王葵安又倒出一杯茶奉至和公子面前：“和兄，你既是我?guī)熡指裥珠L(zhǎng)，葵安沒(méi)齒難忘兄長(zhǎng)的教誨?！?br/>
和公子雙手接過(guò)：“兄實(shí)不敢當(dāng)。”
“唉！”王葵安深深嘆一口氣，接著道，“我臥床多日，不分白天黑夜，總夢(mèng)見(jiàn)自己走進(jìn)那間佛堂。據(jù)說(shuō)我娘在生之時(shí)禮佛虔誠(chéng)，她死后我爹也一直留著并沒(méi)有換作他用，可我八歲那年，奶娘卻吊死在那屋里，怕是奶娘至今仍冤魂不散吧？她總來(lái)引我到那屋里去……”
“葵安，這恐怕是你思慮過(guò)深之故?！焙凸訉捨克?，“你爹對(duì)你可是用心良苦，即使他別處有過(guò)錯(cuò)，但為人子女，哪有為此記恨的？”
王葵安又長(zhǎng)嘆一口氣，搖著頭，目光落到茶銚上，良久才道：“我奶娘家住城外，本有幾畝良田，與我家的田地緊挨，我爹便順勢(shì)說(shuō)要連她家的地一起買下。我奶娘家里人本不同意，但我爹卻有點(diǎn)強(qiáng)買的意思，后來(lái)還在合同地契上做了手腳。我奶娘想與我爹理論，但她平素又是個(gè)賢德少話的婦道人家，幾下論理，都被我爹出言駁回，一時(shí)激憤想不開(kāi)……唉！我總是夢(mèng)見(jiàn)走進(jìn)那屋子里，供桌上有三堆香灰，像三座墳……”
到了清明正日，游春踏青的人尤其多，沿著小秦淮一徑出到城外，都是車馬和游人。
桃三娘鉸了青青的艾葉做出許多青團(tuán)，又掐了最尖尖的草頭拌成小菜待客。
這一日的歡香館當(dāng)真是門(mén)庭若市，三三兩兩的人，車馬喧囂路過(guò)。我因幫著店里生意，不停跑出跑進(jìn)地斟茶遞水，送點(diǎn)傳菜，忙得不可開(kāi)交。
過(guò)了午后，就見(jiàn)王員外領(lǐng)著王葵安及一眾家眷竟也來(lái)了，桃三娘連忙上前招呼。和公子不在，但王葵安照舊是讓小廝傳話準(zhǔn)備風(fēng)爐，他要親手烹茶。而王員外看來(lái)情緒也頗佳，笑容可掬地對(duì)桃三娘說(shuō)：“我們都逛了半日，她們平時(shí)都少出門(mén)，也吃慣了家里廚子做的飯，今天也讓她們來(lái)嘗嘗你的手藝。有什么現(xiàn)成的小菜快先上些來(lái)。”
我在一旁趕緊先把青團(tuán)和草頭各揀了兩碟拿上來(lái)，桃三娘再領(lǐng)著我到廚房去，將現(xiàn)成的糟鴨蛋、春筍干絲雞湯又各送了一大碗來(lái)。
王葵安從自帶的包袱里拿出茶餅敲開(kāi)，以爐炭輕輕烤過(guò)，沒(méi)有預(yù)備好水，只好改用井水，旁邊一個(gè)小廝打下手，他獨(dú)自守在爐邊燒茶。王員外身邊一位隨行的女子許是口渴，見(jiàn)他這樣太慢便嗔道：“大少爺?shù)呐氩韫Ψ蛘媸亲龅郊依?，只可憐我們都等到要渴死了?！?br/>
王葵安頭也不抬、不冷不熱地道：“那你就喝店里的茶水罷了，不必等我?！?br/>
那女子鼻子里哼了一聲，又轉(zhuǎn)向王員外道：“老爺啊，你最愛(ài)吃鯉魚(yú)的，讓小二去傳廚房做道鯉魚(yú)上來(lái)如何？”
王員外點(diǎn)頭然后吩咐小廝：“照四姨奶奶的話去傳?！?br/>
小廝剛要走，坐在王員外桌對(duì)面的另一女人卻叫住：“慢著?！?br/>
小廝站住，那女人道：“老爺和我都愛(ài)吃鴨骨熬的粥，你讓廚房做來(lái)?！?br/>
“是。”小廝應(yīng)了跑去。
王員外倒不置可否，但我卻發(fā)覺(jué)方才說(shuō)話的兩個(gè)女人之間卻很有點(diǎn)不對(duì)盤(pán)的顏色，小廝們都是小心伺候，拿捏著不敢有錯(cuò)。
舀出的茶分別放到王員外和幾位同行家眷面前，王員外嘗了，皺眉道：“把茶都焙焦了，有苦味?！北惆驯臃畔虏缓攘?，想起什么又問(wèn)道，“和公子幾時(shí)回來(lái)？”
王葵安低頭答道：“是，和公子是回臨安老家?guī)兹?，恐怕還得五六天?！?br/>
這時(shí)方才點(diǎn)鯉魚(yú)的那個(gè)四姨奶奶又吩咐小廝道：“這青團(tuán)子好吃，帶幾個(gè)回去給二少爺。”
王葵安自從那次發(fā)病臥床好了之后，我再看見(jiàn)他時(shí)，他都是一副若有所思的模樣，一改過(guò)去放蕩行事的德行，反而心事重重的。這會(huì)兒王員外不和他說(shuō)話了，他就一個(gè)人呆呆地坐在桌子下手，窗戶外還是淅淅瀝瀝下著小雨，煙氣蒙蒙的，他也不知在看什么。
吃過(guò)了飯，那位姨太太就問(wèn)桃三娘有沒(méi)有花茶，那意思就是要另泡一壺花茶來(lái)喝，而不想再喝王葵安做的茶了。桃三娘連說(shuō)有的，從柜臺(tái)里拿出一小包東西來(lái)，卻就用王葵安剛才用的風(fēng)爐子?？茨侵蟛璧你撟永镞€有茶葉，桃三娘也不倒出里面的茶，就直接加上水，打開(kāi)手里那包東西，竟然是些干的白梅花和青竹葉，用筷子夾了撒進(jìn)去后，她一邊等著水開(kāi)，一邊還笑說(shuō)道：“王老爺是最懂茶的人，可曉得我這茶是什么名堂？”
王員外也覺(jué)得稀奇：“不知?！?br/>
“我這爐子里面，燒的是松木炭，加上梅花和竹葉，正是齊全的歲寒三友呀。”桃三娘打趣道。
“哦？是了、是了！”王員外笑著點(diǎn)頭，“想不到老板娘還是個(gè)文雅之人?！?br/>
“哪里哪里，隨口胡說(shuō)著玩兒的?！碧胰锎_(kāi)了，再放幾顆冰糖進(jìn)茶里，一時(shí)間店里清香四溢，其他桌的客人也都不住地伸脖子來(lái)看。
王員外連夸桃三娘，想不到她的烹茶手藝也這么好。
“其實(shí)啊，還多虧了大少爺?shù)牟枞~，第一回的湯太濃就苦了，第二回才正好。我這點(diǎn)東西算什么呢？若只有干花和竹葉，哪能來(lái)這樣的茶色和香氣？”桃三娘一迭聲說(shuō)著，舀出幾杯捧到眾人面前。
眾人喝了，也是沒(méi)有說(shuō)不好的，王葵安似乎也不在意，一行人喝完茶歇夠了腳，沒(méi)什么特別的情狀，就走了。
哪知道，第二天就聽(tīng)街上的人們議論說(shuō)，王員外家里昨夜出大事了。
天剛擦黑兒上燈那會(huì)兒，先是園子里鬧蛇，一條比人胳膊還粗的黑蛇突然從花叢里游出來(lái)，把路過(guò)的四姨太和二少爺嚇壞了，一干下人追著打半天，足鬧了一個(gè)時(shí)辰，卻什么也打不到。
王員外和管家則一直在西廂房里談話，外面鬧蛇時(shí)他們也沒(méi)在意，后來(lái)一個(gè)小廝給送進(jìn)一杯茶，員外喝時(shí)說(shuō)了一句，茶怎么一股焦味？不香。
管家正要起身去張羅給他換一杯茶時(shí)，就聽(tīng)“撲通”一聲，員外翻到地上，管家過(guò)去扶他起來(lái)，卻見(jiàn)他臉都黑了。大家都嚇一大跳，連忙把他扶到榻上，再回頭去叫人，正好方才送茶來(lái)的小廝還在門(mén)外，便過(guò)去一腳把他踢了，問(wèn)他端來(lái)的什么茶?？烧l(shuí)知不曾想這一腳踢下去，那小廝栽在地上也不動(dòng)了，扒過(guò)來(lái)一看，原來(lái)額頭太陽(yáng)穴正好觸在地面一凸出的石尖，“突突”地往外冒血。等其他下人拿著燈趕過(guò)來(lái)時(shí)，這人已經(jīng)斷氣了，管家白白氣得跺腳也沒(méi)法子。
家人只好遣人報(bào)了官府，又去請(qǐng)大夫，王員外這時(shí)已經(jīng)只有出氣的份兒，沒(méi)有進(jìn)氣的力了，幾位姨娘頓時(shí)哭得震天響。管家也被鎖了，幸虧大少爺王葵安出來(lái)與官府來(lái)人周旋幾句，送些銀兩不叫為難管家，才被帶走的。請(qǐng)得離家最近的譚大夫來(lái)之后，仔細(xì)看過(guò)了，也說(shuō)不清究竟是中了什么毒，只好叫人熬些蘆根甘草水來(lái)灌下去，都沒(méi)見(jiàn)起效，再在內(nèi)關(guān)、外關(guān)、足三里等穴位處施針，半晌人還是不醒。譚大夫急得滿頭大汗也沒(méi)辦法，便說(shuō)出還有一條方子，只是不敢用。家人一再追問(wèn)，他才說(shuō)員外是喝下了毒茶，所以必須讓他大吐才能活命，有一條古方，三國(guó)時(shí)候郭汜大將軍就用過(guò)的，十分奏效，乃是用糞汁灌飲下去，一吐即好。而若得陳年地下貯存的糞液，其性苦、寒涼，效果亦更佳。
一眾家人聽(tīng)得大駭，紛紛搖頭絕不贊同。唯有王葵安，最后還是認(rèn)為活命重要，自己親自跑到茅房舀出糞汁去灌他父親，結(jié)果王員外還真的吐了一地，體內(nèi)的毒也發(fā)了出來(lái)，面色終于由黑轉(zhuǎn)紅，雖然發(fā)起高燒，但還是醒了過(guò)來(lái)。
這一折騰足足鬧到天亮，因?yàn)橐徽雇跫业男P就滿城跑，官府差人也是來(lái)回幾遍，早就被好事愛(ài)打聽(tīng)的人知道了，一下子給傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
王員外喝茶中毒，當(dāng)時(shí)雖救活過(guò)來(lái)了，但也從此再?zèng)]下過(guò)床半步。
管家誤殺了人命，后來(lái)官府徹查，竟都不知道這小廝是哪兒來(lái)的，似乎是個(gè)冒名頂替進(jìn)府行兇的人，官府查訪好幾遍也查不出任何究竟。王家背后使了不少銀子，又幫管家暗中疏通，但官府審理并最終草草結(jié)案之后，仍然判了他個(gè)流徙罪。
這王員外家，一時(shí)間沒(méi)了多年得力的管家，王員外又生了重病，生意立刻一落千丈，不過(guò)幸好店里還有幾個(gè)年長(zhǎng)的老伙計(jì)十分忠心又有分量，這才把幾家分號(hào)的局面穩(wěn)住，沒(méi)有太大損失。
看著王家接連遭逢壞事，江都不少人就背后談?wù)?，說(shuō)這苗頭從大少爺王葵安發(fā)瘋臥病起就有了。那時(shí)候大街上就有不少人聽(tīng)見(jiàn)他喊：供桌上有三堆香灰，家里有條黑蛇云云，看來(lái)是早有預(yù)兆啊，只可惜無(wú)人覺(jué)悟到而已。
時(shí)日過(guò)著，不知不覺(jué)，花落葉茂，立夏時(shí)節(jié)，天就慢慢熱起來(lái)了。
歡香館的生意照舊是紅紅火火的，桃三娘每日都忙忙碌碌。
忽然一日晌午間，那帶著書(shū)童的和公子與王葵安二人，竟來(lái)了店里。
進(jìn)門(mén)之后，坐到他們以往慣常坐的位置，仍然是書(shū)童招呼何大要風(fēng)爐煮水，但看起來(lái)不同的是，王葵安面色淡然，似乎一改以往的神情和做派。
和公子讓桃三娘做些素齋菜，兩個(gè)人便喝著茶，低聲說(shuō)話。
我隨桃三娘到廚房去，她要做一道青菜梗燒面筋，我便幫她摘菜梗子。
“三娘，”我想起什么，忍不住問(wèn)道，“他們第一回到店里來(lái)時(shí)，你就說(shuō)過(guò)王員外家會(huì)出壞事的吧？”
“我說(shuō)過(guò)嗎？”桃三娘將一把千金針泡進(jìn)碗里，笑著道，“我忘了啊?！?br/>
“你說(shuō)過(guò)的。”我爭(zhēng)辯道。
“嗯，反正他家是出壞事了?！碧胰镄Φ馈?br/>
我見(jiàn)桃三娘不想說(shuō)，也就不再問(wèn)了。
姓和的男子和王葵安吃完飯便走了。臨走時(shí)，王葵安還送了桃三娘一小簍茶餅，說(shuō)是答謝她的廚藝和茶藝。
后來(lái)，桃三娘有一次無(wú)意間才和我說(shuō)起，王員外喝的毒茶是王葵安親手烹制的，也是那姓和的教他的。先將毒物摻到茶團(tuán)里，火焙略焦后，茶氣就能掩蓋毒物的怪味了，那天白天他們?cè)诘昀锖鹊木褪牵驗(yàn)槿硕?，他也不敢下太毒的，只是稍微試?yàn)一下，到了晚上才買通人幫他端一杯劇毒的給他爹喝。
我說(shuō)，那王葵安怎么下得了手？姓和的究竟又是什么人？
桃三娘搖頭笑笑卻不答了。
再后來(lái)，那王員外因長(zhǎng)年離不了病榻，王葵安身為長(zhǎng)子，便自然就承擔(dān)起了家業(yè)，卻仍是乖張放蕩，總少不了眠花宿柳的行事做派，花錢(qián)無(wú)比散漫。他爹也已經(jīng)管不了他，家里上下全都只有討好他的份兒了。他唯一的好處，就是與那位教養(yǎng)高尚的和公子成了至交，也許是因?yàn)橛兴跫业牟枨f生意倒是一直不錯(cuò)，人們都說(shuō)，有這一點(diǎn)，他還不算十足的敗家孽子。