楚酋宮，位于中原本部，禹水自城南流過，楚人首領(lǐng)歷時(shí)十?dāng)?shù)代經(jīng)營(yíng)，本可為固守之地。一個(gè)多月前，狄人叩邊，一路勢(shì)如破竹，自幽臺(tái)被占，先酋長(zhǎng)被擄后，酋宮一片混亂。
七部長(zhǎng)老主張堅(jiān)守，酋長(zhǎng)楚懇也屬意于此。然而，其母妃陳氏在幾名宮人勸說下，以郊游為名，帶親近宮女族宦棄城而去，后庭震動(dòng)，楚懇不復(fù)有一戰(zhàn)之志，也跟著避走山林。好在出走時(shí)，時(shí)間充足，細(xì)軟糧草帶走不少，只乘一座空城。
嫡衛(wèi)尾隨追入山林后，兵力有限，也只能在外圍搜尋。此時(shí)墨都駐馬城外，指著楚酋宮與洛良說道：“先生看此城，若嫡衛(wèi)攻擊，需要多少時(shí)日？”
“以大酋長(zhǎng)之能，三千嫡衛(wèi)，或只須一日，”洛良說道，“只是，這城里之人。”
“不錯(cuò)，先生真是妙人，知道我為這城里之人，便不會(huì)攻入城去?！蹦脊恍Α?br/>
兩人正議論接下來如何抓住楚酋的方案，只見北邊一騎急速馳來。墨都適才放松的臉色陡然陰沉下來。
那一人一騎奔到近前，早有親衛(wèi)攔下來，帶至墨都馬前。
“大酋長(zhǎng)，幽臺(tái)，幽臺(tái)被占了。”來人急道。
“不要著急，詳細(xì)說來?！蹦歼m才已有心理準(zhǔn)備，此時(shí)反而冷靜下來。
來人于是將蘇哈如何將計(jì)就計(jì)出征，又如何在河口放火，后來如何接到情報(bào)等情況詳細(xì)匯報(bào)。
“如此看來，這楚戈也是行險(xiǎn)出擊，并未按楚湯心意行事?！蹦伎聪蚵辶迹辶碱D時(shí)一陣尷尬，當(dāng)日正是洛良認(rèn)為，止戈軍以區(qū)區(qū)數(shù)百之眾，必然還是會(huì)東去禹西。所以建議墨都調(diào)各地嫡衛(wèi)集結(jié)到必經(jīng)之路上，在禹水之南堵截。
“不過，此子繞路出擊幽臺(tái)，而蘇哈卻毫無覺察，這也是不應(yīng)發(fā)生之事?！甭辶家灿X得之前失言，當(dāng)即幫助墨都分析此事的蹊蹺之處。
“洛先生是說，襲擊幽臺(tái)之人，并非楚戈的止戈軍?！背雒⑸胶?，無論如何隱藏行止，也難以悄無聲息北上，襲擊幽臺(tái)。此時(shí)，洛良還不知道止戈軍分作兩部，所以有這樣的判斷也不奇怪。
“確實(shí)如此，極有可能，楚戈還有一軍，藏于暗中，伺機(jī)而動(dòng)。但無論如何，幽臺(tái)糧草物質(zhì)不容有失，而且威脅我方北還之路，也是不得不救?！蹦家膊桓掖笠猓膊辉侏q豫，即刻令嫡衛(wèi)集結(jié)，馳援幽臺(tái)方向。一時(shí)間，三千狄嫡衛(wèi)如風(fēng)卷殘?jiān)埔话惚惚狈刀ァ?br/>
這也令楚酋宮中各部長(zhǎng)老，松了一口氣。
蘇哈自返回幽臺(tái)后，聽從姬倫建議，并不急于攻城，而是于城外三十里處扎營(yíng)，令嫡衛(wèi)不得松懈，派斥候每天周邊刺探數(shù)輪，等待大酋長(zhǎng)的指令。
是夜，已是蘇哈返程的夜晚。蘇哈突然想起一事，又招來姬倫問計(jì)：“姬先生，你說這襲擊幽臺(tái)之軍，是宗飛翻越太阿山而來？”
“止戈軍所用器具，已不可常理度之，翻越太阿山，并非不可能?！奔愓f道。
“但我此次出擊洛禹河口，并未見到楚戈軍？這楚戈軍不是一直另有所圖？”蘇哈問道，說到此時(shí)，自己也覺得有些可怕，如果有一支敵軍，明明存在，但總是未出現(xiàn)，作為一個(gè)將領(lǐng)，無疑會(huì)后背發(fā)涼。
“不好，將軍，今夜當(dāng)加強(qiáng)守衛(wèi)，最好令嫡衛(wèi)不得入睡?！奔愐彩且魂嚢l(fā)寒。
“來人?！碧K哈也預(yù)感大事不妙，大聲喝道。然而，就在此時(shí)，營(yíng)帳一陣震動(dòng)，接著就是驚天動(dòng)地的巨響，與當(dāng)日在蘆葦蕩的巨響如出一轍，只是在深夜中，顯得更突兀，也更能引起驚恐。
待蘇哈奔出營(yíng)帳時(shí)，四周已是火光沖天，無數(shù)的火箭從天際飛來。
九百嫡衛(wèi)并不在少數(shù)，組織起來還頗為困難，但依然還算臨危不亂
此時(shí)，止戈軍已經(jīng)分南北兩個(gè)方向殺來。這一次進(jìn)攻，止戈軍又與以往不同，每五人成隊(duì)，分別由正副隊(duì)長(zhǎng)帶隊(duì)，沖擊并不很快。留給嫡衛(wèi)似乎還有些準(zhǔn)備時(shí)間，但嫡衛(wèi)大營(yíng)吃虧在著了火，馬匹驚恐，難以組織高效的沖鋒，必須靠直接拼殺突破止戈軍的南北包圍。
雙方甫一接觸，嫡衛(wèi)就發(fā)現(xiàn)，這五人成隊(duì)的止戈軍，難以對(duì)付。首先，止戈軍兩三人持盾，又均身穿護(hù)甲，嫡衛(wèi)弓箭很難穿透，銅戈也難以刺穿。其次，止戈軍顯然演練過這種小單位陣型，遠(yuǎn)射、近攻配合遠(yuǎn)超嫡衛(wèi)驟然成形的鋒線。更要命的是，五人陣中，四人只負(fù)責(zé)向前捅刺，鐵矛鋒利，嫡衛(wèi)皮甲輕易就被刺穿。即便偶有僥幸逃脫的嫡衛(wèi)，又有持盾之人迅速補(bǔ)刀。
嫡衛(wèi)勝在人多，鋒線雖在后移，仍不斷有人補(bǔ)上，并未崩潰，但如此一來，雙方交換比幾乎達(dá)到恐怖的四比一。隨著戰(zhàn)事深入，補(bǔ)上來的嫡衛(wèi)越來越少，如果此時(shí)防線崩潰，必然形成一邊倒的屠殺之勢(shì)。蘇哈此時(shí)已經(jīng)騎上他那匹青驄馬，四處吶喊指揮，時(shí)不時(shí)補(bǔ)上防線的漏洞，極為顯眼。
宗飛起先還聽從楚棱等人的勸說，沒有沖入陣地，此時(shí)，見這敵將來往奔跑，總是在即將崩潰的鋒線前做出補(bǔ)救，那就再也忍不住了。拿上藤盾鐵刀，便沖了上來。一眾身邊的親衛(wèi)也只有持盾跟上，到得近前，宗飛大喊：“狄狗，敢來和宗爺我大戰(zhàn)不。”見那人不予理會(huì)，拿過身邊親衛(wèi)遞上的的長(zhǎng)弓，將弦拉的圓滿，嗖得一聲，箭走流星，嫡衛(wèi)中也自有蘇哈的親衛(wèi)幫其擋下。宗飛一連四箭射出，終于在最后一箭，射中青驄馬腿，這馬也是靈異，居然只是慢了下來，并未將蘇哈掀翻在地。但這也惹怒了蘇哈，將長(zhǎng)戈一揮，就帶一眾嫡衛(wèi)殺奔宗飛而來。宗飛大喜，迎了上去。如此一來，嫡衛(wèi)就聚集在蘇哈身邊，宗飛這邊，也聚集了眾多止戈軍士卒。兩邊又以此為中心，廝殺起來。宗飛殺得興起時(shí)，覺得鐵刀雖然鋒利，但過于輕巧，難以趁手，砍翻一個(gè)嫡衛(wèi)后，丟了藤盾，雙手抓住那嫡衛(wèi)后腰，當(dāng)作武器揮起。那嫡衛(wèi)尚未斷氣，人被擎在空中，張牙舞爪起來，眾人在火光下，看得發(fā)怵，也有心里顧及傷及同伴的向后避讓。宗飛這一沖擊，把嫡衛(wèi)陣形頓時(shí)沖得大亂，蘇哈見此情形，又礙于戰(zhàn)馬受傷，也沒有換馬，下得馬來，大踏步?jīng)_過來，兩人自此照面，戰(zhàn)在一起。
宗飛見對(duì)方主將殺來，也不敢大意，將那人形武器一丟，也不管其死活，舉刀便迎了上來。蘇哈使戈，也是氣力不弱之人，善于直刺、橫擊。宗飛以往使戈，對(duì)這些套路也算熟悉。蘇哈卻對(duì)使刀的套路不熟，但宗飛又是覺得使刀過于輕巧，尚不熟練。兩人均有優(yōu)劣，斗了三十多息，蘇哈此時(shí)才知，這鐵制刀鋒利遠(yuǎn)甚銅器，用戈去抵擋時(shí)，被砍得斑斑駁駁，更不敢大意。兩人均為雙方主帥，事關(guān)兩軍勝敗，一眾親衛(wèi)也圍上來，拼命護(hù)主。
兩人又在火光下打了數(shù)十息時(shí)間，終是止戈軍氣勢(shì)更勝，眼見身邊嫡衛(wèi)漸少，蘇哈瞅著空當(dāng)，退入嫡衛(wèi)中。宗飛大喊，“狄狗，這么沒種，就逃命去了?！比绱艘粊恚嚲€更加后撤，眼看南北兩線就要接近，嫡衛(wèi)防線終于呈崩潰之勢(shì)。蘇哈知道今夜事不可為，指揮眾人突圍出去。臨行前，不忘讓一眾嫡衛(wèi)找尋到姬倫，至于那拘押著的祝丹，就沒那么好運(yùn)了。
待蘇哈、姬倫等人縱馬走出數(shù)里，仍見后方火光沖天。收攏殘卒，仍有二百余人，幸好均有戰(zhàn)馬，也不怕追兵趕來。盡管夜已深，眾人只是默然走路，無人提出宿營(yíng)。姬倫開口道：“將軍欲向何方？”
“這，”蘇哈才發(fā)現(xiàn)，自己正向南而去。
“將軍當(dāng)回狄西，我這邊便以客卿身份，先去一趟濮人之地，待年后再返回狄北與將軍匯合。”姬倫拱手一禮，算是要告別。
“先生欲棄蘇哈而去？”蘇哈更加茫然
“不然，當(dāng)年先祖遺留之事，姬倫去南方做些了斷。姬倫既然讓將軍返回狄西，自然是希望自墨都之后，將軍能重振狄西一脈?！奔愌酃鈭?jiān)定，不似一般謀士文弱之態(tài)。
蘇哈也無須向墨都匯報(bào)，屬下盡為狄西將士，眾人看看星象，確定方向后，就縱馬向西北而去。
戰(zhàn)前，多人建議楚戈，可以尋找更好的戰(zhàn)機(jī)，不用和嫡衛(wèi)硬拼。但楚戈與宗飛均認(rèn)為止戈軍需要一場(chǎng)血戰(zhàn)，才能得到更好的鍛煉，最終選定在幽臺(tái)城外，蘇哈軍匯合后突襲。此番止戈軍與嫡衛(wèi)交戰(zhàn)，雖是突襲，實(shí)際也與野戰(zhàn)相差無幾。憑自身過硬的拼殺能力贏下此戰(zhàn)，南線楚棱、姜陵等人過來時(shí)，見宗飛猶在大聲呼喝，令人追擊殘敵，才露出輕松的笑容。經(jīng)此一戰(zhàn)，止戈軍也正式樹立了能在野戰(zhàn)中與數(shù)量相當(dāng)?shù)牡招l(wèi)拼殺的信心。
楚戈待楚桔、姜附等人渡河匯合，已是午后。
“小伊姐這可是走錯(cuò)了方向吧?！笨吹教镆?，楚桔又是擠眉弄眼，大聲問道。使得田伊滿臉飛紅。
“小桔子與姜隊(duì)長(zhǎng)去打水，準(zhǔn)備生火造飯，都餓了一天了?！背曛蹧]好話，也不吩咐那些士卒，反而命令他們兩人道。
“小將軍，我可沒說什么！”姜附很是不滿，急道。
“你這臨陣不知道保護(hù)主帥，罰去做造飯。不然，就讓風(fēng)行教你識(shí)字?！背瓴唤o他好臉色。
“我，我先和桔哥兒去了?！苯奖锏媚樇t，怏怏去了。
“噗嗤，你何必為難姜隊(duì)長(zhǎng)。”田伊見姜附憨厚，又有些同情。她少有這樣展顏一笑，一時(shí)看得楚戈也嚴(yán)肅不起來了。
“那是愛護(hù)他呢，不然跟著學(xué)壞?！背曜旖俏P(yáng)，明顯詞不達(dá)意了。田伊剜了他一眼，去幫楚桔他們了。
楚戈十三人，又乘上三排竹筏，便往禹水下游而去。一路上，探聽嫡衛(wèi)情況，知道墨都大軍已離開楚酋宮，向北而去，偶有斥候經(jīng)過，楚戈等人便上岸追擊射殺。兩日后，禹水下游楚酋宮城，便出現(xiàn)在眾人視野中。
墨都引三千嫡衛(wèi)北去，一路均未收到蘇哈送來的消息，行至洛水東岸，已是三日后的午。見沒有蘇哈遣人過來迎接，心下甚是不快，沿東岸向北再行十多里，便可以看見對(duì)岸幽臺(tái)城。三千嫡衛(wèi)走的匆忙，也不可能攜帶渡河工具，墨都此時(shí)見蘇哈居然不知道事先搭橋籌備，更是惱怒不已，只得命一隊(duì)十余名嫡衛(wèi)去尋找河床堅(jiān)實(shí)處架橋。洛水雖小，但中嶺一帶平原少有山石，河床中長(zhǎng)年累月積有淤泥，深入可沒馬頂，嫡衛(wèi)自然不敢輕易渡河。
那十余名嫡衛(wèi)領(lǐng)命后，即向更上游尋去。時(shí)下天熱，河中本有十多名村漢嬉水，見嫡衛(wèi)縱馬過來，上岸后四散而逃。人腿怎及馬快，不久，便有四人被嫡衛(wèi)擒住，只是不停告饒。
這嫡衛(wèi)正要找人盤問河情，也沒下殺手，眾村漢趕緊表示愿意帶路。其中一村漢更是指著上游說道：“此去一里多路，有一處河床，盡皆是鵝卵石，深水處只有丈許寬，也可以搭橋過去?！?br/>
“不要?；?，不然，將你們村子燒了?！钡招l(wèi)威脅道。
“軍爺，小人怎敢，只求給軍爺帶路，能賞我些粟米?！蹦谴鍧h腆著臉，見嫡衛(wèi)亮出長(zhǎng)戈，諂笑道。
那村漢帶著這小隊(duì)嫡衛(wèi)，不多時(shí)，就到了那處渡河處，果見寬不過數(shù)丈，河中盡皆鵝卵石，嫡衛(wèi)大喜過望，正待將村漢殺了滅口，沒想到村漢早有警覺，撲通幾聲就跳下水去。眾人雖然疑惑，但想著墨都的交待，趕緊回去復(fù)命去了。
墨都來到渡口，又命人抬些樹木來，準(zhǔn)備架橋過河。午后雖然日已偏西，但暴曬了一天的地面，此時(shí)正熱氣上升。墨都又命嫡衛(wèi)下馬步行，也讓馬匹飲水休息。馬匹得到解放，頓時(shí)歡叫聲四起，在河里恣意飲水嬉戲，眾嫡衛(wèi)也在上游處各尋清水解暑，只覺得洛水清涼，歡暢無比。
大約兩個(gè)時(shí)辰，寬逾丈許的木橋搭好，墨都過來查看，也甚為滿意，便讓嫡衛(wèi)牽馬次遞過河。三千人馬，不敢求急，直至黃昏時(shí)分，才過得對(duì)岸。
墨都又命人搜尋蘇哈軍隊(duì)情況，卻是毫無蹤跡，只得獨(dú)自引軍到幽臺(tái)城前，安營(yíng)扎寨。
“大酋長(zhǎng)，這幽臺(tái)城安靜得不尋常，蘇哈將軍又尋不見，恐怕有變故啊?！敝霸谟砦鞑控?fù)責(zé)劫掠的巴坦上前說道。
“洛先生與楚人熟悉，你看這是何故？”墨都不忘問洛良這個(gè)楚人。
“洛某也難以參透，想是這止戈軍見大酋長(zhǎng)軍勢(shì)過盛，不敢前來挑釁吧?！甭辶伎紤]一番回應(yīng)道。
“無論如何，明天奪回幽臺(tái)，便知詳情，只是這蘇哈，恐怕是兇多吉少了。”墨都雖然料定蘇哈出了變故，但對(duì)自己此次三千嫡衛(wèi)以壓頂之勢(shì)而來，還是頗為自信。
夏夜，四周梟鳴蟲叫，墨都仍在考慮明天的攻城策略，卻是一陣腹痛。心想，這幾日騎馬顛簸，居然肚腹不適了，就想著去帳外解決。時(shí)下行軍，嫡衛(wèi)已經(jīng)有了基本的衛(wèi)生常識(shí)，知道將排泄物集中挖坑掩埋。墨都剛走出帳外，發(fā)現(xiàn)洛良、巴坦也是匆匆出去，看這方向也是奔糞坑而去。墨都心下好笑，也顧不得多想，跟了上去。
及到目的地，盡管墨都涵養(yǎng)很好，還是沒忍住。這地方已是臭氣滔天，實(shí)難立足，墨都畢竟一酋之長(zhǎng)，也不便當(dāng)眾寬衣解帶，另尋一僻靜處，解決了起來。剛解決完或許是頭腦清醒些了，墨都突然意識(shí)到不對(duì)。
墨都待要急招偏將與千人隊(duì)的頭領(lǐng)時(shí)，先是聽得一陣陣馬蹄聲傳來，接著是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一輪箭雨，帶著火苗，射入營(yíng)帳。眾嫡衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)早已有相應(yīng)經(jīng)驗(yàn)，急令各自部屬找武器騎戰(zhàn)馬準(zhǔn)備廝殺。武器易找，只是嫡衛(wèi)去馬廄牽馬時(shí)，這些馬卻如爛泥一般，臥在馬槽邊，眾人大驚，知道必是有人投毒，可是又想不明白，誰人能將三千戰(zhàn)馬，全部同一時(shí)間毒倒。沒有戰(zhàn)馬的嫡衛(wèi)，只能任由對(duì)手在遠(yuǎn)處放箭射殺。
這時(shí)，那遠(yuǎn)遠(yuǎn)放箭的隊(duì)伍中，卻傳來聲音：“狄人聽著，我楚族與你狄族本來相安無事。墨都上違天意，來楚族強(qiáng)行掠奪我族，如此惡行，早已惹怒神靈。今夜止戈軍請(qǐng)神靈降世，將狄人戰(zhàn)馬全部放倒，讓你們手腳疲軟。只要我止戈軍愿意，本可以隨意誅殺你等，但上天有好生之德，要我止戈軍只是略作懲處。你們誰若不信，可以拿起武器試試可有力氣與我軍拼殺?！?br/>
墨都大怒，心里大罵，明明是被投毒，這止戈軍將士卻來蠱惑人心。正待說話喝止，卻發(fā)現(xiàn)自己手下三千嫡衛(wèi)，盡皆如篩糠般瑟瑟發(fā)抖，自己腹中，也是不爭(zhēng)氣地又疼痛起來。剛才那聲音又在此時(shí)響起，內(nèi)容還是重復(fù)著剛才的話。
有嫡衛(wèi)實(shí)在忍不住，就要悄悄去解決，聽到得噗噗兩聲，有人被止戈軍箭矢射中倒地，那距離，少說也有兩百步。嫡衛(wèi)從沒有見過這么遠(yuǎn)距離的弓弩，本來騷動(dòng)的隊(duì)伍，又安靜下來。那聲音又說道：“不認(rèn)真聽我等訓(xùn)導(dǎo)，那就裝備身死當(dāng)場(chǎng)?！?br/>
墨都再也忍不住，大聲斥道：“眾嫡衛(wèi)退后，遠(yuǎn)離二十步，小心戒備，不要被他們蠱惑。”
墨都話音剛落，只見止戈軍陣營(yíng)中，點(diǎn)起兩團(tuán)大火，接著一個(gè)狀若氣泡的東西緩緩升入空中，不多時(shí)就飛臨嫡衛(wèi)營(yíng)上空，只看得眾嫡衛(wèi)目瞪口呆。接著，剛剛聲音又響起：“墨都何在，你敢再不聽神靈勸告，我當(dāng)飛臨你處，將你射殺。以慰上天?！?br/>
如此一來，一世稱雄的墨都，此時(shí)形勢(shì)所迫，也不敢暴露目標(biāo)。更懾人心魄的是，那聲音突然命令道：“都與我跪下，受神靈啟示?！?br/>
眾嫡衛(wèi)本就手腳疲軟，又懾于天空中兩團(tuán)熱氣球的威勢(shì)，皆匍匐地上，不敢動(dòng)作。這其中有幾名領(lǐng)隊(duì)覺得蹊蹺，尚在猶豫站立時(shí)，天空中又是噗噗數(shù)箭，立斃當(dāng)場(chǎng)。如此一來，嫡衛(wèi)營(yíng)再也無一站立的男兒。
“神靈震怒，墨都與嫡衛(wèi)聽令，前夜蘇哈返西北，你等明日也請(qǐng)速回。否則，明日神靈臨空之時(shí)，便不再是警告，而是令你等葬身中原之日?！?br/>
此話說完，那團(tuán)熱火氣球，就向幽臺(tái)城緩緩飛去。營(yíng)帳外，止戈軍策馬繞營(yíng)帳一圈，見嫡衛(wèi)未敢輕動(dòng)，這才轉(zhuǎn)身返回。