??就像之前說過的那樣，很多事情如果換一個(gè)受眾，結(jié)果就會(huì)完全不同。如果與維克多結(jié)下殺子之仇的不是貧民窟的幫派領(lǐng)袖弗萊迪，而是一個(gè)普通的，能力差不多的傭兵頭領(lǐng)，那即使他本人有什么想法，他的手下也不一定會(huì)跟上，更不用說再叫上更多的人了。
但貧民窟的人不同。在這個(gè)冬天最為嚴(yán)寒的時(shí)節(jié)過去之后，他們已經(jīng)不再如同普通人那樣對無盡森林充滿恐懼了。那里曾經(jīng)是他們撿柴火的地方，是他們用生命換取明天的地方。
當(dāng)活著是一種福利的時(shí)候，人們無所畏懼。
對索蘭特來說，活著并非福利，所以他和他的同伴——或者說下屬們正在頭疼。
“最好的辦法莫過于取消行動(dòng)?！笨死K說，“如果一定要面對這些人的攻擊，城堡要好過無盡森林?！?br/>
“完全不用擔(dān)心！”迪奧大聲說，“我一個(gè)人就能把他們?nèi)拷鉀Q！”
阿爾就冷靜許多：“他們有弩?！?br/>
于是大家都沉默下來，思索著——弩是不會(huì)和你講戰(zhàn)技的。
“我還有二十個(gè)第納爾?！本S克多說，“索蘭特，你還有多少存款？不如雇些傭兵保護(hù)我們?！?br/>
“傭兵？艾諾鎮(zhèn)的傭兵靠不住?！彼魈m特冷笑道，“北方的傭兵都靠不住，他們從來不會(huì)做必死的任務(wù)。除非是十二國貴族的子嗣，那些家伙雖然……但是信譽(yù)絕對沒話講?！?br/>
“十二國貴族？”維克多想了想，在記憶深處找到了他們的蹤跡。他曾經(jīng)在博爾多鎮(zhèn)的酒館里聽說過一個(gè)故事，就是關(guān)于北地中海十二國彼此間仿佛永無止盡的紛爭的。因?yàn)槌鰣鋈宋锾?，線索太亂，并且發(fā)生的地域太過遙遠(yuǎn)，英雄人物不突出……總之，維克多能記得的，就是“北地中海十二國”這個(gè)名詞本身了。
“那他們要多少錢？”維克多問道。
“有多有少。多的可以破百，少的可以免費(fèi)。關(guān)鍵問題在于，很難找?！彼魈m特?fù)u頭，“就算十二國的貴族頭銜不值錢，散布到整個(gè)北方邊境，也就不多了。艾諾鎮(zhèn)本身不是什么特別重要的地方。這么說吧，如果我們能找到一個(gè)十二國貴族后裔，那就是迪爾真的與我們同在了?！?br/>
那這一條路就算是被堵死了。一屋子人再次陷入了沉默。
“其實(shí)，我們沒有必要那么擔(dān)憂?！笨死K突然開口打破了沉默，“仔細(xì)想一想，我們的對手究竟是什么樣的人？如果男爵大人對于艾諾鎮(zhèn)的貧民窟的描述沒有太大錯(cuò)誤的話，我們的對手即使再多，那也只不過是一群比普通人還要更差一些的弱者?！?br/>
所有人的眼睛都亮了一下。
“繼續(xù)說?！本S克多若有所思地示意。
“什么樣的人才會(huì)留在貧民窟里？如果是在佛羅倫蒂諾這樣的內(nèi)地城市也有貧民窟的話，或許還可能有不得志的人混在里面。但這里是哪兒？外邊就是無盡森林?！笨死K的眼睛稍微睜大了些，透著略帶興奮的光芒，“他們不需要任何路費(fèi)，也不需要去辛苦攢錢才能購買最基本的武器。出城就能殺敵，每年都能撿到大量的廢棄武器。甚至于攻城的怪物在破城后第一個(gè)就會(huì)找到他們頭上，這些人沒有理由不為自己的生命考慮。在這種情況下，他們卻依舊住在貧民窟里，即使困頓到連死都不怕，敢和任何人拼命，也沒法搬出來，作為一個(gè)正常的鎮(zhèn)民生活。這意味著什么？”
維克多點(diǎn)點(diǎn)頭：“我明白了?！?br/>
“而且，就算是弩，也得有力氣拉開?！笨死K欠身道，“我們的對手即使人手一柄弩，也不可能發(fā)揮軍隊(duì)的實(shí)力?！?br/>
“所以我們要對付的，其實(shí)只是一百個(gè)虛弱的人而已?！本S克多沉吟道，“一百個(gè)虛弱的人……一百個(gè)……”
大家都將視線轉(zhuǎn)向維克多。這位同樣傳奇的騎士似乎有辦法的樣子。
“一百個(gè)對手，無盡森林?！本S克多扭頭看向索蘭特，“索蘭特，你進(jìn)過無盡森林么？”
“有過幾次，跟著很多人一起進(jìn)去的，不過只是踏進(jìn)森林而已，并沒有深入?！彼魈m特回答，“那時(shí)候的森林隨時(shí)都會(huì)有怪物從暗處沖出來奪取你的性命?！?br/>
“現(xiàn)在沒有了?！本S克多說，“那森林里的環(huán)境，和普通的樹林有什么區(qū)別嗎？”
“區(qū)別？我不知道……”索蘭特回憶了一下，猶豫著說，“應(yīng)該，大概是一樣的吧？很多樹，還有草叢，灌木，厚厚的腐葉……沒有活物。嗯，大概就是沒有活物這一點(diǎn)上比較古怪吧?！?br/>
“這種古怪完全不是問題?！本S克多露出了笑容，“我父親曾經(jīng)說過一句話，森林不是適合大軍團(tuán)作戰(zhàn)的地方?！?br/>
這話一出，幾個(gè)人都有些愣了——維克多的父親？那不是一個(gè)老獵人嗎？
“他過去是德拉王國的弓箭手。”維克多注意到眾人臉上的詫異，解釋道，“這也是他過去的長官對他說的?！?br/>
見大家都明白了，維克多壓低了聲音繼續(xù)說道：“在森林里，不是靠著人多就能打勝仗的，除非你的人多到跟獸潮爆發(fā)的數(shù)量一樣。索蘭特和我的實(shí)力大家都知道，阿爾和迪奧也都是出色的戰(zhàn)士。我們四個(gè)人往森林里一躲，除非是有經(jīng)驗(yàn)的獵人，不然很難找到蹤跡。”
幾個(gè)人的臉上都有恍然之色。
“一百個(gè)人，如果事先有所準(zhǔn)備，經(jīng)驗(yàn)足夠豐富，完全可以封鎖住我們所有可能逃匿的路線?！本S克多想起了在博爾多鎮(zhèn)山林中的往事，搖了搖頭，“但他們不是?！?br/>
克拉蘇點(diǎn)頭接過話頭，說：“我大致明白了。那就以男爵大人和他的侍從，外加維克多大人作為出征的主力，在野外解決掉那些貧民窟的家伙。這也是種解決麻煩的方法，而且還能永絕后患。到時(shí)候可以解釋為遭遇怪物的襲擊，這些家伙拋下主人逃跑，甚至企圖乘亂襲擊兩位大人。這在歷史上有過很多先例，沒有問題。至于我和蘭斯，既然城堡里已經(jīng)沒有了貧民窟的人，那我們可以以保衛(wèi)城堡安全為理由，雇傭一批傭兵。同時(shí)控制住那個(gè)萊納特。事到如今，這個(gè)人也不能留下去。歷史上有很多因?yàn)樾能浂〉睦?，我們不能重演這種悲劇?！?br/>
“我同意?！彼魈m特緩緩點(diǎn)頭，“如果只是防衛(wèi)城堡的話，傭兵們的信譽(yù)還是值得信賴的?！?br/>
“蘭斯，你來負(fù)責(zé)雇傭兵的事務(wù)，順便熟悉一下艾諾鎮(zhèn)的情況?！本S克多當(dāng)機(jī)立斷，開始安排各人的工作，“迪奧，阿爾，你們不用做什么準(zhǔn)備，一切照常，不要讓他們看出有什么不對?？死K，我們不在城堡的這段時(shí)間，一切由你負(fù)責(zé)?！?br/>
他絲毫沒有意識(shí)到自己這是在越權(quán)辦事，索蘭特也沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。索蘭特站起身，仿佛拍板一樣說：“就按維克多騎士說的辦，嗯，兩天后開拔吧。”
維克多點(diǎn)頭，算是同意了。他嘖了一聲，道：“現(xiàn)在還有最后一個(gè)問題，我們是和他們一起進(jìn)森林的，那怎么樣才能脫離他們的隊(duì)伍呢？”
這才是最大的問題。在他們動(dòng)手之前離開，一切白做；在他們動(dòng)手之后，能不能離開就很難說了。
“不必拘泥于道德與仁義。”克拉蘇低下頭，聲音少有地透著陰沉，“歷史無數(shù)次證明，只有活下來的，才是正確的。”
“這……”索蘭特有些猶豫，“如果傳出去……”
維克多看了索蘭特一眼，又望向克拉蘇，只見紅袍學(xué)者抬頭看了自己一眼，便又低下頭去，不再說話。維克多皺了皺眉頭，知道這是讓自己開口。雖然對克拉蘇的行為有些不解，但他還是回過頭，盯住索蘭特的眼睛：“無論傳出去的是什么樣的消息，也不會(huì)比我們被殺死之后傳出去的消息更加糟糕?！?br/>
索蘭特的臉抽搐了一下。許久，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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或許迪爾真的常伴這群人的左右。
這一天的下午，蘭斯出發(fā)去往艾諾鎮(zhèn)上，其他人各做各的工作。城堡里的衛(wèi)兵們無心站崗，一個(gè)個(gè)無精打采，仿佛是在養(yǎng)精蓄銳。當(dāng)太陽升到一天中的最高點(diǎn)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走來一個(gè)裹著白色外袍的身影。那身影順著土路而來，一路行至奧蘭多堡的城下。
“什么人？”見對方只是孤身一人，倚靠在城門邊上的士兵也就懶得起身，只是有氣無力地問了一句。
那身影除下罩在頭上的兜帽，露出盤在腦后的火紅的頭發(fā)。瘦削的臉龐上，一雙烏黑的眼睛望向那名說話的士兵，眼神中隱約閃過堅(jiān)定的光芒。
“我要見此地的男爵。”女子清亮的聲音，“我對他的任務(wù)很感興趣?！?br/>
女子的背后背著一卷比她人還要高的布條，不知是長槍還是別的什么。說話時(shí)，她伸手從背后取下了這個(gè)物件，杵在地上。對著那兩個(gè)睜大了眼睛卻毫無反應(yīng)的士兵繼續(xù)說道：“勃蘭登公國治下，奧特蘭特城伯爵領(lǐng)主次女，瓦格良家族的艾麗莎.蒂娜前來拜訪，請轉(zhuǎn)告齊柏林男爵閣下。我是來加入他討伐深淵怪物的隊(duì)伍的。”
說完，筆挺地站著，一動(dòng)不動(dòng)，面色沉靜，默默等待。