閔老爺膝下共有九名子女。
老大閔素筠，老三閔庭析，老六閔庭桉，老七閔素筵，老九閔庭柯都是正房大太太所生。大太太年長(zhǎng)閔老爺三歲，賢良淑慧，夫妻間相敬相愛(ài)，還算和諧。只可惜懷閔庭柯時(shí)年紀(jì)已大，生產(chǎn)時(shí)受了不少苦，之后身子一直虛弱，中醫(yī)西醫(yī)請(qǐng)了無(wú)數(shù)，卻始終沒(méi)有調(diào)養(yǎng)好，沒(méi)過(guò)多久便撒手人寰。閔庭析雖排行老三，卻是長(zhǎng)子，閔老爺從前是想把家業(yè)都傳給他的。閔大太太離世后，閔老爺受了幾房姨太太挑唆常常責(zé)問(wèn)他，閔庭析又是驢一樣生犟的脾氣，受了委屈不會(huì)替自己解釋，父子間的關(guān)系越來(lái)越冰，到最后閔庭析干脆當(dāng)兵參軍離家出走。也算他有本事，戰(zhàn)場(chǎng)上摸爬滾打了幾年，因傷退伍時(shí)已經(jīng)官至少校，重回上海后受從前的長(zhǎng)官器重引薦，直接進(jìn)入令無(wú)數(shù)人眼紅的政府部門工作。如今世道雖然艱難，他卻混得如魚得水。因他出走，閔老爺好一陣氣，不得已把家業(yè)全交給了次子閔庭桉。
剩下的老二閔素笭，老四閔素笎是二姨太所生。閔庭柯祖母還活著時(shí)，一手把持著閔家內(nèi)院的大小事務(wù)，也是由她做主，為閔老爺娶了這位二姨太。
老五閔素笳是三姨太所生。三姨太從前是位不紅不火的花旦，趁著給閔家老太太過(guò)壽時(shí)唱了兩天堂會(huì)，也不知使了什么狐媚手段，順勢(shì)勾走了閔老爺?shù)幕?，死活不肯放人，?qiáng)留下收了房。閔老夫人嫌她出身不高，活著時(shí)一直變了法的磋磨她，三姨太咬牙切齒地熬到她死，才算翻了身。
老八閔庭栛是四姨太所生，四姨太也是所有妾室中唯一生了兒子的。閔老爺雖然一生博愛(ài)花心，但對(duì)祖宗留下的規(guī)矩卻一點(diǎn)兒不敢擅改，嫡庶有別，便是四姨太怎么央求商量，他臨死時(shí)也只分了閔庭栛位于陸家浜一帶二進(jìn)的宅子一間。那房子年久失修，破爛不堪，氣得四姨太大病一場(chǎng)，幾個(gè)月下不得床。
還有一位五姨太，出身小門小戶，因當(dāng)時(shí)家里與閔家有些業(yè)務(wù)上的合作，為了奉承閔老爺，這才被迫嫁過(guò)來(lái)當(dāng)了房姨太太。誰(shuí)知進(jìn)門不到一年閔老爺就沒(méi)了，也就沒(méi)有生養(yǎng)。
閔庭柯在閔家子妹中排行最末，他出國(guó)離開(kāi)時(shí)閔老爺還在世，幾房姨太太對(duì)他雖說(shuō)不多親近，但礙著面子也都送了東西。如今他學(xué)成歸來(lái)，原還想打聽(tīng)下幾個(gè)哥哥姐姐的近況，抽空探望一下，見(jiàn)大姐這個(gè)態(tài)度，也不敢問(wèn)了，心里暗暗琢磨著向別人打聽(tīng)也是一樣的。
他長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，半靠在舒服的沙發(fā)上，耳畔是閔素筠指揮后廚的聲音一陣陣傳來(lái)，“多放些香菇，庭柯最愛(ài)吃那個(gè)。”“這個(gè)也切一點(diǎn)兒，牛肉要薄一些才好。”“那個(gè)骨頭要煮的爛一點(diǎn)兒才入味?！?br/>
閔庭柯舒心一笑，仰頭望著高高的棚頂，聞著空氣中熟悉的味道，一顆空懸著的心，終于慢慢落了下來(lái)。
沙發(fā)一旁擺著一張紅木圓桌，上面放著一臺(tái)轉(zhuǎn)盤式的電話機(jī)，桌子下面還帶著一個(gè)小抽屜，中間鑲著金色的小拉手，十分精致。
閔庭柯尚未出國(guó)前，閔家就一直做木材家具生意，因?yàn)榭钍叫路f結(jié)實(shí)耐用，口碑向來(lái)很好。后來(lái)更是和國(guó)外一些廠商簽了合同，閔家的家具就此出口到了海外，因?yàn)槲锩纼r(jià)廉，銷量非常不錯(cuò)。閔庭柯能夠出國(guó)讀書，也是通過(guò)中間一個(gè)商戶幫忙牽的線。
這張紅木桌看樣子倒像是閔家家具廠生產(chǎn)出來(lái)的。
他正仔細(xì)打量，擺在桌上的電話突然鈴鈴地響了起來(lái)。突兀的聲音嚇了他一大跳，本能向后躲去。等反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，才哭笑不得地伸手要去接。
閔素筠快步從廚房里跑了出來(lái)，“你別動(dòng)，怕是要找我的電話?！睋屩恿似饋?lái)，說(shuō)了聲‘喂’，又問(wèn)找誰(shuí)。
等對(duì)方開(kāi)了口，她才笑道，“老三，都什么時(shí)辰了，你還不過(guò)來(lái)？怎么？政府那頭又要開(kāi)會(huì)……什么會(huì)呀，三天兩頭的開(kāi)，讓不讓人活了。今兒是庭柯回來(lái)的日子，你不是早答應(yīng)了我要來(lái)一起吃飯的嗎……罷罷罷，來(lái)不了就來(lái)不了，又沒(méi)人上趕著下帖子去請(qǐng)你，你急什么？庭柯……”似乎是三哥關(guān)心起了自己，閔素筠有些不安地挪了下身子，背對(duì)著閔庭柯，“庭柯就在我身邊呢，你有事找他嗎？”
閔庭柯站起身，伸手要接電話。
閔素筠有些不自然地看了他一眼，語(yǔ)帶警告地對(duì)著話筒說(shuō)，“你還沒(méi)見(jiàn)到他的模樣，清瘦得不成樣子，我已經(jīng)吩咐張嬤多準(zhǔn)備些補(bǔ)品給他調(diào)養(yǎng)身子了。如今剛下了船，腳還沒(méi)站穩(wěn)，人正乏著，你別提些沒(méi)用的事情煩他?！闭f(shuō)著，一臉擔(dān)心的把話筒交到了閔庭柯手中。
閔庭柯一怔，總覺(jué)得哪里不對(duì)，還來(lái)不及細(xì)想，話筒里傳來(lái)三哥熟悉的低沉嗓音，“你放心吧，什么話該說(shuō)什么話不該說(shuō)，我心里還沒(méi)個(gè)譜嗎？”應(yīng)該是在回閔素筠的話。
閔庭柯尷尬地咳了一聲，“三哥，是我……庭柯?！?br/>
閔庭析一愣，忙答應(yīng)了一聲，“是庭柯呀。怎么樣，回來(lái)的路上辛苦極了吧？我原定今天要回去為你接風(fēng)洗塵，不成想法租界那邊又鬧起事兒來(lái)，你不知道，這群沒(méi)進(jìn)化好的黃毛猴子十分難答對(duì)，上頭要我們開(kāi)會(huì)研究出個(gè)解決方案來(lái)，今晚怕是無(wú)論如何都走不開(kāi)了。你今日暫且好好休息，我忙完手里的事，馬上就去看你。若是缺什么少什么，只管找人要，家里若是沒(méi)有，就讓福生出去采買。若信不過(guò)他，就讓下人打電話找我或是找你三嫂。你三嫂聽(tīng)說(shuō)你要回來(lái)，高興得什么似的，還說(shuō)要擺席為你慶祝，我怕她風(fēng)風(fēng)火火的打擾了你休息，扯謊說(shuō)你要下星期才到，正好給你騰出工夫來(lái)養(yǎng)養(yǎng)精神。”
“好，我這邊不忙，倒是你的公事要緊。”閔庭柯客氣地笑了笑。
四年不見(jiàn)，從前親密無(wú)間的兄弟也變得生疏起來(lái)。
閔庭析又交代了幾句，這才不放心地掛了電話。
閔庭柯將話筒緩緩放回原處，舉手投足間帶著幾分世家子弟才有的禮貌與優(yōu)雅。閔素筠原本坐在沙發(fā)上一臉緊張地望著他，見(jiàn)了這幅云淡風(fēng)輕的好模樣，忍不住暗暗贊嘆，“庭柯真是大了，比從前穩(wěn)重了不少。對(duì)了，你三哥沒(méi)說(shuō)什么吧？”
他輕輕搖頭，“和姐姐一樣，都是些老生常談的話，不過(guò)是讓我好好休息之類的。”
閔素筠笑道，“你這是厭煩我們了？喝了洋墨水的人，果然聽(tīng)不得我們中國(guó)式的嘮叨了。我雖沒(méi)那個(gè)福氣出去長(zhǎng)知識(shí)見(jiàn)世面，卻也聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，從英國(guó)回來(lái)起碼要四五個(gè)月的航程，體質(zhì)再好的人在海上搖搖晃晃這么久也要折騰虛了，何況你身子本來(lái)就不硬朗。又不直達(dá)上海，先到香港，再坐國(guó)內(nèi)的船回來(lái)，我聽(tīng)著都覺(jué)得頭疼?！?br/>
閔庭柯道，“如今歌詩(shī)達(dá)號(hào)從英國(guó)到香港只要兩個(gè)月就行了，是當(dāng)下最快的郵輪。”他看了閔素筠幾眼，還是忍不住問(wèn)，“我見(jiàn)你和三哥說(shuō)話十分古怪，家里可是出了什么我不知道的事兒?jiǎn)?？?br/>
“沒(méi)有，沒(méi)有。他在政府謀職，辦得盡是些了不得的大事，家里又空空蕩蕩的，能有什么事兒？”閔素筠回避開(kāi)閔庭柯的視線，有些尷尬地?cái)[弄起披肩來(lái)。
恰好張嬤走了進(jìn)來(lái)，“大小姐，晚飯準(zhǔn)備好了?！?br/>
閔素筠如獲大赦，忙站起身來(lái)，“太好了，庭柯，我們吃飯去。難得你回來(lái)，無(wú)論如何都要慶祝一下。張嬤，家里是不是還有洋酒？開(kāi)一瓶送過(guò)來(lái)，我今天心情好，陪庭柯喝兩杯。”親熱地?cái)堉h庭柯的胳膊，“你是由國(guó)外回來(lái)的，酒量肯定不錯(cuò)。剛才還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)你在那邊生活學(xué)習(xí)的情況，你正好趁這個(gè)工夫仔細(xì)和我說(shuō)說(shuō)?！?br/>
她若是坦然告訴自己，閔庭柯還不會(huì)多想，她越是躲閃回避，越讓閔庭柯不安。直覺(jué)告訴他，大姐一定在隱瞞什么事兒不讓他知道。
閔素筠顯然怕他多問(wèn)，拉到餐桌前按著坐下，自己沒(méi)怎么吃，一直忙著為閔庭柯夾菜。外頭天色已黑，屋子里點(diǎn)著燈，張嬤站在一旁，一邊看閔庭柯吃飯一邊笑。
閔庭柯問(wèn)起大姐家兩個(gè)外甥的近況，閔素筠嘆了口氣，隨意道，“他們能有多大的出息，不過(guò)是圍著家里的墻根轉(zhuǎn)，離了炕頭就是炕梢，全仗著你姐夫拉扯罷了。如今都在你姐夫的公司里做事，書頁(yè)還算老實(shí)本分，書因卻是個(gè)不省心的，我前兩日才拉著他罵了一頓。做事不仔細(xì)，因?yàn)樗氖韬?，害你姐夫損失了一大筆錢。被你姐夫嚴(yán)厲教訓(xùn)了一頓，聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)，原本他也要來(lái)，可惜屁股還下不得床，只能等他好全了再來(lái)給你請(qǐng)安問(wèn)好?！?br/>
閔庭柯聽(tīng)著皺起眉來(lái)，“什么年代了，書因又不是小孩子，即便真做錯(cuò)了，講明白道理也就是了，怎么還是動(dòng)不動(dòng)就用家法？”印象中他離開(kāi)時(shí)梁書頁(yè)十六歲，比他只小了一歲，卻要屁顛屁顛地跟在后面叫舅舅。小時(shí)候兩人常在一起玩也便罷了，長(zhǎng)大后書頁(yè)礙著輩分倒不怎么親近他了。反是書因一直喜歡纏著他，出國(guó)時(shí)剛過(guò)了他十四歲的生日，抱著自己的大腿哭得肝腸寸斷，若不是姐夫發(fā)狠，只怕很難擺脫。
閔素筠道，“快別慣著他，要是聽(tīng)你這樣說(shuō)，那亂家的種子見(jiàn)有人撐腰，更要沒(méi)王法了。如今他和你離開(kāi)時(shí)已經(jīng)不同，變作了兩個(gè)人，我們都叫他混世魔王。整日不務(wù)正業(yè)，要他做些正經(jīng)事，比要了他的命還嚴(yán)重。三天一小錯(cuò)，五天一大錯(cuò)，若非是自己的親兒子，你姐夫早就將他掃地出門了。偏他還是個(gè)不記教訓(xùn)的人，左耳聽(tīng)右耳冒，老實(shí)幾天做做樣子，轉(zhuǎn)過(guò)身去該怎樣還是怎樣，你姐夫拿他也是沒(méi)有辦法。但凡他有書頁(yè)一半的穩(wěn)重，我就阿彌陀佛，趕著去寺廟里還院給佛祖鍍金身了?！彼f(shuō)到這里，小飲了口洋酒潤(rùn)嗓子，又繼續(xù)道，“更何況，管理子女的重任本來(lái)就是爺們的事兒，他們又是兒子，年紀(jì)大了，我做母親的不好再插手亂管，由你姐夫教育我很放心，也不跟著瞎摻和，免得兒子不領(lǐng)情，你姐夫又怪我多事，到最后里外都不是人。”
“你倒是個(gè)心寬的。”閔庭柯覺(jué)得飽了，剛要放下筷子，閔素筠又夾了兩筷子茄條放到他的碗里。閔庭柯無(wú)奈地笑了笑，只得繼續(xù)埋頭用飯，“書因的傷嚴(yán)不嚴(yán)重，要不要我去看看他？”
“你放心好了，到底是自己的骨血，你姐夫哪舍得真往死里打，若出了個(gè)好歹，我也不能放過(guò)他。雖說(shuō)只是做樣子，但這次書因的確過(guò)分，你姐夫下手也不輕，皮開(kāi)肉綻，已經(jīng)請(qǐng)了大夫，正在吃中藥呢。你剛回來(lái)，還是好好調(diào)養(yǎng)自己的身子吧，我前幾日在報(bào)紙上看到，說(shuō)是從國(guó)外回來(lái)的人都要調(diào)時(shí)差，雖不明白什么意思，但別人既然要調(diào)，你肯定也是要的。再說(shuō)了，哪有舅舅大老遠(yuǎn)回來(lái)，外甥不來(lái)拜見(jiàn)，還要舅舅登門探望的道理？”
“我們年紀(jì)差不了多少，我不在乎這個(gè)輩分?！遍h庭柯又關(guān)心地說(shuō)道，“中醫(yī)見(jiàn)效太慢，若是養(yǎng)幾日不見(jiàn)好，還是送去西醫(yī)醫(yī)院瞧瞧吧，他還年輕，別拖出大毛病來(lái)。”
閔素筠沒(méi)太往心里去，隨意點(diǎn)頭應(yīng)付了一聲，又往閔庭柯碗里夾菜，“都是你往日最愛(ài)吃的，張嬤忙活了一天，你不看僧面看佛面，為了她的辛苦也要多吃一點(diǎn)?！?br/>
最終把閔庭柯?lián)蔚弥毕胪虏抛髁T。
飯后原本要說(shuō)些國(guó)外的趣事給閔素筠聽(tīng)，誰(shuí)知?jiǎng)傇谏嘲l(fā)上坐下，張嬤的水果一端上來(lái)，就有個(gè)聽(tīng)差跑進(jìn)來(lái)說(shuō)道，“大小姐，大姑爺接您的車到門口了。”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。