皇宮，御書房。
金碧輝煌的大殿之內(nèi)，驟然響起一聲重物落地的聲音，又沉又悶，砸的人心頭一跳。
殿中的文武官員們一個個應(yīng)聲跪地，齊呼“陛下息怒”。
龍椅之上，威嚴(yán)的帝王臉上的怒氣并沒有因?yàn)檫@幾句輕飄飄的話就有所減弱：“息怒？隴右從去年開始就近乎顆粒無收，可為何先前呈上來的奏章里說一切與往年無異？！當(dāng)?shù)毓賳T和監(jiān)察使都是干什么吃的？！”
朝廷有一套完整的賑災(zāi)方案，只要地方一上報，物資馬上就能準(zhǔn)備齊全送過去。
而且也未必一定會問責(zé)地方官員，畢竟人力有限，在天災(zāi)面前顯得過于弱小。
所以只要事態(tài)不大，而且當(dāng)?shù)毓賳T也已經(jīng)盡全力的情況下，皇帝也是能理解的。
除了各地有駐扎的官員，朝廷還往各地派了巡察使，這些人每三年換個地方，監(jiān)管當(dāng)?shù)毓俑蜗率欠癖M職盡責(zé)，每季還要單獨(dú)往朝廷送文書，言明所在地的詳細(xì)情況。
其中，糧食收成更是要單獨(dú)寫成一份詳盡的文書。
按理說，很不應(yīng)該出現(xiàn)這樣的情況才是。
而且這一次，事情都已經(jīng)如此嚴(yán)重了，京城才剛得到消息。
送消息的那人，還是扮做流民打扮才得以離開。
顯然，隴右不是單純的天災(zāi)，甚至造成如今局面的首要原因，是人禍！
皇帝急怒之下，直接把手邊的硯臺砸下去了：“若不是已經(jīng)有人易子而食，那群王八蛋壓不住了，是不是要等隴右的百姓進(jìn)了京，朕才能知道？！”
底下眾臣紛紛噤聲。
皇帝臉色陰沉，卻也沒有一味只顧發(fā)泄自己的怒火。
他狠狠一甩袖子，細(xì)思片刻，道：“戶部盡快核實(shí)受災(zāi)情況，把賑災(zāi)所用的物資備好，寧可有剩余，也不能不夠用，后續(xù)補(bǔ)貼也要一并安排妥當(dāng)?！?br/>
“當(dāng)?shù)爻隽诉@么大的事，當(dāng)?shù)毓俑捅O(jiān)察使卻不發(fā)一言，吏部回去點(diǎn)幾個能擔(dān)當(dāng)此任的人，一并帶過去，把那群廢物給朕帶回來！”
“再去太醫(yī)院，讓許太醫(yī)點(diǎn)幾個人一并隨行，災(zāi)情過后，朕不希望聽到有人因疫病喪命?！?br/>
隨著皇帝一句句話說出口，底下跪著的群臣里便有人連忙起身，躬身退了出去。
說完這些，皇帝的目光落到沈傳身上：“愛卿，此事還得你親自去一趟?！?br/>
其他眾人頓時狠狠松了口氣。
隴右路途遙遠(yuǎn)，而且竟然都已經(jīng)出現(xiàn)易子而食的情況，顯然已經(jīng)成了人間地獄。
而且陛下對此事如此看重，一個辦不好，恐怕都是要掉腦袋的，所以哪怕這是個肥差，也沒人敢往前蹦跶。
沈傳拱了拱手：“臣定不辱使命。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)頭道：“德善，你親去陳老將軍府上，把他兒子借來用用，叫他務(wù)必要保證愛卿的安全，否則，他也不必回來了?！?br/>
陳老將軍的兒子是個武癡，年輕一代里，沒人比他身手好。
要說正值壯年的武將，朝廷里也不是沒有，只是那些人年紀(jì)比沈傳大，難免會有些不肯屈居其下的傲氣。
而陳近軒則不同，那小子說好聽點(diǎn)叫心思純粹，說難聽點(diǎn)就是憨，沈傳拿捏他根本不費(fèi)工夫。
沈傳此去本就責(zé)任重大，精力應(yīng)該完全放在賑災(zāi)一事上，這種可能會分散精力的雜事越少越好。
德善應(yīng)了聲“是”，便腳步急促地離開。
沈傳也起身離開，徑直回了甜水巷。
戶部準(zhǔn)備東西、吏部選調(diào)人手還得四五天的功夫，他回來把自己的人手安排妥當(dāng)，便要去找那送信的人了解情況了。
“這一去或許要幾個月甚至半年，叫程聰他們留在京城，若有要事，便飛鷹傳信，不可耽擱。”
“叫德喜留意著宮里的情況，尤其是六皇子，他的一舉一動都不可放過?！?br/>
“白玉京既然已經(jīng)建完了，擇個最近的日子開張吧?！?br/>
“安遠(yuǎn)侯府那邊……罷了，回來再說吧。”
沈傳眸中閃過一絲寒芒，又很快被壓了下去。
衛(wèi)澤點(diǎn)點(diǎn)頭，連忙轉(zhuǎn)身出去安排。
沈傳站在院子里，轉(zhuǎn)頭看向隔壁。
將近半個月，江扶月一直沒有回來，也沒有消息。
沈傳幽幽地嘆了口氣。
可別是要等到天冷了，那溫泉山莊開張的時候，他才能見到她了吧。
那也實(shí)在是過于漫長了。
罷了，這次回來，他還是找陛下請個假，過去找她吧。
沈傳搖了搖頭，抬步進(jìn)了屋里，收拾行李去了。
——
另一頭，在一片赤地中，江扶月等人已經(jīng)迎面遇上了第一波流民。
近百個高矮不一的人，卻都瘦得只剩下了骨頭架子，他們個個衣著破爛，眼神木然，幽魂一樣地在塵土飛揚(yáng)的土路上晃蕩著。
男人帶著女人，女人帶著孩子，有人懷里還抱著襁褓，卻一點(diǎn)哭聲也聽不見。
偶爾有人跌倒，他們好像也沒有察覺一樣，后頭的人踏著前頭的人，依舊自顧自地走自己的路。
他們似乎只剩下了一具人形的空殼，靈魂早已離去，只等著這具空殼在某個失去平衡的瞬間轟然倒地，生命便徹底宣告終結(jié)。
周娘子被這一幕驚得頭皮發(fā)麻，連忙低聲吩咐：“繞遠(yuǎn)一些，跟他們保持距離?！?br/>
車夫也被眼前這一幕嚇得差點(diǎn)沒緩過神，得了吩咐之后，便果斷調(diào)轉(zhuǎn)了韁繩，把大路讓給了他們。
小心翼翼地跟這一撥流民錯開，江扶月這才勉強(qiáng)恢復(fù)了呼吸。
一旁的驚蟄谷雨也是重重松了口氣。
周娘子臉色微沉，道：“晚上不能休息了，咱們得盡快趕回涼州城?！?br/>
再往前，估計也沒有安穩(wěn)住宿的條件了，只能睡在林子里。
可她們這一行人目標(biāo)太大，很有可能會被人盯上。
江扶月也點(diǎn)頭。
只是不睡而已，也總好過一睡不起。
江扶月想了想，道：“咱們繞道，不走大路?！?br/>
周娘子一愣，隨即連忙去吩咐車夫。
是了。
大路上恐怕時常會碰見流民，她們繞著走才安全。
于是馬車?yán)@道而行，在天黑之前，她們進(jìn)了一處村落。
這村落更是靜得可怕。
氣象陰森，如游墟墓。
馬車不敢貿(mào)然進(jìn)村，便在村口停下，白露寒露下車轉(zhuǎn)了一圈，隨即臉色沉重地回來了：“沒有活口。”
非但沒有活口，她們還在有些院子里發(fā)現(xiàn)了空了的煮鍋，四周散落著些細(xì)小伶仃的骨頭。
有些人家，床上倒是有人躺著，卻是早已死去多時的，身上毫無掩蓋，就那么放著。
餓殍滿道，馬車從他們身邊過去，眾人紛紛不忍地放下了簾子，就連隨行的精壯護(hù)衛(wèi)也都不忍再看。
眾人不敢停留，趁著暮色繼續(xù)朝前趕去。