?孟昱斜倚廊柱，伸手逗廊檐下的雀鳥。秋高氣爽，日光如軟緞般落了他一身。他臉上沒什么表情，無所事事的閑散樣子。
老遠(yuǎn)便聽見八王爺?shù)男β暎骸澳闳缃窨墒怯凹t人，還有工夫來看我這個(gè)老頭子？”
待八王爺走近，孟昱笑著行了禮。八王爺趕緊伸手扶他起來：“無需多禮，快進(jìn)來坐?！?br/>
“衙門里沒什么正經(jīng)事，特意來探探王爺。”
“李將軍的身后事都處理好了？”
孟昱點(diǎn)點(diǎn)頭：“我不好親自去，只暗中請了人幫忙。李將軍、公子，以及家中其他人，都安葬了。壞了事情的人，沒敢大辦，只請城外忘回寺的主持念了場經(jīng)?！?br/>
八王爺一時(shí)一也不知該說些什么，長長地嘆口氣，才道：“我與李長景雖素?zé)o瓜葛，但聽過他不少事情，為人剛正，頗有儒將之風(fēng)，不想?yún)s落了個(gè)此等下場?！?br/>
孟昱想起李長景曾跟他說過的話，又想起李長景死前一幕，臉上登時(shí)罩上霜色，若寒冰一般：“權(quán)力場中，不講為人，只論輸贏。各有各的身不由己。王爺這般，寄情山水，不問紛爭，才是這京城里真正的逍遙自在?！?br/>
八王爺卻是苦笑了一下：“就是旁觀，亦心傷?！彼A常感情深厚，卻親眼見到兄長的兒子手足相殘，釀成大禍，如何不難過？不由道：“皇兄精明強(qiáng)干一世，不想?yún)s在立儲一事上留下此等隱患?！?br/>
“哪有滴水不漏的人生？”他明明是二十啷當(dāng)歲的年紀(jì)，經(jīng)過的事情卻比一部書還曲折沉重。因此越來越沉默，也越來越缺少笑容。
八王爺聽出他語氣中頹喪之意，為鼓舞精神，轉(zhuǎn)換話題笑道：“新帝登基，必犒賞功臣。你的功勞是一等一的，一升，自然位極人臣。往后報(bào)效君王，造福蒼生，也不枉費(fèi)你了父親當(dāng)初教導(dǎo)你的一番心血。”
孟昱的臉上卻并無太多喜悅向往之意，只淡淡道：“盡我所能罷了。”他有時(shí)甚至懷疑，如他這般身在高位的人，所行之事真是造福蒼生么？帶兵打仗，所費(fèi)不貲，來源全是民脂民膏。宮廷爭奪皇位，兵不血刃。而誰做皇帝與城外賣菜的大叔真有太大干系么？
八王爺拍了拍他肩膀，忽而話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“說起你父親，我不能不多說兩句。你年紀(jì)已經(jīng)不小，建功立業(yè)有目共睹，卻打算幾時(shí)才成家？”
孟昱猝不及防，眼中迅速掠過傷痛之色。本是意氣風(fēng)發(fā)的才俊，一時(shí)之間卻頗為狼狽：“這個(gè)……”倉促之間，竟是慌不擇言：“未及……以后再說罷”。
八王爺將他的慌亂盡收眼底，心中不忍，勸道：“長情是好事，但用在不恰當(dāng)?shù)娜松砩希瑓s是毫無意義之事。更何況，她不是尋常人。”八王爺沒有直接點(diǎn)出宋揚(yáng)靈的名字，而是用了一個(gè)心知肚明的指代。
“你若是放不下，于你，于她，只怕將來……”八王爺當(dāng)然擔(dān)心。他畢竟是藺枚的親皇叔，怎能放任朝中當(dāng)權(quán)的大將軍惦記著一國之后？于親情倫理，于君臣綱常，都是讓人焦心的隱患。他既擔(dān)心藺枚，也擔(dān)心孟昱。他從不吝惜對孟昱的欣賞之情，這樣年輕有為前途正好的兒郎，不當(dāng)為兒女私情誤了終身。
片刻之間，孟昱已經(jīng)調(diào)整好心思：“王爺所言，在下明白。末將當(dāng)日愿意傾盡所能助陛下登基，便是一心希望……”，他頓了頓，想張口，又不忍說，克制幾番，才終于低沉道：“帝后和睦……我不做娶妻之想，只是尚未遇到合適之人罷了?！?br/>
八王爺聽了一喜，道：“大丈夫何患無妻！你既然如此想，本王反正無事，可得好好幫你問幾家小姐。你放心，一定讓你逞心如意?！?br/>
孟昱笑笑，那笑道最后卻帶著苦澀意味，并未接話，無可無不可的樣子。眼神之中既無光彩，亦無向往。
他至今未娶妻，八王爺不是第一個(gè)自告奮勇愿成人之美的人?？墒撬?jīng)跟宋揚(yáng)靈有過那么細(xì)碎卻深刻的過往。像偶然嘗到的美酒，酩酊一醉，旁人都不知，唯有他自己明白那醉生夢死的貪歡。從那以后，任何美酒皆如白水。
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藺枚在香遠(yuǎn)堂設(shè)宴。香遠(yuǎn)堂以新羅白木建成，鋪白玉地面，望之如晶瑩世界。堂前一灣流水，戲臺搭在水上，亦是新羅白木與白玉搭建。案上擺琉璃盞，人人執(zhí)水晶杯。茶白軟帳隨風(fēng)輕飄。戲臺上舞姬皆著輕透紗裙，燈光映照下，雪白*若隱若現(xiàn)。清越女聲唱纏綿婉轉(zhuǎn)的兒女情思。
宋揚(yáng)靈見著歌舞甚不得體，不由有些不悅。側(cè)身一望，只見藺枚倒是看得如癡如醉。她猜測藺枚在皇宮之中，自然難以得知宮外狀況。這等歌舞必是他人所薦。玩這些花樣的不是近侍就是佞臣了。
她借口身體不適，離席告辭。
藺枚卻是極力挽留。
一句“耽于歌舞，玩物喪志”卡在宋揚(yáng)靈喉間良久，終是沒有說出。她心里十分清楚忠言逆耳。此刻若在藺枚跟前言詞指責(zé)，縱然在言語上討了個(gè)痛快，只怕藺枚心里不服，反倒嫌棄自己多管閑事。
宋揚(yáng)靈以手撫額，疲憊已極似的，道：“今日實(shí)在略有不適，擾了陛下雅興，是臣妾之過?！?br/>
“這不緊要。難受么？要不要即刻宣太醫(yī)來瞧瞧？”藺枚倒是關(guān)心得很。
宋揚(yáng)靈立刻推辭：“夜已深，興師動眾得做什么？我歇一晚，明日若還不好再做計(jì)較。”
藺枚便只得放宋揚(yáng)靈去了。
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宋揚(yáng)靈回到鳳鑾宮，卻并未歇息，而是徑直來至?xí)盖?，叫人剔亮了燈火，在燈下接著看白日里尚未看完的信件?br/>
早先曾鞏薇給藺枚遞了封請賞名單。照例，上面一串長長的名單，功勞大小不一，所請官職也上下不等。
宋揚(yáng)靈的目光卻長久停留在兩個(gè)人名字上：祁修文和施為，分別請派往中書省與三司。中書省是草擬詔令之處，歷來宰相皆出于此。三司又叫計(jì)省，管的是一國財(cái)政。這兩人再加上在殿前司的曾鞏賢，勢必形成增加實(shí)力的穩(wěn)固基石。
那日藺枚一拿來名單，宋揚(yáng)靈便派人著重查了二人底細(xì)。祁修文是曾鞏薇母親娘家胞妹的兒子?？婆e入的途，從知縣做到知州，一干若許年。前兩年才終于進(jìn)京，任工部侍郎。此次，曾鞏薇請將祁修文從公布調(diào)任中書省，任中書舍人。
這一步升遷跨得雖大，從祁修文資歷來看，倒也不是當(dāng)不起中書舍人。
再看施為。他倒不是朝官，現(xiàn)今還在酈州管鹽務(wù)。調(diào)他去計(jì)省倒也是名正言順。
宋揚(yáng)靈將手中信紙放于書案上，朝后一仰，望著頂上木梁。這兩個(gè)人論資歷、論主管事務(wù)都是合適人選。曾鞏薇想必費(fèi)了一番苦心才跳出這兩個(gè)怎么也挑不出差錯(cuò)的人。那份長長的名單都是陪襯馬虎眼，只有這兩個(gè)人，才是曾鞏薇真正的棋子。
就算再合適，再完美，她也決計(jì)不會讓這兩人出現(xiàn)在封賞名冊上。
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話說回藺枚，他一人留下來看了陣歌舞，終究沒有意趣。揮手叫暫且停下，又賞了熱湯熱水，叫她們飲用。
他便獨(dú)自負(fù)手走上拱橋，瞧一鉤新月映在水中的倒影。他看了一陣，又嫌無聊，便慢慢踱到舞臺一側(cè)，看那些樂器彩球。舞姬們本在飲食，見藺枚到，都急忙下拜請安。
藺枚揮揮手，示意她們繼續(xù)吃喝。就在一抬手的當(dāng)兒，猛不防瞧見一個(gè)極為熟悉的身影。
那人半跪著，手中還拿著一個(gè)紅漆食盒。低著頭，露出一小段潔白的脖頸。肩頸之間單薄得讓人憐惜。
藺枚不由的脫口而出：“黛筠！”
米黛筠一早已經(jīng)看見藺枚。隔著一丈距離，卻再不能像從前那般肆無忌憚地靠近。她從未想過，有一日，她竟會在這樣的情況下遇見藺枚。他是高高在上的君主，而自己，竟成了最低微的宮女。
她從前也是宮女，卻是天子近邊，有頭有臉的宮女。而現(xiàn)在，卻是給舞姬端茶倒水的末等宮女。
米黛筠窘迫地幾乎不敢抬起頭。
而藺枚略帶驚喜的聲音讓她心中火花陡起，她緩慢抬頭，雙眼已經(jīng)蓄滿淚水。
藺枚搶步上前，定睛一看。那宮女雖然衣著寒素，又身形消瘦，卻不是黛筠是誰？！
米黛筠忙著下拜行禮，卻被藺枚一把托住了。手腕挨著藺枚溫?zé)岬恼菩模闹胁挥梢活?。穿著龍袍的藺枚跟以前太不一樣了！
“不用多禮?！碧A枚聞言道：“你怎會在此？不應(yīng)該在季英閣么？”
米黛筠心中不由一顫。聽藺枚的語氣，登基以來怕是從未有心找過自己罷。從前，他對自己不是這樣不聞不問的。米黛筠雖然一直同藺楠交好，卻不是不知藺枚對她的那份心思。
難道，這份心思因?yàn)槿P(yáng)靈為后就斷了么？
米黛筠一時(shí)心思觸動，忍不住傷心難過起來。從前，她和揚(yáng)靈同在季英閣為宮女。一路看著揚(yáng)靈升女官，做王妃，卻從未不平過。因?yàn)樗猿钟刑A楠一腔深情，將來自不會太差。而如今，兩人之間，已有云泥之別。
她不由哽咽道：“季英閣人手太多，便將我裁撤了，遣至后苑做活?！彼f的遮掩。其實(shí)是因?yàn)槔铄\舒與藺楠倒臺之后，后宮宮人被清洗。從前跟李錦舒的人或遭刑獄，或被趕出宮。米黛筠與藺楠之事，知曉的人雖然不多，卻不是毫不為人所知。有從前眼熱，趁機(jī)報(bào)復(fù)的，也有刻意打擊勢敗之人以獻(xiàn)好的，幾方權(quán)衡之下，米黛筠就成了犧牲品。
藺枚聽得十分不平：“后苑哪是你該待的地方！”說完，一把抓起米黛筠的手，往前走去：“朕自有安排?！?br/>