四合院是北京傳統(tǒng)民居形式，遼代時(shí)已初成規(guī)模，經(jīng)金、元，至明、清，逐漸完善，最終成為北京最有特點(diǎn)的居住形式。
所謂四合，"四"指東、西、南、北四面，"合"即四面房屋圍在一起，形成崐一個(gè)"口"字形。
經(jīng)過(guò)數(shù)百年的營(yíng)建，北京四合院從平面布局到內(nèi)部結(jié)構(gòu)、細(xì)部裝修都形成了京師特有的京味風(fēng)格。
北京正規(guī)四合院一般依東西向的胡同而坐北朝南，基本形制是分居四面的北房（正房）、南房（倒座房）和東、西廂房，四周再圍以高墻形成四合，開(kāi)一個(gè)門。
大門辟于宅院東南角
“巽”位。房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間，東、西房各3間，南屋不算大門４間，連大門洞、垂花門共17間。
如以每間11－12平方米計(jì)算，全部面積約200平方米。四合院中間是庭院，院落寬敞，庭院中植樹(shù)栽花，備缸飼養(yǎng)金魚，是四合院布局的中心，也是人們穿行、采光、通風(fēng)、納涼、休息、家務(wù)勞動(dòng)的場(chǎng)所。
四合院雖有一定的規(guī)制，但規(guī)模大小卻有不等，大致可分為大四合、中四合、小四合三種：小四合院一般是北房三間，一明兩暗或者兩明一暗，東西廂房各兩間，南房三間。
臥磚到頂，起脊瓦房?？删右患胰?，祖輩居正房，晚輩居廂房，南房用作書房或客廳。
院內(nèi)鋪磚墁甬道，連接各處房門，各屋前均有臺(tái)階。大門兩扇，黑漆油飾，門上有黃銅門鈸一對(duì)，兩則貼有對(duì)聯(lián)。
中四合院比小四合院寬敞，一般是北房５間，３正２耳，東、西廂房各３間，房前有廊以避風(fēng)雨。
另以院墻隔為前院（外院）、后院（內(nèi)院），院墻以月亮門相崐通。前院進(jìn)深淺顯，以一二間房屋以作門房，后院為居住房，建筑講究，層內(nèi)方磚崐墁地，青石作階。
大四合院習(xí)慣上稱作"大宅門"，房屋設(shè)置可為５南５北、７南７北，甚至還有９間或者１１間大正房，一般是復(fù)式四合院，即由多個(gè)四合院向縱深相連而成。
院落極多，有前院、后院、東院、西院、正院、偏院、跨院、書房院、圍房院、馬號(hào)、一進(jìn)、二進(jìn)、三進(jìn)……等等。
院內(nèi)均有抄手游廊連接各處，占地面積極大。如果可供建筑的地面狹小，或者經(jīng)濟(jì)能力無(wú)法承受的話，四合院又可改蓋為三合院，不建南房。
中型和小型四合院一般是普通居民的住所，大四合則是府邸、官衙用房。
北京四合院屬磚木結(jié)構(gòu)建筑，房架子檁、柱、梁（柁）、檻、椽以及門窗、隔崐扇等等均為木制，木制房架子周圍則以磚砌墻。
梁柱門窗及檐口椽頭都要油漆彩畫，雖然沒(méi)有宮廷苑囿那樣金碧輝煌，但也是色彩繽紛。
墻習(xí)慣用磨磚、碎磚壘墻，所謂"北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒"。
屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前裝滴水，或者不鋪瓦，全用青灰抹頂，稱
“灰棚”。四合院的大門一般占一間房的面積，其零配件相當(dāng)復(fù)雜，僅營(yíng)造名稱就有門樓、門洞、大門（門扇）、門框、腰枋、塞余板、走馬板、門枕、連檻、門檻、門簪、大邊、抹頭、穿帶、門心板、門鈸、插關(guān)、獸面、門釘、門聯(lián)等等，四合院的大門崐就由這些零部件組成。
大門一般是油黑大門，可加紅油黑字的對(duì)聯(lián)。進(jìn)了大門還有垂花門、月亮門等等。
垂花門是四合院內(nèi)最華麗的裝飾門，稱"垂花"是因此門外檐用牌樓作法，作用是分隔里外院，門外是客廳、門房、車房馬號(hào)等"外宅"，門內(nèi)是主要起居的臥室
“內(nèi)宅”。沒(méi)有垂花門則可用月亮門分隔內(nèi)外宅。垂花門油漆得十分漂亮，檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色，望木油成紅色，圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖案，方椽頭則是藍(lán)底子金萬(wàn)字絞或菱花圖案。
前檐正面中心錦紋、花崐卉、博古等等，兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。
四合院的雕飾圖案以各種吉祥圖案為主，如以蝙蝠、壽字組成的
“福壽雙全”，以插月季的崐花瓶寓意
“四季平安”，還有
“子孫萬(wàn)代”、
“歲寒三友”、
“玉棠富貴”、
“福祿壽喜”等等，展示了老北京人對(duì)美好生活的向往。窗戶和檻墻都嵌在上檻（無(wú)下檻）及左右抱柱中間的大框子里，上扇都可支起，下扇一般固定。
冬季糊窗多用高麗紙或者玻璃紙，自內(nèi)視外則明，自外視內(nèi)則暗，既防止寒氣內(nèi)侵，又能保持室內(nèi)光線充足。
夏季糊窗用紗或冷布，這是京南各縣用木同織出的窗紗，似布而又非布，可透風(fēng)透氣，解除室內(nèi)暑熱。
冷布外面加幅紙，白天卷起，夜晚放下，因此又稱"卷窗"。有的人家則采用上支下摘的窗戶。
北京冬季和春季風(fēng)沙較多，居民住宅多用門簾。一般人家，冬季要掛有夾板的棉門簾，春、秋要掛有夾板的夾門簾，夏季要掛有夾板的竹門簾。
貧苦人家則可用稻草簾或破氈簾。門簾可吊起，上、中、下三部分裝夾板的目的是為增加重量，以免得被風(fēng)掀起。
后來(lái)，門簾被風(fēng)門所取代，但夏天仍然用竹簾，涼快透亮而實(shí)用。四合院的頂棚都是用高梁桿作架子，外面糊紙。
北京糊頂棚是一門技術(shù)，四合院內(nèi)，由頂棚到墻壁、窗簾、窗戶全部用白紙裱糊，稱之"四白到底"。
普通人家?guī)啄犟岩淮?，有錢人家則是"一年四易"。北京冬季非常寒冷，四合院內(nèi)的居民均睡火炕，炕前一個(gè)陷入地下的煤爐，爐中生火。
土炕內(nèi)空，火進(jìn)入炕洞，炕床便被烤熱，人睡熱炕上，頓覺(jué)暖融融的。
燒炕用煤多產(chǎn)自北京西山，有生煤和煤末的區(qū)別，煤末與黃土搖與煤球，供燒炕或做飯使用。
室內(nèi)取暖多用火爐，火爐以質(zhì)地可分為泥、鐵、銅三種，泥爐以北京出產(chǎn)的鍋盔木制造，透熱力極強(qiáng)，輕而易搬，富貴之家常常備有幾個(gè)爐子。
一般人家常用炕崐前爐火做飯煮菜，不另燒火灶，所謂"鍋臺(tái)連著爐"，生活起居很難分開(kāi)。
爐子可將火封住，因此常常是經(jīng)年不熄，以備不時(shí)之需。如果熄滅，則以干柴、木炭燃之，家庭主婦每天早晨起床就將爐子提至屋外（為防煤氣中毒）生火，成為北京一景。
四合院內(nèi)生活用水的排泄多采用滲坑的形式，俗稱"滲井"、"滲溝"。
四合院內(nèi)一般不設(shè)廁所，廁所多設(shè)于胡同之中，稱"官茅房"。北京四合院講究綠化，院內(nèi)種樹(shù)種花，確是花木扶疏，幽雅宜人。
老北京愛(ài)種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹(shù)多是棗樹(shù)、槐樹(shù)。
花草除栽種外，還可盆栽、水養(yǎng)。盆栽花木最常見(jiàn)的是石榴樹(shù)、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴"多子"之兆。
至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽?；?、扁豆花，更是四合院的家常美景了。
清代有句俗語(yǔ)形容四合院內(nèi)的生活："天棚、魚缸、石榴樹(shù)、老爺、肥狗、胖丫頭"，可以說(shuō)是四合院生活比較典型的寫照。
從外院進(jìn)入內(nèi)院的中門，通常是一座稱為垂花門的小門屋，施懸山"勾連搭"頂（即前后兩個(gè)雙坡頂相接），造型玲瓏，相當(dāng)華麗，預(yù)示由此進(jìn)入內(nèi)宅，豐富了內(nèi)外二院的景觀（圖六）。
在垂花門后檐柱處常設(shè)門扇，稱屏門，作用類同儀門，平時(shí)關(guān)閉，人由門前左右廊道繞入，遇大事或貴客蒞臨才開(kāi)啟。
以中門間隔內(nèi)外，不僅保持了內(nèi)院的安靜，同時(shí)也含有宗法禮制的意義。
宋代一部生活百科全書式的著作《事林廣記》說(shuō)：“凡為宮室（此指宅院），必辨內(nèi)外，……男治外事，女治內(nèi)事，男子晝無(wú)故不處私室，婦人無(wú)故不窺中門”；
“女仆無(wú)故不出中門，有故出中門亦必?fù)肀纹涿妗??？梢?jiàn)，中門來(lái)源之早，是區(qū)別內(nèi)外所必需。
北京四合院親切寧?kù)o，有濃厚的生活氣息，庭院方闊，尺度合宜，院中蒔花置石，一般種植海棠樹(shù)，列石榴盆景，以大缸養(yǎng)金魚，寓意吉利，是十分理想的室外生活空間，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最為人們所鐘情。
遇婚喪大事可在院內(nèi)臨時(shí)搭建大棚，以待賓客。抄手游廊把庭院分成幾個(gè)大小空間，但分而不隔，互相滲透，增加了層次的虛實(shí)映襯和光影對(duì)比，也使得庭院更符合人的日常生活尺度；家庭成員在這里得到交流，為創(chuàng)造親切的生活情趣起了很大作用四合院一般是一戶一住，但也有多戶合住一座四合院的情況，多為貧困人家，稱為"大雜院"。
大雜院的溫馨是許多老北京居民無(wú)法忘記的。