一所荒廢很久的古宅內(nèi)，元尾睡的正香。

    “元尾，起床了。你帶幾個(gè)兄弟趁早去劉家那里等著，今天人多，肯定能要到很多賞錢。”白鱘用打狗棍戳了戳元尾。

    元尾睜開(kāi)朦朧睡眼，屋外一片漆黑。土炕上木茴趴在自己身上睡的正香，初秋的凌晨，空氣中已經(jīng)開(kāi)始彌漫涼意。木茴嫌棄土炕的堅(jiān)硬的冰冷，纏著與他同睡，好在兄弟兩人情真意深，又都是愛(ài)干凈的人，睡在一起也算和睦。

    “師父，天還沒(méi)亮呢?！痹侧洁臁?br/>
    “懶蟲(chóng)，劉家布莊分店開(kāi)業(yè)是個(gè)大事，全鎮(zhèn)叫花子都盯著。特別是西片那群王八蛋，早就虎視眈眈。去晚了還會(huì)有你們的好處？！”白鱘胡子一翹一翹看起來(lái)很生氣。

    “好吧好吧，我們走。”

    看著元尾開(kāi)始起床，白鱘倒是一轉(zhuǎn)身回到自己房間繼續(xù)蒙頭大睡。元尾無(wú)言，只好叫醒了木茴還有其他幾個(gè)叫花子，摸黑奔向劉家。

    元尾帶領(lǐng)的大多是年輕人，因?yàn)楸憩F(xiàn)出色又加上是白鱘的徒弟，元尾儼然成了他們的小頭目。

    “劉家真的有錢有勢(shì)啊，光布店就開(kāi)了幾十家，附近幾百里都被他們給壟斷啦?！?br/>
    “是啊是啊，劉家小小姐好漂亮啊，每次見(jiàn)了我都會(huì)碰碰心跳，要是娶了她，這輩子不用愁了?！?br/>
    “據(jù)說(shuō)那個(gè)劉小姐練過(guò)武，很小的時(shí)候就跟著名師學(xué)藝，是個(gè)刺玫瑰呢。不過(guò)，這樣的玫瑰不管多扎手，我都喜歡采?！?br/>
    “我們都是叫花子啊，癩蛤蟆和天鵝的差別，你就不要做白日夢(mèng)了?！?br/>
    “天好涼了，白爺他們?cè)诒桓C里做春夢(mèng)，我們這幾個(gè)命苦啊?！?br/>
    十幾個(gè)人都是十幾歲的年紀(jì)，匆匆的腳步里穿插著他們低聲的討論或不滿。而此前的活躍分子木茴這次沒(méi)有開(kāi)口，他雙手緊緊箍住元尾的一條胳膊，頭靠在他的肩頭，雖然還是被拖帶著一起行走，人卻依然沉浸在夢(mèng)鄉(xiāng)。

    劉家布莊分店位于鎮(zhèn)子偏南的位置，毗鄰碼頭。為了此次開(kāi)業(yè)，劉家顯然花費(fèi)了不少心思，早在幾天之前已經(jīng)做了詳細(xì)的準(zhǔn)備，比如門面的裝飾、街道的清掃，還在門店對(duì)面搭起一個(gè)氣派的戲臺(tái)。

    元尾一行動(dòng)身確實(shí)比較早，等他們來(lái)到布莊分店，四周還是黑漆漆的伸手不見(jiàn)五指，就連那活動(dòng)的正主，布莊分店里也是靜悄悄的沒(méi)有一絲聲響。

    “哎呀，我們來(lái)早了嘛！白爺真是的，這么早就把我們趕過(guò)來(lái)。”

    “是啊，這里也沒(méi)人施舍打賞我們啊?！?br/>
    聽(tīng)了兄弟們的抱怨，元尾也有些氣惱，但又不好帶頭質(zhì)疑師父的決定。只得招呼大家在門口不遠(yuǎn)找了個(gè)干凈避風(fēng)的墻角，眼巴巴的等著天明。

    沒(méi)過(guò)多久，西面的大道傳來(lái)雜亂的腳步。似乎驗(yàn)證了白鱘的擔(dān)心，那正是西片的叫花子。雙方似乎心有靈犀，來(lái)的也是十幾個(gè)年輕人?？吹皆菜麄?，對(duì)方領(lǐng)頭的有些驚訝。

    在魚(yú)王埠，所有的叫花子分為東西兩片。東片，也就是元尾木茴所在的這片以白鱘為首，西片的首領(lǐng)則是一個(gè)叫做烏年的人。據(jù)說(shuō)白鱘烏年曾經(jīng)是好朋友，多年前一起來(lái)魚(yú)王埠闖蕩，攜手統(tǒng)治了整個(gè)鎮(zhèn)上的叫花子界。后來(lái)因?yàn)橐庖?jiàn)不合，所以分裂為東西兩片，從此不相往來(lái)。

    上層之間的矛盾直接影響了叫花子們的情緒，東西兩片的叫花子素來(lái)敵對(duì)，不管干什么都想要爭(zhēng)個(gè)高下。這次劉家布莊分店開(kāi)業(yè)，是叫花子討賞的好機(jī)會(huì)，也是他們互相比試互相打壓的舞臺(tái)。

    西片的小頭目叫烏竹，是個(gè)四肢健全身體強(qiáng)壯的年輕人，這樣優(yōu)秀的身體條件淪落為叫花子，如果不是他懶或者傻，那只能歸結(jié)為當(dāng)世求生之難。

    烏竹一行也是起了個(gè)大早，原本以為第一的位置非自己莫屬，當(dāng)他看到元尾，心里還是咯噔了一下：“喂，小瘸子，過(guò)來(lái)單挑啊。”

    所謂單挑，就是兩個(gè)人比著說(shuō)些討喜的話，耍點(diǎn)活寶?？简?yàn)的是叫花子隨機(jī)應(yīng)變的能力，這在叫花子之間最為常見(jiàn)。比如看一個(gè)人不順眼，就要約對(duì)方單挑。

    “單挑個(gè)屁啊，白老頭和烏老頭都不在，挑給誰(shuí)看？別瞎吵吵，都睡會(huì)吧。”木茴從睡夢(mèng)中被驚醒，他嘟囔了一句，重新進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    看著元尾這邊的人都沒(méi)有其他表示，烏竹有些無(wú)趣，想想木茴說(shuō)的在理，于是也找了個(gè)自認(rèn)為更好的位置席地盤腿坐了下來(lái)。

    秋風(fēng)里，那陽(yáng)光來(lái)的格外晚。

    不知過(guò)了多久，就在一向極具領(lǐng)導(dǎo)精神和責(zé)任感的元尾都要沉沉入夢(mèng)之際，布莊分店的大門吱扭一聲打開(kāi)，幾個(gè)伙計(jì)魚(yú)貫而出，看到門外兩伙席地而坐的叫花子，他們并沒(méi)怎么驚奇，只是揉著惺忪夢(mèng)眼，低頭干活。

    開(kāi)業(yè)的盛典要在太陽(yáng)初升之時(shí)舉行，寓意生意越來(lái)越紅火，這早已成了魚(yú)王埠的習(xí)俗。趕在日出之前把一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，要干的工作還是比較繁瑣。幾個(gè)伙計(jì)忙著在門面上貼對(duì)聯(lián)、掛燈籠；還有幾個(gè)伙計(jì)在門面外搭起幾個(gè)簡(jiǎn)易的貨架，在上面掛了幾匹樣品布料。

    叫花子們活躍起來(lái)，烏竹一行搶著幫忙貼對(duì)聯(lián)，被伙計(jì)們嫌棄太臟。元尾則有更多自知之明，他帶人搶著要過(guò)掃帚，一邊灑水一邊掃地干的很歡，只有木茴叉腰站在一邊，置身事外像是布莊的東家。

    人越來(lái)越多，大多是周圍閑散的居民，貪圖店家開(kāi)業(yè)之后送些針頭線腦。還有一些小商小販，高舉著零食玩具，逗弄人群里的孩子。

    元尾帶人穿梭在人群，叔父嬸娘大爺大媽叫的親切，偶爾也能從闊綽的看客那里得到幾個(gè)銅板。

    翹首期待中，布店里走出一個(gè)管家模樣的中年男子，他抱拳團(tuán)團(tuán)禮了一下：“各位各位，多謝各位父老鄉(xiāng)親賞臉厚愛(ài)，一會(huì)我們分店就要開(kāi)業(yè)了。我們家老爺今天特地邀請(qǐng)了縣城馬師爺、鎮(zhèn)上里長(zhǎng)朱大人、盛世糧倉(cāng)的趙掌柜、回春堂的李神醫(yī)、聚仙酒廊的陳掌柜等貴客共賀開(kāi)業(yè)大喜。各位貴客出來(lái)后，還拜托大伙多叫兩聲好，咱們一起熱鬧熱鬧。我們掌柜的還請(qǐng)了劉家戲班給大家伙唱些小曲助興，盛典結(jié)束后大家可以去聚仙酒樓吃飯，陳掌柜說(shuō)了，今天酒錢一律八折優(yōu)惠！”

    管家話音剛落，人群里爆發(fā)出陣陣喝彩，那氣氛一下熱鬧起來(lái)。

    “這劉家真是有錢有勢(shì)啊，連縣城的官員都請(qǐng)來(lái)了！”

    “李神醫(yī)平日里深居簡(jiǎn)出，今天竟然也來(lái)了，這劉掌柜面子不小哇！”

    “今天能免費(fèi)看戲，還能去吃便宜的酒菜，好日子！好日子！”

    元尾聽(tīng)到回春堂的李郎中將會(huì)露面，心里還是小小激動(dòng)了一下。不過(guò)捏了捏懷里不超過(guò)五兩的碎銀，隨即暗嘆一聲，不由的生出一絲緊迫感。他瘸著一條腿，更加殷勤的穿梭在人群，以求更多的好運(yùn)。

    “各位叔父大爺、大嬸大娘，趁著各位大人還沒(méi)到，趁著開(kāi)業(yè)盛典還沒(méi)開(kāi)始，趁著戲班還沒(méi)表演，我們哥幾個(gè)拋磚引玉，給大伙表演幾個(gè)絕活！”烏竹大嗓門壓過(guò)眾人的喧囂，他抱拳向四周團(tuán)團(tuán)稽首。

    “好好好！”叫好聲此起彼伏。東片叫花子們有些懊惱，好像被西片占了便宜，他們不約而同去尋找元尾商量對(duì)策。

    元尾也有些意料之外，不過(guò)轉(zhuǎn)而釋然，他召集了同伙低聲耳語(yǔ)一番，然后靜靜等待烏竹等人表演的結(jié)束。

    烏竹表演了一個(gè)變戲法。他源源不斷的從一頂破帽子里掏出些破碗、銅鑼、腰鼓等叫花子要飯的工具，最夸張的是竟然掏出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的打狗棒。圍觀的人群發(fā)出陣陣喝彩，烏竹的同伴趁機(jī)捧了破帽子四處乞討，一時(shí)之間得到了不少銅板。

    元尾看著烏竹停下，立即占領(lǐng)了他的位置：“各位各位，烏大哥說(shuō)得對(duì)。拋磚引玉嘛，剛才他們的磚已經(jīng)拋過(guò)，現(xiàn)在輪到我們的玉了。我們小兄弟幾個(gè)來(lái)一段竹板，預(yù)祝劉家布莊的生意越來(lái)越紅火。”

    當(dāng)下不由分說(shuō)，打著竹板抑揚(yáng)頓挫的唱了起來(lái)：

    “你不要說(shuō)秋天涼，其實(shí)莊稼收滿倉(cāng)。

    不要羨慕春光美，金秋富麗又堂皇。

    今日有吉時(shí)，劉家開(kāi)布莊。

    天地降瑞旨，說(shuō)是定興旺。

    財(cái)源茂盛東西南北滾滾來(lái)，達(dá)三江。

    生意興隆春夏秋冬天天忙，通四海。

    …”

    元尾聲情并茂，竹板清脆響亮。每每唱完一句，木茴都會(huì)指揮其他小叫花子合音后三個(gè)字，就像一場(chǎng)大合唱，雖然盡是恭維劉家的客氣話，周圍人群聽(tīng)了還是感到心曠神怡，叫好聲不絕于耳。

    烏竹鼻子都快氣歪，自己辛辛苦苦吸引了人們的注意，最終卻是為元尾做了嫁衣。特別是元尾故意引用那句“拋磚引玉”，借機(jī)抬高自己，讓烏竹氣到吐血。

    烏竹心里不服，還想在眾人面前扳回一局，可是劉家布店已經(jīng)魚(yú)貫而出幾個(gè)大人物，領(lǐng)頭的是劉家管家，然后是劉家小姐，然后才是劉家掌柜、縣城師爺?shù)热?。他們顯然在店內(nèi)已經(jīng)聽(tīng)到了元尾的竹板謠，看向他的目光里有些贊許的味道。特別是劉家小姐，她指著元尾脆生生的說(shuō)：“小瘸子唱的不錯(cuò)！賞你的！”隨即將一塊碎銀扔向元尾。