《捕蛇者說》，柳宗元記，收于《柳河?xùn)|集》，后世鄉(xiāng)民代代口傳。

    他世居于永州，捕蛇為業(yè)。目不識(shí)丁，卻能磕磕絆絆背下《捕蛇者說》的前幾句。

    “永州之野產(chǎn)異蛇，黑質(zhì)而白章；觸草木，盡死；以嚙人，無御之者。然得而臘之以為餌，可以已大風(fēng)、攣踠、瘺癘，去死肌，殺三蟲。”

    關(guān)于這蛇，柳河?xùn)|的文章向外傳達(dá)出兩個(gè)信息。

    奇毒無比，可為良藥。

    歷唐至宋，永州仍有不少鄉(xiāng)民捕蛇為業(yè)。

    他們小心翼翼避開蛇的毒牙，規(guī)規(guī)矩矩地依著柳宗元所記，“得而臘之以為餌”，然后將成品或做賦稅上繳，或至市集買賣，換回少得可憐的幾許銀錢，日子依舊貧不到頭，苦無止境。

    獨(dú)獨(dú)他一人，操祖業(yè)捕蛇，由孑然一身而至懷擁美妻，進(jìn)而興宅屋、置田地，席中不缺酒肉，裁衣不短綾羅，出入不乏車馬。

    由朝不保夕的小小捕蛇者，一躍而成永州大戶。

    可有致富良方？無他，腦子活絡(luò)而已。

    譬如現(xiàn)下，他瞇縫著眼睛端詳竹簍中的蛇。

    啊不，他端詳?shù)牟皇巧撸切袑⒘魅胙幕ɑㄣy錢。

    他笑，掀開竹蓋，覷準(zhǔn)了那蛇的七寸，兩指拿捏，拽出籠來。

    那蛇似知道大限將至，軀尾扭動(dòng)，芯子絲絲外吐。

    他鎮(zhèn)定自若，自旁側(cè)案上抓起剪刀，那剪刀的刃磨得發(fā)亮。將蛇頸置于剪刃之間，剪起頭落。一同落的，還有那輕噬即可致命的毒獠。

    略呈三角形狀的蛇頭，骨碌滾出去很遠(yuǎn)，死不瞑目。

    丟了頭的蛇尚有知覺，蛇身劇烈抽搐。他不慌不忙，伸手捏住蛇尾，送到腳下踩住，另一頭握住那斷頸上拉，將蛇身扯得筆直如弦，又用剪刀在斷頸處剪了個(gè)小縫，刀尖自那小縫處插入，往下一劐到底。

    溫?zé)岬纳哐獮R在他臉頰之上，他卻想：好一張蛇皮！

    這蛇皮，黑中透亮，白章宛然，拿去做刀劍握柄的蒙皮，再好不過。

    那蛇兀自盤扭不休，他小心翼翼地放下剪刀，剝開蛇頸端的皮揪住，左右手一分，哧一聲輕響，皮肉剝離。右手揪著整張蛇皮，左手握著微微泛粉的鮮嫩蛇身，晶瑩中透著鮮亮，良久才有血跡如汗般滲出。

    他鄭而重之地將蛇皮放入漆盤之中，伸手去蛇頸肉中扯住骨節(jié)，右手上拽，左手下拉，又是一個(gè)大力，骨肉分離。

    蛇骨，如同虎骨，亦是難得藥材。

    還沒有完。

    不能忘記蛇膽，他將手伸進(jìn)腥熱的蛇腹，摸索著，摸索著，掐下那顆飽滿的蛇膽。

    小小蛇膽，橢圓狀，呈墨綠色，在他眼中，是比翡翠還要水潤(rùn)精貴的顏色。

    這便完結(jié)？

    不不不，尚未行至正題。

    他做得一手好羹。

    先起一鍋燒沸的清水，將蛇身燙至將熟而未熟，千萬不要燙老，人老可憎，蛇肉老了便少了那份爽滑。然后起一砂鍋薄淡的烏雞湯，要薄淡不要濃稠，這是蛇羹，烏雞不可喧賓奪主。

    待得雞湯煮沸，便將齊整的蛇身置入，還要加整蔥。蔥白是一味，蔥葉亦是一味，姜片、陳皮、桂圓、黃酒，文火細(xì)細(xì)熬煮。只熬半個(gè)時(shí)辰，時(shí)辰一到便將蛇身撈起，細(xì)細(xì)撕成細(xì)絲。要手撕不要刀切，生冷的鐵器會(huì)壞了蛇羹的味道。

    再然后要上炒鍋，將鍋燒熱，融少許油脂，下蛇絲、燒鴨絲、雞絲、冬筍絲、冬菇絲、火腿絲，傾一勺黃酒，加梅鹽、醯醢、甘蔗糖漿、胡椒粉，燒開后用菱粉勾成薄芡，推勻起鍋，每碗盛至七分滿，澆一勺烏雞湯，撒上檸檬葉絲、香菜末、白菊花并桂花碎之后，再澆上一勺烏雞湯。

    這才收尾，堪稱完美。

    第一碗留給自己，其余的端上臺(tái)面，眾食客蜂擁爭(zhēng)搶，僧多粥少，奈何？

    那好辦，價(jià)高者得。

    這樣的一碗蛇羹，你愿出幾許銀錢？

    靠著這蛇皮、蛇骨、蛇膽、蛇羹，他坐地生財(cái)，衣食無憂。

    有的人薄有家財(cái)便袖手收山，他不，饒是富甲一方，依然每日孑然一人，入山捕蛇。

    那一日運(yùn)氣極好，素日里只捕兩三條，那日竟得了六條之多。心滿意足地下山，于半山道上，遭遇一耄耋老者。

    老者背倚山石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便冷冷盯著他，他心中發(fā)毛，快步自老者身邊走過。

    那老者于背后森然道：“如此戕害蛇靈，不怕禍及子孫嗎？”

    他心驚，回頭看時(shí)，山石杳然，哪有什么老者？

    戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地下山，一路忐忑，離家還很遠(yuǎn)，便看見家中的小廝歡天喜地地一路尋來。

    “老爺大吉，”小廝帶著討好的笑，“夫人有喜了?！?br/>
    有喜了？

    他方才想起夫人這些日子一直抱怨身子不舒服，提及央個(gè)大夫瞧瞧。

    卻原來是有喜了。

    他傻傻地笑，末了，讓小廝幫他將那裝滿蛇的竹簍扔去山里。

    積陰德這種事，還是要做的。

    數(shù)月堪堪而過，夫人誕下麟兒。滿月宴上，親朋好友都來道賀，他立于門首迎來送往，止不住地喜上眉梢。

    忽地看到賀喜的人群中，有一耄耋老者，立于當(dāng)?shù)兀蛩湫?，張口說了一句話。

    字字如驚雷。

    “如此戕害蛇靈，不怕禍及子孫嗎？”

    他啊的一聲大叫向后便倒，侍立的下仆忙架住他。他揉揉眼睛再看，賀喜的人流一派喜慶擾攘，哪有什么耄耋老者？

    自此疑心生暗鬼，夜不能寐。

    他猜測(cè)那蛇，可能已經(jīng)盯上他的獨(dú)子。

    無數(shù)次噩夢(mèng)，他看見蛇嘴翻張，將他的獨(dú)子一點(diǎn)點(diǎn)吞入腹中，蛇身中段高高鼓起，分明小兒形狀，幾能辨出哪里是口鼻哪里是手腳。

    他雙目充血，口中嗬嗬有聲，操刀將那蛇剁成幾段，救回的卻是被蛇的體液腐蝕至黏稠且面目模糊的嬰尸。

    夜半醒轉(zhuǎn)，大汗淋漓，轉(zhuǎn)頭看床鋪內(nèi)側(cè)，那嬰孩氣息勻長(zhǎng)，睡得正酣。

    他暗暗下定決心，無論如何，一定要護(hù)住自己這僅有的根苗。

    這日外出收賬，歸家已晚，他輕手輕腳推開門扇，周身的血忽地直沖頭頂。

    他看見一條蛇，蜿蜒扭動(dòng)，盤曲而上床腳，下一剎那便要探入那帷帳之中。

    真真天可憐見，讓他逮個(gè)正著！

    他一個(gè)箭步上前，死死捏住那蛇的七寸，本要喚醒夫人，聽夫人的呼吸輕慢，便息了這念頭。

    端詳眼前這蛇，忽地想到，自夫人有孕之后，他便再未嘗過蛇羹。

    念頭一起，饞蟲大動(dòng)，腹內(nèi)似有無數(shù)小手，揉捏他的胃腸，又似有無數(shù)小口，嗷嗷翕合，聽那細(xì)細(xì)低語，都是“我要”“我要”。

    他再按捺不住，緊捏那蛇，直奔灶房。

    素日殺蛇做羹的器具都在，略已蒙塵，他竟顧它不得，手起剪落，那蛇頭骨碌碌滾至腳邊，死不瞑目。

    來不及精心準(zhǔn)備佐料，他急匆匆在灶上的鐵鍋中倒入好幾瓢水，生火，又折至砧板旁，顧不得剝皮去骨，急急抓起旁邊的菜刀，高高揚(yáng)起，狠狠下刀，將那蛇身剁成一段段。好幾次用力過狠，那刀深深陷入砧板之中，費(fèi)了好些力氣方才拔出。

    水沸，蛇身被扔入水中，腥熱之氣驀地盈滿灶房，他貪婪地大口吸著這久違的氣息。

    蛇段便在湯鍋中上下沉浮，他守在旁側(cè)，癡癡地等，癡癡地看，直到門口響起一聲慘叫。

    轉(zhuǎn)頭看，夫人只著褻衣，軟軟癱倒在門側(cè)，伸出一只手，顫巍巍地指向他。

    他覺得好笑，做蛇羹而已。

    夫人的慘叫聲喚起了家中的下人，那些個(gè)使女小廝紛紛披衣過來。他不解地看他們?cè)陂T口亂作一團(tuán)，那些個(gè)使女一迭聲地駭叫，小廝們臉色慘白。吵聲越來越大，引來了鄰人，然后是更多鄰人，最后是衙差。

    他低頭看湯鍋，身子一下子軟了。

    那白森森的，分明是小兒指骨。

    他張了張嘴，一抬腳，踢到什么圓溜溜的東西。

    是小兒的頭顱，骨碌碌滾至夫人身前。夫人張嘴，卻發(fā)不出聲音，俄而昏死過去。

    他被判了斬刑，秋后決。

    第一陣蕭瑟秋風(fēng)撼落開封道旁的黃葉之時(shí)，這案宗被呈交到開封府。

    端木翠兩只胳膊肘支在桌上，兩手托腮，眼巴巴看著面攤的老板在熱騰騰的面鍋前忙得不亦樂乎。

    一鍋燒滾的水，面疙瘩，捏些鹽撒下去，快起鍋時(shí)燙兩片菜葉子，然后扔些蔥花。

    再然后，端木翠的面前，便多了一大海碗飄著兩片青菜葉子的面疙瘩湯。

    剛出鍋的面疙瘩湯燙得很，下不去口，端木翠小心地吹著碗中的湯，吹兩口氣便咽一下口水。天知道，這些日子，頓頓都是易牙的羹、吳太公的精饌，她聞著味兒就想吐。

    不是所有吃食都是白米飯，經(jīng)得起今兒吃，明兒吃，后兒還吃。

    所謂人間正道是粗糧。

    好容易等到湯水不那么燙口，端木翠兩手將湯碗端至嘴邊，正準(zhǔn)備喝它一大口且已經(jīng)付諸行動(dòng)之時(shí)——

    “聽說包大人要重審永州食子命案?！?br/>
    “嚇，你也知道這樁案子？”

    “當(dāng)然知道，哪有這么殘忍的爹，竟活活煮了自己的骨肉?！?br/>
    “這還不說，我聽說他被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，正抱著小兒的頭顱啃噬，這不是失心瘋是什么？”

    “人證物證俱在，包大人為什么還要重審此案？”

    “我尋思著多半是鬼神托夢(mèng)……”

    以上對(duì)話證明了以下兩點(diǎn)：

    一，百姓在以訛傳訛方面之精力無窮。

    二，百姓想象力之廣袤無邊。

    其時(shí)，端木翠一口面湯將下未下，聽到邊側(cè)食客如此鄭而重之地發(fā)表見解，忍不住撲哧笑出聲來。這一笑樂極生悲，被那口面湯嗆到面紅耳赤。

    食客甲乙不悅地打量了一眼端木翠，然后繼續(xù)方才的對(duì)話。

    “聽說明日開審，可允百姓觀審？”

    “那是當(dāng)然，開封府復(fù)審的死囚案，平民百姓都可觀審?！?br/>
    “嚇，那我一定要去看看那兇犯面目是何等可憎……”

    接下來就是兩人預(yù)約明日幾時(shí)相見、何地會(huì)面，繼而一并同行，然后兩人又展望了今秋的莊稼播種事宜，同時(shí)預(yù)料了明春收成的喜人形勢(shì)，由此可以推測(cè)出兩人的職業(yè)應(yīng)是農(nóng)戶。

    更進(jìn)一步的，我們可以得出這樣一個(gè)結(jié)論：在當(dāng)時(shí)各種信息傳播方式比較落后的情況下，永州食子案的傳播范圍和受眾居然如此之廣，可見此案堪稱宋初大案。

    既然是大案，那么端木翠就不可能沒聽過。

    事實(shí)上，她不但聽說過，還曾派過細(xì)花流的門人前往徹查。當(dāng)然不是徹查犯罪動(dòng)機(jī)，而是查訪有無精怪作祟。

    得出結(jié)論：無。

    既無精怪作祟，兇嫌又在第一犯罪現(xiàn)場(chǎng)被抓個(gè)正著，此案實(shí)在沒有重審的必要。

    既如此，開封府蹚這趟渾水作甚？

    端木翠一邊喝面湯一邊皺著眉頭思量，在不到四分之一炷香的時(shí)間里，她做了一個(gè)決定。

    既然明天開審，而她明日又恰好有空，那么不妨去湊個(gè)熱鬧，瞻仰下青天審案的赫赫威儀。

    第二日，端木翠特意起了個(gè)大早，興沖沖地趕往開封府。

    可惜的是，她壓根兒連開封府的門邊都沒摸著。

    形形色色各色人等，將開封府入口處堵得水泄不通。人龍長(zhǎng)隊(duì)，啊不，是長(zhǎng)堆，一直延伸至街外。有一兩次，端木翠確信自己看見開封府的衙役扒在墻頭要求外頭的百姓肅靜。

    端木翠傻眼了，她悻悻地在人堆之外踱了幾步，然后準(zhǔn)備走人。

    就在轉(zhuǎn)身欲走的當(dāng)兒，她忽然看見了一個(gè)人。

    準(zhǔn)確地說，是一個(gè)耄耋老者，昂然拄杖立于扒拉著人群往前沖、憋得臉紅脖子粗的眾人外側(cè)，很是顯眼。

    端木翠看了他一會(huì)兒，走上前去，拍了拍那老者的肩膀。

    “老丈，可不可以借一步說話？”

    那老者愣了下，看了看端木翠，臉上的神色轉(zhuǎn)為戒備：“老朽與姑娘并不相識(shí)。”

    “誰也不是生下來就相識(shí)的啊?！倍四敬湫ξ溃半y道你在娘胎里的時(shí)候，啊不，在蛋中尚未孵出的時(shí)候，就認(rèn)識(shí)你爹娘或是兄弟姐妹？”

    那老者的臉色驟變。

    “走啦，借一步說話?！倍四敬湟廊恍Φ脽峤j(luò)，“我知道有家面攤的面疙瘩湯做得不錯(cuò)，不如我請(qǐng)你？”

    還是那個(gè)面攤，賣的只有面疙瘩湯。

    端木翠吃得津津有味，耄耋老者如坐針氈。