齊鈺拉著許令姜的手，嘆聲道:“日子過得真快，說走便走，真不打算再留幾日。”

    “明年再來尋你玩，若你能來京都也行，此去并非天涯，定有再會之日?！痹S令姜看著齊鈺，笑了笑道，轉而看向趙懷清，“對了，懷清，托你帶句話給沈師姐，便說待我回京定要纏上她?！?br/>
    趙懷清拱手道:“許師姐放心，我定會將話帶到。齊姑娘，望之，日后見?！?br/>
    許令姜與蕭望之拱手點頭。

    蘇正則與齊將軍在一旁低聲言語，側耳一聽是朝堂之事。

    “再會之日可期，各位，留步?！?br/>
    幾人紛紛上了馬，相視而笑。

    城外山林，白雪覆蓋，遠遠望去一片白。

    許令姜一行人牽著馬走在小道上。

    “早知道便走官道了，這小道的景致雖好，可路不好走。望之，你怎么不勸著我？”

    “王爺不曾出言……我怎敢出言？”

    許令姜轉頭看向蘇正則，笑道:“大將軍只會縱著我?！?br/>
    蘇正則淡淡道:“勸不動你，只能縱著?！?br/>
    幾人路過小鎮(zhèn)，見熱鬧非凡，忍不住停留了會。

    許令姜披著斗篷，看著石碑上的字。

    安業(yè)鎮(zhèn)。

    她抬頭看著人人肩上都挑著的擔子，心想這小鎮(zhèn)的名字還真是沒有取錯。

    向前走了一段路，瞥見一個賣糖葫蘆的小販，攔了下來，轉頭看向身后的人，闊氣地要下了所有糖葫蘆。

    “糖葫蘆，我全要了?！?br/>
    小販收了銅板，連著草靶子也給了許令姜，又朝著她咧嘴笑了一下就跑了。

    “都拿一串，再貴的東西也買不起了，有錢的自己去買，沒錢的吃糖葫蘆。”

    她抬手拔下一串，遞到蘇正則眼前。

    “云峰，云飛你們都過來拿啊，杵著干什么，大將軍不會責罰的，我給你們擔著，算了，望之你拿給他們?！?br/>
    蕭望之點了點頭，拔下幾串送了過去，嘴上咬著一串。

    “先用膳食吧，云峰去打聽一下哪里的東西好吃，小將軍不能吃辣的?！?br/>
    普通的飯樓，普通的菜肴。

    幾人吃著難入口的飯菜，嘆起氣，一聲一聲的。

    這飯樓是怎么在安業(yè)鎮(zhèn)里安業(yè)的？這不是在浪費食材嗎？

    銀錢已付，飯菜得吃。

    “今日是臘月十九，我們申時便能抵達北祁城。本想著會在京都與二哥一同過年，不成想要在北祁城過年了，人生地不熟的?！?br/>
    許令姜騎著小黑，伸手拍了拍蘇正則騎著的溯風。

    “明年會在京都過的?！?br/>
    她笑著點了點頭，抬手摸了一下平安扣。

    一路北行，見一片覆著白雪的荒野。

    踩在未化的雪上，聽著“咯吱咯吱”的聲音。

    前路驚險，此刻安寧。

    草靶子架在馬背上，還有十幾串糖葫蘆插著，許令姜瞥見遠處有一人帶著一個孩子，拔出一串走了過去。

    蕭望之瞇著眼睛看向前方的路，看著深陷的雪，緩緩道:“王爺，前面是……”

    蘇正則一直盯著許令姜，聞言轉過頭看向前方，又看了眼身后的云飛。

    云飛會意快步跑上前，一把扒開雪，一下子向后倒下，坐在地上，瞪大眼睛，一臉驚恐地看著，又跪起來扒開周圍的一片雪，大踹著氣，慌忙跑回來。

    “王爺，尸體……是幼子……幾十個幼子，凍僵了……比石頭還硬……僵住了……”

    眾人聞言紛紛下了馬，快步走上前，看著躺在地上的幼子們，瞪大了眼睛。

    他們蜷縮成一團，閉著眼睛，一張張小臉上都蓋著白雪，身上穿著破破爛爛的衣衫，手里攥著雪，有一個還張著嘴巴，嘴里也是雪……

    許令姜搖著手中的枝條走來，看著前面的眾人，大喊了一聲，她見無人應答，皺起眉頭，跑向馬兒。

    “怎么了？”

    她拍了拍身上沾的雪，將青霜劍放在馬背上，又大聲問了一句，見眾人的異舉，抬腳走了過去，當場怔住。

    抬手揉了揉眼睛，動了動嘴巴，她扶著蘇正則一點點滑落下去，垂落下來的手碰到一個幼子的小手，冷的，硬的。

    蘇正則想扶起許令姜，低頭見她手中握住幼子的手，蹲下來掰開了她的手。

    許令姜緊握著，輕聲喃喃自語，誰也不知道她在說什么。

    云峰帶著幾人將雪清掃干凈，將二十七個幼子的尸體蓋上斗篷，沉默不言。

    “云飛，你帶著幾人選個好地方將這些孩子們埋了……小將軍，此地離北祁城不遠，想來一切的源頭便是那里。”

    許令姜靠在枯樹上，看著離去人的背影，閉上眼睛，手中緊攥著衣角。

    “青蓮不曾說過北祁城災情重，便是因這穆英行事果斷，早已洞察一切，在天災之前就做好了準備。我在東祁城便想著如此才智之人竟不能為你我所用，實在可惜，如今想來是瞞報，連青蓮都察覺不到，當真有手段。”

    “云翼傳信也不曾提過，倒是對著陸文這位知州曾有過疑心?！碧K正則頓了頓又說，“加快趕到北祁，穆英不可再留?！?br/>
    許令姜起身，拍了拍小黑，上了馬，看了一眼蘇正則，“走吧，我等不及了?！闭f著便拉住韁繩，策馬而去。

    蕭望之見狀道:“令姜，我……陸伯伯是我父親舊識，他長得是有些……陰險，可為人絕對正直?！币娫S令姜已經(jīng)遠去，轉頭看向蘇正則，“王爺，望之絕無虛言?！?br/>
    “陸文……”蘇正則看了一眼蕭望之，又看著遠去的許令姜，“你不必與我等一同去了，入了北祁城直接去陸家，跟著陸文暗中傳遞消息?！?br/>
    蕭望之看著蘇正則，隨即跪下，“望之領命?！?br/>
    蘇正則看了他一眼，扔下一個細竹筒，策馬遠去。

    蕭望之撿起竹筒，握在手中，看著遠去的人馬，低聲一笑。

    北祁城穆府，穆英端著一碗藥走向榻邊，將榻上的女子扶起來，抱在懷里，小心地喂著藥。

    “大人，他們來了。”

    他“嗯”了一聲，將碗放到桌子上，拿起一顆蜜餞放入女子嘴中，緩緩將她放下，掖好了布衾，握著她的手，“我待會回來。”

    穆夫人虛弱地笑了笑，吃力道:“夫君不必擔心我，政務要緊。”

    穆英拍了拍她的手，起身離去。

    書房里侍從將信遞到他手中，他打開看了一眼，嗤笑出聲，將紙扔進碳火里，看著紙變成灰燼。

    肅親王。

    定遠將軍。

    可不好暗殺。

    丞相果然是年紀大了，什么話都敢說了。

    他提筆落字，將信遞給侍從，看著侍從走出書房，撐起額頭，翻開著文書。

    夜幕降臨，園內(nèi)燈火通明。

    青蓮將紙條遞給許令姜，道:“肅親王，姑娘，這是云翼傳來的，他前幾夜在穆府外與采辦的人聊了幾句，得了些消息。”

    許令姜看了眼，轉手遞給蘇正則。

    蘇正則看完，將紙放在燈火上點燃，甩手扔到地上。

    “傳言中穆夫人的身子便不好，想來是加重了，早知道將春蓮帶來了，白蓮的醫(yī)術不錯，可到底不如春蓮?！痹S令姜抬頭看向窗外，沉默了一下又道:“話說白蓮呢，怎會不出現(xiàn)？”

    “白蓮在城外破廟，那里有孤兒，大多不過十歲?！?br/>
    “我與大將軍來時在路上也看到了幼子，最大也是不過十歲，皆是活活凍死的?！?br/>
    青蓮低頭不語。

    蘇正則開口道:“穆夫人雖從未露面，但與陸文的夫人相交，這條線便看蕭望之的了，小將軍，你去查城外幼子之事，穆英那里我出面便可?！?br/>
    許令姜點頭，伸手拿起糕點。

    蘇正則走向窗邊，看了看躲在暗處的人。

    破曉之時，幾匹馬飛奔離城，奔向破廟。

    白蓮站在破廟外，時不時張望著前路，來回走著，嘆著氣。突然聽著馬蹄聲，腳尖一點，飛上樹枝，看著一身紫衣與一身青衣，抬手揮動。

    “姑娘，青蓮?！?br/>
    “廟中孩子們?nèi)绾危俊?br/>
    許令姜下了馬，快步上了石階，一陣風吹過，她抬手捂著鼻子，皺起眉頭，轉頭看向白蓮。

    白蓮沉默不語。

    她見狀幾步跨上臺階，站在破廟前，看著里面的景象，咬了咬牙。

    抬腿緩緩走進，她解開斗篷披在幾個孩子身上。

    “姑娘，原本還有十五個孩子，昨夜……走了兩個，如今只有十三個了，躺在柱子邊上的那個女娃怕是堅持不了多久了，還有……”白蓮抬手擦掉臉上的淚，哽咽道。

    柱子邊的女孩撐著身子緩緩坐起來，靠著柱子上，弱弱道:“白蓮姐姐，你不必自責，我們已經(jīng)多活幾日了，既然敵不過天命，便順了這天命吧?！?br/>
    “小小年紀，何談天命。”

    “這位貴人，我等不在這死便是去南詔等死，無論如何都逃不過的，遠哥哥他們已經(jīng)死了，活活被凍死了，只剩我們了?！?br/>
    許令姜聞言，走近她，緩緩蹲下看了看她慘白的臉，抬手輕撫。

    女孩避開許令姜的手，低下頭咳了幾聲，見眼前的衣裙，轉頭朝向一側咳著，止不住地咳著，像是非要咳出什么東西似的。

    白蓮走上前輕輕拍著她的背，又將布衾披在她身上。

    周圍的孩子一臉擔憂地看向這邊，年紀小的孩子嚇得哭出了聲。

    許令姜見那捂著嘴哭的孩子，抬手朝他招了招。小孩看了看她，起身跑過來。

    青蓮皺著眉頭看那臟兮兮的小孩依在許令姜懷里，開口欲言。

    許令姜抱著小孩，笑道:“無礙，你速去城內(nèi)尋人將這群孩子帶回，蘭園有些冷清?！?br/>
    青蓮點頭，轉身離去。

    “白蓮保住你身旁的這個孩子，成了，我去與大將軍說將云翼許給你?！?br/>
    白蓮聞言抬頭看向許令姜，眼睛發(fā)著光。

    許令姜低頭淡笑，攬著小孩，看向廟外。

    廟外檐角上的雪一點點掉落，遠處的枝頭上掛著雪，看上去宛如開了花。

    小黑蹬蹄子一踩，雪嘩啦啦地從樹上落下。

    青蓮送走郎中回到屋內(nèi)，走近許令姜，附耳低言。

    許令姜搓了搓衣角，走出屋。

    展開信條，看了一眼便握在手里，見青蓮疑惑，將信條遞了過去。

    “秋蓮行事謹慎，怎會被禹王察覺？”

    “她能堅持到如今已是不錯，禹王又不是傻的，只是可惜她這么久的經(jīng)營，好在安插的暗樁沒有被除完，這也不算是最壞的地步。你去傳信將秋蓮召回去西陽城助夏蓮，我是真擔心夏蓮那脾氣，搞亂了我的計劃。”

    青蓮頷首退下。

    許令姜聽著關門的動靜，轉身走到案桌，坐了下來，提起筆，頓了頓落下字。

    她卷好紙條，緩緩走出屋，看了一眼樹上，便見暗衛(wèi)出現(xiàn)拿走紙條。

    天色漸晚，園內(nèi)的燈籠也點亮了。

    “大將軍，沐晴口中所說的藥人與禹王脫不了干系，可憐涼州與益州這些孤兒們，簡直是喪盡天良。”

    許令姜放下手中的筆，一臉怒意。

    蘇正則道:“禹王行事極為小心，若非此次雪災，你我怕是不會這么早發(fā)現(xiàn)，最恨的便是知曉了也動不了手。還是先說穆英吧，將他解決了，李丞相的勢力必然會大大削弱?！?br/>
    許令姜點頭，看向蘇正則。

    “穆英的確瞞報了，可不是少報，而是多報了近千人，他未雨綢繆，北祁城傷亡不過東祁城一半，此是功績?！碧K正則看了一眼許令姜，又道:“多報的這千人暫時不知去向，但有一點可以確定，穆英、丞相與禹王是有聯(lián)系的?！?br/>
    “大將軍，丞相聽令于禹王。他在建安四年得了場大病，已是將死之兆，可卻在一月后奇跡般病愈。從那之后便與禹王暗中來往，為禹王辦事……只因救命的藥是禹王給的，又或者禹王還承諾給他別的好處?！?br/>
    蘇正則聞言抬頭看向許令姜，等著她開口。

    “秋蓮和冬蓮并非我培養(yǎng)的人，她們是大哥的人，后來聽命于我，是因為我是唯一知曉她們存在的人，大哥……有一段時間我一直在宣政殿陪大哥批閱奏折，無意知曉，大哥不曾隱瞞順勢告訴了我，朝中局勢也說了一二。秋蓮早已發(fā)現(xiàn)丞相與禹王暗中勾結，那時大將軍正在肅清朝野，我便不曾與你細講，現(xiàn)下時局利于我們，待丞相下臺便該處理禹王?！?br/>
    蘇正則看向許令姜淡笑，一開始知曉許令姜在南陽手中突然多了很多能人，擔憂她被騙，甚至調(diào)派大批暗衛(wèi)護著，可不曾有事發(fā)生，原來那些人是皇兄留下來的。

    許令姜見蘇正則沒有生氣，瞬間松了一口氣，提起筆又放下。

    她看著蘇正則，張口又說出幾人，想將自己暗中的勢力告知蘇正則，不成想被打斷。

    “小將軍，你不必全盤托出，我不在乎這些，只要你不將自己置于險境之中，我便不會生氣?！?br/>
    許令姜聞言一愣，見蘇正則大笑才回過神，她又一次看愣了。