按英子的盤算，今天中村家家主正一會找竹前太郎試探一下，直秀的父母不在，舅舅能做一半的主，如果一切順利就請竹前叔叔給兩家做媒.
英子今年已經(jīng)十八歲了，已經(jīng)是個(gè)大姑娘了?，F(xiàn)在的扶桑人壽命不長——后世統(tǒng)計(jì)平均壽命才是四十歲，平民家的姑娘，十四歲嫁人的都有，武士家的女兒出嫁稍晚，但一般也不會超過二十歲。
按中村家的打算，英子應(yīng)該在今年元服，但英子聽直秀說今年他還要去游學(xué)，所以她堅(jiān)決把元服日期推遲到明年,以免哪家不開眼的臭小子上門提親。
可千算萬算，沒想到這一群人，吃飽喝足之后就走了，自己老爹把英子和直秀的事忘得干干凈凈。中村正一送客回來看見英子委屈的樣子，趕緊拍胸脯保證明天就去竹前家確認(rèn)。
現(xiàn)在下級武士的婚姻流程和后世沒什么兩樣，分成三部曲。
不管是媒人介紹的、家長安排的還是自己看對眼的，如果雙方都有意的話，家長帶著當(dāng)事人互相見見面，后世是安排高級餐廳，現(xiàn)在一般是男方家里。見了面之后，互相了解家庭情況，也讓兩個(gè)當(dāng)事人互相熟悉下。
回到各自家中再仔細(xì)商量，有時(shí)還要通過第三方核查細(xì)節(jié)。如果雙方家庭都同意，通過媒人傳遞信息后，就可以進(jìn)行第二步。
第二步是下聘禮，媒人將“接納品”彩禮和婚書送到女方家，女方家收下后將回信交給媒人。彩禮一般是單數(shù)，最全的叫“九品”，其中包括現(xiàn)金、含有早生貴子之類吉祥意義的禮物、婚書和男方家族成員名單。女方收下后會將正式回復(fù)和女方家族成員名單嫁給媒人帶回去。
按習(xí)慣，關(guān)東地方的女方是會返還一半的彩禮金，但是關(guān)西有的地區(qū)就全收下了。男方一般也會另外給媒人相當(dāng)于彩禮金十分之一的謝禮。
也有比較直爽的，不讓中間商“媒人”賺差價(jià)，男方直接到女方家里下聘禮。
聘禮收下后，雙方家人就開始操持婚禮準(zhǔn)備，最重要的是挑一個(gè)“黃道吉日”。
扶桑的“農(nóng)歷”將不同的日子賦予不同的忌諱，分成六種，先勝、友引、先負(fù)、佛滅、大安和赤口，周而循環(huán)，叫“歷注”，例如，結(jié)婚日最好選在大安，喪葬則要避開友引。結(jié)婚日不但要在大安日，還最好是秋天。
選定日子后，剩下的第三步就是結(jié)婚典禮。
后世扶桑傳統(tǒng)婚禮儀式分為四種，神前式、教會式、佛前式、人前式?，F(xiàn)在幕府禁止外來傳教，沒有教會式，只有神前式、佛前式、人前式。
神前式一般是公卿，高級武士一般是佛前式——扶桑武士信佛的較多，有“臨濟(jì)將軍，曹洞土民“的說法，而下級武士和平民都是“人前式”，就是在當(dāng)著親友的面小夫妻一起讀朗讀婚約書，讓大家作證我們結(jié)婚了，之后大吃一頓作為紀(jì)念。未來的“人前式”現(xiàn)在被稱為““自宅式”。
按英子的想法，最起碼把婚書簽了才能放心，夜長夢多，被讓自己看上的“老公”跑了。
扶桑沒有“老公”、“老婆”的叫法，“老公”還是直秀給孩子們教蘭學(xué)的課間當(dāng)閑話說給他們的，因?yàn)轱L(fēng)雅有趣，所以流傳開來。
相傳中華唐代有一個(gè)名士麥愛新，他嫌棄妻子年老色衰，便產(chǎn)生了不良念頭，他因心中所想隨手寫了一副上聯(lián)，“荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕”，結(jié)果被他妻子看到后續(xù)了一副下聯(lián)：“禾黃稻熟，吹糠見米現(xiàn)新糧”，其中“新糧”與“新娘”諧音。麥愛新讀了妻子的下聯(lián)，覺得心思被識破，很不好意思就放棄了休妻的想法。妻子見他回心轉(zhuǎn)意，就寫了一副新上聯(lián)“老公十分公道”，麥愛新也回了下聯(lián)“老婆一片婆心?！惫适潞芸炝鱾鏖_來，世代傳為佳話，從此便有了“老公”和“老婆”這兩個(gè)夫妻間的愛稱。
第二天晚上，直秀被叫到舅舅家吃晚飯，席間竹前太郎說“英子可是個(gè)不錯(cuò)的姑娘啊，我看這個(gè)事情就這么定了”。
“我也覺得英子很好，可是，我怕以后英子會反悔”，直秀苦笑了一下。
“怎么可能反悔呢？你們兩個(gè)孩子知根知底的”，花子?jì)寢屢宦牼妥蛔×恕?br/>
逼不得已，直秀只有把自己的打算稍微透露了一些，他說因?yàn)檗r(nóng)學(xué)的進(jìn)展，明年江川坦庵先生可能會向幕府替他請賞，加上以前自己給西丸樣（將軍世子）治病的功勞，堀家的家格很可能會提升，就算升不到旗本，御家人譜代還是可以期望的。
竹前太郎稍微沉吟了一下，“雖然婚事要講究門當(dāng)戶對，但英子對你一片癡情，何況鄰居們都看著，如果你沒有更好的選擇，還是娶了英子吧”。
“您誤會我了”，一聽就知道舅舅以為自己嫌貧愛富，或者想攀高枝。其實(shí)直秀是擔(dān)心：隨著他地位的提高，遇見的事情會越來越復(fù)雜，英子如果不能適應(yīng)，夫妻間的誤會會越來越多，甚至感情破裂也有可能。
“舅舅，我給你講一個(gè)聾子和公雞的故事吧。從前有一個(gè)老者，他歲數(shù)大了，耳朵不好，有一天他看到一個(gè)公雞打鳴，然后他就非常奇怪的對別人說，“現(xiàn)在的世道跟我們以前的世道不一樣了，以前公雞打鳴是有聲音的，現(xiàn)在公雞打鳴是沒有聲音的?！比绻⒆雍臀以谝黄穑赡芤鍪裁此F(xiàn)在不喜歡的事，說現(xiàn)在她不喜歡說的話，這個(gè)英子好有準(zhǔn)備?！?br/>
“唉，這以后的事情誰說得準(zhǔn)呢？你只要和英子互相體諒，總比找一個(gè)嬌弱的貴女強(qiáng)”，竹前太郎撓了撓頭，他覺得家格高了怎么麻煩還變多了，他有點(diǎn)想不明白。
還是花子?jì)寢屄牰?，她對直秀說會把話傳到，看英子一家怎么想。
第二天竹前太郎就和中村正一談了，中村一家覺得莫名其妙，“嫁雞誰雞、嫁狗隨狗，嫁個(gè)王八喝涼水”，這有什么可顧忌的？當(dāng)即回復(fù)“無需多慮”。
如月初一這一天，竹前一家?guī)椭毙惆褱?zhǔn)備好的“接納品”送到了中村家，中村家很高興地接受了，從此竹前、堀兩家就是榮辱與共的姻親了，平時(shí)爽朗的英子在一邊裝淑女，而學(xué)次郎則在一旁傻笑，自覺從此在直秀面前腰桿子就硬起來了。
兩家商定，明年正月英子元服后就舉辦婚禮，這段時(shí)間恰好用來收拾屋敷、準(zhǔn)備嫁妝。
確認(rèn)關(guān)系后，英子變得羞澀起來，見了直秀就臉紅，來直秀家的次數(shù)也變少了。
所幸，勝五郎、隼人被家人送回來了，堀家依舊很熱鬧。本來直秀是想讓兩個(gè)孩子在家多住幾天，但兩家都覺得孩子在直秀這比在家里好，吃得好、穿的好還有書讀，千萬不能放棄了這大好前途，正月一過，沒等直秀去接，家人就把孩子們送回來了。
如月上旬，直秀的小日子日子過得很舒心，他平時(shí)翻譯翻譯蘭書，教教孩子們蘭學(xué)，抽空到鄉(xiāng)下指導(dǎo)一下風(fēng)車的制作，沒事調(diào)戲下未婚妻，其樂無窮啊。
中旬的時(shí)候，經(jīng)棗屋組各家共議，推出了一個(gè)叫寬太的年輕人出來經(jīng)商，在喜次郎的幫助下，在浦賀和淺草開了兩家店，浦賀的店負(fù)責(zé)生產(chǎn)，淺草的店負(fù)責(zé)銷售。大家請直秀取個(gè)吉祥的店名，直秀和中村叔叔商議了一下，就叫“喜事重屋”好了，是好事成雙的意思，寓意是“店主見了客人開心、客人買到了好東西用的高興”。
直秀特意囑咐寬太，棗屋組沒什么勢力做不了特權(quán)商人，別指望很快變成豪商，只能是踏踏實(shí)實(shí)做事的商人，在生產(chǎn)和販賣上要多下功夫。
現(xiàn)在的江戶商人都是坐商，也就是等在店里等客人上門，當(dāng)然有了新產(chǎn)品、好東西也會主動推薦給老客人，大客戶也會送貨上門，但還沒形成主動送貨上門的習(xí)慣。直秀和寬太講，我們可以雇傭一群人直接送貨上門，順便在大街小巷上買賣。
“現(xiàn)在的行腳商人很多，這些行腳商人到店里拿貨然后到江戶各町去賣，我們何必費(fèi)錢再雇傭人，通過行腳商人好了”，寬太下了很大決心放棄了苗字，他是想把生意做好的，但他的經(jīng)營理念就是以誠為本、早起晚睡、笑臉迎客，還沒考慮得太深。
直秀跟他講，江戶的行會太多，已經(jīng)把能掙錢的行業(yè)都把持了，我們只能另辟蹊徑。
行腳商人走街串巷是自負(fù)盈虧，風(fēng)險(xiǎn)很大，喜事重屋是直接雇傭這些人，擔(dān)子也好、貨物也好，都是店里的，然后還可以給這些人發(fā)月俸、提供賣貨抽成，平時(shí)也可以請假，一個(gè)月能干夠二十天就可以。兩種方式看起來沒什么區(qū)別，但對人的控制力絕對不同，行腳商人說不干就可以不干，但店里的伙計(jì)就沒有這個(gè)便利，慢慢地很多客人尤其是住家客人，就會習(xí)慣從喜事重屋買貨，只要掌握了最終用戶生意額就會很大，批發(fā)商“問屋”的價(jià)格就會降低。
甚至我們可以不從行腳商人身上賺錢，他們賣的多就掙的多，這部分收益我們不伸手，只從大量采購的價(jià)格差上掙錢，問屋的銷量多了更賺錢，行腳商人不用自己出錢壓貨，我們唯一要小心的是鮮貨賣不出去爛掉。
寬太聽了后暈乎乎的，直秀說你慢慢擴(kuò)大規(guī)模，其中的分寸自然就明白了，中村正一在一邊聽的很入神——他是棗屋組推舉出來的監(jiān)督人，表面上喜事重屋和棗屋組沒任何關(guān)系，實(shí)際上重大的決定都要獲得中村正一的同意。
喜事重屋在浦賀有與力中島三郎助的關(guān)系，在淺草有江戶町奉行所的同心中島黑夫照顧，現(xiàn)在規(guī)模很小，沒有多大風(fēng)險(xiǎn)。而直秀期望喜事重屋能把觸角深入到市井之間，不求多大的實(shí)力，最起碼做到消息靈通，是的，直秀已經(jīng)決定以后的發(fā)展從下層路線走起，塵積為山，靠人人跑、靠山山倒，不能把未來寄托在幾個(gè)大人身上。