?大房最近麻煩事多。
先是阮琳珠中了風(fēng)癥，被賈氏鎖在閨閣里養(yǎng)病，自己出不來，外人不得見。
阮琳瑯本著姐妹情誼，欣然上門探望，丫鬟攔著不讓見，說是賈氏的命令，怕四小姐見多了人又被驚倒。
好吧，她情分做到，對方不領(lǐng)，怨不得她，不管了。
看望阮琳珠次數(shù)最多的是阮琳玢，依阮琳瑜的話，親姐妹嘛，就算做做樣子，也是應(yīng)該的。阮琳瑜則是派丫鬟送了補(bǔ)品過去，至于人，對不起，你不待見我，我更加不待見你。
而阮琳玲，和她姨娘一樣，是阮府主子中最容易被人忽視的存在，所以，她去不去探望，基本沒差別。反正，她去了也見不到。
大房有兩大奇葩，一個(gè)是活潑跳脫過頭的阮四姑娘，還有一個(gè)，則是在家閑不住，有事沒事愛往外面跑的阮大爺阮兆興。
阮大老爺阮智慶早年南征北戰(zhàn)，立下功勛無數(shù)。男人年輕時(shí)玩了命的建功立業(yè)，大大小小傷病不斷，后來年紀(jì)大了，跑不動(dòng)打無力了，留下陰冷天關(guān)節(jié)腫痛難當(dāng)?shù)念B疾。皇帝為了表彰阮大老爺?shù)墓?，手一揮，封了個(gè)武散階，正三品，加授昭武將軍，讓阮智慶在家養(yǎng)養(yǎng)花種種草逗逗孫子，頤養(yǎng)天年。
稚子不可養(yǎng)于婦人之手。
阮智慶早年在外頭跑，家里顧不上，孩子都是賈氏在教養(yǎng)。等到阮智慶退下來，有閑暇了，孩子已經(jīng)成年，性格定型，更難管束。阮智慶沒耐心跟兒子諄諄善誘，兩句話說不通，抄起皮鞭就抽上了。
阮智慶就一個(gè)思想，皮鞭底下出孝子。
阮兆興則覺得老爹有病，帶不來兵打不了仗，就拿親兒子撒氣。父子倆都是倔脾氣，誰也說服不了誰，于是，兩人處一塊的時(shí)候，戰(zhàn)爭無可避免。
阮兆興是打不贏就跑，跑出去找狐朋狗友，勾肩搭背尋花問柳，常常夜宿柳巷不著家。阮兆興媳婦長孫氏管不住自家男人，整天不是唉聲嘆氣，就是找公公婆婆訴委屈。
阮智慶聞言，暴脾氣上來，哪能不惱。
阮智慶風(fēng)風(fēng)火火，提了鞭子牽來愛馬，策馬踩踏花街，踢爆一家家勾欄院，總能在某處軟玉溫香窩里找到不成器的兒子。
養(yǎng)出個(gè)紈绔子弟，這輩子別想清閑，注定操心到老。
阮大老爺鞭笞阮大爺，成了阮府永不落幕的精彩好戲。
老爹日日打，媳婦夜夜哭，打得阮大爺身心具痛，哭得阮大爺煩不勝煩，索性老實(shí)了一陣，不去眠花宿柳了。
阮智慶見兒子消停下來，著實(shí)老來欣慰，托昔日同儕走了點(diǎn)門路，捐了個(gè)正六品升授承德郎。和阮智慶一樣是個(gè)散階，不過爹是武，兒子是文。
文書剛剛下來的時(shí)候，阮兆興很是得瑟了一陣，得瑟過后，又覺得無甚樂趣。有官名而無職事，連個(gè)正經(jīng)的辦事衙門都沒有，就是門蔭結(jié)品，面子上好聽。說白了，什么都不是。
阮兆興體內(nèi)的好事因子蠢蠢欲動(dòng)，過了當(dāng)官的興致，惡趣味開始舊態(tài)復(fù)萌。
眠花宿柳暫時(shí)不敢，先緩緩，阮兆興經(jīng)友人攛掇，發(fā)展出了一樣新愛好。那就是，賽腳。
女子一雙小腳，隱藏血淚辛酸千千萬。
魔不魔，且不說。要論這東西的規(guī)矩、能耐、講究、花招、隱秘、少說也得兩三天。腳中極品，頂美的，當(dāng)屬七個(gè)字，靈、瘦、彎、小、軟、正、香。尖非椎，瘦不貧，彎似月，小且靈，軟如煙，正則穩(wěn)，香即醉。
自裹腳之風(fēng)盛行，宮內(nèi)外婦女皆以三寸小腳為美為嬌為雅，一步一姿，步步生蓮，謂之三寸金蓮。
賽腳會(huì)，賽的便是誰家女子的腳更靈更瘦更彎更小更軟更正更香。
或六月六，或元霄節(jié)，廟會(huì)、集市之上，士女云集，或圍坐于空場，頭上蒙著蓋頭，或坐于車中，或在家里坐在門首，穿著鞋襪，把小腳亮出來，供人品頭論足。
高門大戶往往是拖茶話會(huì)賞花宴或者節(jié)慶等由頭，自己家中關(guān)起門賽腳，請上親朋好友，以及門戶相當(dāng)?shù)墓偌沂孔?，借機(jī)相看適齡女子，彼此結(jié)親。
平頭小戶則常常帶上自家適婚女子，借廟會(huì)集市展風(fēng)頭提身價(jià)，趁機(jī)尋門好親。
門風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐迨兰沂直苤M女子在外拋頭露面，即使蒙著蓋頭也是不許的，所以，廟會(huì)集市上的賽腳風(fēng)氣始終為士族子弟不齒。
阮家祖輩鄉(xiāng)紳出身，夠不上士族，限制阮家人出外賽腳這方面的祖制更是無章可循。
阮老夫人溫氏雖然開口閉口規(guī)矩體統(tǒng)，但只是嘴中說說而已，她自己尚在摸索當(dāng)中，哪有可能面面俱到。
于是，阮兆興得以鉆了個(gè)空子。先是找上勾欄院的妓子們，學(xué)那些自詡風(fēng)流的文人墨客，飄飄然想造就一段紅袖添香的佳話，狎妓之余不忘追捧妓子，送她們賽腳，得了名頭自己面上也有光。
況且，集市和廟會(huì)上的賽腳會(huì)設(shè)有豐厚的賞金，按腳的優(yōu)劣，等級(jí)逐次下降，得的賞錢依次遞減。頭籌是五百兩白銀，阮兆興滿心滿眼惦記著，他爹限制他的花銷，他只能另尋生財(cái)之道。
賈氏見兒子每晚都回來就寢，花在伶人身上的銀子也少了又少，想著只是賽腳，又是捧的外面女子，于府里無礙，也就隨他去了。
試過幾次，阮兆興在妓子身上沒有撈到甜頭，屢戰(zhàn)屢敗，越敗越勇，心思活絡(luò)起來，眼珠子滴溜滴溜，竟把主意打到自家女人身上。
一開始找的是些粗使丫鬟，賈氏覺得無傷大雅，也就睜只眼閉只眼，懶得理會(huì)。
漸漸地，小丫鬟滿足不了阮兆興的要求，阮兆興又將注意力轉(zhuǎn)到大丫鬟身上。這不，一大早地，阮兆興拉了媳婦長孫氏身邊的兩個(gè)大丫鬟，躊躇滿志上廟會(huì)賽腳。
長孫氏攔不住，只能由著他了。
午時(shí)初，阮兆興帶著丫鬟回府，虎著一張長方臉，風(fēng)雨欲來。身后兩個(gè)大丫鬟，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢瞅著長孫氏，欲哭無淚。
長孫氏瞧這勢頭，暗叫不妙，必是賽腳輸了，發(fā)氣性了。
桌上擺了幾樣瓜果點(diǎn)心，阮兆興進(jìn)來的時(shí)候，長孫氏正在吃蜜棗糕。阮兆興來得匆忙，長孫氏來不及毀尸滅跡，點(diǎn)心碎屑?xì)埩粼谧爝?，嘴里還在蠕動(dòng)吞咽。
阮兆興見了，嫌棄不說，火氣更是蹭蹭往腦門上涌。我在外辛辛苦苦賽腳養(yǎng)家，你在家中倒是閑情逸致，好吃好喝，真真是個(gè)不知人間疾苦的大奶奶。
二話不說，阮兆興上前一個(gè)抬手，掀翻桌布，盤碟嘩啦墜地，摔碎一地瓷片。清脆的碎響聲此起彼伏，碎得人心頭一跳一跳，驚慌失措。
阮兆興拽過長孫氏，使了勁搖晃，搖得長孫氏頭昏欲裂，“平時(shí)當(dāng)寶一樣藏著掖著，不讓我多看一眼，以為真是什么稀罕玩意。結(jié)果呢，拿出去走上一圈，連個(gè)小戶女子都比不上。你就是送我床上，我也不帶看她們一眼。不爭氣的東西，留著也是浪費(fèi)口糧。”
兩個(gè)大丫鬟無故被主子拉出去任人賞看私密小腳，本就覺得委屈，如今又遭如此怒罵嘲諷，一時(shí)凄苦之情發(fā)作，只覺前路渺渺，便是拿剪子一刀抹了脖子，也好比受此辱罵糟踐。
長孫氏早已淚如雨下，想著初嫁進(jìn)來的時(shí)候，男人對自己恩愛有加，隨著時(shí)光流逝，恩愛一點(diǎn)點(diǎn)消磨，到現(xiàn)在竟是拳腳怒罵。
她何其命苦，所遇非良人，終身誤。
“你若覺得我的丫鬟不好，你去尋那些好的便是，何必拿我撒氣。我是你妻子，你這般又打又罵，要我在下人面前，如何自處?！?br/>
“娶妻貴在旺夫，你不旺我，我娶你何用。”阮兆興舉起桌上碩果僅存的銅茶壺，對嘴兒牛飲，咕嚕咕嚕下肚，拿袖子抹嘴，依舊惡狠狠瞪長孫氏。
長孫氏瞧著夫婿粗魯?shù)膭?dòng)作，一眨不眨，越發(fā)悲從中來。挑來挑去，依舊挑了個(gè)不解風(fēng)情的莽漢，我命，何其悲苦。
“女子小腳美不美，講究先天資質(zhì)，也看裹腳人的技藝。整個(gè)府里唯有方嬤嬤最是拿手，你何不去尋方嬤嬤經(jīng)手的女子，找到我這里要人，要了也是白要。”
“你懂什么，”阮兆興怒瞪，“方嬤嬤那人矜貴著，給人裹腳排頭大，如今也就府里的妹妹們從她手中裹出小腳，”
阮兆興話語一滯，雙眼放亮，眸中閃過精光，“方嬤嬤曾說三妹妹得天獨(dú)厚，纏的一雙小腳，堪比完美，實(shí)實(shí)在在的三寸金蓮。若能得三妹妹助陣，我必能扳回劣勢，一雪前恥?！?br/>
長孫氏瞠目圓瞪，不可思議看著阮兆興，“你莫說糊話，她一個(gè)官家小姐，怎能由你拿捏外出拋頭露臉。但凡有點(diǎn)地位的人家，斷做不出這種事。”
“她一個(gè)庶女，能在賽腳會(huì)上贏得風(fēng)光，聲名遠(yuǎn)播，對她可是大大的抬舉。若是低嫁到尋常府邸，有個(gè)賽足狀元做媳婦，她夫家疼她都來不及。我這是在幫她，她理應(yīng)感激我。”
長孫氏暗忖，你又不是她，如何知道她心里所想。沒準(zhǔn)，人家就是想高嫁入公侯世家。
阮兆興的決定，長孫氏向來不攙和，反正管不住，索性隨他折騰。真吃了苦果子，他自會(huì)收斂。
阮大爺興匆匆來到阮琳瑯園子里，只在正屋門口，把話一說，要阮琳瑯早作準(zhǔn)備，三天后帶她到集市賽腳。
阮琳瑯以為自己聽錯(cuò)了，恭恭敬敬請大哥哥再說一遍，阮兆興嫌棄瞪了琳瑯一眼，想著年紀(jì)輕輕就耳背，老了還得了。
阮兆興不耐煩地重復(fù)一遍，琳瑯總算確認(rèn)自己沒有幻聽，卻是心直口快來了一句，“大哥哥，你是糊涂了還是魔怔了，哪里冒出來的餿主意?！?br/>
“沒規(guī)矩，長兄如父，叫你做，你就做。女子當(dāng)溫良，少說廢話?！?br/>
琳瑯依舊客客氣氣，聲音卻是冷了八度，“大哥哥，這種糊涂話萬萬不要再說，讓祖母聽到了不太好。官家小姐，豈能拋頭露臉到集市賽腳，就是別家鬼迷心竅走火入魔，咱們?nèi)罴覅s是萬萬不能?！?br/>
頑石不開竅，阮兆興惱羞成怒，干脆一甩袖，撂下狠話，“三天后，你等著就是，休要詭辯?！闭Z畢，揚(yáng)長而去。
琳瑯冷冷盯著阮兆興遠(yuǎn)去的背影，真想拿刀子在那猥瑣貧瘠的后背捅幾個(gè)大窟窿。
小姐反應(yīng)尚且克制，丫鬟卻急得有如熱鍋上的螞蟻，伊人原地打轉(zhuǎn)，一個(gè)勁呢喃怎么辦，“就算穿了鞋襪，把腳伸出去給外人看，還是不妥，大爺?shù)降资窃趺聪氲?，這般害小姐?！?br/>
秋水腦子轉(zhuǎn)得快，阮兆興前腳出園子，她后腳就去請裴氏。
裴氏過來，琳瑯把事情說一遍，裴氏當(dāng)場就摔了杯子，“他大房的手真是伸得長，連我女兒的主意都打上了?！?br/>
琳瑯托腮，看著姨娘，看著她漸漸平息怒氣，裴氏點(diǎn)了下女兒額頭，“你倒是沉得住氣。”
琳瑯苦笑，“急也沒用，再說，府里做主的是祖母，只要祖母不同意，他還能強(qiáng)拉了我出去?！?br/>
裴氏拉起琳瑯，雷厲風(fēng)行，“走，找你祖母評(píng)評(píng)理?！?br/>
溫氏剛剛禮完佛，正是平心靜氣時(shí)，見琳瑯和裴氏過來，神情柔和平易。
“怎么這時(shí)候過來了?！?br/>
裴氏面容悲戚，似是極苦，撲通一聲，干脆跪地，一行熱淚簌簌落下，如斷線的珍珠，不絕如縷。
“求太夫人為三小姐做主，大爺他，大爺他要賣了三小姐啊?！?br/>
溫氏大驚，“什么叫賣，此話從何說起?！?br/>
琳瑯跟著跪下，一臉絕望，卻是隱忍不發(fā)，只無聲落著淚，絕美的臉龐，楚楚可憐。
裴氏話語哽咽，抽抽凄凄，好不哀怨，斷斷續(xù)續(xù)講完事情梗概，匍匐在地，泣不成句。
“太夫人英明，堂堂三品官家小姐，到外面和那些平民女子甚至是勾欄院的妓子比腳，論優(yōu)劣，傳了出去，叫京里的高門大戶如何看待我們?nèi)罴?，又如何看待我們?nèi)罴业墓媚锇??！?br/>
溫氏鐵青著臉，神情凝重，一語不發(fā)，似在隱忍滔天怒火。裴氏禁了聲，適時(shí)收住哭腔，同琳瑯一起，老老實(shí)實(shí)跪著，只待溫氏發(fā)話。
溫氏叫母女倆起來，又指了椅子讓兩人坐下，然后吩咐丫鬟去前院請大老爺和大爺。
阮智慶攜子前來，剛剛邁進(jìn)門檻，前方飛起一樣物件重重砸在父子面前。阮智慶和阮兆興受此一驚，循著物件落地的方向定睛一看，是個(gè)青瓷茶盞。
“母親這是為何?！比钪菓c蹙眉問道。
“我為何，我為何。”溫氏氣到身體發(fā)抖，聲音顫動(dòng)，“你問你的兒子，問問你的好兒子?！?br/>
阮兆興眼睛滴溜溜轉(zhuǎn)，掃到一旁坐著的裴氏和阮琳瑯，兩人皆是嚶嚶小泣，滿面愁容。不免怪責(zé)，這個(gè)三妹妹真是小題大做，芝麻點(diǎn)大的事，居然不依不饒告到祖母面前。
但凡牽扯到兒子，阮智慶下意識(shí)覺得要糟，橫眉沉聲質(zhì)問阮兆興，“你又闖了什么禍?！?br/>
老爹太威嚴(yán)，阮兆興反射性縮了縮脖子，又覺得祖母大驚小怪，便粗著聲音給自己壯膽。
“沒什么，就是想帶三妹妹去集市賽腳，為三妹妹搏個(gè)好前程?！?br/>
話音剛落，阮智慶飛起一腳，重重踢到阮兆興胸口。阮兆興痛呼一聲，瘦不經(jīng)風(fēng)的身體踉蹌后退，搖晃兩下，轟然倒地。
阮智慶尚不解氣，大步邁上前，補(bǔ)上兩腳，“你個(gè)沒出息的東西，禍害自己不成，又來糟踐自家妹子。你三妹妹的前程自有你二叔操心，要你來多管閑事。賽腳，虧你說得出口，你是腦子被驢踢了，成日里瘋癲亂語?！?br/>
阮智慶下了狠腳，踹得阮兆興嗷嗷直叫，抱著腦袋東竄西躲，“我就說說而已，說說而已，還沒成事呢，你急什么?！?br/>
溫氏看不下去了，揮了揮手，“子不教父之過，你要管教兒子，下去隨便你處置，只要不在我跟前就行。我看了，眼睛疼?！?br/>
阮智慶向老母親道過安，拖著試圖掙扎的阮兆興，很快離開。當(dāng)著二房女眷的面，阮智慶實(shí)在丟不起這個(gè)人。
事情解決了，裴氏和琳瑯?biāo)闪丝跉?，齊齊站起來躬身向溫氏道謝。
溫氏受了禮，敘了兩三句家常，就讓她們退下了。
等到人都走光，溫氏幽幽嘆了聲長氣，對著方嬤嬤搖頭道，“家門不興啊，家門不興?！?br/>
方嬤嬤連忙安慰溫氏，“太夫人寬心，想想二房，隆哥兒是個(gè)好的。大爺那里只得了一個(gè)姐兒，再不濟(jì)，等大奶奶生下太夫人的嫡長曾孫，由太夫人親自撫養(yǎng)，必能讓阮家興盛起來?！?br/>
“指望她，”溫氏冷哼，“遇到事就哭哭啼啼，自己不去動(dòng)腦筋尋解決之道，只會(huì)在長輩面前哭訴。兩個(gè)都是不爭氣的，生出來的孩子能有多好?！?br/>
方嬤嬤沉默，垂眸，不再多言。