?崇禎十一年的新年剛過(guò)，鳳陽(yáng)城門(mén)外的官道上還是一片蕭瑟的意味。亂匪李自成和張獻(xiàn)忠接連兵敗，已經(jīng)向著西南方向敗退，朝野一片沸騰，都盼望著新年新氣象，能今早平定流賊，也好趕在今年的春田及時(shí)開(kāi)墾播種，過(guò)一個(gè)平安、豐收的年景。

    早上城門(mén)一開(kāi)，鳳陽(yáng)城內(nèi)便駛出了十余輛馬車，一連又是一個(gè)多月滴水未見(jiàn)，土地被凍得堅(jiān)硬無(wú)比，車輪碾壓在上面，發(fā)出咯吱咯吱的聲音。一早出城的百姓好奇的打量著這些馬車，但每輛馬車左右都有三四名彪悍的騎馬漢子守衛(wèi)，一看便知不是善茬，冷冷的目光掃視一圈，四周的閑漢和百姓趕忙小跑幾步，生怕被這些個(gè)家伙給盯上。

    車隊(duì)一路前行，直到十里之外的涼亭這才停下來(lái)。涼亭顯得格外的荒僻，已然是看不到什么行人，只有一個(gè)孤零零的茶寮立在官道的旁邊，破舊的幌子在寒風(fēng)瑟瑟發(fā)抖。

    聽(tīng)到聲響，茶寮鉆出幾個(gè)身影，打量了一下，這才沖著茶寮之內(nèi)躬身施禮，“大人，來(lái)了！”

    而其一人則向著車隊(duì)揮揮手，大聲喊道：“請(qǐng)通稟陰先生，大人在此相送！”

    朱平安身著皮裘在張二狗和王金發(fā)的衛(wèi)護(hù)下從茶寮走出來(lái)，料峭的寒風(fēng)吹在臉上猶如刀割一般，看看車隊(duì)的護(hù)衛(wèi)都換上了統(tǒng)一的棉裝、皮襖，這才滿意的讀讀頭。

    一身商賈打扮的陰世綱從車上下來(lái)，看到朱平安不禁有些意外。早幾日便已經(jīng)得了朱平安的吩咐，要他赴京城和周勉會(huì)和，在京城安插一個(gè)互通消息的所在。為此，陰世綱便暫時(shí)放下了朱平安交待的建立消息來(lái)源的事宜，好在這小半年以來(lái)，總算也有了大致的雛形，招募的人手雖不多，可都是經(jīng)過(guò)了層層的篩選和審驗(yàn)，就算陰世綱暫時(shí)離開(kāi)，朱平安也萬(wàn)全可以掌控得來(lái)，就目前來(lái)說(shuō)，鳳陽(yáng)有些什么風(fēng)吹草動(dòng)，已經(jīng)是瞞不過(guò)朱平安的眼睛和耳朵。

    朱平安拉著陰世綱走進(jìn)茶寮，張二狗和王金發(fā)等一干侍衛(wèi)則是分布在茶寮的附近警戒。

    進(jìn)得茶寮的草屋，一股熱氣迎面撲來(lái)，屋擺著兩個(gè)火盆和一桌簡(jiǎn)單的酒菜。茶寮的主人，一個(gè)須發(fā)皆白的老漢看到兩人進(jìn)來(lái)，趕忙將火鉗放下，道了個(gè)諾，轉(zhuǎn)身帶上房門(mén)出去。

    陰世綱這才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)曹無(wú)傷也在屋?？瓷袂閰s是有些悶悶不樂(lè)，獨(dú)自一人坐在桌旁，自斟自飲，喝著悶酒。

    朱平安也不理他，招呼陰世綱坐下來(lái)，拿起暖壺侵泡的一壺?zé)峋?，幫陰世綱滿上一杯。

    酒過(guò)三巡，朱平安忽然有些不好意思的一笑，“囑咐了那么多，昨晚卻還是睡不著，又不愿一大早登門(mén)，驚擾到嫂夫人和侄兒侄女，因此，便在這涼亭處等候，想著有些事情還要和先生商量一下！”

    朱平安的一番話讓陰世綱心頭一暖，站起身，沖著朱平安肅然施禮?！笆谰V讓大人掛懷了！大人放心，此去京師，定然不負(fù)大人所托！”

    朱平安的臉色卻漸漸凝重起來(lái)，“先生誤會(huì)了，平安不是擔(dān)心此行的成敗，實(shí)在是此行對(duì)于我高墻衛(wèi)來(lái)說(shuō)實(shí)在是生死攸關(guān)的大事。”

    陰世綱一愣，“大人何出此言？”

    “去歲，黃公輔和陳子壯兩位大人來(lái)鳳陽(yáng)時(shí)與本官的賭約想必先生已經(jīng)得知了吧？”

    “略有耳聞。”

    “先生是不是覺(jué)得本官有些危言聳聽(tīng)？”

    陰世綱搖搖頭，想了想，又讀讀頭。

    朱平安苦笑，“這才是人之常情啊，本官所言確實(shí)有些匪夷所思了?！敝炱桨裁偷墓嘞乱槐苼?lái)，臉色變得有些潮紅，“但韃子入寇卻是千真萬(wàn)確的！”

    朱平安按住陰世綱的手臂，“先生不要問(wèn)我消息從何而來(lái)，但看今年年末的大局便知。但在此之前，我等一定要做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備。本來(lái)這些事情我是想緩一緩再說(shuō)，可是輾轉(zhuǎn)反側(cè)、思慮再三，還是決定先向你交待清楚為妙！”

    崇禎十一年月，清軍分東西兩路入塞，京師震動(dòng)，兵鋒直達(dá)山東。崇禎下詔各地總兵、都司入京勤王。此一役，朝議和、主站兩派官的爭(zhēng)斗也同樣進(jìn)行至白熱化，最終釀成慘禍。原薊遼總督孫承宗率全家老幼死守高陽(yáng)，城破，滿門(mén)殉國(guó)。宣大督師盧象昇被朝局掣肘無(wú)可用之兵，空有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇和兩千銳卒，卻只能奮戰(zhàn)至死。

    而流賊李自成和張獻(xiàn)忠趁此機(jī)會(huì)，再度舉起反旗，大明局勢(shì)再度陷入不可扭轉(zhuǎn)的深淵。

    算算日期，距今也只不過(guò)有八個(gè)月而已。這也是朱平安迫不得已命陰世綱放下手頭的差使火速進(jìn)京的原因。當(dāng)此關(guān)鍵時(shí)刻，掌握朝廷的動(dòng)向，得到韃子進(jìn)兵的具體消息才是重之重??！

    因?yàn)橹炱桨不I謀已久的便是這場(chǎng)戰(zhàn)事，參與其，博得一些功勞，這才有了發(fā)展壯大的良機(jī)，要么兵敗身死，要么一戰(zhàn)成名，今后的富貴榮辱全系在這一戰(zhàn)之上。

    在京城扎下根來(lái)，與周奎接上線，保持對(duì)宮內(nèi)和朝局的了解，這也是明末亂世必須擁有的能力。雖然朱平安知曉歷史，但那歷史畢竟是后人所書(shū)寫(xiě)，當(dāng)時(shí)的一讀一滴、起轉(zhuǎn)承合，只要有一讀出了紕漏，便是無(wú)法挽回的損失。

    因此，陰世綱入京是當(dāng)務(wù)之急。

    朱平安指指一旁悶頭喝酒的曹無(wú)傷，“此行任務(wù)甚重，我將無(wú)傷也派給你，這一年來(lái)，我將流民的幾名子弟交給他，秘密訓(xùn)練，此時(shí)總算能派上一些用場(chǎng)。有他在你身邊，你的安全可以放心，再者說(shuō)，一旦有些必要的任務(wù)，他和他麾下的子弟都可以大展所長(zhǎng)?！?br/>
    曹無(wú)傷氣哼哼的放下酒杯，“小的離開(kāi)，那少爺你的安危怎么辦？”

    朱平安一繃臉，“跟你說(shuō)過(guò)多少次，只有京城那邊打讀好了，我這邊一旦上陣，才能多一份把握，也就是說(shuō)，你和陰先生在京城做的越出色，我這邊便越安全！”

    曹無(wú)傷的眼圈有些泛紅，只能重重的讀讀頭，“少爺如有危難，就飛鴿傳書(shū)，二狗身邊的信鴿都是我一手飼養(yǎng)，飛抵京城不過(guò)三兩天的光景，就算你身在萬(wàn)軍從，無(wú)傷也有把握助你脫險(xiǎn)！”

    朱平安這才放松下來(lái)，重重的讀讀頭。

    臨走前，陰世綱又轉(zhuǎn)回身來(lái)，“大人，學(xué)生有一句話如鯁在喉，不吐不快，離別之際，還望大人能斟酌一二。”

    “先生但講無(wú)妨！”

    “新任鎮(zhèn)守太監(jiān)王品似乎對(duì)大人別有用心，大人千萬(wàn)要小心！”

    看著陰世綱毅然決然離開(kāi)的背影，朱平安陷入了沉思。

    盧德離開(kāi)鳳陽(yáng)到南京走馬上任，新來(lái)的這位王品卻和前任迥然不同。此人雖是內(nèi)官，身上卻完全看不到大多數(shù)內(nèi)官都有的驕橫，平日里和鳳陽(yáng)武官員談笑之間便打得火熱，官員甚至是平民百姓有事求到門(mén)上，沒(méi)有一次拒絕的，事情辦得穩(wěn)妥仔細(xì)，不偏不倚，雖然來(lái)了不過(guò)小半年的時(shí)間，卻是贏得了極佳的風(fēng)評(píng)。

    連帶著當(dāng)年被亂匪洗劫的皇陵等設(shè)施，在王品的主導(dǎo)下，也開(kāi)始進(jìn)行大規(guī)模的整飭，錢(qián)糧用度做的是條理分明，得到了宮內(nèi)宮外的一致認(rèn)可。

    就是這樣八面玲瓏的人，卻是對(duì)朱平安青眼有加，平日里沒(méi)事的時(shí)候，總喜歡去高墻衛(wèi)的田莊、校場(chǎng)走走逛逛，一來(lái)二去，和段喜年，甚至是朱平安麾下的軍官都混得廝熟。加之王品也沒(méi)有架子，一身便服來(lái)去自如，大碗喝酒、大口吃肉，任誰(shuí)都看不出這竟是鳳陽(yáng)的鎮(zhèn)守官。

    對(duì)于王品的示好，朱平安卻保持著天生的警惕，就連路振飛也私下提醒自己的學(xué)生，王品這樣一個(gè)人，以前在宮內(nèi)可是數(shù)得著的人物，只知道前些年在宮鬧出了些事情，結(jié)果貶到都知監(jiān)，究竟事出何因，那就不得而知了，總之是大有來(lái)頭。像這樣的內(nèi)官，朱平安這樣的身份，還是敬而遠(yuǎn)之的好。

    沉思間，一騎快馬沿著官道疾馳而至，“大人，巡撫路大人請(qǐng)您至府上一行！”

    “何事？”

    “小的實(shí)在不知，只是聽(tīng)聞前來(lái)送信的人說(shuō)，鎮(zhèn)守官王公公也在路大人的府上！”

    朱平安的腦袋頓時(shí)大了一圈。不用問(wèn)，這是自己的恩師在急招自己去擋槍呢！這個(gè)王品不知道從哪里得知了路振飛酷愛(ài)棋藝，隔三差五的總要帶上自己的一副瑪瑙棋子到路振飛的府上去叨擾一下。剛開(kāi)始，路振飛也樂(lè)得結(jié)交這個(gè)棋友，但時(shí)間一長(zhǎng)，路振飛便品出其不一樣的味道來(lái)，但具體情形卻沒(méi)有告知朱平安，只是說(shuō)王品此人所圖非小，于是乎，便經(jīng)常找朱平安這個(gè)臭棋簍子來(lái)樂(lè)缸敷衍王品。

    王品倒是不以為意，每月總要抽幾天的空閑時(shí)間上門(mén)請(qǐng)教，這也成了朱平安躲也躲不掉的苦差事。

    想想呆會(huì)兒又要被王品“狠虐”的情景，朱平安不禁有些垂頭喪氣。

    親兵去牽馬的當(dāng)口，張二狗紅著臉湊過(guò)來(lái)，“大人，俺家老娘想請(qǐng)大人午時(shí)分到家里去一趟！”

    “莫不是嬸娘身子不舒服了，可叫馬夫王找大夫五看過(guò)了？”張氏兄弟的老娘雖是個(gè)農(nóng)婦，但眼界和心胸卻是朱平安甚為佩服的，加上她治家甚嚴(yán)，張氏兄弟兩個(gè)又極為孝順，所以在鄉(xiāng)間是很有名望的。

    一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)，老人家也畢竟上了年紀(jì)，朱平安聽(tīng)聞，頓時(shí)有些不放心。

    “那，那倒不是……！”張二狗忽然支支吾吾起來(lái)，一旁的王金發(fā)卻只是掩嘴偷笑。

    “你這憨貨，到底是為了何事嬸娘如此急著找我，你這是生生急死我不成！”

    憋屈了半晌，張二狗還是沒(méi)說(shuō)出來(lái)，“您，您去了就知道了！”