這次葉家人等成績的日子就沒有縣試那么淡定了，再加上葉長青也沒有多透露，每日還有點陰沉的樣子，他們就更是擔(dān)心了。
其實葉長青的心里比他們更是焦急，那一道“貧而如富，賤而如貴”的題目，他是最后硬著頭皮寫出來的，答的并不出彩，他一點底都沒有，越是臨近放榜的日子，他越是心情浮躁，就連抄書都沒多少精神，他甚至不敢想象，如果這次沒有過，他該怎么面對這挨凍受餓的一家子，如何面對從肚子摳出糧食借給他的鄉(xiāng)親們。
所以當(dāng)一副冰塊臉的王允禮來到他家時，葉長青感覺自己整個心臟都要跳出來了，他從來沒有如此緊張過，緊張得連呼吸都忘了。
看著站在面前連氣都不敢出的葉家眾人，王允禮愣了愣才道：“你過了，就是比縣試的名次低了點?！?br/>
聽到這里葉長青才輕呼一口氣，終于放下心來，他已經(jīng)不像縣試那樣計較名次的問題了，只要過了就是萬事大吉了。
王允禮還有點不可思議的看著他道：“你剛剛該不會是擔(dān)心過不了吧，這次考試的題目不難，全縣一共錄取五個人你居然是最后一名，比縣試整整下降了三個名次?！?br/>
葉長青只是無所謂的笑笑，這次能過就是萬幸了。又和他聊了一會兒，才知道此次府試蓮花縣錄取的名額依然是所有縣城當(dāng)中最少的，沒辦法，誰讓它窮呢，交的稅賦也最少，當(dāng)然分配的教育資源也最少了，其它縣城平均錄取人數(shù)都在十人左右，只有蓮花縣僅為五人。
三人是縣學(xué)里面的學(xué)生，除了葉長青和王允禮外，還有一個就是那日嘲諷葉長青花花綠綠的里衣的那個師兄，還有兩個一個是中年大叔，一個是頭發(fā)花白的老爺爺。
當(dāng)然這五人當(dāng)中，毫無意外的王允禮又是府試的案首了，只是從他年輕俊美的臉上，葉長青卻看不到一絲得意和輕狂。
王允禮走后，葉家就沉浸在一片興奮當(dāng)中，不一會兒全村都知道他是童生的消息了。
村里的嬸嬸們，年輕的姐姐們都過來圍著他，歡聲笑語的祝賀他，一副與有榮焉的樣子，雖然身體里面住著一個女人的芯子，葉長青還是不好意思的紅了臉。
他真希望這樣歡快的時光可以一直這樣持續(xù)下去，他抬起頭掃過人群，卻沒有看見草兒姐的身影，摸摸懷里的銀子，不知道何時才能給她。
不久之后，他便去了夫子那里準(zhǔn)備院試了，而且在在本朝通過府試就是正經(jīng)的童生了，需要給夫子送謝師禮，所以他才賺的那點銀子，扣下草兒的那部分之后，就所剩無幾了。
本朝的院試是每三年舉行兩次，由皇帝任命的學(xué)政到各地主考。辰、戌、丑、未年的稱為歲試;寅、申、巳、亥年，稱為科試。
明年剛好是辛丑年，正是歲試，所以葉長青他們距離院試考試的時間還有九個月，李夫子見自己的學(xué)生有三個過了府試，也是相當(dāng)自豪，教起他們?nèi)齻€來更是用心。
經(jīng)過上次驚心動魄的府試后，葉長青也更是刻苦努力，絲毫不敢懈怠，就連自己薄弱的詩賦方面也會經(jīng)常和王允禮對吟幾首，王允禮有時隨意的提點幾句，都能讓他茅舍頓開，像是終于入了詩賦的大門，就連李夫子也終于滿意的點了點頭。
當(dāng)然在葉長青毫無保留的教授下，王允禮的算術(shù)也是突飛猛進，幾乎趕上了葉長青的步伐。
就這樣，時間飛逝，轉(zhuǎn)眼九個月就過去了，百忙之中的縣太爺抽出時間，對他們已是童生的五人，一番考前鼓勵，殷切希望后，學(xué)堂就散了學(xué)，葉長青收拾了東西回家，準(zhǔn)備院試的行程了。
蓮花縣在新來縣太爺?shù)闹卫硐乱荒暌粋€樣，如今街上也有零星幾個擺攤的小販了。
葉長青看見一個婦人攤前擺著幾根紅頭繩，正紅的顏色看起來就吉慶，他不禁想到家里的姐姐，常年亂糟糟的頭發(fā)，忍不住問道：“阿婆，怎么賣的？”
“一文錢三根，便宜。”
葉長青從懷里深深的口袋里，掏出一文錢，拿了三根紅繩，心想，正好也給草兒姐一根，她最愛漂亮了。
到了家，葉長青把紅繩拿出來給葉桃、葉杏的時候，葉李氏正從田里回來，看著她們手上的紅繩，眼神一滯。
葉長青幾人看著目無表情的葉李氏，摒住了呼吸，氣都不敢出，他們不敢想象嗜錢如命的葉李氏將要爆發(fā)的怒火。
讓人意外的是，葉李氏并沒有發(fā)火，只是輕笑著走了過來，抽走葉杏手上的紅繩遞給葉桃道：
“桃子就快十六了吧，是該好好打扮了，杏子你的先給你姐姐用了，等明年，娘再給你買。”
葉長青幾人怔怔的望著這樣溫柔的葉李氏，幾乎不敢相信自己的眼睛，這還是平時那個小氣刻薄的她嗎？
讓人更不敢相信的是，晚上，葉李氏居然從厚厚的棉布包里拿出了六兩銀子來交給葉長青。
“你，你哪里來的這么多的銀子？”葉長青拿著銀子的手都在抖。
“你這小子，給你銀子你還那么多話，自從你過了府試，我就在湊銀子了，好不容易給你湊齊的，你可給我爭氣點，莫浪費老娘的心血?！?br/>
三日后，天還未亮，葉長青就懷揣那六兩銀子，在葉家眾人的送別下坐上了王家的牛車，趕往南漳郡城參加院試。
葉長青回頭才發(fā)現(xiàn)，何止葉家人，整個村子的人都站在村口目送他，尤其是葉桃頭上的那根紅繩，在這白里泛黑的夜空，顯得尤其耀眼，就像是張著血盆大口的巨蟒。
到達南漳郡城后，王貴找好落腳的客棧，由于離考場近，里面住了幾個府城的案首，在得知王允禮是豫章城的案首后，作為文人的毛病，就都不約而同的找來討教學(xué)問了。
至于站在王允禮身旁，看起來瘦小又窮酸的葉長青，可能直接被人當(dāng)成王允禮的書童給忽略了。
葉長青也無所謂，聳聳肩就一個人回到了房間溫習(xí)功課。
晚上，葉長青卻怎么也不能把半夜起來轉(zhuǎn)圈睡不著的人，和平時高高在上冰塊臉?biāo)频耐踉识Y聯(lián)系起來。
“是不是影響你了？”一直不停轉(zhuǎn)動的王允禮問道。
“沒有，我只是沒想到你是這樣的人?！?br/>
看著王允禮一臉爆炸傲嬌的樣子，葉長青忽然來了興致，爬了起來，畫了一張卡通坐地的小公子形象給他瞧。
王允禮見后就哈哈哈大笑不止，上午和幾個府的案首討教學(xué)問的挫敗感也煙消云散了。
”奇怪，原來他的萌點在這，平時可是從來不笑的人”葉長青想道。
“我也沒想到你這樣的人，算術(shù)會那么好，還會畫這樣的畫，太好笑了，不如你畫個冊子給我吧，我還想看?！?br/>
哈哈，葉長青忽然想起來，他可以畫一本蒙學(xué)讀物的啟蒙畫冊，應(yīng)該有人買，是不是可以賺一筆銀子了。
想到這里，他激動的隱隱有點睡不著了，到了最后反而是王允禮在呼呼大睡，他卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)到半夜。
院試是童試中決定勝負的一次考試，由各省負責(zé)教育事務(wù)的最高長官學(xué)政主持，歷朝歷代都有個俗稱大宗師，相當(dāng)于現(xiàn)代的省教育廳長這個職務(wù)，一般在全國各地府城或直隸州所舉行。
這是正式?jīng)Q定秀才資格的院試，要求特別嚴格，從身份核驗角度，每一名考生除了自己要找一名廩生當(dāng)擔(dān)保人之外，還要由所在縣的教諭再派一名擔(dān)保人。
等到考試日點名的時候，要由學(xué)政和這兩名擔(dān)保人共同確認考生的身份；才為合格。從考試規(guī)程角度，院試一般分兩場進行，正場由學(xué)政決定考試時間，正場之后有復(fù)試一場。
而廩生的擔(dān)保費就不止縣試一兩銀子那么簡單了，葉長青他們每人整整花了五兩。
第二日就是正場考試的日子了，好在動物在激動的時候，腎上腺素總是分泌的很旺盛，他看起來依然精神奕奕。
進入考場點完名，核對考試資格沒有問題后，葉長青拿著專門的票據(jù)到派卷的地方領(lǐng)了卷子。
他看了看后才發(fā)現(xiàn)試卷右上角的名字被糊住了還加蓋印章，卷面寫有考生的名字浮簽，交卷時可以自行揭掉。
同樣，他先檢查了卷面都沒有問題后，就開始閱讀考題了，雖然一開始就知道院試不會像鄉(xiāng)試、會試有嚴格的命題規(guī)則 ，主要與一省學(xué)政的學(xué)識相關(guān)，但看到“魚鱉不可勝食也材木”的考題還是微微愣了下。
李夫子一早就跟他講過，有的主考官會顯示自己的水平，出一些偏題、怪題，還有最令人苦惱的是截搭題，所謂截搭題就是將四書五經(jīng)原文某一段文章的上下句各截取幾個字湊成一道作文題，往往斷章取義，給考生挖坑。
但是沒想到此次院試真的會考，很明顯這個考題不是直接出自于四書五經(jīng)中的哪一句，而是抽取其中的幾個字截取下來的，他凝神靜氣仔細的想了想，這道題到底考的是什么？
靈光一閃，忽然想起孟子與梁惠王的對話：“不違農(nóng)時，谷不可勝食也；數(shù)罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也?！?br/>
啊！原來考的是這個，太好了，審題正確，可以開始答題了。
不一會兒他在腦海里把思路想清楚后，就在草稿紙上先答題，然后再看看哪些地方不完美的，或者想到更好的詞語來代替的，整整三個時辰整理清楚后，才發(fā)現(xiàn)自己的后背已經(jīng)開始冒汗了。
他輕呼一口氣，吃了個黑餅子，喝了口水，休息片刻一邊想著詩賦題該怎么答，直到有了靈感才開始慢慢寫了起來，然后又一遍一遍的修改。
剛一閉眼，又想到一個更美的句子，于是他又連忙推翻之前的那首詩，忙把剛剛腦海靈光閃現(xiàn)的那首詩寫了下來，再稍微修減下，就覺得十分滿意了。
他才開始細心的騰抄下來，而這時候他的整個后背都汗?jié)窳恕?br/>
原來他是真的緊張了，直到考完的最后一刻才走出考場。
兩日后進行復(fù)試，葉長青看到考題只有四書文一篇，另加兩道算術(shù)題，居然沒有詩賦題，他一陣竊喜，這兩道算術(shù)題對于他來說簡直是送分，而他的弱項詩賦題也沒有了，他只要好好寫好四書題就行了。
答完后，他仔細檢查一切沒有問題后才交了卷子。