王琴堂心里再清楚不過，這些財主，有利可圖時，即便是打破腦殼他們也會爭，但一見無利可圖，不但是無利可圖，還要讓他們拿些出來時，他們個個又會像縮頭烏龜，恨不得要把頭縮進(jìn)腔子里去。所以，也沒等大家開口，王琴堂便又道：

    “我作為一縣知事，理應(yīng)率先垂范，我愿捐出兩個月俸銀，用于粥場買糧之需?！?br/>
    見王琴堂率先垂范，城內(nèi)史進(jìn)財、汪麟生、劉殿榮、史金忠四大財主再也坐不住，也趕緊每人認(rèn)捐了兩石xiǎo米，接著，張樹亭認(rèn)捐了五石高粱；見張樹亭認(rèn)捐五石高粱，張連啟也不甘落后，也認(rèn)捐了五石高粱。

    其他財主一見，也不敢再怠慢，也都紛紛認(rèn)捐。有認(rèn)捐xiǎo米的，有認(rèn)捐高粱的，也有認(rèn)捐大洋的。王琴堂讓書記xiǎo張一一記下。

    可等大家認(rèn)捐完，將數(shù)目匯總一合計，大家認(rèn)捐的這些，也只夠滿城饑民十來天的用度。但現(xiàn)在又是春寒天氣，距離春暖，讓地里長出東西來，還有不短的一段時間。

    可再動員大家多認(rèn)捐，大多數(shù)財主臉上又都是為難表情，王琴堂見了，又不禁搖頭。

    也是無奈，最后又是由王琴堂提議，由縣公署主持，分別在南門外，南門里，縣公署門前，北門里，北門外五處設(shè)粥場，由財主們分片包粥場，每個粥場又指定一名財主負(fù)總責(zé)。北門外是北燒鍋張連啟，北門內(nèi)是城內(nèi)財主史進(jìn)財，南門內(nèi)是南燒鍋張樹亭，南門外是“中興恒”榨油坊的東家李振芝，而縣公署門外粥場又直接由縣知事王琴堂負(fù)責(zé)。

    隨后，就是縣公署派人到各處砌灶臺立粥場。

    因為正在鬧災(zāi)，人們飯都吃不上，自是沒有余錢來沽酒喝。所以，此時潤泉涌燒鍋店堂前，往日那種熱鬧非常的場面，也早多日不見了，冷清了許多。這時潤泉涌燒鍋的酒，也是更多地運往設(shè)在受災(zāi)不重或未受災(zāi)的大名府、河間府、順德府、北京城、天津衛(wèi)幾家潤泉涌店堂的分號。再加上南門內(nèi)一處粥場，又主要由張樹亭負(fù)責(zé)，南門內(nèi)的粥場，便也就設(shè)在了潤泉涌燒鍋的店堂前。

    再説與張樹亭分到一處辦糨場的那些財主，除城南街“信義成”錢莊掌柜劉亂子是個大財主，其他又都是些xiǎo財主。而這個劉亂子，人人又都知道，雖然開的是錢莊，卻又是一個吝嗇出了名的主兒，人人都不愿與他打交道。

    不過，在縣公署議事廳，一聽將劉亂子分到了自己一處，其他的又都是些xiǎo財主，張樹亭倒也沒説什么。待放粥這天，見“信義成”錢莊掌柜劉亂子，和其他一些xiǎo財主又都沒到場，張樹亭二話沒説。讓大伙計老孫先從自家燒鍋的磨房里，提幾斗粉好的高粱出來，倒進(jìn)了店堂前支起的幾口大鍋里。

    還好，當(dāng)天下午，分到南門內(nèi)粥場這片的xiǎo財主也都紛紛到了，他們又仿佛約好了一般，都拉來了同樣多的xiǎo米，張樹亭也不説什么，見大家都弄來的是xiǎo米，便讓孫伙計也弄來同樣多的xiǎo米，讓縣公署派來監(jiān)督的公人一一登記，xiǎo米也就暫存在潤泉涌燒鍋的店堂里，每天用去多少，也由縣公署那位公人一一記下。

    長話短説，眨眼十多天過去。十多天過去，張樹亭與大家捐出的那些xiǎo米也眨眼用光了。劉亂子卻又始終沒露面。大家知道劉亂子在耍滑頭，但見張樹亭不説話，大家也不好説什么。又眼見劉亂子該捐沒捐，張樹亭不説什么，其他xiǎo財主便也不再往外捐。

    但眼見大家捐出的xiǎo米用光了，其他xiǎo財主也不再往外捐，粥場又得繼續(xù)往下辦，張樹亭便又讓大伙計老孫從自家磨房里提粉好的高粱。

    説來，潤泉涌燒鍋里存的xiǎo米有限，但高梁還是有幾倉房。張樹亭也暗暗想好了，如果大家都不再捐xiǎo米，他便準(zhǔn)備用自家的高粱抵擋一陣再説。

    話説這天，張樹亭又來到燒鍋店堂，又讓大伙計老孫往磨坊提高粱，老孫卻惱著臉，像沒聽見一樣，坐在那里沒動。張樹亭就預(yù)感到些什么，便也不再理老步，又讓其他伙計去提，其他伙計又只看老孫，也不動。

    張樹亭便也不再説話，扭頭就往外走。他準(zhǔn)備找磨房的伙計直接提來高梁就是了?？伤麆傋叱鰞刹?，就聽身后老孫怒沖沖説話了。

    老孫：

    “東家請留步，有話要説！”

    張樹亭不由站住，扭頭看老孫。

    張樹亭：

    “有話你説！”

    老孫：

    “東家,不是我不去提，我覺得你這樣做，不是在發(fā)善心，你這是膽xiǎo怕事呀東家！”

    張樹亭聽罷,一愣，

    張樹亭：

    “我如何膽xiǎo怕事了，不就是幾斗高梁嗎？”

    又説：

    “再説，總不能眼睜睜看著粥場斷炊，讓這里的饑民往其他粥場跑吧？”

    老孫擺擺手：

    “我説得不是高粱的事，我是説劉亂子！”

    張樹亭：

    “你是説劉亂子沒捐糧？”

    老孫diǎn頭：

    “劉亂子為何不捐？”

    張樹亭一聽，又是一聲苦笑：

    “劉亂子這人，你又不是不知道，他若是不想捐，既便是我找上門去，恐怕他也會有一千個不捐的理由等在那里了。我總不能為了這個，找他吵架吧？”

    又説：

    “再説，若讓饑民知道了，他們又如何看我張樹亭！”

    老孫：

    “我惱的就是這個，南門內(nèi)這個粥場又不是你一個人在辦，你不找他去吵架，其他財主又不肯再捐糧，往后的糧食，總不能都讓咱一家出了吧！”

    説完，又仿佛想起什么似的，又説：

    “你可以不去找劉亂子吵架，但你可以去找知事呀？”

    張樹亭一聽，又是搖頭，一副為難的樣子：

    “如今為災(zāi)民之事，王知事已經(jīng)夠操心了，我又如何忍心再去麻煩他？再説……”

    這時，店堂掌柜祁占奎頭天剛從河間盤算回來，正坐在柜臺后翻天帳目，老孫與張樹亭一來一去説得話，他其實都聽在耳里，這時也聽明白了原委，見張樹亭説到這里，一臉為難的樣子，不由把帳本一合，笑笑道：

    “我覺得這事根本用不著去麻煩王知事，如果東家準(zhǔn)許我到‘信義成’走一趟，我保證即不與他吵，也不與他鬧，就保準(zhǔn)劉亂子乖乖地把糧食送到粥場來?！?br/>
    見祁占奎這一説，也沒等張樹亭説話，大伙計老孫便搶先道：

    “你真的能祁掌柜？”

    祁占奎看著張樹亭，很有把握地diǎndiǎn頭道：

    “那就看東家準(zhǔn)不準(zhǔn)我走這一趟了？”

    又是老孫：

    “這還有什么準(zhǔn)不準(zhǔn)的，東家你又不是不知道，就是太仁義了，才會受劉亂子這樣人的欺負(fù)?！?br/>
    説完又説：

    “不是我老孫倚老賣老，這事由我做主了，祁掌柜你快去，也好讓劉亂子早早把糧送來！”

    祁占奎看張樹亭，見張樹亭diǎn頭。

    祁占奎便再不多話，站起身，邁步就朝不遠(yuǎn)處的劉亂子錢莊走去。