情焦躁。
那樹(shù)紅珊瑚因品相、色澤、高度、姿態(tài)，均十分可觀，算得上是一件國(guó)寶，然而皇上不愛(ài)這些，將她接進(jìn)宮時(shí)正值她“舊毒復(fù)發(fā)”，因心中愧疚便開(kāi)了私庫(kù)，把靠近庫(kù)門(mén)的一些東西劃拉給甘泉宮，這樹(shù)珊瑚便是其中之一。也因此，唯葉蓁知道，那國(guó)寶并非皇上寵愛(ài)才加以厚賞，不過(guò)是陰差陽(yáng)錯(cuò)罷了。
但國(guó)寶終究是國(guó)寶，她可以支配，卻不能損毀。而今葉家攤上這事，若抓不住罪魁禍?zhǔn)祝俨坏靡湫┳锩?br/>
及至此時(shí)，葉蓁才知，皇上的警告還算不得打臉，這次的災(zāi)禍才真真正正傷筋動(dòng)骨。倘若它悄悄碎在葉府的庫(kù)房里也就罷了，偏偏碎在大庭廣眾之下，這賊子分明是有意為之，欲讓葉家聲名掃地??！
與此同時(shí)，圣元帝在御書(shū)房里接見(jiàn)了葉老爺和中郎將，待二人說(shuō)完，不緊不慢地道，“既找不出疑點(diǎn)，亦抓不住嫌犯，那便作罷?！贝耸乱蚝伟l(fā)生，想來(lái)魏國(guó)無(wú)人比他更清楚，而今他既要修法又要重設(shè)官署，恨不能一刻鐘掰成兩刻鐘用，哪里有時(shí)間和精力浪費(fèi)在這等微末小事上？
一樹(shù)珊瑚也配稱為國(guó)寶，且惹來(lái)千般艷羨、萬(wàn)般嫉恨、最后又勞動(dòng)這許多人力、物力，引動(dòng)這許多亂子；連京畿衙門(mén)、聯(lián)防撫司、三軍禁衛(wèi)也連番出動(dòng)，竟似有顛覆邦國(guó)的要案發(fā)生一般……若無(wú)此事，他竟不知葉家還有這等能量。
圣元帝暗暗深呼吸，告誡自己定要寬仁為懷，體恤臣子，這才將滿心殺念壓下。
葉老爺不敢直視圣顏，故看不見(jiàn)皇上煞氣遮面，忍耐至極的表情，不依不撓地道，“此事怎能作罷？這珊瑚是皇上御賜，那賊子都敢下手，豈不是沖著皇上來(lái)的？如今薛老賊已在西面稱王，京中亦不乏前朝余孽，說(shuō)不得此事便由他們策劃。今日既能針對(duì)葉府，焉知明日不敢暗害皇上？為皇上安危計(jì)，定要徹查到底才行！”
圣元帝曲指敲擊桌面，徐徐道，“朕糾正你四點(diǎn)：一，那紅珊瑚并非國(guó)寶，不過(guò)一個(gè)可有可無(wú)的擺設(shè)，朕并不看在眼里；二，那紅珊瑚是葉蓁賞給葉府，并非朕御賜，別拿朕之龍威替你們?nèi)~府張目；三，京中防衛(wèi)由朕定奪，不容旁人插口；四，朕此前有言，若非敵軍兵臨城下、亂臣賊子謀朝篡位，魏國(guó)社稷危在旦夕，三軍禁衛(wèi)與聯(lián)防撫司不得擅動(dòng)，否則一概以謀逆罪論處，殺無(wú)赦！”
話音剛落，陪同葉老爺前來(lái)面見(jiàn)天顏的中郎將已冷汗如瀑、抖如篩糠，心里連呼被葉家坑慘了！皇上壓根不像傳聞那般寵愛(ài)葉婕妤，更談不上百依百順、言聽(tīng)計(jì)從。
而葉老爺是商賈，對(duì)利害關(guān)系更為敏銳，很快就領(lǐng)會(huì)了皇上的言下之意：一，朕不看重紅珊瑚，故也不看重你葉家女兒；二，葉家借龍威拉攏朝臣已觸及朕忍耐之底線，還請(qǐng)自律；三，葉家位卑言輕，并無(wú)資格參與朝政；四，擅自調(diào)動(dòng)京畿防務(wù)，已犯死罪，朕若是一個(gè)不高興，隨時(shí)能把你們拉下去處斬！
一個(gè)又一個(gè)隱晦的警告敲擊在耳膜，令葉老爺差點(diǎn)魂飛魄散。女兒，女兒不是很得寵嗎？怎么現(xiàn)在看來(lái)完全不像？但情況危急，不容深思，他連忙跪地磕頭，請(qǐng)罪不止，汩汩汗液濕透單衣，在朝服上留下一條條水漬，看著狼狽極了。
圣元帝拿起一份奏折慢慢翻閱，待兩人額角磕破才道，“聯(lián)防撫司與三軍禁衛(wèi)中擅自離崗者，均杖責(zé)一百，連降三等。葉家福祿淺薄，難承圣恩，故天神有感，碎石以告。此案無(wú)需探查，就此作罷。”
葉老爺和中郎將逃過(guò)死劫，連連應(yīng)諾。剛要磕頭請(qǐng)辭，卻聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)葉婕妤求見(jiàn)的聲音。
這個(gè)時(shí)候你來(lái)湊什么熱鬧？葉老爺可不認(rèn)為皇上會(huì)給女兒面子，相反，剛熄滅不少的怒火怕是又躥升起來(lái)，果不其然就聽(tīng)皇上說(shuō)道，“讓她回去，日后書(shū)房重地不準(zhǔn)任何嬪妃靠近，擅闖者殺無(wú)赦！”白福唯唯應(yīng)諾，自去外間傳遞口諭。
瞥見(jiàn)癱軟如泥的二人，圣元帝擺手冷道，“散了吧。葉大人可去甘泉宮與葉婕妤說(shuō)說(shuō)話，以免葉家閉耳塞聽(tīng)，行差踏錯(cuò)。那救命之恩并不夠你們一世消磨，還是省著點(diǎn)用吧?！?br/>
葉老爺已是膽裂魂飛，再無(wú)僥幸，高一腳底一腳地出了未央宮，竟似從閻羅殿重回人間，差點(diǎn)崩潰嚎啕。與他私交甚篤的中郎將狠聲道，“杖責(zé)一百，連降三等，好一個(gè)手眼通天的國(guó)丈大人！出了宮門(mén)，我少不得為大人宣揚(yáng)宣揚(yáng)葉家在皇上跟前的‘榮寵’！”話落自去廷尉府領(lǐng)罰不提。
葉老爺心下大駭，連連告罪，卻因白福在旁不敢很追，只得眼睜睜地看著他漸行漸遠(yuǎn)。白福伸手相邀，“葉大人請(qǐng)吧?；噬洗藭r(shí)還能讓你和葉婕妤見(jiàn)上一面已屬法外開(kāi)恩，否則他一句不提，你們?nèi)~家也就繼續(xù)施為，沒(méi)準(zhǔn)兒哪年哪月就犯了忌諱，連死都不知道怎么死的。奴才多嘴告誡你們一句，往日的情分的確好用，但恩甚怨生，切莫無(wú)止境地?fù)]霍陛下的寬容，須知君威難測(cè)，帝王無(wú)情，轉(zhuǎn)眼功夫可就變天了。”
葉老爺一再被告誡，這會(huì)兒五臟六腑已盡碎，一面擦拭冷汗一面畢恭畢敬應(yīng)諾，哪還有今日早晨那意氣風(fēng)發(fā)、目空一切的勁頭。然而他卻不知，皇上這一手還只是敲山震虎，關(guān)家父子卻要打斷他們?nèi)淼墓穷^。
君子報(bào)仇十年不晚，然君子報(bào)仇必也分量十足。