競(jìng)渡開始了, 五只狹長(zhǎng)的龍舟如利箭一般，飛快撞斷江面上低懸的彩絳, 張開船槳組成的翅膀, 翱翔于江面之上。
江邊吹吹打打, 鑼鼓喧天。
婦人孩童，士子文人, 州縣百姓, 像飛卷騰挪的海浪，層層疊疊, 撲向河岸。
吶喊助威聲響徹云際，震耳欲聾。坐在竹樓里觀看比賽的人能清晰感受到涌動(dòng)的巨大聲浪。
傅桂忍不住站了起來(lái), 趴在窗沿邊, 指著其中一條朱漆彩繪的龍舟道：“快看，那是三房的五哥哥！”
傅云英順著她鮮紅的指尖看過(guò)去, 一條龍舟破開水浪, 風(fēng)馳電掣, 直朝她們所在的竹樓撲了過(guò)來(lái)。船上的青年兒郎都光著膀子, 穿白色大口褲, 腰束大紅巾子, 肌肉賁張, 像涂了一層油。他們跟隨鼓聲做出整齊劃一的動(dòng)作, 飛濺的乳白水花在烈日照耀下折射出一道道彩色霞光。
她是第一次觀看龍舟賽, 傅月在一旁低聲為她講解：“我們傅家和甘泉鎮(zhèn)的鄭家一條船, 縣里一條船, 周家和李家一條船，楊家、齊家、郭家一條船，還有一條船是其他鄉(xiāng)的?！?br/>
五條龍舟每年參加競(jìng)渡比賽，舟中的兒郎俱是從各鄉(xiāng)大姓家族遴選的健兒，個(gè)個(gè)身強(qiáng)體壯，力大如牛。
傅桂湊到傅云英身邊，一手托腮，笑著道：“我們家好多年沒贏了，今年族里特地把五哥哥他們叫回來(lái)，五哥哥他們常年跑船，力氣大，一定能得第一！”
傅云英挑挑眉，抬起眼簾瞥一眼站在窗前的傅云章，他身姿挺拔，高挑清瘦，不知道族里有沒有人想過(guò)拉他去參加龍舟比賽，黃州縣的人這么迷信，怎么沒想過(guò)把他塞進(jìn)去震懾其他鄉(xiāng)鄰？
小抓髻忽然被輕輕揪了一下，她捂住發(fā)鬢。傅云章低頭看著她，嘴角微微勾起，“好玩嗎？”
她心虛地移開目光，不敢說(shuō)自己正在想象他站在龍舟上揮舞著雙槌鼓勵(lì)族中兒郎的樣子——那太滑稽了，他更適合月夜泛舟湖上，一壺茶，一爐香，一盤殘棋，他沐浴在清冷月色中，風(fēng)吹衣袍獵獵。
耳畔傳來(lái)傅桂咯咯的笑聲：“快看，我們家的龍舟要贏了！”
傅家和鄭家的龍舟一馬當(dāng)先，遠(yuǎn)遠(yuǎn)將其他四條龍舟甩在身后。鼓點(diǎn)密集如雨，江邊的百姓賣力地扯開喉嚨嘶吼，樓上的陳知縣請(qǐng)趙師爺起身，預(yù)備獎(jiǎng)賞奪魁者。
傅桂一臉笑容，拍著手歡呼：“要搶到彩旗了！”
彩旗懸掛在竹樓前挑出的一支長(zhǎng)竿子上，誰(shuí)第一個(gè)扯下彩旗，就代表哪條龍舟贏得比賽。
叫喊聲，鼓勁聲，歡笑聲，還有其他鄉(xiāng)民不滿的嘀咕聲匯集在一處，震得人耳膜嗡嗡一片響。
傅桂都準(zhǔn)備好跳起來(lái)慶祝了，喊叫聲突然一滯，江面處驟然響起一聲巨大的聲響。
一片嘩然。
兩條龍舟撞在一處。其中一條龍舟翹起的龍首朝著即將獲勝的傅家龍舟撞過(guò)來(lái)，頓時(shí)人仰馬翻，傅家的龍舟直接被撞翻了，舟中子弟紛紛落入水中。
其他三條龍舟上敲鼓的人愣了片刻，機(jī)不可失，失不再來(lái)，繼續(xù)捶鼓。
縣里的龍舟飛快擦過(guò)傅家翻倒的龍舟，搶得彩旗。
原本即將獲勝的傅家龍舟突然被撞翻，岸上的百姓半天回不過(guò)神，直到陳知縣出現(xiàn)在竹樓外，小吏們高聲唱出最后奪魁的是縣里的龍舟，兩岸觀者才后知后覺地為勝利者歡呼。
當(dāng)然，更多的人臉紅脖子粗，正在大聲咒罵撞翻傅家龍舟的周家和李家，各種粗俗污穢的字眼從他們嘴中蹦出來(lái)，竹樓里的婦人連忙捂住自家閨女的耳朵。
傅桂氣得揎拳擼袖，恨不能跳下去把周家人和李家人按進(jìn)江底，“周家人太卑鄙了！肯定是周家人！”
傅云章眉峰微蹙，囑咐傅云英和傅月、傅桂，“你們待在這兒，別到處走動(dòng)。”說(shuō)罷他抬腳上樓，匆匆離去。
竹樓上，陳知縣神色尷尬，趙師爺此次來(lái)黃州縣訪友，他費(fèi)了不少功夫才把人請(qǐng)到江邊觀看龍舟比賽，沒想到竟然會(huì)出這樣的岔子。
趙師爺?shù)故怯X得好玩，捋捋胡子，笑嘻嘻道：“早聽人說(shuō)貴縣民風(fēng)活潑淳樸，果然如此??！”
陳知縣還能說(shuō)什么？只好撐著笑臉陪笑道：“讓趙師爺見笑了。”
小吏們劃著船救起落水的人。傅家和鄭家的人眼看勝利在望，突然遭周家、李家暗算，和彩旗失之交臂，不肯放過(guò)周家、李家人，游到他們的龍舟前，合力把他們的龍舟也推翻了。
“撲通撲通”，落水的人越來(lái)越多，漢子們?cè)谒锱ご驌潋v，小吏們想把人扯開，人都在水里，怎么扯得動(dòng)？岸上觀看比賽的幾家人群情激奮，也剝了衣裳，甩掉鞋子，跳進(jìn)江里，幫自家兒郎打架。
一場(chǎng)混戰(zhàn)，岸上的人根本分不清哪家占了上風(fēng)，一眼望去，全是翻涌的水花，幾十上百的男人在水中廝打，叫罵聲把岸上的鑼鼓聲都蓋過(guò)去了。
更讓傅云英目瞪口呆的是，江邊的婦人們?yōu)榱俗约夷腥?、兄弟，也加入罵戰(zhàn)之中，最后吵著吵著竟然也打了起來(lái)，你扯我的頭發(fā)，我撕你的耳墜，尖叫辱罵聲比男人們的還響亮。
她展眼四望，江里、岸邊、竹樓上，男男女女，老老少少……打架的打架，圍觀的圍觀，助威的助威，還有幾個(gè)老婦人專門跟在婦人們身后撿她們掉落在地的金銀首飾，“各司其職”，好不熱鬧。
老實(shí)說(shuō)……這是她頭一次看到這么多人一起打群架……實(shí)在壯觀得很。
風(fēng)中傳來(lái)趙師爺?shù)拇笮β暎骸敖裉煺媸橇钅炒箝_眼界，大開眼界吶！”
陳知縣臉都?xì)饩G了。
傅月最愛操心，倚在窗前墊腳不住張望，擔(dān)憂道：“我爹不會(huì)也在里面吧？要是受傷了怎么辦？”
傅云英道：“四叔要護(hù)著奶奶她們，不像五哥他們那樣沖動(dòng)?！?br/>
她話音剛落，一個(gè)披頭散發(fā)的婆子擠進(jìn)竹樓里，嘴里罵罵咧咧往外吐臟字，見了幾位小姐，忙止住罵，“四老爺怕小姐們擔(dān)心，讓我過(guò)來(lái)說(shuō)一聲，請(qǐng)小姐們緊跟著二少爺，先不要回去，等人群散了再回家?！闭f(shuō)完這話，她慢慢退出去。估摸著幾位小姐看不到她了，她立刻彎腰抄起鞋子，沖進(jìn)幾個(gè)正打得難解難分的老婦人中間，“不要臉的東西！今天讓你們看看我們傅家人的厲害！”
聽到婆子叫罵聲的傅云英：……
她懷疑傅四老爺很可能把仆人們?nèi)沙鋈プ崛肆恕?br/>
傅桂趴在窗前，指著在水里撲騰的周家人小聲咒罵，看她那躍躍欲試的架勢(shì)，似乎很想下樓去和周家人一比高下。
傅月則憂心忡忡，繞著屏風(fēng)走來(lái)走去，一臉憂色。
一場(chǎng)龍舟競(jìng)渡比賽，最后以打群架收?qǐng)觥?br/>
等趙師爺在趙家家仆的護(hù)送下退場(chǎng)，陳知縣跺跺腳，拂袖離去。
小吏們實(shí)在沒法勸阻本地人口最多的幾大姓氏的家人打架，又不能把人抓進(jìn)縣衙里去——人太多了，抓不過(guò)來(lái)，只好劃著船來(lái)來(lái)回回救起被其他人丟進(jìn)水里的老百姓。
傅云章很快回來(lái)接傅云英、傅月、傅桂幾人離開，他在傅家的地位舉足輕重，大部分傅家人都聽他的勸，看到他一臉不悅，不必他發(fā)話，便各自散了。其他幾大姓的族人打得正酣，一時(shí)沒法抽身。
剛出了竹樓，一個(gè)穿胭脂色刺繡杜鵑花對(duì)襟襖子、白地繡花馬面裙，身材纖瘦的小娘子迎面撲了過(guò)來(lái)，滿臉淚痕，“二哥哥！”
傅云章腳步一頓。
傅云英眼看著那小娘子淚流滿面，渾身瑟瑟，好像是害怕極了，卻眼神奇準(zhǔn)，左不撲，右不撲，偏偏往傅云章懷里撲，細(xì)眉微挑，一個(gè)錯(cuò)步擋到傅云章身前，接住那小娘子，淡淡道：“姐姐當(dāng)心?！?br/>
傅云章愕然，看了她一眼，眼底浮起一絲笑意。
哭得梨花帶雨的小娘子沒想到半路突然殺出一個(gè)面色冷淡的小妹妹，愣了片刻，這人是誰(shuí)？怎么從二哥哥的雅間出來(lái)？傅容今天沒來(lái)看龍舟賽??？
傅桂從傅云英背后繞出來(lái)，拉小娘子的手，“蘇姐姐，你怎么在這兒？”
蘇小娘醒過(guò)神，低頭拭淚，我見猶憐，“到處都是人，我和蘇桐走散了。”
傅桂朝傅云英眨眨眼睛，笑向蘇小娘道：“外邊太亂了，你和我們一道走吧?！辈挥煞终f(shuō)，上前挽住蘇小娘的胳膊，把她拉開，扶她上馬車。
傅云英拍拍手，“二哥，不用謝?！?br/>
傅云章?lián)u頭失笑，拍拍她的腦袋，“好了，回去吧?！?br/>
※
傅四老爺剛把大吳氏、盧氏和韓氏送回家，正想返回江邊接傅月她們，看到傅云章親自送她們回家，謝了又謝。
傅云章和傅四老爺客氣幾句，看著傅云英幾人進(jìn)了家門，告辭回去。
傅云英提醒傅四老爺，“四叔記得打發(fā)人送蘇姐姐回家?！?br/>
傅四老爺滿口應(yīng)承，蘇小娘望著傅云章匆匆離去的背影，面露失望之色。
回到內(nèi)院，傅桂噗嗤一聲笑了，抓起傅云英的手，“英姐，你剛才反應(yīng)真快?！?br/>
傅云英平靜道：“比不上姐姐?！?br/>
傅桂嗤笑一聲，抬起下巴，“二少爺是我們傅家云字輩最出息的兄弟，他以后要考進(jìn)士，娶貴人家的千金小姐，蘇妙姐怎么配得上他！”
一旁的傅月微微蹙眉，“桂姐，別這么說(shuō)人家，蘇姐姐怪可憐的……”
傅桂翻了個(gè)大白眼，拉著傅云英走開，繼續(xù)和她八卦，“蘇妙姐癡心妄想，蘇桐和傅容訂親了，她背地里和丫頭說(shuō)兩家關(guān)系這么好，應(yīng)該親上加親，這樣一來(lái)，他們姐弟倆，蘇桐娶傅家的小姐，她嫁傅家的少爺……說(shuō)的比唱的還好聽，也不想想，二少爺連知縣老爺家的小姐都看不上，怎么會(huì)娶她！”
蘇娘子的大女兒蘇大姐是傅三老爺?shù)拇髢合保髞?lái)傅三老爺?shù)膬鹤硬恍也∷懒?，蘇大姐在傅家守寡。那時(shí)蘇老爺病死在外地，留下蘇娘子和一雙兒女，孤兒寡母，受人欺凌。傅三老爺仗義，把蘇娘子和蘇妙姐、蘇桐接到傅家養(yǎng)活，讓他們和蘇大姐團(tuán)聚，蘇大姐病死之后，傅三老爺也沒趕蘇娘子幾人走。蘇娘子對(duì)傅家感激涕零，多次當(dāng)著眾人的面說(shuō)她的兒子只娶傅家的小姐，女兒也要嫁到傅家。
如今蘇桐和傅容訂親，蘇妙姐卻沒有定下人家，三房的五少爺曾想向蘇娘子提親，聽說(shuō)蘇妙姐屬意傅云章，沒好意思開口。
傅云英在京師生活多年，每到會(huì)試放榜之后，城中總會(huì)興起一陣辦喜事的熱潮。等熱潮過(guò)去，那些新晉進(jìn)士家鄉(xiāng)的糟糠妻找上門來(lái)，鬧得滿城風(fēng)雨，這種為了攀權(quán)附貴而拋棄發(fā)妻的事屢見不鮮。
傅云章年紀(jì)輕輕，姿容出眾，如果進(jìn)京趕考，一旦榜上有名，那些專門等著榜下捉婿的京師人家一定會(huì)為爭(zhēng)搶他而擠破頭。不論是從家境上說(shuō)，還是考慮到人脈關(guān)系，娶京師人家的女兒比娶黃州縣本地女子為妻對(duì)傅云章助益更大，陳老太太不讓他早早成親的做法很明智。
傅桂還在抱怨蘇妙姐沒有自知之明，“我跟著蘇娘子學(xué)繡活，蘇娘子人很好的，從來(lái)不罵我們，蘇桐也好，和和氣氣的。你別看蘇妙姐柔柔弱弱的，其實(shí)一肚子心眼，她老和傅容湊在一起欺負(fù)我們。英姐，下回見了蘇妙姐，你得警醒點(diǎn)，別被她騙了，你是二少爺?shù)膶W(xué)生，蘇妙姐說(shuō)不定會(huì)像巴結(jié)傅容那樣巴結(jié)你?！?br/>
她白一眼不遠(yuǎn)處的傅月，壓低聲音說(shuō)：“月姐就以為蘇妙姐是好人，胳膊肘往外拐，次次幫蘇妙姐說(shuō)話?！?br/>
傅云英笑笑不說(shuō)話。傅桂大多數(shù)時(shí)候活潑開朗，在傅月面前卻特別冷淡，總愛挑傅月的錯(cuò)處，傅月性情柔順，與世無(wú)爭(zhēng)，自然會(huì)更加喜歡蘇妙姐那樣溫柔可親的小娘子。
姐妹幾個(gè)在甬道前分別，傅云英回到丹映山館，韓氏拉著她上上下下摩挲，看她有沒有磕碰到，最后哈哈大笑：“他們的龍舟賽原來(lái)可以打架的！哎，要不是你奶奶在，我也想跳下去和那幾個(gè)潑婦打一架！”
在甘州的時(shí)候，韓氏可是撒潑打架的好手，誰(shuí)敢欺負(fù)她，她立馬抄起鐵鍬把對(duì)方揍得滿頭包。
母女倆吃了杯茶壓驚，對(duì)坐在窗下編網(wǎng)巾。傅云英把這幾個(gè)月的入賬一點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)給韓氏聽，韓氏喜不自勝，干活更麻利了。
不一會(huì)兒，聽到大吳氏房里的丫頭敷兒在外面喊：“五小姐，老太太請(qǐng)您過(guò)去說(shuō)話。”
韓氏支起窗子問(wèn)敷兒，“什么事？”
敷兒答道：“不曉得，老太太找五小姐說(shuō)幾句話。”
傅云英放下絨繩，拍拍衣襟，整理好衣裙，安撫韓氏，“沒事，奶奶可能怕我今天嚇著了?！?br/>
她跟著敷兒到了正房，盧氏、傅桂、傅月都在房里，大吳氏臉色不大好看，一見了她劈頭就問(wèn)：“趙師爺想讓你拜她為師，你沒答應(yīng)？”
傅云英平靜地嗯一聲，“是的?！?br/>
盧氏臉色一變，傅桂的臉色也有點(diǎn)古怪，大吳氏猛拍大腿，“沒出息的東西！你曉得趙師爺是什么人嗎？閣老夫人的老師！我們這樣的人家，連他們趙家的門都進(jìn)不去！你倒好，當(dāng)著縣里人的面落趙師爺?shù)拿孀?！?br/>
她手指傅云英，疾言厲色：“我讓人去準(zhǔn)備攢盒節(jié)禮，你提著去給人家趙師爺賠禮！”
傅云英想了想，正面頂撞大吳氏的話，事情越鬧越大，反而不好……但是她早就成了大吳氏眼中離經(jīng)叛道的孫女，何必再做妥協(xié)？反正不管她怎么做，大吳氏都不會(huì)改變對(duì)她的看法。傅月和傅桂一開始也看不慣她的種種出格舉動(dòng)，但小姑娘年紀(jì)小，更多的是疑惑不解，沒有任何敵意。大吳氏則完全是厭惡了。
她委婉道：“奶奶說(shuō)的是，是我莽撞了，等四叔回來(lái)，孫女就去四叔跟前請(qǐng)罪。”
傅云啟和傅云泰還沒歸家，傅四老爺出去找人去了。
大吳氏沒聽出傅云英的話外之音，以為她服軟，輕哼一聲：“你爹死得早，你四叔、嬸子看你可憐，舍不得管教你，把你慣得無(wú)法無(wú)天的，我看老四太縱著你了！”
傅月嚇得一抖。傅桂咬緊唇，看一眼傅云英，神色焦急。
盧氏怕傅云英難堪，堆起一臉笑，正想說(shuō)話，傅云英微微一笑，“奶奶說(shuō)的是，四叔確實(shí)很疼我?！?br/>
面色如常，不見一絲尷尬之色。
盧氏一愣。
大吳氏也愣住了，張了張嘴巴，不知道接下來(lái)該說(shuō)什么。
這時(shí)，院外傳來(lái)一陣急促的腳步聲，鬧哄哄的。
盧氏皺眉走出去，“怎么回事？”
王叔抹把汗，“太太，不好了，蘇少爺受傷了！”
傅家只有一位蘇少爺，那就是蘇桐。不過(guò)蘇桐受傷，關(guān)他們什么事？要著急也是蘇娘子和大房的傅容著急吧？
盧氏快步走出去，只見幾個(gè)家仆抬著一張春凳走進(jìn)正堂。春凳上的少年面如金紙，滿頭是汗，傅云泰和傅云啟緊緊抓著他的手，跟在一旁抽泣，兄弟倆失魂落魄的，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。
王叔嘆口氣，說(shuō)明事情原委：傅云泰和傅云啟偷偷溜出去玩，剛好碰上周家人，兩伙人劍拔弩張，吵了一架，被旁邊的人勸住了。本來(lái)彼此相安無(wú)事，后來(lái)周家的龍舟撞翻傅家的龍舟，傅云啟和周家的少爺又碰上了，這下子新仇舊恨浮現(xiàn)心頭，少不得動(dòng)手動(dòng)腳。
傅云啟和傅云泰是背著盧氏跑出去的，只帶了兩個(gè)小廝，比不上周家少爺人多勢(shì)眾，被周家人按在地上揍了一頓。
蘇桐路過(guò)，為了救傅云啟和傅云泰，被周家人打破腦袋，鮮血直流，胳膊也斷了。
周家人沒認(rèn)出蘇桐來(lái)，等蘇家家仆大哭著說(shuō)蘇桐馬上就要參加院試，這才知道闖下大禍了，頓時(shí)作鳥獸散。
盧氏氣得牙根癢癢，要是被打傷的人是傅云啟或者傅云泰，那倒沒什么，少年小官人，一時(shí)意氣沖動(dòng)，難免惹是生非，但是蘇桐可是要考秀才的人??！
他剛剛通過(guò)縣試和府試，二少爺說(shuō)他一定能考中秀才的！
這讓他們?cè)趺聪蛱K娘子和陳老太太交待！
盧氏心亂如麻，“快去請(qǐng)郎中，請(qǐng)跌打師傅，請(qǐng)藥酒師傅，只要是能治傷的，全都請(qǐng)過(guò)來(lái)！”
又叫人趕緊去找傅四老爺，催他快回家。
郎中趕到傅家，氣都沒喘勻，就被王叔提溜到正堂給蘇桐看傷。他剪開蘇桐身上穿的長(zhǎng)衫，看了看傷勢(shì)，道：“最少得修養(yǎng)一個(gè)月。”
盧氏面色陰沉如水。
傅云泰和傅云啟哭出聲來(lái)，反倒是蘇桐面色平靜，安慰他們，“無(wú)事，只是小傷。院試下場(chǎng)再考就是了?！?br/>
他越通情達(dá)理，盧氏心里越不好受，一面囑咐人把蘇桐抬到房里好生診治，一面派人去請(qǐng)?zhí)K娘子過(guò)來(lái)。
正院里，老太太大吳氏聽敷兒說(shuō)了蘇桐受傷的事，也變了臉色，憂愁道：“這可怎么是好？人家可是要考秀才的……”
哐當(dāng)一聲，茶鐘傾倒在地。傅月手忙腳亂，站起身抖落濺到裙子上的茶葉，臉色通紅。
傅桂看了她一眼，眉頭輕皺。
這么一打岔，大吳氏沒心情繼續(xù)訓(xùn)斥傅云英，擺擺手讓她回房。
傅云英告退出去，走到回廊外邊，后面一個(gè)人幾步追過(guò)來(lái)，拍她的肩膀，“英姐，你別生氣，奶奶是為你好。”
傅桂氣喘吁吁，手里抓了一大把松子糖和糖耳朵，往她掌心里塞。她喜歡用好吃的好玩的拉攏別人，對(duì)丫頭如此，對(duì)傅云英也如此。
傅云英笑了笑，輕輕推開傅桂，“四姐留著自己吃罷?！?br/>
傅桂遲疑了一下，“英姐……你應(yīng)該拜趙師爺當(dāng)老師的，你還小，不曉得他有多厲害，拜了他當(dāng)老師，家里人都會(huì)對(duì)你更好的！”
她簡(jiǎn)直恨鐵不成鋼。傅月是四叔的女兒，嫁妝豐厚，卻性子懦弱，肯定不能嫁到大戶人家去。如果她和傅月一樣有個(gè)能干精明的爹，別說(shuō)是知縣家，就是知府老爺家她也嫁得進(jìn)去！五妹妹呢，二哥給她當(dāng)老師不算，趙師爺也想當(dāng)她的老師，她竟然不識(shí)好歹，說(shuō)不肯就是不肯，撿了芝麻，丟了西瓜！
傅桂嫉妒得直冒酸水，如果她能拜趙師爺當(dāng)老師，她根本不用愁嫁不了好人家！
老天爺真是不公平。傅桂不無(wú)心酸地想著，努力把心里翻騰的妒意壓下去，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“英姐，下回再有這樣的好事，你先問(wèn)問(wèn)四叔或者四嬸再作打算，別隨便得罪人，曉得么？”
傅云英沒說(shuō)什么，點(diǎn)點(diǎn)頭。傅桂倒也沒有惡意，她就點(diǎn)頭哄哄姐姐罷。