1903年3月：我在營地附近的奧克里夫潭醒來，當(dāng)晚負(fù)責(zé)放哨的史崔奇發(fā)現(xiàn)了苜蓿里滿身酒氣的我——這事被她笑話了好久。蘇格蘭的威士忌讓我睡了一天一夜，在這段時(shí)間里，我不知道瑪麗婭怎么把我弄到這里來的。可以確定的一點(diǎn)是，她不可能僅憑自己的力量拖著我走那么遠(yuǎn)，一定有人幫了她的忙，至于是誰，我想我知道與否也并不重要。

    當(dāng)幫派問起我昏迷的原因，我不自禁地隱瞞了瑪麗婭此人以及與她有關(guān)的瑣事。那些威士忌仿佛一副神奇的藥劑，讓我把洞中發(fā)生的一切遺忘的一干二凈，僅僅只記得那句警告——遠(yuǎn)離印第安人。當(dāng)我回憶關(guān)于瑪麗婭的一切，我滿腦子都是這句話，就好像這是我對隱居洞穴的女人唯一的記憶一般。

    時(shí)間長了總免不了疑惑和猜忌，我開始琢磨這句警告的深層含意，思考我們的鄰居是否即將遭遇什么不幸，在反復(fù)的思索和衡量以后，我決定把營地暫時(shí)遷移到離保留地不遠(yuǎn)的奧克里夫潭附近的山上……

    自覺告訴我瑪麗婭·米萊值得信任，但她表現(xiàn)出的神秘總是讓我不寒而栗。

    3月15日，奧克里夫潭臨時(shí)營地：

    松果小徑一如既往的寧靜，老兵農(nóng)莊附近偶爾傳來浣熊和土撥鼠壓碎樹枝的動靜，以及一顆顆松果砸落在樹葉上發(fā)出的嚓嚓聲。

    與往常不同的是，一陣濃郁的香味充斥著周遭空間，循著味道穿過樹林，來到地勢更高一點(diǎn)的地方，就能看到一群人圍坐在馬蹬形的露臺上，山崖周圍長滿可食用的野草……香氣最終匯聚到炭火上熬煮的一鍋松露湯，威廉·金森指出這種菌子美味可口且新鮮無毒，但福勒先生扔下碗筷，沖鐵鍋中翻滾的黃色浮沫投去了個(gè)鄙夷的眼神。

    “我不能保證你們每一個(gè)人都懷念與藍(lán)鰓太陽魚為伴的那段日子，但我對鮮美多汁的魚肉向來沒有抵抗力。這里正好有片湖泊，釣些魚應(yīng)該不成問題?！?br/>
    此話一出，不少幫派成員贊同地點(diǎn)頭，以前跟著印第安人吃了許多帶著臊味的鹿肉，大家的口味需要改善，約翰清楚這一點(diǎn)。

    在得到大多數(shù)人的贊同之后，福勒先生看向約翰，同時(shí)把幫派成員的目光帶向約翰身上，仿佛在征求后者的同意——即使完全沒有這個(gè)必要。約翰望著潭水的方向勉強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，有些不好意思。

    午飯過后稍作休息，約翰站起身走向福勒先生的帳篷，看到他正忙著把折疊魚竿和金屬擬餌放入腰包，看來這老家伙的魚是釣定了，不過約翰認(rèn)為福勒先生并不是為了鮮美的魚肉才提出釣魚的想法——他不是那種人。

    “我猜你叫我釣魚一定不是為了改善伙食吧?！?br/>
    福勒先生停下手里的事，額頭的皺紋動了動，嘴角露出欣慰之意：“當(dāng)然不，我聽說這片水潭生活著一種十分珍貴的魚，可不要被它的名字嚇到了——大暴君魚。”

    “你什么時(shí)候?qū)φ湎◆~類這么感興趣，這可不是我認(rèn)識的福勒先生?！?br/>
    “我也在找這問題的答案，起初我以為培養(yǎng)一項(xiàng)愛好可以掩蓋衰老的現(xiàn)實(shí)，后來我發(fā)現(xiàn)，不如找一些像釣魚這樣能讓我高興起來的事做。”

    “我以為你最近很消沉?！奔s翰咂了咂嘴。

    “我不否認(rèn)這一點(diǎn)，一個(gè)人可以在忙碌中找到閑適的機(jī)會，我也可以在消沉中找到愉悅?，F(xiàn)在……釣魚是一劑緩解消沉的良藥，而你就是醫(yī)生?！?br/>
    “那我真想找到拒絕醫(yī)治你的理由?！?br/>
    利亞姆·福勒沒再說話，而是攥緊拳頭輕輕捶了捶細(xì)瘦的腰桿，然后向前邁出了不可思議的一大步，約翰似乎隱約看到了原來那個(gè)健康強(qiáng)壯的福勒先生。

    約翰兩人順著小路下山，經(jīng)過泥路兩旁茂密的冷杉樹林。林間深處傳來的蟲鳴引得約翰耳朵一陣陣歡愉，就像沐浴在一場盛大的交響樂之中。

    很快，他們來到老兵農(nóng)莊附近，他們并不認(rèn)識農(nóng)莊的主人，甚至都不確定這里是否有人居住。他們認(rèn)得出這個(gè)地名，全靠垂在房梁下的一只焦土色的牌匾。

    “如果我們能用那條船……”福勒先生注意到奧克里夫潭邊的一只獨(dú)木舟，旋即又發(fā)現(xiàn)老兵房屋的大門敞開著，他對約翰邪魅一笑，“不過，趁著沒有人……我們先進(jìn)屋看看?！?br/>
    福勒先生端詳著壁掛上的花花綠綠的魚類標(biāo)本，像一位行家在古堡里欣賞失落已久的畫作，還不忘時(shí)不時(shí)美言幾句。而約翰對這些抽空身體塞滿填充物的東西提不起興趣，他看到窗戶邊懸著幾串垂飾，線末端的鉤子上掛著紅里透黃的水晶狀硬塊，像陽光下晶瑩剔透的風(fēng)鈴。

    “這是用蔬菜切丁制成的魚餌，比我們的精致得多?！备＠障壬恢螘r(shí)把臉湊了過來。

    約翰吹了個(gè)口哨，伸出手想把它們?nèi)∠聛怼?br/>
    “別動那些東西，小子！”

    一個(gè)渾厚的聲音突然從屋外傳來，隨后一個(gè)長發(fā)花白的男人飛速地跳進(jìn)屋內(nèi)。

    此人年紀(jì)與福勒先生相仿，約翰看到他右腿褲管空蕩蕩的，在膝蓋處打了個(gè)結(jié)。陌生的男子橫身擋在門口，仿佛不愿輕易放走約翰和福勒兩人，但約翰并不擔(dān)心。男人身上的藍(lán)帽衫破了好幾個(gè)洞，尚且看得出是某個(gè)州的民兵制服，再加上他的獨(dú)腿，約翰也能隱約猜到男人的身份。

    老兵倚靠在門框上，雙臂在胸前交疊：“隨便拿別人東西真不是禮貌的作風(fēng)?！?br/>
    約翰一時(shí)找不到話來回應(yīng)：“我以為這里沒有主人?！?br/>
    老兵硬起臉來，鼻子下蓄著的胡子像掃帚一般隨嘴唇分開：“我的義肢被狐貍叼走了，就這功夫來了兩個(gè)陌生人，把我的房子翻了個(gè)底兒朝天?！?br/>
    這次福勒先生搶在約翰前說道，“我們只是看見了掛著墻上的胡蘿卜丁，這附近的大暴君魚……看起來更偏愛這種魚餌?！?br/>
    盡管不是那么明顯，老兵臉上緊繃的肉松弛了一點(diǎn)點(diǎn)：“這么說你們想要釣?zāi)菞l大魚，我看到過很多人拿著各式各樣的釣竿前來，最后不過都悻悻而返。我糾正你一點(diǎn)，這些晾曬的餌可不是什么胡蘿卜丁，而是涂上了一層樹脂的假餌，而我，正是唯一能夠釣到魚的人……可惜，我的假肢還在某個(gè)畜生的嘴里?！?br/>
    聽到這話，福勒先生望著窗前的魚餌托起下巴，仿佛在謀劃一場大事，“如果這樣的話，把魚餌交給我們，我們可以替你釣這條魚，并且……”福勒先生沒有躲開同伴質(zhì)疑的目光繼續(xù)說：“……這條魚歸你，當(dāng)作擅闖私宅的賠償。”

    “這可是你親口說的。”老兵的語氣既驚訝又欣喜。

    “一言為定，有幸遇見相同愛好的人，我叫利亞姆·福勒，能告訴我你的名字嗎？”

    “這片樂土匯聚了很多愛好者，叫我哈米什就好。”

    三人相識以后，哈米什表現(xiàn)出與之前截然不同的熱情，他取下掛在門上的假餌塞到約翰手中，又轉(zhuǎn)身從櫥窗里摸出了一個(gè)蛇皮袋子，指出里面裝著的魚具可以隨意使用。最后，哈米什同意兩人使用他的船。

    三人將淺灘上擱淺的獨(dú)木舟合力推進(jìn)水中，約翰跳上船坐到了撐槳的位置。福勒先生沖哈米什眨眨眼，然后自己坐在船頭的橫木上。

    約翰握住雙槳撥開湖水，木槳的軸部因許久未轉(zhuǎn)動發(fā)出吱吱的響聲，兩束三角形的白浪向后退去。

    “好了，停下來吧?！?br/>
    福勒先生右手拿起魚竿，輕巧地一拋，蛛絲般的釣線飄灑而出，準(zhǔn)確地落在了他預(yù)定的位置——湖中央的一株水草周圍。

    “我的魚餌只是作為誘餌吸引一些雜魚，聚集的魚群會引出大暴君魚，但真正值得這條大家伙注意的是不遠(yuǎn)處像極了胡蘿卜丁的特制擬餌——也就是你的魚餌，不出意外它會死死咬住你的餌。”

    不及福勒先生的指令發(fā)出，約翰揮動魚竿向前擲去。不幸的是，浮漂落在了一團(tuán)交錯(cuò)盤桓的水藻中間，福勒先生見狀皺緊了眉頭。

    “多學(xué)著拋幾次竿，魚餌才會有魚咬?！?br/>
    約翰咬著嘴唇，小心翼翼地往回收著魚線，盡量避免線和水草打起架來。

    “約翰，我們躲了有一陣子了。”

    “我知道，可是魚還沒咬鉤?！?br/>
    “我不是指這個(gè)，我是說我們在這深山老林藏得夠久了?！?br/>
    “可幫派一步也走不出去。我們就像這池塘里的魚，外面不知道有多少虎視眈眈的偵探?！?br/>
    “約翰……你要知道我們正占有主動權(quán)，我絲毫不擔(dān)心你會心浮氣躁，但作為一名幫派領(lǐng)袖，看不清目前的局勢同樣危險(xiǎn)?！?br/>
    “我只是懷疑……”

    約翰剛想解釋下去，手中的釣竿突然被猛地一扯……