駐守在宣城境內(nèi)的保寧軍秦德文部改旗易幟沒(méi)幾天忽又宣布重歸大唐，順手拿走了大圣國(guó)撥給的軍糧，也不過(guò)，堆積起來(lái)還不如一座泰山高。有人推測(cè)等他把軍糧倒騰完后，又會(huì)宣布棄暗投明，再次跟唐國(guó)決裂。此類(lèi)把戲，僅僅在九月份秦德文就已經(jīng)玩過(guò)三次了。他和保寧軍河?xùn)|營(yíng)的朱明樂(lè)、湖南營(yíng)的周山一樣都是地道的奸險(xiǎn)小人，朝三暮四，反復(fù)無(wú)常。
粗略估算，截至九月底，大圣國(guó)被他三人騙去的軍資糧草足可供保寧軍三萬(wàn)人吃用三個(gè)月了，問(wèn)題是事情還在繼續(xù)。
秦德文、朱明樂(lè)、周山這些人似乎是吃定朝中某些大員了，歸順、背叛、歸順、背叛、歸順……反反復(fù)復(fù)，形同兒戲?？珊薜氖谴笫?guó)的一車(chē)車(chē)軍糧還是不停地往前方運(yùn)，自甘情愿地去被騙，昏頭昏腦地去填那個(gè)無(wú)底洞。
“我大圣國(guó)的官員難道個(gè)個(gè)都是豬嗎？”圣京城的士子們揮舞著拳頭，憤怒地嚷道。
“大圣國(guó)的兵部尚書(shū)豈會(huì)是頭豬？他根本就是豬狗不如的畜生。”一個(gè)士子喝的醉醺醺的，手舞足蹈地嚷道，“他為何一次次受騙？為何還是執(zhí)迷不悟？為何呀？因?yàn)樗揪筒粣?ài)這個(gè)大圣國(guó)！你們知道嗎，他的妻兒早就轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)安啦，大圣國(guó)的死活與他根本就沒(méi)半文錢(qián)干系。他拼命討好大唐，為的就是將來(lái)謀個(gè)好前程！哈哈，大圣國(guó)要完蛋啦……”
士子的快活話說(shuō)完沒(méi)多久，就被長(zhǎng)樂(lè)縣的捕手帶走，罪名是制造和傳播謠言。
僅僅一個(gè)九月，因此類(lèi)罪名被抓的人就塞滿了圣京府的四縣監(jiān)牢，可是謠言并未因?yàn)閺?qiáng)力彈壓而終結(jié)，更多的謠言還在瘋狂地流傳。對(duì)宣州前線發(fā)生的這詭異一幕，人們急切地想得到一個(gè)答案。
兵部尚書(shū)毛耀如坐針氈，一番深思熟慮后，他終于在大朝會(huì)上提議集中左神火軍主力全殲秦德文部以示警告，參與朝會(huì)的上百名六品以下官員不禁啞然失笑，如此軍事機(jī)密怎好拿在大朝會(huì)上來(lái)討論？這位毛尚書(shū)的水平實(shí)在是不敢恭維吶。
毛耀卻絲毫不顧眾同僚的譏笑，繼續(xù)慷慨成詞，甚至嚷著要親率一軍出京討伐秦德文，一件本來(lái)很?chē)?yán)肅的事情硬是被他一本正經(jīng)地說(shuō)成了笑話。
毛尚書(shū)一夜之間名動(dòng)圣京官場(chǎng)，繼而轟動(dòng)了圣京城。迫于各方壓力，朝廷只好宣布毛尚書(shū)憂心國(guó)事，積勞成疾，須要停職休養(yǎng)一段時(shí)日。人們揣測(cè)這是“殺豬”的信號(hào)，某人為他的愚蠢言辭付出了代價(jià)。
被關(guān)押在長(zhǎng)樂(lè)縣大牢里的那位士子聞聽(tīng)毛尚書(shū)在朝會(huì)上的所言所行，熱淚盈眶，跪地大呼要上訴。長(zhǎng)樂(lè)縣令蘇羽此刻正忙的腳不沾地，東南王府因擴(kuò)建需要拆遷大量民宅。這些民宅的主人拐著幾道彎都能與大小權(quán)貴攀扯上關(guān)系，他們得罪不起東南王，還得罪不起一個(gè)長(zhǎng)樂(lè)縣令嗎？這些天他是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵如履薄冰，心都快碎了，哪有心思去管一個(gè)窮酸的死活。
縣尉張默安遂主持復(fù)審，士子見(jiàn)復(fù)審的又是張默安，心先涼了半截，他畏畏縮縮地給張默安磕了個(gè)頭，討好地說(shuō)：“張少府難道不覺(jué)得我是冤枉的嗎，我說(shuō)的全是真話，竟被關(guān)了七天，我冤枉啊?！睆埬舱J(rèn)真地查閱了自己審理過(guò)的卷宗，又與幾位押司商議了一下，對(duì)士子說(shuō)：“造謠和傳播謠言一罪，查無(wú)實(shí)據(jù)，可以無(wú)罪釋放。但你詆毀朝廷大員卻是罪大惡極，除非毛尚書(shū)不追究，否則你就等著爛死在大牢吧。”
毛耀寬恕了士子的孟浪，感動(dòng)的士子赤裸上身，背負(fù)荊條到他府門(mén)前流涕請(qǐng)罪。毛尚書(shū)親自出迎，好言寬慰，夸贊士子胸懷天下，兼濟(jì)蒼生，剛整不啊，不懼權(quán)貴，德才兼?zhèn)?，風(fēng)流倜儻，是全天下讀書(shū)人的典范。西南王不僅當(dāng)眾寬恕了士子的罪過(guò)，還宣布重金禮聘這位士子做自己的文書(shū)參謀，將來(lái)還要推薦他為朝廷效力。
被各方口水噴的體無(wú)完膚的兵部尚書(shū)此舉贏得了讀書(shū)人的心，形象因此大為改觀。不久之后圣京城里就有風(fēng)傳說(shuō)毛尚書(shū)其實(shí)是在下一盤(pán)很大的棋……
李熙離開(kāi)圣京去了趟廣德，他是去和李德裕下棋的。
秦德文、朱明樂(lè)、周山三人就是棋盤(pán)上的棋子，李熙現(xiàn)在對(duì)這三枚棋子的表現(xiàn)很不滿。
改旗歸順大圣國(guó)是為了討得軍糧，易幟重歸大唐，是為了把軍糧運(yùn)走，這種看似無(wú)聊的表演，雖然手法拙劣，漏洞百出，卻誰(shuí)也不能說(shuō)什么，只要認(rèn)真地表演下去。既能全了李德裕忠貞之臣的好名聲，又能兌現(xiàn)新安江畔美人臺(tái)下達(dá)成的協(xié)議。是一個(gè)兩全其美之策。
李德裕不愿也不能背上通賊的罪名，否則即使是在江南，他的地位也頃刻不保。這一點(diǎn)上李熙為他考慮的很周到，讓秦德文、朱明樂(lè)、周山等人改旗過(guò)來(lái)拿糧，易幟回去送糧，扮演奸猾小人，你李德裕躲在幕后得利，損失能有多大呢，充其量是被人懷疑有詐，只要秦德文三人咬死不認(rèn)帳，誰(shuí)也拿你沒(méi)辦法。
可你不該得了好處，還不忘暗中擺我們一道。軍糧運(yùn)輸這等機(jī)密，你不往外捅，老百姓們?cè)趺磿?huì)知道？在圣京城散布謠言大肆詆毀大圣國(guó)朝廷的不是你還有誰(shuí)？逼得我堂堂兵部尚書(shū)自毀形象，甘做跳梁小丑，為天下笑。目的還不是為了讓有心人看看大圣國(guó)的官員們究竟有多么荒唐和愚蠢，發(fā)生在前線的那一樁樁詭異莫名的改旗易幟事件并沒(méi)有暗藏什么驚天大陰謀，完全是我們這位愚蠢無(wú)聊的兵部尚書(shū)干出來(lái)的蠢事。
你滿意了吧，得了好處又向你主子賣(mài)了乖了吧，有意思嗎？
李熙此來(lái)是跟郭仲恭等人商議，并讓郭仲恭遞話給歙州李某，下回改旗易幟的時(shí)候能不能動(dòng)靜鬧小點(diǎn)，升旗、降旗兩三個(gè)人就能完成的事，不必再派人到圣京來(lái)宣揚(yáng)了。你們這么折騰讓我大圣國(guó)諸王的臉往哪擱，一個(gè)公信力破產(chǎn)的國(guó)家離傾覆也就不遠(yuǎn)了。
李熙最后警告說(shuō)凡事適可而止，今后不要再在背后搞這些無(wú)謂的小動(dòng)作，否則揚(yáng)州城里很快就會(huì)出現(xiàn)《新安江畔美人臺(tái)的美麗傳說(shuō)》這樣的傳奇大戲，說(shuō)的是兩個(gè)姓李的男人和八十八個(gè)美麗女人的故事，一定會(huì)很吸引人。
話傳過(guò)去后，李熙就和郭仲恭打獵去了。經(jīng)過(guò)多年修煉，他的箭法早已不再是當(dāng)年誤殺耕牛的水平了，行獵一天共射殺一頭野豬、三只野兔和六只山雞，十只獵物死相都很凄慘，情況最好的一只山雞身上中箭七枝。不管打獵還是打仗，李熙都更欣賞那種千軍萬(wàn)馬奔馳，萬(wàn)箭千槍攢射的王霸作風(fēng)，很受用那種自己一箭射出，眾箭尾隨而至的合作樂(lè)趣。
紅霞滿天時(shí)，他和郭仲恭互道珍重，各回各營(yíng)。山雞身上的箭還沒(méi)拔完，譚彌就遣使過(guò)來(lái)接洽投降了，事情做的很機(jī)密，李熙很滿意，他猜想以后圣京城里的謠言或許會(huì)少點(diǎn)。
……
十月初，李熙回到圣京，先去探望了一下賦閑在家的毛尚書(shū)，勸他靜下心來(lái)練練書(shū)法，至少學(xué)會(huì)寫(xiě)自己的名字，別老拿著名章到處戳，那玩意容易造假。又鼓勵(lì)他保養(yǎng)好身體，東山再起有日，不必消沉。毛耀滿不在乎地說(shuō)：“不做兵部尚書(shū)正合我意，西征戰(zhàn)場(chǎng)一團(tuán)糟，我樂(lè)得在家躲清靜呢?！蔽髡鲬?zhàn)場(chǎng)是有點(diǎn)小麻煩，不過(guò)還不到一團(tuán)糟的地步，李熙知道他在發(fā)牢騷，就約了他改日出城打獵。
從西南王府出來(lái)，李熙又去了尚書(shū)省，向王弼報(bào)告了此行經(jīng)過(guò)。王弼道：“你何不直接入宮去呢，跟我說(shuō)了，我回頭還要報(bào)告給他聽(tīng)。”話中有一些無(wú)奈，似乎還有些不滿。李熙沒(méi)接茬，說(shuō)完就離開(kāi)了。
從尚書(shū)省出來(lái)時(shí)，斜陽(yáng)夕照，圣京城沐浴在一派和平寧?kù)o中。
一回到東南王府李熙就把崔鶯鶯扛上了肩，一路小跑沖進(jìn)新房，推倒她在床，箍住她雙臂，以身體做壓山石，禁錮住她，不讓她動(dòng)彈。崔鶯鶯小臉緋紅，目光迷離，卻無(wú)半點(diǎn)的羞怯和躲閃，李熙用自己的大鼻子觸碰她的小鼻子，問(wèn)他的新娘：“這些天有沒(méi)有思念我?！贝搡L鶯眉眼笑成彎彎的月牙兒，說(shuō)：“妾思念夫君思念的肝腸寸斷?！?br/>
李熙斜眼盯視著她，輕責(zé)道：“眼睛眨動(dòng)了一下，說(shuō)謊了，究竟有沒(méi)有？”
崔鶯鶯卻不想再繼續(xù)這個(gè)小游戲了，她閉上眼揚(yáng)起小臉，把紅艷艷的小嘴唇遞過(guò)來(lái)，李熙沒(méi)接，而是嗅了一下，贊道：“好香的小嘴，涂了蜜么?！?br/>
“真的是有蜜呀，你嘗嘗?！眹L了一口，還真是甜蜜蜜的。
李熙后來(lái)知道這叫*膏，是自己的“表嫂”蔡二娘新近送給崔鶯鶯和沐雅馨的一件稀罕物什。
又是這個(gè)蔡二娘！李熙忽然恨得咬牙切齒，當(dāng)夜即派人去叫郁秀成進(jìn)京，讓他盡快遣散群芳館諸芳。
群芳館里八十八位大小美人被李熙帶回圣京后不久消息便不脛而走，上至諸王宰相，下至販夫走卒，都在談?wù)撝鴸|南王從外地帶回來(lái)的這八十八個(gè)無(wú)家可歸的可憐女人。
談?wù)摰慕裹c(diǎn)始終集中在眾人的美貌上，對(duì)她們的身份來(lái)歷倒關(guān)心寥寥。李熙極度震怒，群芳館諸芳他是小心翼翼地帶回圣京的，保密工作做的堪稱完美，路過(guò)宣州時(shí)甚至連郭仲恭也瞞過(guò)了，回到圣京后更是單獨(dú)辟一間宅院給她們居住，派了得力衛(wèi)士守衛(wèi)，這些衛(wèi)士都是他親手挑揀的，絕對(duì)忠誠(chéng)可靠，即便如此，他們中的絕大多數(shù)也不知道他們守衛(wèi)的是什么。
消息怎么突然就走漏了呢，李熙讓阮承梁會(huì)同張默安明察暗訪，揪出泄密者。好一番折騰后，二人將目標(biāo)鎖定在兩個(gè)往群芳館里送菜的商販身上。
他們是唯一有機(jī)會(huì)走進(jìn)群芳館的外人，雖然他們進(jìn)的后宅院與諸芳居住的內(nèi)苑還相距甚遠(yuǎn)，但除此之外，并無(wú)其他的解釋。
李熙不相信這個(gè)解釋，責(zé)令張默安重查。之所以把阮承梁擇出來(lái)，沒(méi)讓他再參與，是因?yàn)槔钗醯男睦镆呀?jīng)鎖定了目標(biāo)——蔡二娘。他要看看張默安究竟有沒(méi)有本事，或者說(shuō)究竟愿不愿意把蔡二娘揪出來(lái)，此事關(guān)系重大，讓阮承梁參合進(jìn)去不合適。
蔡二娘是諸芳中唯一能隨意出入群芳館的人，入圣京后不久她便到東南王府去拜會(huì)了崔鶯鶯和沐雅馨，并且送了一份很厚實(shí)的見(jiàn)面禮。
此后沒(méi)用多久，她就把諸王府走了個(gè)遍。
她四處招搖，跟人說(shuō)她是東南王的表姐兼表嫂，不僅如此，東南王年幼時(shí)還吃過(guò)她的*。東南王東征西討，打下了兩道數(shù)十州，成就了大圣國(guó)的壯闊河山，這期間他收容了八十七個(gè)無(wú)家可歸的可憐女子，托她照顧，她就是這些可憐人的大姐姐，長(zhǎng)姐如母，而今天下太平了，她不該給她們找個(gè)好歸屬嗎？
她四處宣揚(yáng)說(shuō)她的表弟可不是吃素的，他不是不想打這些女孩子的主意，實(shí)在是因?yàn)檫B番打擊后興致蕭然提不起精神，他的妻妾或死于戰(zhàn)亂，或沒(méi)入禁宮為奴，每每想起她們，他便柔腸寸斷，躲著悄悄地哭上一場(chǎng)，從此他只對(duì)長(zhǎng)相神似他妻妾的女人感興趣，對(duì)其他人，任你花容月貌，也視若無(wú)睹。
“所以……”她樂(lè)呵呵地說(shuō)，“別以為貓光曉得吃魚(yú)，有些感情受挫的貓會(huì)把收集到的魚(yú)曬成魚(yú)干珍藏著，有事沒(méi)事看上兩眼，卻絕不碰她們一下，這些女孩子個(gè)個(gè)冰清玉潔，都是一等一的好人，誰(shuí)要是娶了保管是他一輩子的福氣?！?br/>
諸王夫人們漸漸接受了她的這番說(shuō)辭，建立一個(gè)國(guó)家并不容易，諸王們?cè)⊙獜P殺，九死一生，心理多少都有些毛病，東南王有些特殊嗜好這并不稀奇，她們的丈夫哪個(gè)沒(méi)有呢。東南王這只大貓不過(guò)是把收集到的魚(yú)曬成魚(yú)干珍藏起來(lái)，有些貓還幻想著身披嫁衣嫁給魚(yú)干為妻呢，那又怎么說(shuō)呢。
蔡二娘第一次到東南王府拜訪崔鶯鶯和沐雅馨時(shí)，張默安是在場(chǎng)的，她自稱是李熙的表姐兼表嫂時(shí)，坐在一旁的張默安是聽(tīng)到了的，他并沒(méi)有否認(rèn)。
沐雅馨和崔鶯鶯心里雖然奇怪李熙哪來(lái)的這門(mén)親戚，卻沒(méi)好意思追問(wèn)。再有一點(diǎn)，她們現(xiàn)在的身份還需要保密，雖然她們的名字叫“崔鶯鶯”和“沐雅馨”，身份是東南王李熙的正副夫人，但此“鶯鶯”非彼“鶯鶯”，這個(gè)“沐雅馨”也非原來(lái)的沐夫人。
東南王的正宗妻妾此刻還在大明宮里做宮奴遭罪呢。
作為“替身”，東南王的遠(yuǎn)房親戚找上門(mén)來(lái)，她們不認(rèn)識(shí)不奇怪，懷疑人家有假卻是萬(wàn)萬(wàn)不能的，萬(wàn)事還是小心點(diǎn)好。
兩個(gè)女子事后向李熙求證過(guò)，李熙含糊其詞，不說(shuō)有也不說(shuō)沒(méi)有，讓沐雅馨直懷疑他吃他表嫂的*的時(shí)究竟是不是如他表嫂宣揚(yáng)的那樣只有四五歲。
蔡二娘在圣京城的一言一行都逃不過(guò)李熙的眼睛，他可以默許她做一些事，比如自封為自己的表嫂，警惕她做的另一些事，比如四處為群芳館諸芳保媒拉纖，但有些事是他不能容忍的，比如把手伸到自己家里來(lái)。
“*膏”固然很甜，但在里面添上毒卻可置人于死地，崔鶯鶯今晚在嘴唇上涂了甜絲絲的“*膏”，明晚會(huì)不會(huì)向自己獻(xiàn)上劇毒的紅唇呢。
……
“我早說(shuō)過(guò)，不要去打她們的主意！像風(fēng)鈴兒這樣自愿的，我無(wú)話可說(shuō)。可是她呢，恨不得把她們?nèi)舷滤∷@是要干什么？唯恐天下不亂的女人！”
李熙越說(shuō)越激動(dòng)，若非怕一墻之隔外的兩位夫人聽(tīng)到，早就咆哮起來(lái)了。
“群芳館立即撤銷(xiāo)，所有人一律遣散，是回家，是投親，是嫁人，拿出個(gè)章程來(lái)，報(bào)我知道。不，拿出章程給我，我要親自過(guò)問(wèn)?！崩钗踅乖甑刈邅?lái)走去。一想到他精心收羅的八十七個(gè)小美人要被蔡二娘逼成“燕子”，東一個(gè)西一個(gè)拿去送人。李熙就胸悶氣堵，心驚肉跳，兩頰赤紅，目放兇光，臉部的肌肉不停地抖動(dòng)著。
郁秀成卻顯得很淡定，他明白遣散群芳館不是李熙此次喚他進(jìn)京的目的。李熙是不滿蔡二娘的所作所為，借機(jī)發(fā)難，向他施壓。
李熙主動(dòng)提到了“風(fēng)鈴兒”，郁秀成知道自己的目的已經(jīng)達(dá)到，該做出讓步了。
風(fēng)鈴兒是“自愿”跟他“學(xué)手藝”的，藝滿出師，已經(jīng)成為他手下的又一員戰(zhàn)將。對(duì)于風(fēng)鈴兒的“墮落”，李熙的心情是復(fù)雜的，他時(shí)而反對(duì)不滿，時(shí)而又默許甚至贊賞，反復(fù)無(wú)常，一直沒(méi)個(gè)明確的態(tài)度。郁秀成對(duì)此頗有些不滿，心里充滿了警惕。
蔡二娘的“胡作非為”是征得他同意的，他這么做就是要摸一摸李熙的底線在哪。做了東南王的他難道真的壯志消磨，準(zhǔn)備就此躺下享受太平了嗎？事關(guān)全局，必須弄清楚。
他剛剛提到了風(fēng)鈴兒，默許了她的“墮落”。他雄心仍在，只是更擅隱藏罷了，他的猶豫不決、搖擺不定絕不是怯懦，而是自保之策。他現(xiàn)下的境況還很險(xiǎn)惡，這么做是必要的。為了自保他隨時(shí)準(zhǔn)備著犧牲蔡二娘和自己，夠了，他已經(jīng)具備了成大事者的必備素質(zhì)——冷酷、無(wú)情、隱忍。
郁秀成站起身來(lái)恭恭敬敬地說(shuō)道：“我立即去辦，二娘那，我讓她將功贖罪。”
李熙壓了壓手，示意郁秀成坐下，就在剛剛，他又有了一個(gè)新主意，思路還不甚清晰，他還需要完善，在屋里踱了一圈后，剛剛在心里閃現(xiàn)的那個(gè)念頭就變得更加清晰了。他回過(guò)身來(lái)，字斟句酌地說(shuō)道：
“愿意回鄉(xiāng)或投親的，厚資遣散之；無(wú)家可歸或不愿意走的，統(tǒng)統(tǒng)留下來(lái)。我當(dāng)年創(chuàng)建群芳館，目的就是為了收容戰(zhàn)亂中無(wú)家可歸的大姑娘小媳婦，用心是良好的，做事也是光明磊落的。無(wú)家可歸的，來(lái)，我待她如姐妹；找到出路的，走，我送她如姐妹。沒(méi)有去處的，留，我仍待她如姐妹。我堂堂東南王的姐妹，哪能草草嫁人？她蔡二娘不是喜歡給人保媒拉纖嗎，讓她忙活去，務(wù)必要給我的姐妹們選一個(gè)合意的郎君！啊，這件事，你不要插手，讓二娘去操持?！?br/>
郁秀成暗暗吸了口氣，一時(shí)有些跟不上李熙的思路。
“最近聽(tīng)說(shuō)有人對(duì)我的尋芳使們很不滿，有這回事嗎？”李熙的話莫測(cè)高深。
郁秀成暗吸了口涼氣，未及答話。李熙卻把手一揮，豪邁地說(shuō)：“那就暫時(shí)收斂一下嘛。大圣國(guó)初立，我們這些做王的都不愛(ài)這個(gè)國(guó)，還指望誰(shuí)來(lái)愛(ài)國(guó)？不要給人家留下壞的印象，須知眾口能鑠金，槍打的是出頭鳥(niǎo)，風(fēng)吹的是大榕樹(shù)。要戒驕戒躁嘛?！?br/>
郁秀成應(yīng)下，腦袋昏昏沉沉地離開(kāi)了東南王府。
……