臨潢以北，三萬(wàn)宮帳軍夜以繼日，將數(shù)百根巨形木樁打進(jìn)了草原的土地中。這些木樁大致組成一個(gè)圓面，內(nèi)高外低，高處九丈九，低處也有三丈三。在將一方直徑百丈的拼接油布覆蓋于木樁頂部后，這個(gè)臨時(shí)搭建的巨大牙帳便初步完工了。
牙帳下，熙熙攘攘盡是衣著華麗的皇室貴胄，他們相約至此，就是為了參加一年一度的寒食春祭。
牙帳西邊的高臺(tái)上，近百只牛角號(hào)突然齊鳴，音似洪水，聲如雷鳴，讓牙帳之下頓時(shí)安靜了下來(lái)。
天祚帝攜元、文兩位愛(ài)妃登上高臺(tái)，北相蕭奉先、南相斡特剌傍其左右，各自落位后，南北兩院大王耶律烏古鄰、耶律阿思齊聲大喝：“跪祭天地……”
臺(tái)下之人山呼萬(wàn)歲跪倒在地，兩位貴妃則跪獻(xiàn)五谷六畜于西方。
天祚帝點(diǎn)燃三只香火，向天地行三叩九拜大禮，百官群臣附之。
南京留守、秦晉王、也是天祚帝的堂叔耶律淳引吭高唱祭天誥文道：“皇皇上天，照臨下土。集地之靈，降甘風(fēng)雨。庶物群生，靡古靡今。庶卉百物，興寰興宇。承天之鴻運(yùn)，感地之沛澤，企民之興盛，振國(guó)之遼博……
祭天禮畢，便是祭祖。香案之上，依長(zhǎng)幼尊卑供奉著大遼歷代先皇、皇后的靈牌，耶律淳口中的祭文一篇接一篇，皇帝和大臣們的扣首九響又九響。
熬過(guò)了繁文冗節(jié)，接下來(lái)才是寒食春祭的重頭戲——射柳。
所謂射柳，如字面上的意思一樣，就是用弓箭射柳葉的祭祀儀式。參與者騎馬張弓，于百步之外射擊隨風(fēng)搖曳的柳葉，其難度可想而知。
北院大王耶律阿司道：“今日射柳不比以往，陛下恩厚，欲取善射之人承東北統(tǒng)軍司副使之職，諸君且各展其能！”
聽(tīng)聞此言，臺(tái)下之人一片歡呼，他們知道，適逢對(duì)女真用兵之際，誰(shuí)拿下了東北統(tǒng)軍司副使，便可建功立業(yè)、青史留名。
各路英豪紛紛上馬，躍躍欲試。
順國(guó)王孫蕭撻不也當(dāng)仁不讓?zhuān)E發(fā)一箭直抵牙帳西南的一棵柳樹(shù)，正中柳葉中央，引得眾人一片喝彩。
漢將邢穎不屑，大喝言道：“柳樹(shù)之葉何止千萬(wàn)，蕭王孫此箭恐有不虞之嫌，待吾射來(lái)！”
只見(jiàn)邢穎拉開(kāi)十石大弓，連發(fā)雙箭，先箭射斷柳條，后箭則正中斷柳上的柳葉。
邢穎的箭法更勝蕭撻不也，臺(tái)下掌聲雷動(dòng)，就連南院大王耶律烏古鄰都親自擂鼓以賀。
宿衛(wèi)副詳穩(wěn)蕭乙薛道：“我大遼戰(zhàn)馬上得天下，射與騎怎能分而視之？”于是他策馬揚(yáng)鞭，胯下銀鬃馬便似閃電般狂奔于牙帳東北，眾人還未及看得真切，早有箭矢再中絲絳。
蕭昴見(jiàn)自己的副手出了風(fēng)頭，也要上馬出陣，卻被叔父蕭嗣先攔了下來(lái)。
“孩兒莫要心急，你身為宿衛(wèi)詳穩(wěn)，日夜伴君，早晚有你的出頭之日，何苦要去爭(zhēng)那統(tǒng)軍使之職？要知道戰(zhàn)場(chǎng)之上風(fēng)云莫測(cè)，遠(yuǎn)不及這京師來(lái)得安穩(wěn)，你是有父有母之人，當(dāng)以孝道為先才是！”
蕭昴有些不甘心，但見(jiàn)臺(tái)上伴君的老父已有銀絲藏墨，只好怏怏作罷了此事。
這時(shí)，蕭昴身后突然傳來(lái)大笑之聲：“哈哈哈！想當(dāng)初登科樓外，賢弟欲揍宋朝使臣的血性之狀猶在眼前，今日怎就畏首畏尾？難不成宿衛(wèi)營(yíng)的餐飯?zhí)^(guò)清素了不成？”
蕭昴聞聲回頭，見(jiàn)此人身披金甲，頭戴金盔，腰間官牌亦是詳穩(wěn)制，分明是哪個(gè)地方屬國(guó)軍的高級(jí)將領(lǐng)：“蕭...蕭干四哥？你這副打扮，小弟都未曾識(shí)得！”
蕭干笑道：“蒙秦晉王耶律淳錯(cuò)愛(ài)，為兄已是南京析津府怒軍八部的正詳穩(wěn)，今日作為家王的護(hù)衛(wèi)來(lái)此春祭，得見(jiàn)賢弟，甚是開(kāi)懷！這射柳的游戲賢弟不要一試身手嗎?”
“我...我還有護(hù)衛(wèi)陛下之職，兄長(zhǎng)若是有興趣，盡請(qǐng)自便！”
“也罷，待我得勝，請(qǐng)兄弟喝酒！”蕭干說(shuō)完，隨即翻身上馬，沖向西南角的那棵柳樹(shù)。
想想也就半年光景，蕭干已經(jīng)是數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)的主帥，而自己說(shuō)到底也就是做些看家護(hù)院的營(yíng)生，蕭昴不禁悵然若失。
又是一陣歡騰，蕭昴連發(fā)三箭皆中于一片柳葉之上，弓馬之術(shù)技?jí)喝盒邸?br/>
“四哥的武藝精進(jìn)了不少，想必是有高人指點(diǎn)吧！”可還沒(méi)等蕭昴感嘆完，只見(jiàn)柳樹(shù)兩百步開(kāi)外急速飛來(lái)三只弩箭，直奔蕭干而來(lái)。
“啊！”蕭干震驚，箭矢之快讓他來(lái)不及做出任何反應(yīng)。這三箭擦著他的盔纓略過(guò)，在方才自己射中的殘葉上再添新傷。在場(chǎng)之人見(jiàn)此情景，全都瞠目結(jié)舌，偌大的牙帳之下，一時(shí)寂靜斐然。
“好！是何人射得此箭？”高臺(tái)上的耶律淳突然發(fā)問(wèn)。
眾人聞言，一齊看向牙帳東北角，只見(jiàn)一人一騎正立于帳外百步之遙，馬上之人身材魁偉，卻其貌不揚(yáng)，手中長(zhǎng)弓的弓弦上，松脂正散發(fā)著絲絲煙氣。
天祚帝笑道：“到底曾是朕的宿衛(wèi)詳穩(wěn)，雖然處事不詳，武藝卻還是如此精湛，耶律章奴，近前說(shuō)話！”
馬上之人聞言，急忙翻身下馬，小跑著進(jìn)入牙帳，來(lái)到祭臺(tái)的正下方。
“罪臣耶律章奴斗膽射柳，沖撞祭禮，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”
“哈哈哈！”耶律延禧大笑道：“你沖撞圣駕又何止這一次？記得去年中秋之夜，朕與文妃...”
“陛下！”文妃娘娘及時(shí)出言打斷了天祚帝：“后宮房中之事，請(qǐng)陛下慎言！”
“哼！”元妃娘娘倒是氣得火冒三丈。
“好好！”耶律延禧尷尬一笑，繼續(xù)對(duì)耶律章奴言道：“既往之事，朕已處置，今日你三箭皆中，料想在弓馬之術(shù)上無(wú)人不服。朕有言在先，今日射柳，技高者授東北統(tǒng)軍司副使...”
“陛下！”未等天祚帝說(shuō)完話，蕭奉先急忙叩首進(jìn)言：“耶律章奴戴罪之身，且罷官降職后不思悔改，曾于酒后當(dāng)眾妄議宮闈之事，如此不羈之人，怎堪重任？”
天祚帝躊躇，許久后才開(kāi)口說(shuō)話：“皇叔，你意下如何？”
秦晉王耶律淳打量了一番耶律章奴，而后對(duì)天祚帝拜曰：“依臣之愚見(jiàn)，耶律章奴既然罪在唇舌，就讓唇舌代其領(lǐng)罪吧！”
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