徐允之驅(qū)散走看熱鬧的人群后走上前和方冠群一起攙扶著小叫花子坐到墻角處，方冠群柔聲問(wèn)道：“小兄弟，你沒(méi)事吧，沒(méi)傷著吧?！?br/>
    小叫花子慢慢抬起頭，倔強(qiáng)的眼神盯著方冠群默不作聲，方冠群見(jiàn)他不說(shuō)話對(duì)徐允之低聲說(shuō)了幾句，徐允之站起身來(lái)快步走開(kāi)，不多時(shí)手里拿著幾個(gè)熱騰騰的包子轉(zhuǎn)了回來(lái)，方冠群拿起一個(gè)包子放到小叫花子的手里，“餓壞了吧，快些吃?！?br/>
    拿起包子，小叫花子二話沒(méi)說(shuō)狼吞虎咽的吃了起來(lái)，“慢點(diǎn)慢點(diǎn)，別噎著?！狈焦谌阂贿吪闹〗谢ㄗ拥谋骋贿呡p聲說(shuō)道。

    咽下一個(gè)包子，小叫花子的眼睛落到了徐允之手里其余的包子上，徐允之趕忙遞了上去，“吃吧，都是你的?！?br/>
    老婦人虛弱的睜開(kāi)眼睛，見(jiàn)到小叫花子手里的包子眼睛閃出一道光，顫巍巍的拿起包子，慢慢放到嘴邊，張嘴咬了一口，臉上露出了一絲笑容后，頭緩緩的歪倒，手里的包子也掉落地下……

    “娘，娘，你怎么了？你說(shuō)話啊，你起來(lái)吃包子啊?！毙〗谢ㄗ訐涞嚼蠇D人身上拼命搖晃著老婦人哭喊著，卻始終沒(méi)見(jiàn)到老婦人醒過(guò)來(lái)。

    方冠群和徐允之眼見(jiàn)著這一幕，也不由的眼眶發(fā)紅，方冠群蹲下身子拍著小叫花子的肩膀說(shuō)道：“小兄弟，你娘已經(jīng)去了，你節(jié)哀順變，我買(mǎi)口棺材，咱們好生安葬了你娘，讓她入土為安吧。”

    安葬了小叫花子的娘，方冠群從懷里掏出一張五十兩的銀票塞到小叫花子的手里，“小兄弟，這有些銀子，你拿去，如果你沒(méi)地方去，就去滄州，那里能讓你安身立命。唉，我們告辭了。”

    走了不知多久，方冠群警覺(jué)的往后觀望，“允之，這個(gè)小兄弟怎么還在跟著我們？”徐允之回頭看了看，“不知道，由他跟著吧，回客棧換一下衣服，赴了逍遙王的約，咱們?cè)侔阉差D一下?！?br/>
    果真是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，掌柜的一看方冠群手里十兩一錠的銀子，立刻眉開(kāi)眼笑的說(shuō)：“這位爺，你擎好吧，我這就派人去辦?！?br/>
    店小二嫌惡的離得小叫花子遠(yuǎn)遠(yuǎn)的說(shuō)的：“這位小爺，請(qǐng)跟小的一起上樓，你的房間在樓上。”小叫花子扭頭看著方冠群，方冠群輕聲說(shuō)道：“去吧，好好休息一下，吃點(diǎn)東西，我還有事要出去辦，回來(lái)再找你說(shuō)話。”

    皇城最大的酒樓——聚賢閣燈火通明，逍遙王早就在雅間里等候，門(mén)開(kāi)了，方冠群和徐允之走了進(jìn)來(lái)，逍遙王客氣的起身，“哎呀，冠群，允之，讓我好等啊。”

    方冠群拱手致歉道：“抱歉抱歉，王爺，只因出了點(diǎn)小意外，所以來(lái)遲了，還望王爺不要怪罪啊。”

    “不怪，不怪，快坐。趙穆，吩咐下去，上菜！”

    推杯換盞中，逍遙王憂心忡忡的說(shuō)道：“冠群啊，此番你去保定府上任，我還得囑咐你幾句，保定府不似滄州，如今是重稅壓身，百姓們是個(gè)個(gè)人心惶惶，我怕的是這重稅下會(huì)有民變，所以你啊，要盡心盡力，一點(diǎn)都不能懈怠啊?！?br/>
    方冠群倒是不以為然，“王爺，正所謂兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，沒(méi)有什么過(guò)不去的坎，我會(huì)小心辦差，不辜負(fù)王爺?shù)奶釘y之恩啊?！?br/>
    “冠群嚴(yán)重了，我哪有什么提攜之恩啊，這完全是你自己的功勞，才惹得皇上的注意……”

    “哈哈哈……不說(shuō)了，喝酒喝酒……”

    返回客棧，方冠群和徐允之徑直來(lái)到小叫花子的客房前，抬手敲了敲門(mén)，“小兄弟，你睡了嗎？”

    門(mén)開(kāi)了，借著燈光，小叫花子洗漱干凈換上了一身新衣，頭發(fā)也整齊的束在一起，白白凈凈的笑臉在燈光的照耀下透著那么一點(diǎn)秀氣與女氣，方冠群，徐允之一愣，“小兄弟，不，應(yīng)該稱你為姑娘對(duì)吧?！?br/>
    小叫花子輕輕的點(diǎn)點(diǎn)頭，方冠群有點(diǎn)不自在的輕咳一聲，“噢，認(rèn)識(shí)這么久了，我還沒(méi)自我介紹呢，我叫方冠群，這位是我的好兄弟徐允之?！毙煸手p輕的向小叫花子點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“能說(shuō)一下你的名字嗎？”

    小叫花子撲通一下跪在地上，方冠群慌忙上去攙扶，“你這是干什么？快起來(lái)。”小叫花子搖搖頭說(shuō)道：“小女名叫黃杏兒，家住保定府，只因承受不了官府連年來(lái)的盤(pán)剝，我爹帶著我和我娘來(lái)皇城，尋思著皇城是皇上待的地方，會(huì)好混日子，我爹到處打零工勉強(qiáng)能一天吃一頓飯，誰(shuí)知那天只因我爹一不小心摔了一包米，至使米散落出一點(diǎn)，那里的老板就不依不饒定要我爹賠，我爹沒(méi)銀子賠他們就拳打腳踢，我爹的伙計(jì)將我爹送回來(lái)時(shí)，我爹已經(jīng)被打的奄奄一息，我們也沒(méi)錢(qián)請(qǐng)大夫，不幾日我爹就丟下我和我娘去了。我娘還體弱多病，沒(méi)辦法我只能女扮男裝沿街乞討，今日實(shí)在討不到東西吃，就跑到米店偷了一把糧食，不料被他們發(fā)現(xiàn)，后來(lái)就遇到了你們?！秉S杏兒抹著眼淚繼續(xù)說(shuō)道：“你們是好人，將我娘安葬，又送我銀子，可是，我一個(gè)弱女子能到哪去？所以只能跟著你們，方公子，求您收留我吧，我手腳勤快，跟著您干什么都行，求您了?！?br/>
    方冠群為難的說(shuō)道：“這恐怕不太方便，我是一個(gè)男子帶著一個(gè)姑娘，這不太好，你先起來(lái)，我給你找個(gè)好的去處。”

    “不，我哪也不去，我就跟著您，你要是不答應(yīng)，我就跪在這里不起！”黃杏兒一臉倔強(qiáng)的說(shuō)道。

    方冠群不知所措的看著徐允之，徐允之倒是一副看好戲的模樣，“你就答應(yīng)吧，別讓她跪著了，正好你去保定府，我正愁你身邊沒(méi)個(gè)伺候你的人，這樣多好，我就不用愁了。”

    看著跪地不起的黃杏兒，方冠群無(wú)奈的點(diǎn)頭答應(yīng)了，黃杏兒開(kāi)心的擦干眼淚站起身來(lái)，“杏兒放過(guò)方公爺，謝過(guò)徐公爺說(shuō)情！”

    一大早，客棧門(mén)前停著三匹快馬，方冠群、徐允之帶著黃杏兒走了出來(lái)，從小二手里接過(guò)馬韁繩，跨上馬，慢悠悠的朝著出城的方向走去。吃過(guò)早飯，街上也越來(lái)越熱鬧了起來(lái)，一大群叫花子吵嚷著朝著一個(gè)方向跑去，方冠群勒住馬韁繩自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“這些人都去哪了？”

    黃杏兒欠起身子看了看，“少爺，他們是去了大將軍府呢，劉大小姐在門(mén)口開(kāi)了一個(gè)粥廠，給皇城的叫花子施粥，早晚給一次，已經(jīng)施了差不多半個(gè)月了，聽(tīng)他們說(shuō)，這粥要施整整一個(gè)月呢。”

    “哦，走，過(guò)去看看。”方冠群突然來(lái)了興致，招呼著徐允之和黃杏兒催馬直奔大將軍府。

    大將軍門(mén)前還真熱鬧，叫花子們都自覺(jué)的排好隊(duì)，慢慢的向前挪動(dòng)，方冠群翻下馬拽著馬韁繩慢慢的朝粥棚走去，大將軍府的家丁們抬出一桶桶熱氣騰騰的粥走了出來(lái)，一個(gè)溫柔的聲音傳進(jìn)了方冠群的耳朵，“大家排好隊(duì)，一個(gè)一個(gè)的來(lái)，別急?！?br/>
    熱氣騰騰的粥弄得粥棚下一片白氣朦朧，那個(gè)溫柔的聲音又響起，“把勺子遞給我?！薄袄掀牌?，端好碗，別撒了。”“小朋友，你怎么自己來(lái)了，你娘呢，我多給你盛點(diǎn)，拿回去給你娘喝啊……”

    領(lǐng)到粥的叫花子們迫不及待的將碗湊到嘴邊，唏噓的喝著碗里的熱粥，一臉的幸福樣，方冠群不由自主的松開(kāi)了馬韁繩，慢慢的走到粥棚前，透過(guò)白白的霧氣，一身素衣的女子一手持粥勺，一手抹著額頭上的汗，雖說(shuō)已是快陰歷十一月的天了，可這女子還是忙活了一頭的汗。家丁看著站在一旁的方冠群不樂(lè)意的說(shuō)道：“這位爺，看您的穿戴也不像叫花子，別在這湊熱鬧了。”

    施粥的女子聽(tīng)到說(shuō)話聲扭頭看了過(guò)來(lái)，方冠群突然愣在了那里，眼睛直直的看著女子，女子厭惡的放下粥勺，扭身離開(kāi)粥棚往府門(mén)走去，身邊的小丫鬟攙扶著女子狠狠地白了方冠群一眼，“登徒浪子，看什么看，再看小心我們大將軍把你的眼珠子挖下來(lái)?！?br/>
    “少惹事端，我們回去吧?！笔┲嗯虞p聲說(shuō)道，“這種人不用理會(huì)就是了。”

    徐允之上來(lái)推了一下方冠群，“冠群，你干什么呢？怎么盯著姑娘家看個(gè)沒(méi)完！”

    方冠群猛然醒悟過(guò)來(lái)，推開(kāi)徐允之跑了上去一把抓住了施粥女子的手喊道：“冬兒……”