就在整個(gè)京城都為了太后的一道懿旨而胡思亂想的時(shí)候，寒食節(jié)悄悄地到了。
這一日后頭就是清明，有些人家索性就是合在一起過，提前一日帶了香燭去親人墳上拜祭，因此天色剛是微明，城門就打開了。
今日出城的人多，進(jìn)城的人少，因此在人流之中，一輛逆行的小驢車就不免讓守城的兵丁們多看了兩眼。
驢車其實(shí)沒什么特別的，既小且舊，一看就是那種外頭拉腳的車子，還拉不著什么身份高點(diǎn)的客人，大多只能拉些貨物。若是拉人，里頭兩個(gè)人怕都擠不下拉不動(dòng)，而且走起來也不平穩(wěn)，人坐在里頭若不把好了車門，腦袋就難免要一路跟車廂上下左右地親熱。
不過就這么輛破車，現(xiàn)在車門上卻左右各把著一只手，而且手掌窄小手指細(xì)長，看起來都是女子的手。左邊一只還略粗糙些，右邊一只卻是白膩如脂，十指纖纖如春蔥一般。
守門的兵丁都是些老油子了，別的本事或許沒有，眼睛卻是極尖的，就這么一掠便發(fā)現(xiàn)了這兩只手，頓時(shí)就有人嘖了一聲，抬手把驢車攔下了：“檢查檢查！什么人哪就進(jìn)城？”
這些兵油子們的一大樂趣也就是看女人了。要說他們是想動(dòng)手動(dòng)腳做點(diǎn)什么倒也未必，然而占點(diǎn)便宜卻是樂此不疲的。這種驢車破舊至此，里頭坐的肯定不是什么身份高貴的女眷，就是看看也不打緊的。再說還生了這么漂亮的一只手，那臉得長成什么樣子？不看真是讓人心癢癢的。
兩個(gè)兵丁這么一對眼，就一起走了過去。驢車的車把式根本沒坐在車上，因?yàn)榕逻@賴以為生的驢承受不起，這時(shí)連忙陪上笑臉：“兩位爺，里頭是女眷，就是來京城看親戚的?！?br/>
“女眷怎么了？”一個(gè)兵丁把眼一瞪，上前就撩起了簾子，“女眷也得——”后半截沒動(dòng)靜了。
還拉著驢籠頭的那一個(gè)聽見沒了聲兒，連忙回頭一瞧，也愣了一下。小小的驢車?yán)飻D了兩個(gè)年輕女子，雖然身上的衣裳都極平常，臉上容色有些憔悴，還用頭巾遮了半邊臉，但露出來的側(cè)臉仍舊看得出來模樣俊俏，尤其是右邊一個(gè)，肌膚白膩，露出來的一只耳朵跟那玉石雕刻似的，迎著陽光白得晃眼。
兵油子們把守城門久了，自然是高低貴賤的人也都見過——縱然身份貴重的人不是他們能仰視的，可也偷偷地瞧過。
他們自有一套總結(jié)方法：那高官顯宦家里頭的女眷，未必就比市井里的女子生得俊俏，有時(shí)故意穿得普通，瞧著就跟尋常百姓無異。然而，這身份是否貴重，看衣裳首飾都不準(zhǔn)，看那臉上手上的肌膚卻是準(zhǔn)的——但凡是細(xì)白嬌嫩，似乎一掐就會出水似的，這身份十有八-九差不了——普通人家的女兒，除非天賦異稟，是那楊貴妃趙飛燕轉(zhuǎn)世，否則絕養(yǎng)不出這樣的好肌膚來，就算是天生的白，也沒有這般嬌嫩細(xì)膩。
剛才離著遠(yuǎn)，只看見兩只小白手，這兵丁還以為是哪家又出了個(gè)豆腐西施豬肉西施，原是想著過來看看模樣，讓眼睛吃吃豆腐也就算了。沒想到一掀開簾子，就覺得這里頭坐著的女子迥然不似市井之人，倒像是哪家的閨秀，登時(shí)就把兵丁給驚著了。
要知道天子腳下，最多的就是惹不起的人。平日里拿準(zhǔn)了，吃吃豆腐沾沾光都不算什么，可若三不知的惹上了不該惹的人，怕是腦袋怎么掉的都不知道。
兩個(gè)兵丁既是老油子，當(dāng)然知道利害，一看這兩個(gè)女子不像普通百姓，馬上將簾子放了下來，裝模作樣地干咳一聲，擺了擺手：“走吧走吧?！?br/>
車把式自是巴不得這一聲，連忙拉著驢走了。天吶，為了這幾兩銀子，一路都快把他這可憐的驢累垮了。等將人送到地頭得了錢，先得買點(diǎn)好料犒勞一下這頭驢，怎么的——也得添上幾把炒黃豆！
兩個(gè)兵丁等驢車過去了，才小聲議論起來：“我的哥，你看那車?yán)锸鞘裁慈?？我怎么瞧著，像哪家的少奶奶？”看著像丫鬟的那個(gè)梳著女兒頭，那肌膚細(xì)白的女子卻梳的是少婦發(fā)髻，雖然上頭只用根素銀簪子別著，可那發(fā)髻梳得十分精巧仔細(xì)，要說市井百姓，也就只有梳頭為生的梳頭娘子們能盤出來了。
“可不是。”另一個(gè)很是同意，“快別說了，只當(dāng)今天沒這事兒?！?br/>
“會不會得罪了人？”那一個(gè)還有些提心吊膽。
“應(yīng)該——沒事吧……”這一個(gè)心里其實(shí)也有些忐忑，“不過，坐這樣的驢車，想來是不愿讓人知道，只要咱們閉緊了嘴，應(yīng)該也不會有事?！?br/>
這兩個(gè)兵丁在商議，驢車?yán)锏膬蓚€(gè)女子也剛剛松了口氣。丫鬟打扮的一個(gè)聲音微有些發(fā)顫：“姑娘——”
“別說話！”少婦坐得筆直，顯然心里也極為緊張，臉上卻死繃著不露出來，“好生瞧著，前頭到了沒有?！?br/>
丫鬟小心翼翼地將車簾掀起一條縫隙——驢車連窗戶都沒有——向外窺看：“快到了。是叫他把車趕到門口還是……”
“去角門?！鄙賸D想了想，“你先去叫門?！?br/>
驢車的車把式雖然也進(jìn)過幾回京城，但都是往平民百姓聚集的地方去，今兒走的這條路他不熟，卻知道這一帶住的大都是貴人。不說別的，就這會兒從他這小驢車旁邊經(jīng)過的，就都是精致的馬車，有些甚至是雙馬或四馬，將他的驢車比得跟路邊的爛泥似的，仿佛一不小心就會被卷到車輪底下去。于是他心里好奇之余，腿肚子也有點(diǎn)兒發(fā)軟。
偏偏車上兩人也不叫停，只讓他順著一條街越走越深。直到車把式實(shí)在有點(diǎn)忍不住的時(shí)候，才聽車上人道：“順著這邊拐過去，停下就是了?！?br/>
驢車停的地方正對著墻，上頭一扇小小角門，這會兒緊閉著。車把式只見那丫鬟下車，在角門上敲了一會兒，才有個(gè)小廝開門出來，只打眼一看就失聲叫了起來：“銀——”
后邊一個(gè)字被那丫鬟一把捂了回去，險(xiǎn)些把小廝憋死。車把式看著連害怕都忘記了，正津津有味，就聽背后簾子又掀了開來，一個(gè)銀錠子落在他腿上，砸得有點(diǎn)疼。
這銀錠子是個(gè)五兩的官錠，車把式還沒見過這么大的整塊銀子，眼珠子都快掉出來了，追著那銀錠子滾，連那小廝失聲又叫了什么也沒聽見。等他把落到地上的銀錠撿起來，又用力咬了一口，確信真是銀子的時(shí)候，那扇角門已經(jīng)跟剛開始一樣緊緊地關(guān)著，連帶著兩個(gè)女子也消失了。
不過這都不關(guān)車把式的事了。他歡喜地把銀子緊緊纏在腰間帶子里，趕著車出了這條街。不過出于好奇之心，車?yán)@到前頭的時(shí)候他還是看了一眼，方才兩個(gè)女子敲的那扇角門應(yīng)該屬于一處不是很大的宅子，此刻大門也是緊閉的，門上還糊著白，顯然是家里有喪事。
這是回來奔喪的？車把式回憶了一下，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)女子穿的雖然不是喪服，顏色卻都極素淡。不過，奔喪有走角門的么？
然而這念頭也就是在車把式心里閃了一下，就被得了五兩銀子的喜悅沖沒了。五兩銀子哎！能讓他一家四口過上幾個(gè)月了，這一趟拉腳值！
車把式歡天喜地地趕著車走了，并不知道在他背后的宅子里已經(jīng)幾乎是天翻地覆。
“秀——婉？”崔夫人已經(jīng)換好了入宮的衣裳，正在梳頭。聽到丫鬟的話直跑出來，連頭發(fā)都散了?？粗矍笆菹鞯纳賸D，幾乎不敢相信自己的眼睛。
“娘——”崔秀婉一路上跟做賊一樣，直到這時(shí)候才放松了下來，叫了一聲，眼淚就不由得滾滾直下。
崔敬和崔敏雖不用入宮，也是一早就起身了，此刻聽到消息都趕了過來，一家人面面相覷。半晌崔夫人才道：“你，你這是——從哪兒來？”
崔秀婉臉上閃過一絲難堪，低頭道：“泉州……”
她假孕的事兒被衛(wèi)太太發(fā)現(xiàn)之后，衛(wèi)太太便仿佛拿住了什么把柄似的，找出各種借口不讓她回福州衛(wèi)家。那會兒她的死訊已經(jīng)傳開，崔秀婉自知已經(jīng)沒有了與衛(wèi)太太抗衡的資本，便死死纏住了衛(wèi)遠(yuǎn)。
說起來衛(wèi)遠(yuǎn)的脾性也不知隨了誰，肯與她私奔，卻又非守著圣人訓(xùn)，在成婚之前要發(fā)乎情止乎禮，崔秀婉不知費(fèi)了多大功夫，才終于跟他成了事。
生米煮成了熟飯，衛(wèi)太太再怎么嚴(yán)防死守，架不住兒子不爭氣，堡壘從內(nèi)部被瓦解，簡直氣了個(gè)半死。然而她也不是省油的燈，雖然默認(rèn)了此事，卻把衛(wèi)遠(yuǎn)送去了泉州書院讀書，說是這一次的秋闈白白錯(cuò)過了，三年后無論如何都不許再出問題。又讓崔秀婉跟她先回衛(wèi)家，說是等衛(wèi)遠(yuǎn)中了舉人再給他們成親，也風(fēng)光一些。
衛(wèi)遠(yuǎn)對崔秀婉倒是真心實(shí)意，聽了母親的話立刻就老老實(shí)實(shí)去了書院。崔秀婉卻沒有那么相信衛(wèi)太太——衛(wèi)遠(yuǎn)要中舉人還得等三年呢，衛(wèi)太太這是打算三年里都不給她什么名份？
無奈她現(xiàn)在名義上已經(jīng)是個(gè)死人了，就算想鬧都沒有立場。然而她也絕對不肯跟衛(wèi)太太回去，那后宅里可是衛(wèi)太太的天下，萬一狠起心來把她弄個(gè)病逝什么的，她連求救的地方都沒有！
事已至此，崔秀婉能做的就只有纏住衛(wèi)遠(yuǎn)，讓衛(wèi)遠(yuǎn)帶她去泉州書院。至少在那里她還是相對自由的。
衛(wèi)遠(yuǎn)其實(shí)也舍不得崔秀婉。年輕人食髓知味，且又是自己心愛的人，即使不愿違拗母親，也還是將崔秀婉帶去了泉州。不過女子終究是不能跟著進(jìn)書院的，崔秀婉便在泉州城內(nèi)覓個(gè)房子住了下來，衛(wèi)遠(yuǎn)對同窗只說她是自己妻子，倒也過起了小夫妻的日子。
依崔秀婉的想法，等妹妹替她嫁給安郡王，這樁親事做實(shí)了之后，她就可以悄悄給福州的父親送個(gè)信了。雖然她沒料到父親會直接就給她辦了喪事，但畢竟他平日里那般寵愛她，只要她回頭去求一求，父親總會心軟，會想點(diǎn)辦法的。
誰知事總與愿違，她在泉州等了一年，等來的卻是安郡王另娶了一位蔣氏王妃的消息——崔家與皇家的這門親事，竟然就此斷了。
這下崔秀婉可真的不敢再去找父親了。她也知道父親對這樁婚事頗為看重，如今因?yàn)樗乃奖级淞丝铡桓蚁敫赣H會如何惱怒。
然而不管怎樣，只要父親還做著官，崔秀婉就覺得事情總有希望。可誰又能知道，父親竟然突然就死在護(hù)城之戰(zhàn)中了呢。
在泉州這一年多，崔秀婉已經(jīng)感覺到了衛(wèi)太太對她越來越冷淡，越來越無所顧忌了。畢竟一個(gè)確定被家族放棄的女子，就沒有了任何價(jià)值?？峙乱仓挥行l(wèi)遠(yuǎn)還在一心一意想著秋闈中舉后成親的事，然而婚姻大事父母之命，倘若衛(wèi)太太執(zhí)意不肯，他又能做什么呢？難道還能再帶她私奔一次不成？
所謂奔者為妾，當(dāng)初她依仗的不過是父親的官位，現(xiàn)在父親死了，兄弟尚未有成，多少讀書人家就是這么敗落下去的，她也就一無所有了。若是衛(wèi)遠(yuǎn)真的功成名就，好一點(diǎn)衛(wèi)太太讓她做個(gè)妾，若是差一些，說不定連妾都不讓她做——畢竟婚前先有妾，衛(wèi)遠(yuǎn)再想挑個(gè)門第好的妻子也就難了。
在對未來的恐懼之中，崔秀婉再次頭腦一發(fā)熱，就離開泉州回京城來了。至少這里是她的家，家里人總不會害她。
崔秀婉把話磕磕絆絆地說完，屋子里一片死寂。半晌崔敬才干咳了一聲：“先住下再說吧。你來的時(shí)候，沒被人看見罷？”他不知道該如何評論這個(gè)妹妹做的事，當(dāng)初昏了頭私奔，如今又這么一頭扎回來，她可還記得自己已經(jīng)是死了的人了？
若是死的是個(gè)普通人家的女子，崔敬倒也不介意將妹妹接回來，實(shí)在不行，就讓崔夫人再認(rèn)個(gè)義女也行。然而崔秀婉曾經(jīng)是未來的郡王妃，她的喪事是直達(dá)天聽的，現(xiàn)在她突然回來，若是讓人發(fā)現(xiàn)，崔家就有欺君之罪！
崔敬只覺得頭在一陣陣地痛。這些日子他已經(jīng)累得不輕了，先是父親的喪事，之后又是太后想讓崔幼婉去做妾——偏偏崔幼婉自己竟然還很愿意，倒顯得他這個(gè)兄長不近人情了。
而現(xiàn)在，崔秀婉又跳了出來。崔敬只覺得自己那累得有些昏沉的腦袋一跳一跳地痛，然而又不能將崔秀婉趕出去，只得道：“母親和幼婉不是還要入宮？”
“啊——對！”崔夫人猛然想起來，一看時(shí)辰已經(jīng)不早，連忙道，“秀姐兒先住下，等我跟你妹妹從宮里回來再說。”畢竟是她十月懷胎生下的骨肉，就算當(dāng)初再生氣，如今人站在眼前，瞧著就瘦了好些，又怎么還能計(jì)較以前那些事呢？
崔幼婉起得比崔夫人還早，已經(jīng)梳妝完畢，一直坐在那里一言未發(fā)，這時(shí)才沖著崔秀婉笑了笑道：“姐姐從前的屋子還空著呢，東西都不曾動(dòng)過?！?br/>
崔夫人欣慰地看了小女兒一眼，連忙奔回屋里去梳頭上妝。如此一來，母女兩個(gè)連早飯都未及吃，便坐上馬車往宮里去了。
寒食宴在辰時(shí)舉行，但奉召入宮的人卻要早早地到，光是在宮門口驗(yàn)看令牌、及步行入宮，都要好些時(shí)間呢。崔家原是想早到的，被崔秀婉這么一攪，到宮門時(shí)就晚了些，只見前頭已經(jīng)有一輛華麗的馬車先到了。
“是安郡王府的馬車。”送母親和妹妹過來的崔敬只看了一眼就道。
宮門口的守衛(wèi)對那輛馬車十分恭敬，驗(yàn)看過令牌之后便讓馬車直接駛了進(jìn)去——郡王妃是可以乘馬車入宮的，當(dāng)然再往里走走，到了二道門處就得改換宮內(nèi)軟轎，再進(jìn)幾道門就也得步行了。然而比起在宮門處就要換乘宮內(nèi)小車或者直接步行的人來卻不知強(qiáng)了多少。
崔敬看著那輛馬車消失在宮門內(nèi)，心中略有幾分唏噓。他還記得當(dāng)初蔣家姑娘來崔府給崔秀婉看病時(shí)的情景，那明艷照人的少女曾經(jīng)讓他心里也為之一動(dòng)，只是想到她醫(yī)家女的身份，這一點(diǎn)點(diǎn)悸動(dòng)隨即被他自己扼殺了。萬沒想到如今再見，當(dāng)初那個(gè)醫(yī)家女已經(jīng)高高在上，遙不可及，而自己的妹妹卻還盼著能去她手下討生活呢。
崔幼婉卻絲毫不知道兄長心里想了什么，只盯著前頭馬車的背影出神。因?yàn)樘笥兄家鈨?yōu)撫崔氏母女，雖然不允她們直接乘自家馬車入宮，卻也在宮門處安排了小馬車讓她們乘坐。
別說崔家如今的情形，就是從前崔知府還在的時(shí)候，崔夫人也沒有資格乘馬車入宮，此刻見了等在宮門內(nèi)的青緞篷小馬車，心里稍稍松了口氣——至少宮里的姿態(tài)是做得足夠了，如今崔家已經(jīng)沒有了內(nèi)里，外頭的臉面能撐得住也是好的。
然而宮里這種小馬車狹窄得很，崔氏母女即使沒有帶丫鬟，兩個(gè)人擠在里頭也是勉強(qiáng)，而前頭安郡王府的馬車早就已經(jīng)走得看不見了。
小馬車?yán)锫杂行鈵?，然而崔氏母女卻誰也沒有去掀開窗簾。宮里雖然沒有不許掀窗簾的規(guī)矩，但謹(jǐn)慎的人為防有窺伺宮闈之嫌，哪怕再悶熱都不會去做的，更何況崔氏母女如今更是要以謹(jǐn)慎為上。
“一會兒見了諸位娘娘，千萬記得有禮?！贝薹蛉似鋵?shí)也是頭一次進(jìn)宮，雖然還想著安慰女兒不要緊張，自己卻已經(jīng)緊張起來了，將在家里叮囑過的話又說了一遍。
其實(shí)這完全是廢話。崔幼婉便是忘記了什么，也不會忘記行禮的。然而崔夫人心里緊張，礙于外頭跟車的宮人，又不能說什么私密的話，就只能把這種話再念叨一遍了。
“我知道了?！贝抻淄竦男乃几静辉谶@里，隨口回答，盯著車簾的眼睛亮得有點(diǎn)嚇人。如果，如果今日一切如她所猜想的，那前頭馬車?yán)锏氖Y氏，會做何表情呢？
方才她們還要換車，蔣氏卻是連車都沒下，她竟連蔣氏一個(gè)背影都沒看見。想當(dāng)初，她還是崔家招之即來呼之即去的醫(yī)女呢，如今卻一副高高在上的模樣了。若是自己真的進(jìn)了郡王府，在她面前還要低頭下拜。
不過沒關(guān)系的，只要有太后支持，即使是側(cè)妃又怎么樣？日子還長，只要給她機(jī)會，總有辦法的。
小馬車就在崔幼婉的胡思亂想里停在了二道宮門處，在這里崔氏母女就沒有乘車轎的資格了，只能步行。等她們到了舉行寒食宴的春熙殿，里頭已經(jīng)滿是人了。
宮人引著她們進(jìn)殿，先大禮參拜居中的太后和皇后。
“快扶起來?！碧笮θ轁M面，“崔大人是為國捐軀，崔夫人相夫教子，亦是有功之人，不必多禮。這就是崔姑娘？來來，過來到我身邊來?！?br/>
皇后坐在太后身邊，端詳了一下微微低頭走上前來的崔幼婉，又把目光移向了坐在下手的桃華。
崔幼婉是正經(jīng)的南邊人，身姿窈窕跟柳條兒似的，尖俏的瓜子臉，兩彎柳葉眉，一雙水杏眼，且是生得白凈。因進(jìn)宮不能穿孝，她今日穿了一身蓮青色長襖，領(lǐng)口袖口都鑲著月白色窄邊，越發(fā)襯得肌膚如素練一般。頭上只戴幾件素銀首飾，耳朵下邊一對素銀滴珠墜子隨著行走輕輕晃來晃去，仿佛兩滴馬上就要滴下來的露水，自有一股子楚楚動(dòng)人的味道。
這副模樣兒，就是放在皇帝的后宮里，也好算是中上之姿了，塞去安郡王府做個(gè)側(cè)妃自是夠格。
皇后這么想著，看向桃華的眼神就有幾分幸災(zāi)樂禍。打從昨日太后向她透了這個(gè)口風(fēng)，她就樂了一夜。倒要瞧瞧沈數(shù)納了側(cè)妃之后，蔣氏還能不能那么自在了！
然而皇后看了桃華幾眼，頓時(shí)又覺得心口堵起來。桃華去了一趟西北，的確是略略黑了一些，然而眉宇之間卻更增了幾分英氣，顧盼之間說個(gè)神采飛揚(yáng)絕不為過。且她雖瘦了些，氣色卻是極好的，穿一件銀紅色素面長褙子，坐在那里都顯得身材高挑，艷光照人。皇后也是過來人，如何看不出來那眉目間的笑意，分明是只有日子過得極滋潤的人才會有的。
憑什么她就能過得那么自在呢？皇后暗暗捏緊了手里的帕子，不但有沈數(shù)的寵愛，還有皇帝撐腰，這究竟憑什么呢？就憑她會幾手醫(yī)術(shù)，生得又跟夏氏有幾分像嗎？不，她絕不允許！她才是皇后，天下之母，她若過得不好，誰也不許比她更好！