在面對(duì)敵人的重型戰(zhàn)列艦時(shí)還依然保護(hù)那些幾乎沒(méi)有什么防御的運(yùn)輸船的周全是件幾乎不可能完成的事。經(jīng)過(guò)昨夜一個(gè)多時(shí)的激戰(zhàn)，hz-11船隊(duì)有四艘運(yùn)輸船被擊沉，還有兩艘貨輪因受損嚴(yán)重，不得不被放棄，另外，還有8艘輪船受到不同程度的損傷。
回想起幾個(gè)時(shí)前的情景，霍金斯少將仍然心有余悸，若不是因?yàn)槊绹?guó)戰(zhàn)列艦賓夕法尼亞號(hào)和加利福尼亞號(hào)的幫忙，整個(gè)船隊(duì)不知道現(xiàn)在已經(jīng)變成了什么樣的慘狀。德**艦?zāi)切?10毫米的炮彈就象魔鬼伸出的利爪，只需要被一發(fā)高爆彈直接命中，那些用鋼板制造的輪船就會(huì)象是紙糊的玩具一般被撕裂，然后化成碎片。
還好，護(hù)航艦隊(duì)的“復(fù)仇”號(hào)、“皇家橡樹(shù)”號(hào)戰(zhàn)列艦和兩艘美國(guó)戰(zhàn)列艦奮力拼殺，終于合力擊退了德艦的襲擊。
現(xiàn)在本土艦隊(duì)的主力已經(jīng)出發(fā)，只需要再堅(jiān)持一天半的時(shí)間，整支船隊(duì)就能與其會(huì)合，到那時(shí)，船隊(duì)就會(huì)安全了。朝著東南方向稍作轉(zhuǎn)向，這是與本土艦隊(duì)會(huì)合的最短路線，霍金斯下令整個(gè)船隊(duì)把航速提高到1節(jié)，這也是這些貨輪能夠保持的最大航速，雖然這些使用活塞式蒸汽機(jī)的貨輪能夠跑出16節(jié)甚至是0節(jié)的高速，但民用船舶畢竟不是軍艦，根本無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間一直以最大航速航行。
從戰(zhàn)列艦上派出去的四架“海象”式水上偵察機(jī)有兩架被擊落，這讓霍金斯感到有些緊張，從飛行員被擊落前的報(bào)告來(lái)看，敵人應(yīng)該有航空母艦在附近活動(dòng)。但是很奇怪，他所擔(dān)心的空中襲擊一直沒(méi)有出現(xiàn)。
兩架德國(guó)水上偵察機(jī)繞著整個(gè)船隊(duì)周?chē)P(pán)旋了幾圈，然后又飛走了。它們一直在軍艦高射炮的射程之外，這讓護(hù)航的英**艦感到無(wú)可奈何。整個(gè)的氣氛頓時(shí)緊張了起來(lái)，很明顯這是從敵人的戰(zhàn)列艦或是巡洋艦上派出來(lái)的，敵人很快就會(huì)出現(xiàn)。
霍金斯感到自己遇到了很大的麻煩。
建于一戰(zhàn)時(shí)期的“復(fù)仇”級(jí)戰(zhàn)列艦只是在二十年代末進(jìn)行了一次汪規(guī)模的現(xiàn)代化改裝，動(dòng)力系統(tǒng)并沒(méi)有更換，最多能跑出節(jié)的航速。而德國(guó)人最新的“超級(jí)戰(zhàn)列艦”最高航速肯定超過(guò)了0節(jié)，他即使想追上對(duì)手都顯得無(wú)能為力。
進(jìn)可攻，退可守，德國(guó)人的選擇要比他多得多，而且他的主要任務(wù)是要保護(hù)這些在面對(duì)軍艦時(shí)毫無(wú)還手能力的商船。
時(shí)間在緊張和煎熬中一一滴地過(guò)去，從來(lái)就沒(méi)有象今天這樣漫長(zhǎng)過(guò)，不安的情緒在運(yùn)輸船隊(duì)的船員心中的迅速蔓延?，F(xiàn)在，他們只有把希望寄托在擔(dān)任護(hù)航任務(wù)的四艘戰(zhàn)列艦身上，況且昨天晚上的炮戰(zhàn)中最終還是德國(guó)人選擇了退卻。
經(jīng)過(guò)上一次世界大戰(zhàn)中的死亡和巨大損失。許多英國(guó)人本身就具有很強(qiáng)的厭戰(zhàn)情緒，實(shí)際上在上一次大戰(zhàn)中，如果不是最后美國(guó)人幫了英國(guó)一把，那么大英帝國(guó)最終有可能和法國(guó)人一樣淪為戰(zhàn)敗國(guó)。
許多人不理解最高當(dāng)局卷入戰(zhàn)爭(zhēng)的選擇，在大英帝國(guó)為了履行義務(wù)，被法國(guó)人牽扯進(jìn)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中時(shí)，大約有三分之一的議員對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)決議投了反對(duì)票。只是出于想要再次控制歐洲，把德奧兩國(guó)拉下歐洲王座的野心。最高當(dāng)局依然選擇了戰(zhàn)爭(zhēng)的方式。
可惜，戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程出乎大多數(shù)人的預(yù)料。在上一場(chǎng)大戰(zhàn)中堅(jiān)持了三年之久的法國(guó)在十天之內(nèi)就全線崩潰，僅僅一個(gè)月的時(shí)間，法國(guó)就投降了。歐洲另一邊的俄國(guó)人完全指望不上，他們的軍隊(duì)被堵在烏克蘭、頓河下游和高加索難以寸進(jìn)，只剩下英國(guó)人在孤獨(dú)地抵擋著德奧兩國(guó)的合力進(jìn)攻。
現(xiàn)在英國(guó)的物資供應(yīng)已經(jīng)十分緊張，令霍金斯感到憂慮的是國(guó)內(nèi)民眾的情緒。自從直布羅陀失陷之后。國(guó)內(nèi)反戰(zhàn)的呼聲已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)，在全民在竭力抵抗德國(guó)可能的入侵時(shí)，這些聲音顯得格外的刺耳。
就在這個(gè)時(shí)候，艦上通訊官跑了進(jìn)來(lái)?！鞍l(fā)現(xiàn)德國(guó)艦隊(duì)，東北方約5公里！”現(xiàn)在海面上的能見(jiàn)度并不是很好。艦上的雷達(dá)和了望手都不可能發(fā)現(xiàn)那么遠(yuǎn)的目標(biāo)，顯然，這些報(bào)告來(lái)自于之前派出去的那些水上偵察機(jī)。
沒(méi)有人對(duì)此感到意外，如果德國(guó)人就此敗退，那才會(huì)讓人百思不得其解。
霍金斯盡量用平靜的語(yǔ)調(diào)道：“我想，德國(guó)人應(yīng)該是忌憚我們的實(shí)力，畢竟現(xiàn)在我們擁有四艘戰(zhàn)列艦，但是，德國(guó)人絕不會(huì)甘心輕易就放過(guò)我們。”
他猜測(cè)得沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)盧金斯上將一直沒(méi)有動(dòng)作是因?yàn)閭刹鞕C(jī)報(bào)告英國(guó)護(hù)航船隊(duì)中可能有美**艦，這讓他感到有些投鼠忌器，只能先向海軍部報(bào)告，請(qǐng)示國(guó)內(nèi)。
這種意外的確給德國(guó)海軍部造成了很大的困擾，在舉行了緊急的內(nèi)閣會(huì)議后，德國(guó)方面作出決定，盡量不先主動(dòng)進(jìn)攻美**艦，但是如果遭受美艦的進(jìn)攻，則所有的限制取消，可以將其擊沉。
至于是不是美國(guó)人會(huì)利用軍艦遭受攻擊來(lái)找借口，那么在這樣的挑釁面前，第二帝國(guó)也能示弱。
隨著時(shí)間的推移，海面上風(fēng)力不斷增強(qiáng)，天空中的云層倒是變得淡了許多，但海浪明顯增強(qiáng)，浪高差不多在米以上。在下午10分左右，四艘德**艦的身影終于出現(xiàn)在大約0公里外的海面上。
霍金斯少將命令運(yùn)輸船隊(duì)向東南轉(zhuǎn)向，自己則率領(lǐng)護(hù)航的主力艦向前迎敵，阻隔在了敵人的艦隊(duì)和運(yùn)輸船隊(duì)之間。
“我們和國(guó)內(nèi)增援的主力艦隊(duì)還有多遠(yuǎn)的距離？”
“大約700海里，長(zhǎng)官！”
“好吧，告訴倫敦方面我們需要支援，我懷疑敵人的增援力量也在趕來(lái)。”霍金斯道，“敵人可能擁有航空母艦！”
在電報(bào)剛剛拍出去的同時(shí)，新的戰(zhàn)斗再次打響，雙方在相距8公里的距離上，德艦首先開(kāi)火，護(hù)航的英美戰(zhàn)列艦隨之展開(kāi)了反擊。
美國(guó)海軍兩艘“賓夕法尼亞”級(jí)戰(zhàn)列艦是建于一戰(zhàn)之前的老艦，裝備有四座三聯(lián)裝14英寸主炮，火力尚可，不過(guò)裝甲稍顯薄弱。最大的弱是其只有1節(jié)的航速，根本無(wú)法跟上目前主力艦隊(duì)的速度。
所以，美國(guó)海軍把它們派出來(lái)執(zhí)行重要的護(hù)航任務(wù)。
一般情況下，美**艦只會(huì)護(hù)航到冰島，不會(huì)涉足歐洲的戰(zhàn)圈，但這次由于這批物資太過(guò)重要，關(guān)系英國(guó)能否繼續(xù)抵抗下去。所以，美國(guó)海軍派出由六艘軍艦組成的護(hù)航艦隊(duì)執(zhí)行全程護(hù)航行動(dòng)。
當(dāng)然，這也許是羅斯福在尋找戰(zhàn)爭(zhēng)的借口。
相對(duì)而言，德國(guó)海軍“德意志”級(jí)戰(zhàn)列艦上裝備的410mmskc/8主炮無(wú)論是威力和射速上都要遠(yuǎn)超美英戰(zhàn)艦，但美英方面卻擁有四艘戰(zhàn)列艦，數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢(shì)，雙方你來(lái)我往，倒也打得難解難分。(未完待續(xù)。。)
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