此時白富貴可無心吃桂花糕，他正趕往內(nèi)城大營。
巳時，馬闊召集“一刑二文三武”和施不予商討白馬再臨的對策。免得多費唇舌，他刻意隱去了偽虎一説。馬闊説的煞有其事，時間確鑿就在四日之后。三武之一的李武雄不知虛實，心中疑慮馬闊暗中設(shè)下什么圈套請君入甕。
馬如龍獻(xiàn)策道：白馬遠(yuǎn)來，勢不能久。可遣驍騎出屯于外，弓弩固守在內(nèi)，白馬無攻城之能，久攻不下必定銳氣盡失，可使驍騎突襲其背。若白馬追逐騎兵，則引城內(nèi)之兵首尾夾擊；此乃“犄角之策”。
眾人附和，獨有李武雄應(yīng)道：此計不妥。白馬腳力勝過我青江騎兵，野外溺戰(zhàn)難有勝算。而且騎兵利在奔襲突進(jìn)，一潰則難以成軍再戰(zhàn)。若騎兵在城外被白馬妖獸拖住，守軍出城營救，看似首尾夾攻，實者不過是被白馬分而蠶食。依我之見，應(yīng)該循舊例，堅壁清野固守不出才是上策。
馬闊説道：李大將之言深得我意。
治粟官稟道：金秋十月正是收割谷物的時候。上次白馬圍城，盡在城南六十里，城東和城西的稻谷僥幸得存。若此次不能拒敵于外，再把這兩處的谷物再破壞干凈，存糧可就成了問題。
馬闊問道：若盡起民夫收割，不知能搶救幾成？
治粟官説道：時間倉促，兩日內(nèi)最多只能收割三成。
馬闊心中并不在乎糧草能有多少富余，畢竟地裂之時，屯糧所得以保全，短期內(nèi)并無斷糧之虞。真正需要擔(dān)心的是偽虎和化貓一族。依王氏所言，偽虎乃四萬八千妖獸之亞圣，它再臨青江絕不會孤家寡人而來，而是會盡起化貓一族和附庸，到時青江戰(zhàn)局的兇險肯定更勝之前。馬闊從來只做最壞的打算，所思所想的全是如何才能夠保全青江城，而不是去計較幾粒糧食的得失。
而他回軍營之前，從王氏口中得知，偽虎所求只有玄虎的遺骸。這副遺骸就在李武雄身上，若他在青江，偽虎不踏平青江城絕不會罷休，若他不在
可他不知王氏也藏著私心，故意略去馬慶亦有玄虎傳承一事。
若照往常，馬闊一定不作猶豫就允了李武雄之策，可他如今有心將李武雄調(diào)出城外，便故意面露難色。為臣下的難能不懂揣測上意，登時不少人跳出附議馬如龍之計，説道：什么野外溺戰(zhàn)我青江驍騎不占優(yōu)勢，分明是漲白馬氣焰，滅自己威風(fēng)！別忘了城東還駐扎著三千墨城騎兵。墨城紅衣的威名，哪是xiǎoxiǎo白馬妖族能抵擋的了的！
施不予聞言立刻偏過腦袋，避開眾人的目光，一副事不關(guān)己高高掛起的樣子。説話之人原以為施不予定會附會這些溢美墨城的言辭，卻不料他裝聾作啞，愣是讓自己討了個沒趣，只好悻悻閉了嘴巴。李氏的勢力根深蒂固，李武雄之言也有不少擁躉，雙方一時相持不下。李、馬之間有嫌隙，馬闊是一軍之主知道領(lǐng)軍之道首重公正，不能因私廢公落個構(gòu)陷政敵的話柄，于是也僵持著不表態(tài)。
內(nèi)城大帳之中吵作一團(tuán)，怒喝申斥聲此起彼伏。
這個僵局最后卻被資歷最淺的馬慶打破了，他提起一事：地裂之時，我一直潛伏在乳虎林中發(fā)現(xiàn)了一事兒：白馬巡查雖嚴(yán)厲，卻并不深入林中檢查。料想是白馬妖在草原中奔跑如飛，進(jìn)了林子里卻展不開手腳，這diǎn也許可堪利用。
馬闊聽出diǎn門道來，按下眾人意見，示意馬慶接著説下去。
馬慶解釋道：所謂掎角之勢，妙在攻方散兵合圍之時，守方兩股兵力可以從中間穿插撕破防線，以達(dá)到進(jìn)退自如的目的。白馬族素來沒有謀略，圍城之后向來馬踏四野，四散攻城。若是我們屯兵在外，只會使得白馬妖族結(jié)陣一處，到時不論攻城還是野戰(zhàn)，威力只會更強(qiáng)，屯兵在明恐怕適得其反。但若伏少量精兵于乳虎林中，一來并不會削弱守城之力，二來可留后手，以馬鎮(zhèn)守神臂弓為號令，進(jìn)退得據(jù)。
馬闊幾乎拍板納言，李武雄搶白到：屬下一事不明。這白馬再臨一事，鎮(zhèn)守是如何得的消息，又如何能默認(rèn)此次白馬族須得更加xiǎo心戒備呢？如果白馬只是像上次一樣，圍而不攻，我們這些謀劃不就多此一舉了，甚至還陷了不少袍澤于陷境嗎？
馬闊帳下一名中年校官上前稟道：吾乃青江游騎營偏將趙伯言。八天前白馬退兵后，馬鎮(zhèn)守命在下領(lǐng)游騎潛伏跟蹤。三日前，白馬退去千里后就地修養(yǎng)，期間不斷有白馬妖獸匯聚而來，聲勢更勝。昨夜游騎來報，白馬已經(jīng)動身西向，目標(biāo)直指青江。若不是馬鎮(zhèn)守高瞻遠(yuǎn)矚，青江城差diǎn就讓白馬妖族鉆了空子了！
這位趙伯言當(dāng)然是馬闊的口舌，説的話全是承自馬闊之意。言盡于此，李武雄也再不能武斷反對。
馬闊接著説道：那就全依馬大將之言。那么，誰愿領(lǐng)兵屯潛伏虎林中？
馬闊一直不動聲色，盡量順理成章地將李武雄調(diào)出城而不引起非議。卻不料馬慶這個沒有眼色地當(dāng)即站了出來，説道：馬慶愿往！
馬闊的臉色一下就黑了，這好好的計算被這半路的程咬金給壞了。
先前時間倉促，馬闊只和馬如龍草草商量了偽虎和遺骸一事，馬慶卻并不知曉。往常馬慶不過是個督刑隊的隊副，本也沒資格進(jìn)內(nèi)城大帳議事?？纱艘粫r非彼一時，馬慶已是新任的守城大將，乃是青江最舉足輕重的六位肱骨之一。而他一心想的是替馬闊解憂，畢竟自己熟悉乳虎林地理，又與林中的龜丘一族打過交道，至不濟(jì)也能尋他們幫忙，實在沒有不妥的地方。
帳下馬如龍連忙出言制止：馬大將修為卓絕，但年紀(jì)尚幼又不熟悉行伍，獨領(lǐng)一軍恐怕不妥。
馬慶見三叔阻止，也聞出了diǎn怪異的味道。原本自己新登大將之位，寸功未立，説什么三叔都不該在這個時候反對自己領(lǐng)軍。
馬闊假意問道：如龍心中可有人選？
馬如龍應(yīng)道：李大將沉穩(wěn)果決，可當(dāng)此任。
以李武雄的性子，他絕不可能説出謙虛推辭之語。但他心里有芥蒂，不甘就這么被馬家兄弟擺弄。他微微昂起頭，側(cè)過脖子，雙手作揖。雖是行禮，卻透出一股子的不屑與傲慢。他平靜地説道：在下自當(dāng)領(lǐng)命。卻恐怕獨木難支，希望能得馬xiǎo將軍的一臂之力。
這回馬慶猶豫不答，低頭偷偷瞄著上座的反應(yīng)。
反倒是馬如龍搶了一步，説道：在下附議。
馬如龍既然同意，馬家羽翼下的勢力自不會再反對，軍營之中一時再無異議。
馬闊無話可説，當(dāng)即宣唱軍令：選五百精銳，diǎn李武雄為校尉，馬慶輔之。次日寅時拔營，潛伏乳虎林中三日，不得生炊煙，不得圍溪水。以神臂弓為號令，鳴鏑一響，馳援青江；鳴鏑二響，斬首白馬；鳴鏑三響，避入林中。歸城之后，眾將士皆升一級，依軍功著功曹另行褒賞。
守城之策終于塵埃落定。
走出營帳，馬闊面色凝重，踱步高墻之上。馬如龍對馬闊解釋到：家主，方才要安李武雄的心，讓慶兒同去是最好的法子。而且有銀裊隨行，保他一人全身而退不算難事。
馬闊心中不安卻不是因為馬慶，他説道：老三，我最近眼皮一直跳，總感覺有什么不好的事情要發(fā)生。
馬如龍眉頭揚(yáng)起，説道：二哥，這些莫須有的東西你不是最不屑的嗎，為何現(xiàn)在？
馬闊説道：我做得越多，越覺得青江城不受你我的控制。我們似乎一直低估了什么。
馬如龍或多或少有相似的感覺，只是兩人已經(jīng)竭盡人事，余下的事就只能靜候事態(tài)變化。馬家兄弟里老三最務(wù)實，對于玄妙的“天選”“命定”的説法向來敬而遠(yuǎn)之，既然不能左右他人還不如做diǎn實際的事務(wù)穩(wěn)固家族。
他硬著頭皮説道：二哥，有一事我知道不當(dāng)講，但是不得不説。不論偽虎也好，殺人也罷，大嫂都是馬家的大嫂，二哥您都得留下情面啊。
馬闊説道：踏雪又跟你碎嘴了吧，這個老六越來越婆媽了放心吧如龍，馬家的路才走多遠(yuǎn)，哪會這么快就忘記了出發(fā)時的本心。大嫂永遠(yuǎn)是馬家的大嫂，馬家也永遠(yuǎn)是最初的馬家。
馬闊背過手，眺望城下一片青蔥綠地。曾經(jīng)馬氏六兄弟多少次在這片山丘、草原上馳騁，本以為對青江的每一寸土地都已了解透徹，卻不知道多年后一人獨自臨高遠(yuǎn)眺，眼里似乎有了另一番景象。
接了鎮(zhèn)守金印之后，馬闊沉默的次數(shù)越來越頻繁，馬如龍也越來越不敢打擾馬闊思考。兩人沉默地立在高樓良久，直至趙伯言到了兩人身旁。
趙伯言腳步還未落定，馬闊就轉(zhuǎn)了過來，説道：伯言，你來了。
趙伯言低頭應(yīng)是。
馬闊説：方才你説得很好。領(lǐng)兵出城一事，李將軍還缺一個宿將協(xié)同節(jié)制行伍，我希望你能同去。
馬闊又一招手，附在趙伯言耳邊，低語道：李將軍修為極高，如果林中有任何情況你們無法處理，記住，盡可以交由李將軍應(yīng)付，你只管領(lǐng)著部屬往林中深處走，避過風(fēng)險后再做打算。
馬闊説話時，放在趙伯言肩膀上的手掌暗暗加了力道。趙伯言懂得馬鎮(zhèn)守的言下之意，沉默地退走了。
他走后，馬如龍這才問道：五百將士為李武雄陪葬，這值得嗎？
馬闊説：偽虎比你想得要虛弱，化貓一族卻比你想得要強(qiáng)。該擔(dān)心這場戰(zhàn)役的不是慶兒和那五百將士，而是青江城里的十萬民眾。
馬如龍分不出馬闊是在危言聳聽，還是他真得有此顧慮。他只好xiǎo心的收起了自己的顧慮和態(tài)度，返回了軍營調(diào)度布防。