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院里點(diǎn)了燭火，陸夫人推門而入的時(shí)候, 陸巧正將茶杯往小丫鬟身上丟, 湯湯水水的，灑了那小丫鬟一身。
陸夫人臉一沉, 呵斥道, “巧兒，娘怎么教你的？你這幅樣子，和市井潑婦有什么區(qū)別？”
陸巧從小由母親教養(yǎng), 被訓(xùn)了也不敢還嘴，只是伸腿輕踢了那丫鬟一下, 刻薄道, “還不滾去換身衣裳？在這兒賴著是想博誰同情不成？”
那小丫鬟含淚委屈出去了，留下母女二人在屋內(nèi)。陸夫人臉色才好轉(zhuǎn)了些許, 再次提點(diǎn)道，“我早和你說過了，下人命賤，你做主子的, 打罵由你。但動動腦子, 面上總要過得去, 真讓別人知道，你隨意打罵丫鬟，哪家夫人會要你做兒媳？”
陸巧本就滿肚子火, 被人當(dāng)眾嘲諷哂笑, 此時(shí)又被娘親教訓(xùn), 更是委屈不已，口不擇言道，“我再裝的賢惠端莊，一樣沒人上門求親！都怪爹，成日里頂撞圣上，誰敢同我定親？娘這般看不慣我，不如把我送廟里去做尼姑好了！還管我做什么？！”
女兒賭氣，陸夫人卻是聽得有些愧疚，但臉上還是端著，訓(xùn)道，“哭什么？哭哭啼啼像什么樣子？”
她話音剛落，陸巧就撲進(jìn)她的懷里，抽抽噎噎道，“娘，女兒怎么辦啊？您讓我做才女，我就做才女。您讓我拉攏那些小官之女，我也聽您的。可是，那些夫人眼里，就是沒有我！”
說起來，她也是被刺激過了些，有些妄自菲薄了。那些相看兒媳的夫人們并非完全沒有考慮她，好歹有個(gè)才女的美名，怎么也會加些印象分。但偏偏陸巧她爹是言官，梁帝又不是什么刑不上士大夫的明君，誰都怕那一日陸大人得罪了圣上，也被牽扯下水了。
這么一來，陸巧的無人問津也就不足為奇了。偏偏她心氣高，覺得自己好歹是正正經(jīng)經(jīng)的官家嫡女，如何都不愿低嫁，眼睛只盯著那些顯貴之家，所以才這般氣不順。
到底是自己的女兒，陸夫人有些心疼，摸摸陸巧的腦袋，“別哭了。我和你爹爹說過了，老爺?shù)膶W(xué)生中也有不少出色的才子，雖說家境不顯，但低嫁也有低嫁的好?！?br/>
“不要！女兒不嫁！”陸巧紅著眼，莫名想到白日里遇見的那個(gè)柳家義女沈蓁蓁，柳家也不過是個(gè)破落戶，比起陸家好一些罷了，但沈蓁蓁卻又是得了長公主的贊賞，又討好了冷冰冰的傅二，連夫婿也勝她一籌，這讓她怎么咽的下這口氣？！
陸巧想到解元，忽然眼前一亮，抹去眼淚道，“娘，不若咱們榜下捉婿吧？就算是低嫁，我也要嫁個(gè)日后有前程的！女兒才不要一輩子低人一等！”
兩母女正在房內(nèi)談心的同一時(shí)刻，柳府一片安靜祥和。干娘慈愛，干爹雖然嘴硬還心軟，阿兄和嫂子也都不是刻薄的性子，沈蓁蓁的日子過得很是愜意。白日里陪著柳夫人做做針線，要不和嫂子聊聊家常，再閑著的時(shí)候，便哄哄兩個(gè)侄兒。
這一日，蓁蓁記掛許久的阿淮有了消息，白府遞了帖子進(jìn)府里，上頭邀她和覃九寒去白家做客。
聽聞消息的柳少夫人驚訝之余，便急急忙忙開始給蓁蓁做功課了，把白家給好好介紹了一遍。
白家原是儒學(xué)世家，即便是出仕十來年了，也依舊是桃李滿天下的那種人家，不能說是一呼百應(yīng)，也算得上是讀書人推崇的世家之一了。再說這白仁水，也就是阿淮的爹爹，是白家現(xiàn)任的家主，正正經(jīng)經(jīng)的嫡長子，又生得溫文爾雅，行事也頗有章法，風(fēng)度翩翩的。若不是當(dāng)年在老家便定了親成婚，指不定又是京城被眾多夫人緊盯的女婿人選。
這回白家也打算參加來年的鄉(xiāng)試，白仁水又是白家長子，又是直隸的解元，算是大熱的狀元人選之一。畢竟，直隸的解元，比起湖廣行省的解元，卻是金貴了不少。
柳少夫人思量了會，又轉(zhuǎn)而提起了白仁水的夫人秦肖云，畢竟小姑子去也不會同白仁水打交道，“白夫人的母家是秦山秦家，家世不算顯貴，但也是個(gè)耕讀世家，很是清貴。白夫人我倒是見過一次，只聽說很有才華，閨中便跟著兄弟一道念書的，詩詞什么的都不在話下。不過，我瞅著倒不是恃才傲物的性子，比起陸巧不知好了多少?！?br/>
說著，見小姑子表情略有些緊張，還邊挑揀了幾件首飾，邊安撫道，“你別擔(dān)心，白家不是不講規(guī)矩的人家。有些人道，沒規(guī)矩才舒心。要我說，有規(guī)矩比沒規(guī)矩好，人人都遵守尊卑上下，就沒那些子欺上瞞下的事了。你是去做客的，白夫人定然不會沒眼色的?！?br/>
……
蓁蓁緊張了一宿，臨進(jìn)白家門前還被覃九寒摸著腦袋哄了一會兒，待她進(jìn)了白家大門，見到了白夫人，才曉得自己白擔(dān)心了一宿。
白夫人絲毫沒擺官夫人的架子，上來便握著她的手，言辭懇切道謝，一聲聲“蓁蓁妹妹”喊的極親昵。
這時(shí)候，門簾被掀開，前頭走進(jìn)來個(gè)小公子，模樣精致又俊俏，穿著身竹青色的袍子，小臉圓圓的，上來便欣喜喊道，“蓁蓁姐姐?！?br/>
沈蓁蓁也有些驚喜，雖說來白府肯定能見著阿淮，但真正碰面時(shí)，還是十分懷念的，尤其是阿淮似乎長高了些。他還穿著離開桐城時(shí)，蓁蓁給做的衣裳，小腿處稍稍短了一截，但還是肯穿著不合身的衣裳來見客，可見是還記著桐城的情誼。
阿淮臉頰紅彤彤的，看著表情便知道他很激動，但動作卻很沉穩(wěn)，整了整衣著，才板著圓圓的小臉上來，恭恭敬敬行禮，“娘親?！?br/>
方才還笑得溫柔的白夫人也變了臉，同小阿淮如出一轍的嚴(yán)肅表情，也淡淡道，“起來吧，課業(yè)可做好了？”
母子倆正嚴(yán)肅交談，看那樣子倒不像母子，更像師生一般。門簾又被掀開，進(jìn)來個(gè)奴婢打扮的女子，懷里還抱了個(gè)梳著兩個(gè)小啾啾的娃娃，娃娃一進(jìn)門，便扯著嗓子喊，“阿兄！阿兄啊！”
可見是來尋阿淮的。
還不見其他人有反應(yīng)，阿淮轉(zhuǎn)過身，板起臉開始訓(xùn)弟弟，“阿冬，見著大人要先請安?！毙“⒍粗劝⒒催€小不少，圓圓的臉蛋，紅撲撲的，眼珠子黑亮黑亮的，嘴唇紅潤紅潤的，還微微嘟著個(gè)唇珠，瞧著便極討喜。
被阿兄訓(xùn)了，小阿冬也不惱，還仰臉朝阿兄傻笑，然后邁著兩條粗短的腿，一沖一沖到白夫人面前，小手握成拳頭，圓臉板著請安，“見過大伯母?！?br/>
小小的人兒，走路還一晃一晃的，正正經(jīng)經(jīng)行禮請安的模樣，看了便覺得十分有趣。
白夫人端坐在椅子上，瞧著也是極嚴(yán)肅的模樣，嘴上淡淡，“阿冬，方才可用過早膳了？”
小阿冬也板著小臉回答，“謝謝大伯母關(guān)心，阿冬用過了?！?br/>
請過安，阿冬就登登登回到阿淮身邊，扭扭捏捏揪著阿兄的袖子，偷偷探頭出來看蓁蓁，抿唇道，“阿兄，那個(gè)姐姐好看！”
他的聲音帶著小孩兒才有的清脆，又因?yàn)槭呛桶⑿秩鰦桑蕴砹藥追周浥?，聽得蓁蓁心一軟，朝他招招手，“阿冬是么？到姐姐這兒來?！?br/>
小團(tuán)子有些靦腆，紅撲撲小臉，正猶豫不決，阿淮彎腰吃力抱起弟弟，登登登來到蓁蓁面前，小大人似的給兩人介紹。
蓁蓁見一大一小兩個(gè)團(tuán)子都可愛得緊，從袖里荷包里掏了兩個(gè)袖珍棉布玩偶，小阿冬眼睛一亮，吧唧一下?lián)涞剿耐壬希ず鰦?，歪著腦袋道，“是給阿冬的見面禮嗎？”
蓁蓁失笑，捏捏他的小鼻子，“阿冬還知道見面禮??？”
阿冬眼珠子咕嚕嚕一轉(zhuǎn)，見阿兄朝他眨眼示意，紅嘟嘟小嘴一張，就把阿兄出賣了，“阿兄說的啊。阿冬是少爺，大家都想討好阿冬！”
他說的含糊，大人們卻是聽明白了。白夫人臉色微微一沉，當(dāng)著客人的面說什么討好不討好的，這是白家的家教不成？
她正要出聲呵斥，蓁蓁便認(rèn)認(rèn)真真點(diǎn)點(diǎn)頭，將玩偶放進(jìn)阿冬的小肉手里，“阿冬說的也有道理。不過不是因?yàn)榘⒍前准业男∩贍敚且驗(yàn)榘⒍郧芍Y，姐姐見了喜歡，才想討好阿冬。所以，阿冬日后也要這般知禮懂事，就會有更多人喜歡阿冬了。”
阿冬似懂非懂，只聽懂面前溫柔姐姐喜歡自己，捂著小臉笑嘻嘻的，討喜極了。白夫人輕輕呼了口氣，但臉色還是不大好看，只淡淡吩咐丫鬟把小少爺抱下去。
阿冬乖得緊，被抱走還不忘回頭沖他們笑得甜甜的，逗得蓁蓁又是一樂，看得阿淮都有些眼熱了。
阿淮抿抿唇，嚴(yán)肅伸手朝他的貼身小廝招呼，然后那小廝便捧了個(gè)盒子上來。
見蓁蓁被盒子吸引了注意力，阿淮微微露笑，繼而一本正經(jīng)開始分禮，“這個(gè)梅子簪子是寶福妹妹的，妹妹說不喜歡花，只喜歡果子。這個(gè)硯臺是給……”說到最后，盒子里還剩了好些東西，都是給蓁蓁準(zhǔn)備的。
送過禮，阿淮按照每日的功課，便要下去學(xué)棋了，又恭恭敬敬朝娘親行禮，然后朝蓁蓁抿唇笑笑，便朝他自己的小書房去了。
阿淮一走，白夫人的表情又自然了許多，不似方才那般嚴(yán)肅了，蓁蓁覺得有些奇怪。白夫人分明不是那種極嚴(yán)肅的人，但方才阿淮也好，阿冬也好，都是尊敬大過親昵。不過這是人家的私事，她也不好插嘴就是。
兩人又有一搭沒一搭聊了片刻，蓁蓁正端著茶水抿了一口，抽空想著覃九寒那頭可還順利，就聽白夫人遲疑不決道，“妹妹……”
她的表情看著有幾分欲言又止，好像有什么難言之隱一樣，蓁蓁也不追問，就等著她自己理好思緒。
沒過一會兒，白夫人便又開口了，這回的表情看著有些不自然，但說話倒是沒吞吞吐吐。只聽她道，“說來也不怕妹妹笑話，阿淮雖是我的親生孩兒，卻素來同我不親近。我方才瞧著，阿淮似是極聽妹妹的話，妹妹可是有何訣竅？”
這話問出口，白夫人便覺有幾分羞愧難當(dāng)和心酸，她做娘親的，懷胎十月才生下的孩子，卻要向外人請教。
蓁蓁微微一愣，繼而想起方才白夫人不自然的表情，又思及她那句“素來不親近”，不由也有幾分感同身受的心酸。她放下杯子，剛剛屋里伺候的丫鬟們不知何時(shí)已經(jīng)被打發(fā)出去了，屋內(nèi)只剩下她和白夫人。
蓁蓁起身來到白夫人身邊，安慰道，“夫人何必妄自菲薄。我瞧著，阿淮是極敬愛您的，只是孩子小，難免有些羞澀，不善表達(dá)罷了?！?br/>
白夫人微微一嘆，“也不瞞妹妹。阿淮雖是我親生，但從小便隨著老太爺一同住。聽奶娘說，小的時(shí)候阿淮還會哭著尋娘親，后來我總不在身邊，哭了也沒用，阿淮便不再喊著要娘了?，F(xiàn)在他懂事了，我想親近他，也難得其法了?！?br/>
白夫人年紀(jì)比蓁蓁大了不少，甚至比有兩個(gè)孩兒的姚娘都大了兩三歲，但膝下卻只有阿淮一個(gè)孩子，真要說不喜歡不重視，也不可能，只能說母子倆都有些別扭，你端著，我也端著，兩人就這么僵著，能親近起來就怪了。
按理說，別人的家事，蓁蓁是不好插嘴的。但白夫人這般低聲下氣請教，甚至將家宅之事都向她全盤托出，她也不好看著白夫人這般苦惱下去，只好提點(diǎn)道，“每個(gè)孩子的性格都不大一樣。譬如阿淮，阿淮看著雖小，但心思重，從小跟著老人家耳濡目染，又讀了那么多的書，把他當(dāng)做小孩來哄就不大合適。”
白夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“我開始還拿些小玩意兒哄他，反倒被阿淮板著臉道，這樣是玩物喪志。他個(gè)孩子都這般嚴(yán)肅，我做娘親的，更不好沒個(gè)娘親的樣子了?！?br/>
蓁蓁有些不知說什么，她哄孩子是手到擒來的事，真要說出個(gè)頭頭道道的，也不是她的強(qiáng)項(xiàng)，只好另辟蹊徑道，“方才阿淮進(jìn)來時(shí)，夫人可是先詢問了阿淮的功課？”
白夫人聞言微微回憶了片刻，道，“……是。其實(shí)阿淮人雖小，但有規(guī)矩的很，是極自律的性子。我問這一句，不過是想關(guān)心他一句?！?br/>
蓁蓁點(diǎn)點(diǎn)頭表示理解，然后指了指自己，“若是我，我就不問功課。阿淮定然已經(jīng)做了功課，我問這一句，倒顯得對他的關(guān)注不多一般。夫人若是想關(guān)心阿淮，大可以夸一夸阿淮的功課，然后送些吃食過去。阿淮喜歡梅子涼糕，學(xué)功課的時(shí)候送一碟子過去，給他填填肚子?；蛘?，夫人給阿淮親手做件里衣之類的。我想，日子久了，阿淮自然和夫人親近了。畢竟，阿淮是夫人的親骨肉，夫人若是主動些，阿淮也不會對您的關(guān)心視而不見的?！?br/>
其實(shí)說實(shí)話，大戶人家母子關(guān)系疏遠(yuǎn)的情況并不少見，伺候的人多了，自然而然也疏遠(yuǎn)了，有的甚至不如奶娘親近。白夫人也私下勸自己，孩子雖然同自己不親近，但上進(jìn)自律，日后有出息就好。
但勸歸勸，總歸心里有些疙瘩，如今聽了蓁蓁的話，豁然開朗道，“是了，我在這兒苦惱，還不如多關(guān)心關(guān)心阿淮。人心都是肉長的，更何況阿淮是我的親骨肉，我要是端著不肯主動，母子關(guān)系那一日才能親昵呢！”
蓁蓁這么一番話，似乎徹底將白夫人點(diǎn)醒了，白夫人忙喊來下人，吩咐她給少爺那兒送些糕點(diǎn)過去。大概是第一回做這件事，還有些不熟練，挑挑揀揀好久，又是湯水又是糕點(diǎn)的。
見狀，蓁蓁忙攔了一下，提醒白夫人，“夫人，阿淮和阿冬都在學(xué)功課，您送的多了，他們也用不了，反而浪費(fèi)了。更何況，這般顯得有些過于刻意了?！?br/>
白夫人也反應(yīng)過來了，她光想著讓阿淮體會到母愛，卻忘了兄弟倆此時(shí)的情景，她這般做法，除了增加阿淮的負(fù)擔(dān)，卻是對母子關(guān)系沒什么作用了。只好收了一腔泛濫的母愛，精心選了兩樣糕點(diǎn)，都是問過奶娘的，不多不少，兩個(gè)小碟子，正好讓他們休憩時(shí)候捻著吃吃。
女眷這邊其樂融融，覃九寒那邊卻是有些天意弄人的感覺。
畢竟，前世的宿敵，見面就劍拔弩張的，今生反而因著種種原因，成了恩人與報(bào)恩的關(guān)系。