過了兩日, 莊二夫人、莊三夫人、莊采芹一同去陪著侯府太夫人打譙。莊老夫人又愛上聽瞽目先生說書, 簡(jiǎn)妍因瞧著那眼瞎之人有些觸景生情、不由地心里難受，便留在棠梨閣里挽面染指甲。
傍晚紅霞滿天之時(shí)，又有人來說莊采芹與朱姨娘來了。
簡(jiǎn)妍忙迎了兩人進(jìn)來, 心想這兩位才從外頭回來，怎不歇著, 就都往她這趕，又瞧見后頭小丫頭們手中捧著的禮品, 心里越發(fā)納罕。
莊采芹進(jìn)來, 臉上略有些羞紅，神思飄渺，瞧著就不像是要來跟簡(jiǎn)妍說話的樣子, 簡(jiǎn)妍也猜不到她為何過來, 只請(qǐng)了兩人坐下說話。
朱姨娘斜坐在錦凳上，望見簡(jiǎn)妍搭著手, 指甲上是剛?cè)镜霓⒌? 面上也光潔非常，細(xì)細(xì)聞去，身上還有一股子花香，猜著簡(jiǎn)妍定是才泡了花瓣澡，心想這少夫人當(dāng)真自在得惹人羨慕, 又叫丫頭拿了那禮品給簡(jiǎn)妍看，道：“這是燕少爺來賠不是的。原先燕少爺來跟老爺賠了幾次不是，老爺只不理會(huì)他。不想燕少爺竟是誠心誠意的, 今日在廟外頭求見，只說要賠禮。因那風(fēng)箏也有不少只飛到侯府里頭，太夫人也惱了，就叫了他進(jìn)來，隔著簾子訓(xùn)話。燕少爺進(jìn)來，就說那日糊涂，聽人激了兩句，就做下那糊涂事。那日叫婆子痛打一頓，在香樟樹下已經(jīng)立誓要痛改前非，如今要在家讀書，準(zhǔn)備一心應(yīng)對(duì)考試?！?br/>
簡(jiǎn)妍聽朱姨娘說了這些話，又見她嘴角帶笑，暗道朱姨娘這是叫燕曾哄了，只當(dāng)他浪子回頭了，又去看莊采芹，見莊采芹聽朱姨娘說起燕少爺三字，臉上就紅一些，心想莫不是莊采芹留了燕曾的風(fēng)箏，如今聽燕曾說了幾句好話，就動(dòng)了心？
朱姨娘道：“燕少爺?shù)故钱?dāng)真坦然，并沒有隱瞞那事，又不住悔過，更在佛祖面前發(fā)了誓要痛改前非。太夫人瞧見了，也贊他雖年少，卻明白事理。這是燕少爺給少夫人賠不是的，二夫人那邊已經(jīng)替燕少爺應(yīng)承下來了，還請(qǐng)少夫人就大人不計(jì)小人過吧?！?br/>
簡(jiǎn)妍笑道：“我本就沒有氣，如何叫我大人不計(jì)小人過？”又對(duì)玉環(huán)道：“玉環(huán)，去請(qǐng)了青杏娘跟姨過來，就說燕少爺來跟她們賠不是了。”
玉環(huán)答應(yīng)著就去了。
朱姨娘忙道：“畢竟是在少夫人園子里的做下的糊涂事，自然該求了少夫人寬恕，又叫了那兩個(gè)婆子來做什么？上回子瞧著那兩人瘋言瘋語，老爺氣得胸口憋悶了兩日?！?br/>
簡(jiǎn)妍道：“雖則她們口無遮攔，卻也是因教養(yǎng)的緣故，也不能強(qiáng)求了人人說話都斯文。且吃虧的是她們又不是我，不能委屈了她們。”
朱姨娘聞言也就不說話，莊采芹那邊只當(dāng)簡(jiǎn)妍心里還氣不過，于是情不自禁地替燕曾說了句好話，“好嫂子，你宰相肚里能撐船，人誰無過，何苦還埋怨著燕少爺？”
簡(jiǎn)妍輕聲呵斥道：“妹妹仔細(xì)禍從口出，他與我不相干，我為何要埋怨了他？”
朱姨娘也覺莊采芹唐突，先前心里有事，莊采芹要跟過來，她也不覺如何，此時(shí)就覺莊采芹有些異樣。
莊采芹賠了不是，見朱姨娘看她，忙端正心思，低眉斂目坐著。
朱姨娘又將今日打譙的事說了一通，最后喟嘆道：“難怪老爺那樣看重燕少爺，想來他很有些真才實(shí)學(xué)。今日瞧著他說要應(yīng)試的自信模樣，大抵是不差的?！?br/>
簡(jiǎn)妍只管含笑點(diǎn)頭，并不答話。
莊采芹見簡(jiǎn)妍神情太過冷漠，又一次忍不住開口道：“嫂子，燕公子還要拜了二叔為師，向二叔請(qǐng)教呢?！?br/>
簡(jiǎn)妍淡淡地道：“這自是極好?！?br/>
朱姨娘卻不覺簡(jiǎn)妍冷淡，心想自己糊涂了，怎當(dāng)著人家小媳婦、大姑娘的面不住贊外頭的男子，又想簡(jiǎn)妍這才是真規(guī)矩。如此想著，看莊采芹的眼光又與先前不同，于是就將話頭轉(zhuǎn)到侯府眾人身上。
莊采芹先前藏著那風(fēng)箏，心里就在想那藏著風(fēng)箏的人是個(gè)什么樣的人物，今日偶然撞見那人真面目，只覺得那人與自己所想一模一樣，心里一時(shí)起了波瀾，方才隨著朱姨娘來，本是因?yàn)樾挠袧M腔難言的歡喜，又不知要與誰說；又渴望聽人提起燕曾的事，于是才隨著朱姨娘過來，此時(shí)見她不再說了，心里略有些失望，面上卻也不怎么顯出來。
不一時(shí)，青杏的娘跟姨來了，簡(jiǎn)妍道：“這是那日侮辱你們的少爺送來賠不是的，你們就宰相肚里能撐船，人誰無過，就不要再埋怨那位少爺了。”
莊采芹一怔，見簡(jiǎn)妍將自己的話原封不動(dòng)說給兩個(gè)婆子聽，心里就覺簡(jiǎn)妍看輕了燕曾，略有些不滿，于是開口道：“嫂子，那些東西她們用不上，給了她們豈不浪費(fèi)？不如就拿些她們用得上的給她們吧?！?br/>
青杏娘笑道：“三姑娘這話就差了，這該是小的的，小的就算用不上，不是還能賣了嗎？”
“你要賣了？”莊采芹瞅了眼那幾個(gè)盒子里裝著的玉器，心里嘆聲可惜。
青杏娘笑問：“姑娘要買嗎？”
莊采芹拿著帕子，擦了擦臉頰，只覺臉上在燒，又暗罵自己今日屢屢失態(tài)，怎與個(gè)粗使婆子說起話來了。
春橋雖有心護(hù)主，但也沒那膽子在簡(jiǎn)妍的屋子里呵斥人，只低頭忍著。
青杏娘見好就收地與妹妹拿了東西就走了。
朱姨娘見也沒什么話說，于是就去了，臨走時(shí)問莊采芹：“三姑娘可與我一同回前頭？”
莊采芹道：“我陪著嫂子說一會(huì)子話吧?！?br/>
簡(jiǎn)妍笑道：“巧得很，我正要裁衣裳，你叫秋棠給我?guī)桶咽职?。?br/>
莊采芹聞言，笑著答應(yīng)，又說：“冬至那日侯府姐妹們要賞花，我雖不好過去，但多少年都是與她們一起過的，若是連個(gè)信也不送過去，實(shí)在不好。我雖攢下幾個(gè)小錢，但若是叫人出去買了花送去，就怕花不好，反倒顯得我沒了誠意。不知嫂子這邊有什么花朵沒有，送我?guī)锥洌形医o侯府姐妹們送去簪戴。”
簡(jiǎn)妍詫異地瞧著莊采芹，心想太陽打西邊出來了，這位姑娘也會(huì)開口要東西了，于是道：“水仙倒是有，但是端盆過去不雅。后頭院子里有些菊花，你叫金釵陪著你去看吧，選好了，那天一早叫金釵剪了給你送去。”
莊采芹見這問路石成功了，心里一喜，暗道簡(jiǎn)妍果然喜歡快言快語的人，忙謝了她。
簡(jiǎn)妍將秋棠留下裁衣裳。
秋棠一邊幫著簡(jiǎn)妍量身量，一邊聽簡(jiǎn)妍提起圓圓，就笑道：“圓圓是奴婢表姐，少夫人不知如今奴婢最怕的就是有人提起她?！?br/>
簡(jiǎn)妍道：“一人做事一人當(dāng)，咱們家不興誅連。不知圓圓如今如何？可曾聽她來信？又或說起咱們家未來大夫人如何？”
秋棠見簡(jiǎn)妍問，便道：“她倒是來了信捎了東西回來，我姨媽家又是眼皮子淺的，聽說王三舅爺很喜歡她，就上趕著給她回了信，如今聽說圓圓有兩個(gè)月身子，就將王三舅爺當(dāng)做女婿一般，成日家歡歡喜喜地將王三舅爺如何掛在嘴上。前頭圓圓跟王三舅爺哭訴，說王家少爺要輕薄她，王三舅爺當(dāng)即將那位少爺綁了打了幾十板子，幾乎將個(gè)少爺打死。我姨媽還不知羞，只興沖沖地跟人說這是王三舅爺喜歡圓圓喜歡的很了。至于那位沒過門的大夫人，圓圓倒是沒有提起，但姨媽說那位大夫人本就是一年難得有兩三次機(jī)會(huì)跟王家老夫人請(qǐng)安的人物，想來難免有些小家子氣?！?br/>
簡(jiǎn)妍道：“王三舅爺膝下早□□年就沒有兒女出來，圓圓去了就能有孕，也是她的福氣?！?br/>
秋棠癟癟嘴，就只管著裁布，不再說話。
簡(jiǎn)妍也不再問，摸摸自己臉，心想果然貌美的女人占便宜。
過了一會(huì)子，莊采芹就隨著金釵回來了，又與簡(jiǎn)妍說了兩句，人就去了。
再過幾日，果然聽人說莊二老爺跟燕曾重歸舊好，燕曾每常來莊家向莊二老爺、莊三老爺討教。
莊政航聽說了，先是冷嘲熱諷，后見簡(jiǎn)妍淡淡的，也就不再說燕曾如何，只叫簡(jiǎn)妍除了去莊老夫人那邊外，就陪著他在藥房里一起聽大夫講解；又或者就在一旁當(dāng)著他的面讀書做針線。
雖有上輩子那層關(guān)系，簡(jiǎn)妍看得也淡，樂得陪著莊政航，叫翠縷、碧枝等人尋不著由子過來。
燕曾常來，卻也在莊家女人心里激起一層浪。
朱姨娘聽莊二老爺說燕曾文采極好，寫得文章更是叫莊三老爺都盛贊不已，心里不免想起莊二老爺先前要招燕曾為婿的話，雖不喜他先前作為，但也動(dòng)搖不少。
莊采芹此時(shí)也約摸探明自己個(gè)的心思，暗中與春橋一合計(jì)，只覺得莊家與燕家算是門當(dāng)戶對(duì)，且她是莊家最年長的未嫁女，若是配給燕曾也合適。于是也靜觀起來，就等著莊家長輩們說話。
及至冬初，草木枯竭之時(shí)，院試之前，莊政航、莊玫航因有家孝，均未去考試，只在莊三老爺書房里，按著莊三老爺給的題目做了文章。
莊三老爺瞧著莊玫航的，道：“中規(guī)中矩，雖無大錯(cuò)，卻也不出彩。想來你遲幾年去應(yīng)試也大有好處。”
莊玫航本想去考場(chǎng)大顯身手，如今聽莊三老爺這樣給他下了定論，原本就不多的一點(diǎn)豪情也沒了，盤算著還是在家老實(shí)讀書的好。
莊三老爺又瞧著莊政航的，先是面無表情，不覺又皺起眉頭。
莊政航心里七上八下，只盯著莊三老爺?shù)暮毧础?br/>
莊三老爺?shù)溃骸叭浒。氵@文章文理不通，但讀來也有幾分趣味。”
莊政航大喜道：“多虧三叔教導(dǎo)有方。”
莊三老爺嗤笑道：“不敢當(dāng)不敢當(dāng)，你千萬莫說是我教導(dǎo)的?！?br/>
莊政航有些羞愧，又見莊玫航探著脖子想看，就瞪了他一眼。
回頭，莊政航將自己做的文章拿給簡(jiǎn)妍看，簡(jiǎn)妍看了道：“三叔的評(píng)語很恰當(dāng)，有趣的很。最要贊的，是你的膽量，在三叔面前，你也敢胡言亂語地寫文章。”
莊政航笑道：“那是瞧著四弟下筆如神，只看他很快就寫了一頁紙，于是顧不得旁的，就想到什么寫什么?！?br/>
簡(jiǎn)妍看著他笑，后道：“將這文章跟先前那破杯子擺在一處，也算是你頭會(huì)子作了篇正經(jīng)文章?！闭f著，果然將那紙折了放在補(bǔ)好的杯子下壓著。
兩人正說著話，那邊金釵來回：“咱們這邊門上來說舅爺來了?！?br/>
簡(jiǎn)妍愕然道：“沒聽說大哥要回來，他要回來怎不在家歇著，就來了我這？”
莊政航道：“先去瞧瞧再說吧?！闭f著，與簡(jiǎn)妍一同去迎。
因這園子此時(shí)是莊政航的，簡(jiǎn)鋒倒是比上回子來自在多了，只是心里有事，也就顧不得去看園子里的美人，見著簡(jiǎn)妍就催著她進(jìn)屋說話。
簡(jiǎn)妍打量著簡(jiǎn)鋒，見他出去一遭，人清瘦了許多，身上的斯文也減去大半，人很是疲憊，便連一身華服，也顯得黯淡了許多。
“哥哥回來，母親也不跟我說一聲?！?br/>
簡(jiǎn)鋒聽她抱怨，道：“母親也不知我回來了，再說這丁點(diǎn)事算得了什么？可恨的是父親散盡家財(cái)，要得個(gè)什么金紫光祿大夫的褒贈(zèng)之銜也不與我說一聲。要知父親散去的可是我的家財(cái)?！?br/>
簡(jiǎn)妍嗤笑道：“原先聽人說是銀青，怎又成了金紫？”
簡(jiǎn)鋒道：“我來時(shí)恰遇上俞家小弟送他父兄出京回來，俞家小弟說原本是銀青，但是朝廷怕餉銀不足，就叫秦尚書與父親說項(xiàng)，又逼著父親拿了幾十萬兩出來。”說完，又覺簡(jiǎn)老爺糊涂，就這樣將銀子送了人。
簡(jiǎn)妍心想俞瀚海這是出京了，道：“這可好，咱們以后就是官家的少爺姑娘了?！?br/>
簡(jiǎn)鋒道：“糊涂！要那虛名做什么，不如就拿著銀子實(shí)在。”
簡(jiǎn)妍道：“沒出息！哥哥精明能干，做哪一行都比旁人強(qiáng)，何苦只短見地盯著家里的銀子瞧，天下的銀子多了去了。”
簡(jiǎn)鋒聽她訓(xùn)話，心里不服，冷笑道：“不知何時(shí)我就落拓到這地步，連你也能訓(xùn)斥我了？”
簡(jiǎn)妍抿唇不語，心想簡(jiǎn)鋒累成這樣不回家，急趕著來她這里，絕對(duì)不是來尋她抱怨的。
簡(jiǎn)鋒又瞧見莊政航在一旁含笑聽他們兄妹說話，就問：“妹夫如何在家做什么？”
莊政航道：“學(xué)些醫(yī)術(shù)，將來也能有口飯吃?！?br/>
簡(jiǎn)鋒哧了一聲，然后道：“天光正好，不耽誤妹夫去學(xué)習(xí)了。我有兩句話與小妹說?！?br/>
莊政航笑道：“不耽誤，許久不曾見過大舅哥，正好跟你說說話?！?br/>
簡(jiǎn)鋒臉色暗了暗，見莊政航是當(dāng)真坐著不想走，就側(cè)著身子對(duì)簡(jiǎn)妍道：“妹妹這幾日可與母親通過信？”
簡(jiǎn)妍忙問：“可是這幾日家里有事？因忙著給我們大老爺下聘定日子，倒是沒怎么叫人回家去問好。”
簡(jiǎn)鋒道：“你嫂子連夜叫人捎信給我，說是父親動(dòng)了怒，要收了我手上的鋪?zhàn)?。?br/>
“這是為何？”莊政航忙問，心想簡(jiǎn)老爺又不是莊大老爺，這個(gè)兒子打了還有那個(gè)兒子疼，這遲早都要給簡(jiǎn)鋒的東西，要回去又有什么意思？
簡(jiǎn)妍也問：“可是哥哥辦砸了差事？”
簡(jiǎn)鋒不屑道：“你哥哥手中砸過金砸過玉，就是沒砸過事。”
簡(jiǎn)妍笑道：“若是哥哥這般說，那我也猜不到是什么事了?！?br/>
簡(jiǎn)鋒道：“甭管什么事，自打你嫁了人，父親母親就很是愧對(duì)你，如今你回家去替我說兩句好話，父親母親定會(huì)松動(dòng)?！?br/>
莊政航不由地咳嗽一聲。
簡(jiǎn)妍瞧了莊政航一眼，對(duì)簡(jiǎn)鋒道：“哥哥不與我說是為了什么，我怎么好開口替哥哥說話？”
簡(jiǎn)鋒嘆了口氣，然后道：“真真是智者千慮必有一失，誰能想到我就栽在一個(gè)女人手中。原是在南邊無趣，就買了個(gè)女人使喚。吩咐過人給那女人藥吃，誰知那女人心眼忒多，偷偷將藥倒了。又打聽到咱們家就只有繡姐兒一個(gè)，就不動(dòng)聲色地試探我，我當(dāng)時(shí)沒有在意，后頭要走了，又覺她性子可人，就放了她嫁人。誰知道，這女人手腳比我還快，早兩日就趕到京里，又打聽一番，知道咱們家人丁稀少，就挺著三個(gè)月肚子上門了?！?br/>
莊政航笑道：“這是好事啊?！?br/>
簡(jiǎn)鋒與簡(jiǎn)妍立時(shí)望向莊政航，莊政航訕訕的，心里一時(shí)也沒覺得哪里不對(duì)，又端了茶水喝。
簡(jiǎn)妍道：“定是哥哥又做了那不出奇的事，又尋了旁人不要的女人吧？”
簡(jiǎn)鋒道：“本就是只想用幾個(gè)月的，何苦去花了大價(jià)錢?！?br/>
簡(jiǎn)妍冷笑道：“哥哥還當(dāng)真是智者，嫂子多少丫頭給你，你都不稀罕，還偏去揀那便宜。父親叫你出門貿(mào)易，你順道又去尋花問柳了?！?br/>
簡(jiǎn)鋒道：“此時(shí)不是說那話的時(shí)候，萬幸那女人的身契還在我手中，你嫂子來信說母親從那女人嘴中套出話，問出她的身契還在我手中，就給那女人灌了藥，叫我捎了身契回去好將那女人賣得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。如今愁得，是你嫂子說父親動(dòng)了氣，怨我沒正經(jīng)辦事，要將鋪?zhàn)佣际樟?。且還不是玩笑，說完就將我的人都換了下來了。天地良心，那差事可是一點(diǎn)漏子也沒有?！?br/>
簡(jiǎn)妍砸吧著嘴，只是乜斜著眼睛看簡(jiǎn)鋒。
莊政航忍不住問：“岳父為何就給那女人灌了藥，若是個(gè)哥兒，豈不可惜了？”
簡(jiǎn)鋒瞅了他一眼，道：“你當(dāng)哥兒是誰生的都能認(rèn)的？若是能認(rèn)，你大舅哥膝下早就兒女成群了?！?br/>
簡(jiǎn)妍啐道：“做這等歹毒事，大哥又有什么好炫耀的？正經(jīng)的家里就只出了繡姐兒一個(gè)，外頭倒是弄得血流成河，大哥當(dāng)真是智者。我若是嫂子，我就只管看你笑話，死也不會(huì)捎信給你，總歸父親母親還在，也不怕沒人養(yǎng)她。父親就是瞧不上你這樣子，是以才要奪了你手里的差事?！?br/>
簡(jiǎn)鋒惱羞成怒道：“今日來不是與你說這事，你只說愿不愿意去替我說情？”
簡(jiǎn)妍淡淡地看他，忽地笑道：“咱們是親兄妹，我自然要去的，只是親兄妹也要明算賬，大哥說說，我跑一趟，你該給我多少東西？”
簡(jiǎn)鋒不提防她這樣說，愣了一愣，搖頭笑道：“妹妹俗氣了?！?br/>
“哥哥見外了，只是到底給我多少？”
簡(jiǎn)鋒道：“原就給你從南邊捎了一些東西回來。只是我走陸上，那東西還在船上，要遲一些才能運(yùn)來。等船到了，我叫人拿給妹妹可好？”
“那些是應(yīng)當(dāng)?shù)?，咱們?nèi)缃裾f得是我替大哥跑腿的獎(jiǎng)賞。雖不一定能說服父親母親，但這辛苦是一定的。至于先前我答應(yīng)哥哥的地，那地可是早就給了嫂子了。”
簡(jiǎn)鋒一愣，先是道：“你怎就給了她？”說完，又想起周氏雖惱，還捎信叫他心里有個(gè)防備，倒是念著跟他是一體的夫妻，心里不免有些慚愧。
莊政航方才問的那話簡(jiǎn)鋒回得不清不楚，于是又道：“兒子誰生的還不是一樣?！?br/>
簡(jiǎn)鋒在簡(jiǎn)妍那邊碰了釘子，就對(duì)莊政航冷笑道：“那怎么能一樣，龍生龍鳳生鳳，難道出來個(gè)龜兒子也要認(rèn)了？”
莊政航想起上輩子紅嬌那不清不楚的肚子，也就沒了話說，心想簡(jiǎn)鋒果然精明，寧愿不要兒子，也絕不替旁人養(yǎng)。
簡(jiǎn)妍撲哧一聲笑了，指著簡(jiǎn)鋒道：“王八生出個(gè)龜兒子，也算是福氣。”說完，見簡(jiǎn)鋒當(dāng)真惱了，忙道：“方才是逗哥哥的，我去替哥哥說一聲，只是能不能成，我就不敢打包票了。”
簡(jiǎn)鋒道：“若是旁人，我還能想出個(gè)法子，偏又是父親，只能求了你去說了?！?br/>
簡(jiǎn)妍點(diǎn)頭，催促道：“大哥快些回家吧，免得父親知道你回京卻不回家，怒上加怒?！?br/>
簡(jiǎn)鋒點(diǎn)了頭，也不整理滿身風(fēng)塵，只想著就這般落魄地回去，也叫簡(jiǎn)老爺瞧瞧他將自己兒子折騰成什么樣子了。