春雨淅淅瀝瀝地落下，原野就如一夜間被披上了新綠的衣裝，到處萌發(fā)出盎然的春意。

    奔跑在通往馬特烈港口的馬車上，安東尼卻陰沉著臉，心情異常地糟糕。

    七天前，他的“荊棘花商會(huì)”遭受了重創(chuàng)。

    荊棘花商會(huì)一艘開(kāi)往羅德曼島新港的商船，在離開(kāi)馬特烈港口不到一個(gè)小時(shí)后，就遭受了海盜們的攻擊，整艘商船僅剩三名機(jī)靈的水手，乘坐小舢板逃離。

    商船上的貨物和金鷹，連帶商船，自然都是落入了海盜的手中。

    這讓荊棘花商會(huì)遭受了至少四千枚金鷹的慘重?fù)p失。

    這次他去遠(yuǎn)南城，無(wú)非有兩件事，撫恤商船上死去的船員們的家屬，以及向遠(yuǎn)南城的伯爵府求救，請(qǐng)求伯爵府派出艦隊(duì)征討這些可惡的海盜。

    但是他得到的，卻是遠(yuǎn)南城官僚們極其傲慢和冷漠的回應(yīng)。

    其實(shí)安東尼知道，自從商船被襲擊，連帶商船都被劫掠之后，他已經(jīng)沒(méi)辦法拿回屬于他的財(cái)產(chǎn)。

    根據(jù)魯爾行省的地方律法規(guī)定，討伐海盜之后的所有收獲，都將作為戰(zhàn)利品上繳到魯爾行省。

    但是安東尼的要求真的很簡(jiǎn)單，哪怕只是地方艦隊(duì)增強(qiáng)巡邏，不要讓海盜們這么肆無(wú)忌憚，不要讓類似的慘劇再次發(fā)生，那就足夠了。

    因?yàn)榘矕|尼的商會(huì)再也承受不起類似的損失。

    如果再有這么一次損失，“紫荊花商會(huì)”或許就要徹底破產(chǎn)。

    為了見(jiàn)到主事的官員，安東尼甚至不惜用金鷹開(kāi)路，而官僚們的最終回應(yīng)卻是：目前，魯爾行省的地方艦隊(duì)無(wú)力征討海盜，讓商會(huì)們想辦法增強(qiáng)自身商船的護(hù)衛(wèi)力量。

    增強(qiáng)自身的護(hù)衛(wèi)？

    那一刻，安東尼徹底憤怒。

    官僚大人們，你們知道，一名超凡力量的護(hù)衛(wèi)，需要每月開(kāi)支多少金鷹？

    一艘商船上，難道必須得配備二十名超凡力量的護(hù)衛(wèi)？

    那他們這些商人們，辛辛苦苦地上繳稅收，供養(yǎng)帝國(guó)海軍艦隊(duì)和地方艦隊(duì)，意義又何在？

    外人或許不知道，但是互通消息的商人們清楚，最近一段時(shí)間，在魯爾行省海域，失蹤的大小商船已經(jīng)超過(guò)七艘，長(zhǎng)此以往，他們還如何生存？

    安東尼已經(jīng)在尋思著，如果這個(gè)問(wèn)題得不到解決，“紫荊花商會(huì)”剩下的兩艘商船，未來(lái)都將轉(zhuǎn)移到帝國(guó)的北方，暫時(shí)依靠利潤(rùn)微薄的短途貿(mào)易生存。

    這總比再次遭受慘痛的損失，讓“紫荊花商會(huì)”徹底破產(chǎn)來(lái)得好一些。

    馬車駛進(jìn)馬特烈港口，最后停在了屬于紫荊花商會(huì)的商鋪門口。

    門口聚集了一大堆人，似乎正在熱烈地討論著什么。

    他的商鋪管事海曼也在其中。

    安東尼下車后，海曼迎了上來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)：“先生，羅德曼群島傳來(lái)消息，攻擊我們商船的大劍卡內(nèi)基，已經(jīng)被羅德曼群島地方艦隊(duì)成功剿滅，我們的商船連帶貨物，也都被地方艦隊(duì)繳獲?！?br/>
    “哦，是么，羅德曼群島的地方戰(zhàn)艦什么時(shí)候開(kāi)始出海巡航了？”安東尼有些驚訝。

    海曼興奮地說(shuō)：“對(duì)啊，現(xiàn)在馬特烈整個(gè)港口都已經(jīng)傳遍了，關(guān)于羅德曼群島那位領(lǐng)主大人頒布的《羅德曼群島海域的航海條例》?！?br/>
    “這是什么條例？”安東尼問(wèn)。

    海曼回道：“它就只有三條，第一，羅德曼群島盡一切努力，保護(hù)商船在群島附近五百海里范圍內(nèi)的安全航行。

    第二，羅德曼島地方艦隊(duì)將對(duì)群島五百海里范圍內(nèi)的海域?qū)嵭谐Ｒ?guī)巡航，剿滅海盜。

    還有最后也是最關(guān)鍵的一條，羅德曼島地方艦隊(duì)對(duì)于被征討海盜的所得財(cái)物，實(shí)行溯源制度，只要個(gè)人或者商會(huì)提出足夠的證據(jù)，證明這些財(cái)物原本是他們所有，羅德曼群島將退還這部分財(cái)物?！?br/>
    安東尼眼中泛起驚喜，他忍不住激動(dòng)地大聲問(wèn)道：“什么？你說(shuō)的是真的？”

    “是真的，碼頭已經(jīng)傳遍了羅德曼群島的這個(gè)消息，他們還特別指明，我們紫荊花商會(huì)的這次損失也包含在內(nèi)。

    先生，您不在的這幾天，已經(jīng)有好幾個(gè)商會(huì)表明，他們對(duì)魯爾行省和馬特烈港口相當(dāng)失望，他們將要拋棄馬特烈港口，轉(zhuǎn)而到羅德曼新港開(kāi)設(shè)商會(huì)。

    現(xiàn)在的馬特烈港口，除了擁有通往遠(yuǎn)南城的交通便利條件之外，和羅德曼島新港相比，已經(jīng)沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)，而從以后看來(lái)，它將會(huì)被羅德曼島新港甩得越來(lái)越遠(yuǎn)?！焙ＢV定地說(shuō)道。

    安東尼卻暫時(shí)沒(méi)心思去聽(tīng)這話，他問(wèn)：“紫荊花三號(hào)還在港口么？”

    “他們還在，先生。”海曼道。

    “讓他們準(zhǔn)備出航，我要馬上去羅德曼群島?！?br/>
    “好的，先生。”

    第二天凌晨三點(diǎn)，紫荊花三號(hào)就抵達(dá)了羅德曼群島。

    由于來(lái)得太早，所以安東尼耐著性子，在碼頭上等到天亮。

    清晨，碼頭上逐漸忙碌起來(lái)，安東尼也準(zhǔn)備去羅德曼新軍的軍營(yíng)打聽(tīng)消息。

    正在這時(shí)，他聽(tīng)到了碼頭方向傳來(lái)了各種各樣的喧鬧聲。

    他走出“紫荊花三號(hào)”的船艙，看到有無(wú)數(shù)的人從城堡方向、民居方向、造船廠等方向涌了出來(lái)，匯集在碼頭上。

    他們?cè)诖a頭上歡呼著，跳躍著。

    “回來(lái)了，他們回來(lái)了！”

    “感謝科學(xué)之神，我們的遠(yuǎn)航船隊(duì)終于回來(lái)了！”

    “偉大的科學(xué)之神在上，這三艘船都還在?！?br/>
    但這所有的歡呼聲，最終匯成一句。

    “領(lǐng)主大人萬(wàn)歲，羅德曼島萬(wàn)歲！”

    安東尼回頭看去，只見(jiàn)晨曦之中，三艘帆船緩緩地駛進(jìn)港口。

    這讓安東尼很是驚訝，這就是傳說(shuō)中的，穿梭了死亡深海的娜迦島國(guó)商船隊(duì)么？

    但安東尼心中有著更焦急的事，于是他帶著人，急急忙忙地往軍營(yíng)方向走去。

    到了軍營(yíng)，他向軍營(yíng)門口的士兵打聽(tīng)消息，很快，他被帶到了一個(gè)標(biāo)著“地方艦隊(duì)指揮官辦公室”的房?jī)?nèi)。

    一名看起來(lái)是軍官的年輕人接待了他。

    年輕軍官介紹了他自己的身份，他是地方艦隊(duì)“勇士號(hào)”的艦長(zhǎng)庫(kù)克。

    庫(kù)克艦長(zhǎng)仔細(xì)地確認(rèn)起安東尼的真實(shí)身份。

    但很顯然，他們事先已經(jīng)做過(guò)詳細(xì)的調(diào)查，掌握了安東尼的信息。

    在確定安東尼的身份無(wú)疑之后，庫(kù)克艦長(zhǎng)面帶沉痛的表情說(shuō)道：“安東尼先生，對(duì)于您的船員們的遭遇，我們深表同情和遺憾，希望類似的慘劇不要再次發(fā)生。

    至于您的商船和財(cái)物……等會(huì)我會(huì)派人陪您一起去碼頭，提取被我們暫時(shí)扣留的船只和所有財(cái)物，包括那七百五十枚金鷹。”

    安東尼對(duì)于羅德曼島軍隊(duì)的如此高效率，感到了震驚。

    他突然意識(shí)到一點(diǎn)，在來(lái)之前，他為了疏通關(guān)節(jié)而暗中準(zhǔn)備的二十枚金鷹，直到現(xiàn)在，連用出去的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    想到這事，他連忙掏出十來(lái)塊金鷹，也不去數(shù)那金鷹的數(shù)量，想要塞到這位庫(kù)克艦長(zhǎng)的手中。

    庫(kù)克艦長(zhǎng)卻連連后退，他拒絕了安東尼的好意，并大聲說(shuō)道：“安東尼先生，請(qǐng)不要這樣，您這樣會(huì)讓我違反紀(jì)律的，我不會(huì)收您的任何財(cái)物?！?br/>
    安東尼怔住了，這一剎那間，他都不知道該說(shuō)什么好。

    庫(kù)克艦長(zhǎng)卻又笑了，“不過(guò)，我可以友情提示您，我們羅德曼群島需要您船上的麻布，您可以去和貿(mào)易公司的人洽談，他會(huì)給您一個(gè)合理的價(jià)格?！?br/>
    安東尼回過(guò)神來(lái)，就在這一剎那間，他做出了一個(gè)極其重要的決定，然后問(wèn)道：“庫(kù)克艦長(zhǎng)，我還想問(wèn)一下，如果我們要將商會(huì)，從馬特烈港口搬遷到羅德曼群島，我需要辦理什么手續(xù)。”

    庫(kù)克艦長(zhǎng)說(shuō)道：“這個(gè)問(wèn)題，您直接去議政廳詢問(wèn)就行，手續(xù)很簡(jiǎn)單的，當(dāng)我們?cè)诖a頭的商鋪造好之后，您就可以搬遷過(guò)來(lái)，不過(guò)，看看最近他們的工程進(jìn)度，應(yīng)該有一批商鋪可以造好了。”

    最后，庫(kù)克艦長(zhǎng)又微微笑著加了一句：“同樣提醒您一下，在我們羅德曼群島的任何機(jī)構(gòu)辦事，您都不需要用金鷹開(kāi)路。

    我們的領(lǐng)主大人特別強(qiáng)調(diào)，羅德曼群島包括軍隊(duì)在內(nèi)的所有公務(wù)人員，一定要公正廉潔，全心全意為人民服務(wù)！

    所以，這也是我們軍隊(duì)和所有公務(wù)人員，一貫奉行的原則，請(qǐng)您相信，我們這里和別的任何地方都不一樣?！?br/>
    安東尼怔住了。

    全心全意為人民服務(wù)？

    這一刻，突然浮現(xiàn)于他腦海的，是遠(yuǎn)南城那些官僚們高傲且冷漠的面孔。

    只是這種對(duì)比，實(shí)在是太過(guò)于強(qiáng)烈了。