葉芷青前世好歹也是獨(dú)立生活過(guò)的社會(huì)人，對(duì)原生態(tài)的古代野外生存心有懼意，反而到了人口密集的都城，卻很懂得生存之道。

    她離開(kāi)周府之后，先是找了個(gè)大些的客棧住下來(lái)，然后給了店小二跑腿錢，讓他尋個(gè)可靠的牙婆過(guò)來(lái)。   店小二尋的黃婆子業(yè)務(wù)范圍比較廣，人口買賣到房屋租賃乃至牽線搭橋的事兒都一手包辦了。

    聽(tīng)得葉芷青想找個(gè)合適的小院子自住兼賣些小東西，帶著她在京里轉(zhuǎn)悠了兩圈，按她的要求往東西二市的居民區(qū)去轉(zhuǎn)悠，還順帶給她推薦了個(gè)小丫環(huán)。

    “我瞧著姑娘單身一個(gè)人，連個(gè)做伴的人都沒(méi)有。西市這里是熱鬧不少，姑娘說(shuō)是想住的熱鬧些，我才薦了這么個(gè)地方給姑娘，我這里倒有個(gè)小丫頭手腳勤勞，也有把子力氣，姑娘要不看看買了這個(gè)小丫頭，也好做個(gè)伴兒，順便做些粗活。不然姑娘這么個(gè)靈秀人兒，恐怕有些事兒也做不了?！?br/>
    黃婆子見(jiàn)葉芷青年輕貌美孤身一人，已經(jīng)在心里腦補(bǔ)了好幾個(gè)故事，逃婚的大家閨秀，或者哪家富戶的逃妾之類的。這類人有個(gè)共同的特點(diǎn)，完全不懂得生活里的柴米油鹽，手頭也有些積蓄，如果沒(méi)有人服侍，恐怕連頓飯也做不熟。

    她也是這兩日帶著葉芷青看房子，見(jiàn)她說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣，走的久了還體貼的問(wèn)她累不累，將心比心這才好意提醒她。

    做牙婆這行的，別的本事沒(méi)有，只有兩樣，一個(gè)是伶俐的口齒，另外一個(gè)就是走街串巷練就的鐵腳板。別瞧著黃婆子五十多歲了，可她卻覺(jué)得自己要比嬌滴滴的葉芷青要強(qiáng)，說(shuō)不定這位嬌小姐走路，腳底板都要磨出泡了。

    她其實(shí)猜的不錯(cuò)，縱然葉芷青有萬(wàn)丈雄心，可是落在楊婉青這副自小養(yǎng)在家里從未走過(guò)長(zhǎng)路的嬌小姐身上，晚上回到客棧，讓店小二打了熱水，關(guān)起門來(lái)脫了鞋子，一扯襪子就疼的鉆心。

    果然起了水泡。

    葉芷青也不是小姑娘，疼歸疼，這點(diǎn)苦倒是也能忍下來(lái)。隔著門板撒了銀子出去，讓店小二替她跑腿，買了藥膏跟銀針，回頭就著油燈挑破了水泡，再涂了傷藥膏子，一覺(jué)到了天亮，還得穿戴整齊繼續(xù)出門。

    黃婆子見(jiàn)她走路微頓，皺著眉頭的樣子，就猜到了：“姑娘，不如今晚我就將人帶了來(lái)，你若是瞧著中意，便將人留下，若是不中意，送回來(lái)就是了?！?br/>
    葉芷青社會(huì)主義大好青年做了二十幾年，人口買賣是犯罪的常識(shí)刻在腦子里，真到了買人的這一刻還在猶豫，等到黃婆子將人帶了來(lái)，十二三歲的小姑娘，生的壯壯實(shí)實(shí)，四方紫紅的臉膛，如果把粗布藍(lán)裙子換成短打，頭發(fā)再扎起來(lái)，她鐵定當(dāng)成個(gè)小子。

    “黃媽媽，這……”

    黃婆子這下臉紅了：“姑娘，你別瞧著她生的丑了些，可心眼實(shí)誠(chéng)，干活不惜力氣。別人家挑丫頭，是要長(zhǎng)的好看的，擺在主子房里侍候人的，粗活還有灑掃婆子做呢?？晒媚锬阋粋€(gè)人住，家里這些粗活都要有人干，長(zhǎng)的好干的未必有這個(gè)好使喚?！庇謱?duì)那壯實(shí)丫頭道：“虎妞，你先留一個(gè)晚上，好好侍候姑娘，明兒我還來(lái)，她肯不肯留你下來(lái)，就看你自己的了?！?br/>
    葉芷青覺(jué)得這名兒起的還真是符合這丫頭的模樣。她咧嘴一笑：“媽媽放心！”

    黃婆子都快嘆氣了，她是真的不放心，這丫頭空有一把子力氣，可是模樣實(shí)在不招人喜歡，男生女相會(huì)被人罵兔兒爺，可是女生男相也是怪愁人的，嫁人先不說(shuō)了，就連賣身做丫環(huán)都沒(méi)人要。

    葉芷青算是默許了將人留下來(lái)。她警惕性也高，不知道是不是被現(xiàn)代社會(huì)各種騙術(shù)提醒給洗腦了，還真設(shè)想過(guò)虎妞是黃婆子一伙的，就為著想知道她的身份來(lái)歷，還有多少身家，萬(wàn)一起了歹心將她騙進(jìn)不好的地界去，真是叫天天不應(yīng)了。

    因此這晚上腳疼的鉆心，她都沒(méi)敢在房里用飯，硬是忍著疼帶著虎妞去了樓下大堂用飯。吃飯的時(shí)候，她坐著，虎妞站著，伙計(jì)上了飯菜，她催促虎妞坐下一起吃，虎妞不肯：“等主子吃完了，賞我一點(diǎn)剩飯吃就成。”

    葉芷青在周府是跟著周鴻一起吃飯的，她本來(lái)的階級(jí)觀念就很淡漠，況且也從來(lái)沒(méi)覺(jué)得自己是周鴻的丫環(huán)，也就沒(méi)有“主子坐著吃我站著侍候”的自覺(jué)。到了虞府才有了點(diǎn)做丫環(huán)的覺(jué)悟，不能同虞老夫人一同上桌吃飯，有時(shí)候老夫人桌上撤下來(lái)的菜也會(huì)賞給房里侍候的丫環(huán)婆子們吃，體面如她跟賴嬤嬤，自然都是桌上最好的。

    可就算最好的，那也是剩飯，吃的還是有點(diǎn)不是滋味。

    “我這里一個(gè)人，沒(méi)那么多規(guī)矩，你也坐下吃?！?br/>
    虎妞小心翼翼窺著她的神色不似作偽，這才別別扭扭坐了下來(lái)，等小二上了飯，葉芷青動(dòng)了筷子，她才敢動(dòng)。

    只是就算是吃，她也是只低頭扒白飯，連菜也不敢挾，葉芷青看不過(guò)去，便將桌上的菜挨個(gè)往她碗里挾了兩筷子，沒(méi)想到這丫頭眼圈都紅了：“姑娘……夠了夠了，我……我吃一點(diǎn)就飽了?！?br/>
    她身上穿著的衣服雖然瞧著半新不舊，但手腕上布的顏色卻不相同，倒好似是衣服短了接了一圈。大約也是家里環(huán)境不好，不然何至于要賣身為奴。

    葉芷青自己胃口小，吃了一小碗米飯就放下了，見(jiàn)虎妞小口小口嚼著，似乎吃的很是珍惜，吃到一塊肉絲都要細(xì)細(xì)品嘗的樣子，見(jiàn)她瞧過(guò)了，驚惶的立刻就要放碗，葉芷青忙道：“你慢慢吃，我還想坐一會(huì)喝壺茶，不夠了再添?！?br/>
    虎妞一碗米飯吃完了，桌上菜還剩了大半，眼睛戀戀不舍的盯著桌上的飯菜，葉芷青便明白了，招呼店小二過(guò)來(lái)上一盤饅頭。

    等到一盤饅頭上了桌，這丫頭嚇的都站了起來(lái)：“姑娘不想要我了是不是？我吃一點(diǎn)點(diǎn)就夠了真的！”驚惶明明白白寫在臉上。

    葉芷青自己還似漂萍，無(wú)處可依，見(jiàn)到個(gè)比自己還驚惶可憐的人，倒是觸動(dòng)了心腸：“說(shuō)什么呢，你只管往飽了吃，若是不給吃飽，哪有力氣干活？我明兒還想著讓你跑腿干些力氣活呢，黃媽媽不是說(shuō)你力氣大嗎?”

    虎妞這才大著膽子坐下吃飯，將桌上的菜跟饅頭全都一掃而光。

    次日葉芷青從黃媽媽嘴里才知道虎妞的身世。原來(lái)她親爹是個(gè)鏢局的趟子手，走鏢的時(shí)候遇上了劫匪死了，她娘就帶著她改嫁了。誰(shuí)知道嫁過(guò)來(lái)沒(méi)兩年，生孩子時(shí)候難產(chǎn)，一尸兩命，也沒(méi)了。繼父倒是也算厚道，沒(méi)將她推出去。只是后來(lái)娶了個(gè)繼母，她的日子就不好過(guò)了。

    偏偏虎妞長(zhǎng)的跟她親爹像同一個(gè)模子里倒出來(lái)的，跟親娘倒是半點(diǎn)不像。繼母進(jìn)門一年，生了個(gè)大胖小子，在繼父家里站穩(wěn)了腳根，就開(kāi)始料理她這個(gè)野丫頭。

    繼父倒是攔過(guò)兩回，可無(wú)奈繼母性子潑辣，多說(shuō)兩句就要舉著大胖兒子投井上吊，要死要活，直弄的繼父也不敢維護(hù)她。

    虎妞便想著自謀出路，從七八歲上求到黃婆子門上，想要自賣自身，這些年就從來(lái)沒(méi)成功過(guò)。實(shí)在是因?yàn)樗拈L(zhǎng)相與性別嚴(yán)重相悖。

    她繼母就曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“就算是賣到青樓里去做婊*子，那也是個(gè)餓死的命！”

    次日黃婆子問(wèn)她：“姑娘覺(jué)得如何？虎妞這孩子真心不錯(cuò)，就是吃虧在長(zhǎng)相上了。姑娘要不留下她？”

    昨晚睡覺(jué)，她就自動(dòng)打地鋪，還是葉芷青看不過(guò)去，讓她睡在腳榻上，總覺(jué)得自己有虐童的嫌疑。只是小姑娘似乎從小察顏觀色習(xí)慣了，生怕引起她的反感，一再?gòu)?qiáng)調(diào)自己睡覺(jué)不打呼，見(jiàn)葉芷青說(shuō)話和氣，對(duì)她也沒(méi)什么嫌棄的神色，這才漸漸放松下來(lái)。

    “媽媽既然覺(jué)得虎妞好，那就留下來(lái)吧?！币彩枪挚蓱z的一個(gè)孩子。

    當(dāng)日她就看中了西市一所小院子，淺淺的院子里有個(gè)井，正房東西廂房，連同庫(kù)房廚房都有，麻雀雖小五臟俱全，她也不知道自己會(huì)不會(huì)長(zhǎng)久留下來(lái)，就先賃了下來(lái)，付了半年的房租。

    虎妞被分到了西廂房去住，房主倒是沒(méi)帶走舊家具，可連床上都光禿禿的，就連鋪蓋卷兒都沒(méi)有，這些卻是要自備的。

    黃婆子便道：“姑娘要住，也不急在這一時(shí)。不如先打掃干凈了，收拾整齊再住進(jìn)來(lái)?！?br/>
    她倒也不急于這一時(shí)，給了黃婆子銀子，讓她先雇兩個(gè)婦人來(lái)找掃干凈了，自己再置辦生活用具。虎妞在旁邊急的直跳：“姑娘，打掃的活兒我來(lái)做就行了，省下雇人的銀子?！?br/>
    黃婆子笑的不行：“這丫頭，連身契都還沒(méi)立，就已經(jīng)替你主子省起銀子來(lái)了，倒是個(gè)會(huì)過(guò)日子的?！?br/>
    葉芷青莞爾：“嗯，是個(gè)當(dāng)管家婆的好料子。”

    虎妞在繼母手底下討生活，這些年都覺(jué)得自己沒(méi)吃過(guò)飽飯，昨兒被葉芷青一頓飽飯就收買了，大米飯大白饅頭還有肉菜，真是做夢(mèng)都想的味兒，臨睡之前都在暗下決心，一定要好好表現(xiàn)，留在她身邊。