為了照顧太后的身體，皇上殷勤地將特意換成甜酒的杯盞捧到太后面前。

    接過酒杯，太后笑呵呵地看了皇上一眼，又滿是寵愛地看了皇后一眼，“有如此孝順的皇上和皇后，哀家自然會好好保重身子，只是中宮一直無子，來年，皇上、皇后可不能在子嗣上繼續(xù)懈怠下去，早日將這事提上日程，也好早點讓哀家抱上孫子?！边@話在皇后聽來十分受用，心里高興，羞紅了臉垂下頭。

    而在坐在下首的赫妃聽來卻是一種諷刺。

    這句話的言外之意再清楚不過。鈕扭雖是紫禁城第一位出生的皇子，是大阿哥，但他的母妃畢竟是庶妃，子憑母貴，他也就只能是庶長子，無論如何也比不上將來在中宮出生的孩子尊貴。

    瓊貴人將赫妃眼里的失落盡收眼底，搖擺著窈窕的身姿站起來，款款舉起酒杯，“皇后娘娘今日的這身衣裳真真是好看，娘娘的尊貴在這后宮是獨一無二的，就連這身上的金線銀線看起來也要比其他人耀眼一些，嬪妾祝皇后娘娘早日誕下皇子！為表敬意，嬪妾先干為敬！”說罷仰起脖子將酒杯里的瓊漿玉液一飲而盡。

    站在一旁的香琬聽到這話，心里十分不舒服，瓊貴人的這番祝語雖說得滴水不漏，看似還奉承了太后之前對皇后的殷切希望，只是她一出口就拿皇后今晚的衣著說事，分明是在暗指皇后奢靡，而皇上又一向不喜皇后穿得太過華麗，簡直就是在引火。

    不出香琬所料，皇上本無意細(xì)看皇后，此時卻將目光投注在皇后繁復(fù)的綴花裙擺之上，那是年前內(nèi)務(wù)府趕著縫制了三天三夜的成果，皇后很是喜歡，本來準(zhǔn)備放在初一早上各宮娘娘前來請安時候穿的，不知怎么，今晚就穿上了。

    果不其然，皇上不動聲色地皺了皺眉頭，再看向皇后的目光里竟冷了下來。

    一向在人前人后十分要強(qiáng)的赫妃，此時卻顯得病懨懨的，瓊貴人眼神示意了好幾次，她才慵懶地站起來向太后、皇上祝酒，就連發(fā)出的聲音也是有氣無力。

    “赫妃今天是怎么回事？身子不舒服嗎？”太后關(guān)切地問道。

    “臣妾多謝太后娘娘關(guān)懷，只是臣妾方才聽到皇上和皇后情比金堅，十分感動，鈕扭年紀(jì)尚小，知道今天是除夕，一大早起來就吵著要皇阿瑪陪著守歲，臣妾知道不該這種時候說出這種請求，只是鈕扭這孩子，總想著由皇上陪著長大一歲，臣妾真不知道，回宮后怎么哄鈕扭。”

    瓊貴人在一旁陪著抹了抹眼淚，幫腔道，“聽赫妃娘娘這樣說，臣妾倒想起一事，今天一早去延禧宮請赫妃娘娘同去坤寧宮請安時，碰巧看到大阿哥正將皇上最愛吃的點心集中在食盒之中，被臣妾看到了，嘟囔著說是要留著，等皇上晚上去了，和皇上一起吃呢，臣咱們后宮就這么一個阿哥，臣妾看著孝順的大阿哥，十分感動，還請皇上念著大阿哥的一片孝心，今晚去看看他才好啊?！?br/>
    上次是赫妃將皇上請去萬壽宮，這次是瓊貴人說來繞去，就是為了在今晚將皇上拉到延禧宮去罷了，這兩人的雙簧戲真是精彩。

    太后精明，怎會不知這兩人的小伎倆，只是縱然心中不喜，但后宮的事她不便時時插手，于是一邊聽著兩人悲悲戚戚地說著，一邊由蘇嬤嬤服侍著喝完了一盞旋覆花湯。

    本不知瓊貴人前面那番話的話外之意，但聽到這兒，皇后已然明白兩人的意圖，早驚得變了臉色，再轉(zhuǎn)首看一眼太后，期望著太后能幫一幫自己，但太后終究沒有說出什么來。

    香琬在心里微微嘆了一口氣，如此看來，今晚去哪個宮，完全聽從皇上的意思了。

    再看此時皇后所穿的衣服，所佩戴的首飾，完全沖撞了皇上主張節(jié)儉的底線，保不準(zhǔn)皇上的心里又對皇后泛起了淡淡的膩煩，再一細(xì)想，年幼的鈕扭正眼巴巴地在延禧宮翹首盼望著，稚子無辜，其他的事情自然都可以往后推。

    眾人沉默了半晌，終于等來皇上的一句話，“梅兒說的是，朕也許久沒去瞧赫妃了，那朕今晚就去延禧宮陪鈕扭和赫妃，皇額娘意下如何？”

    “這種事情，皇帝自己決定就是了。”太后疲倦地閉上了眼睛。

    赫妃一聽到了想要的答案，面上現(xiàn)出激動的深情，忙跪下磕頭，“臣妾多謝皇上，多謝太后。”說到最后聲音已是微微顫抖，竟歡喜得落下淚來。

    瓊貴人扶了赫妃退回座位，香琬靜默地看著二人，這場戲她們排練彩排了許久，終于達(dá)到了她們預(yù)期的目的。

    再看上座的皇后，面色灰敗，早無心品嘗佳肴和美酒，欣賞接下來精心準(zhǔn)備的歌舞。

    香琬和白蘭乖覺，忙輕手輕腳攙扶著皇后到側(cè)殿更衣，皇后終究不愿再回到那令人失望的宴席之中去，早早就回了坤寧宮。

    因著是除夕夜，坤寧宮的宮人私下里念著皇上要過來，于是早早就將宮里裝扮一新，寢殿里的擺設(shè)都擦拭得一塵不染，窗上貼了大紅的窗花，窗下明亮的紅燭歡快地燃燒著，不遠(yuǎn)處百鳥朝鳳香爐里飄出沉水香的氣味，床上鋪著年前拆洗過后曬得綿軟的雙龍戲珠被面，月影紗帳靈巧地綰出同心結(jié)的美好模樣，景春姑姑早吩咐人沖泡了三四遍龍井，現(xiàn)下已泡出了茶香，又備了六樣寓意吉祥的點心，皇上最愛喝的鮮菌老湯還在小廚房的爐子上咕咕冒著熱氣。

    香琬和白蘭跟隨著皇后步入殿內(nèi)，只覺得殿內(nèi)布置溫馨，溫暖如春，而此時這一切都讓香琬覺得周身寒冷，只因今晚的坤寧宮少了那一人的到來。

    景春姑姑自然發(fā)現(xiàn)了皇上沒來，十分疑惑，茫然無措地站在原地，低了頭不敢看皇后那張冰山似的臉，“景春，你去吩咐小廚房給本宮溫些梅花釀來，不要下酒菜，只要酒。”

    疲憊地解了披風(fēng)坐下，看景春姑姑并沒有動，“怎么還不去？還嫌本宮這會不夠心煩嗎？快去！”景春姑姑看了一眼香琬，無奈從她的眼里找不到答案，只好應(yīng)了一聲，出去準(zhǔn)備了。

    香琬緩步走到桌旁，倒了一杯茶，恭敬地跪著皇后面前，不想敬茶的胳膊才剛剛舉起來，那茶杯就被皇后用力一擋，摔落在地，淡黃的茶漬濺了香琬一身，手忙腳亂地去收拾碎片，皇后豁然站起來，巴掌劈頭蓋臉地落在白蘭身上。

    “叫你多嘴！叫你再出餿主意，本宮早就說了，今晚的除夕家宴，本宮要穿那件半新不舊的襖子，你怎么就捧了嶄新的衣服來，巴巴哄了本宮穿著去赴宴，本宮今天就撕爛你這張嘴！”沉默了許久才罵起來的皇后的聲音竟然摻雜了許多沙啞在里面。

    為了過年，內(nèi)務(wù)府給各宮娘娘們新做了護(hù)甲，獻(xiàn)給皇后的這套牡丹溢彩護(hù)甲更是華美無比，此時為了發(fā)泄怒火，忘記了摘下，幾個巴掌呼在白蘭的臉上，立刻就留下了鮮紅的印子。

    事出突然，白蘭慌忙抬起胳膊護(hù)住自己流血的臉，帶了哭腔喊著“皇后娘娘饒命，奴婢知錯了，皇后娘娘饒命??！”

    這大殿之內(nèi)只有香琬在一旁冷眼觀看著，皇后下午更衣那會，自己有事出去了一下一些，不想再回到皇后身邊，皇后已由白蘭服侍著換上了這套衣服，她還納悶皇后之前不是點名要穿另外一套嗎？怎么突然中途改變主意了？

    本想問一問究竟，但又看到穿上新衣服的皇后，不住臨鏡自照，十分自得，再說她本來長得貌美，華衣穿在她身上總是光彩照人，連下人們看了也跟著開心，因而就忍住了，沒有出言相勸，誰會想到在宴會上就出了這樣的事？

    更沒想到的是，這個主意是白蘭出的，真不知道她是為了皇后在宴會上用華貴儀態(tài)震懾嬪妃，還是根本就是在害皇后！

    這樣聽來白蘭也算是咎由自取，因而皇后每一下都是帶了狠勁的，直打得白蘭疼痛難忍，只能滿地爬，想要躲避皇后的巴掌，終究心里不忍，香琬走上前拉住了皇后的胳膊，面目沉靜地替皇后摘下那套徒有華麗外表的護(hù)甲，皇后本想對著香琬發(fā)火，但看著她極其輕柔地服侍著自己，心里的火瞬時消了一大半。

    由著香琬攙扶著，頹然地坐下。香琬這才看到，皇后因為氣急了，身子都在微微顫抖。

    “滾出去！以后不許再進(jìn)殿伺候！”

    景春姑姑帶了人端了酒菜上來，白蘭如逢大赦，捂了傷臉飛也似地奔了出去，“白蘭？”她試探著喊了一聲，白蘭卻似乎完全沒有聽到，只顧著大步跑出門去。

    再看之前收拾得井井有條的寢殿，此時一片狼藉，景春姑姑不敢多言，手腳麻利地將酒菜擺好，又輕輕撿拾起地上的碎片，朝著香琬使了一個眼色，兩人悄無聲息地退了下去。