「咣當(dāng)」。
格倫笑容滿面的背著手揚(yáng)長而去，只留下兩扇關(guān)閉的大門，切斷了屋里一行人的視線，一時間，玄關(guān)陷入了尷尬的沉默之中，仆人們低著頭一言不發(fā)，而旅人們，緊閉的大門和玄關(guān)的墻壁此刻似乎格外有吸引力，有視力的三人都認(rèn)真的盯著它們看，似乎上面蘊(yùn)含著邊緣最隱秘的秘密。
「看樣子沒受傷，嗯，平安回來就好?！箤擂蔚某聊掷m(xù)了幾秒，冷淡的中年女人艾米麗首先打破了沉默。她盯著瑪?shù)贍栠_(dá)看了一陣，絲毫沒有其他人所提起過的焦急，神情平靜的就像每天的例行問候一樣，「辛苦了一整夜，先休息一下吧，有什么事等休息好了再說，已經(jīng)走到這一步了，不急在這幾個小時。這幾位是你新結(jié)交的旅人朋友？幾位閣下安好，感謝幾位在危難之際對我們品特家族的族長施以援手，旅途辛勞，如果幾位不嫌棄的話，還請在客房休息，一定要多住幾天，給品特家族表達(dá)謝意的機(jī)會。」
「母親，現(xiàn)在還不是說休息的時候?！宫?shù)贍栠_(dá)咬著嘴唇，陰沉著臉說道，「一早就把格倫找來，未免太急了吧。」
「你確定要在新朋友面前先討論這些？好，那我問你，你有更好的方法嗎？」七八分相像的兩個女人站在一起給人一種兩姐妹的感覺，艾米麗還是那副寡寡淡淡的樣子，但語氣里卻隱隱有些不快，「你有你看中的人，我理解，你想追求自己的目標(biāo)，想為此而努力，我也理解，所以這兩年你的事我雖然反對，但從來沒有真的阻止過你做什么，那些話你不愛聽，我就盡量不說，就是因為我理解你，我也想給你機(jī)會，不想干涉你的決定。但現(xiàn)在情況不一樣了，他們不給咱們機(jī)會，這次如果不提前做好準(zhǔn)備，說不定真讓那些人的陰謀得逞，到時候咱們?nèi)齻€人就什么也沒有了?！?
「不至于什么也沒有吧?！宫?shù)贍栠_(dá)嘆了口氣，「不管是叔叔也好，其他人也好，總要遵循家族之間的慣例行事，還不至于做的那么過分?！?br/>
「那也不行?！钩墒斓陌惒蝗葙|(zhì)疑的說道，「那是你的東西，不，那是咱們家的東西，輪不到他們拿走。」
「所以，您就打算把我嫁給里特瑞家的花花公子？您別忘了他過去的那些事跡?！?br/>
「但至少他不會讓你變成午夜城的……至少不會讓你失去一切，而且有他的支持，能幫你守住你父親留下來的東西，不管是為了家族利益，還是為了你自己，這都是最優(yōu)的選擇，能讓你繼續(xù)當(dāng)這個族長，控制品特家族的一切?！拱悋@了口氣，「尤利婭剛才被我派出去了，替你和卓瑪家的幾個小姐少爺一起去排練祭祀的舞劇。事先聲明，這可不是要做好你回不來的準(zhǔn)備，只是讓她探探那幾個的態(tài)度，看看卓瑪家到底怎么想。所以你別多想，否則我也不會把格倫找來了。只要卓瑪家不反對，再有里特瑞家族的支持，咱們的贏面就很大了?！?br/>
「所以，如果你沒有更好的方法，那就按我說的去做，向全城宣布和格倫訂婚。越快越好，最好趕在明天晚上收獲統(tǒng)計截止之前。不想也沒辦法，這就是貴族優(yōu)渥生活的代價。當(dāng)然，現(xiàn)在你是族長，你要真是激烈反對，我也不可能勉強(qiáng)你，但你平時很懂得顧全大局，關(guān)鍵的大事上從不任性，我相信你能明白，我做這些也都是為了你好?！?br/>
「我從沒懷疑過這一點(diǎn)，母親，我很感激您的關(guān)愛，但是……這樣的方法，這種好，我不喜歡。算了，這個話題討論過很多次了，先暫時擱置吧?！宫?shù)贍栠_(dá)嘆了口氣，輕聲道，「您放心，如果真到了別無選擇的時候，我會坦然履行我的責(zé)任和義務(wù)，以家族的利益為重，但是，在那之前，我和幾位旅人閣下有些事需要和您談?wù)?，希望您能抽出一些時間來。」
「你確定？」艾米麗的眉皺的更緊了，「你是說即使已經(jīng)到了現(xiàn)在這種情況，你還要和我談?wù)劊?br/>
」
「對?！宫?shù)贍栠_(dá)看了看周圍，揮手把仆人們都遣退，卻又叫住了蒙多，掏出巴布早晨列出的清單，「蒙多叔叔，你私下里找?guī)讉€人，詹姆斯，艾略特，嗯，還有查爾斯……」
「查爾斯不行?！拱愅蝗淮驍嗟溃改阋窍胝覍易遄钪艺\的人選，查爾斯不行，他有弱點(diǎn)，換保羅，保羅比表面上可信的多。」
「那就把查爾斯換成保羅?！宫?shù)贍栠_(dá)一愣，但馬上就毫不猶豫的繼續(xù)說道，「把旅人閣下要的東西都準(zhǔn)備號，家里有的盡量從家里拿，沒有的再去外面買。記住，絕對保密，從家里拿都要分散一點(diǎn)，不要讓人推斷出咱們的目的來。另外，人手方面你比我有發(fā)言權(quán)，你選十個家族戰(zhàn)士，實(shí)力放第二位，重要的是忠誠和沉穩(wěn)，具體要求你明白的，記得今晚一定要準(zhǔn)備好，不容有失?！?br/>
「是，主人?！姑啥嘁允诌殿~向瑪?shù)贍栠_(dá)和艾米麗行禮，又朝旅人們深鞠一躬，這才轉(zhuǎn)身快步離去。
「這種瑣務(wù)都要讓蒙多去跑，看來是真有大事?！拱惸枪傻膮s不容置疑的態(tài)度漸漸變得嚴(yán)肅起來，等到蒙多離開，她才對旅人們做了個請的手勢，一邊引路一邊說道，「幾位閣下請移步休息室，那里特殊處理過，不用擔(dān)心有人監(jiān)聽。蘇珊，你去給客人們準(zhǔn)備茶點(diǎn)，準(zhǔn)備好放門口就行，瑪瑞安，你守在樓梯口不要讓任何人進(jìn)入。幾位客人，請?！?br/>
跟著艾米麗和瑪?shù)贍栠_(dá)一直爬上三樓，一路所見，只能說不愧是八萬人口大城市的大貴族家庭，整個正宅典雅莊嚴(yán)，深棕色的木地板平整潔凈，光可鑒人，淡藍(lán)色的墻壁透出肅穆的氣息，幽暗狹長的走廊兩側(cè)，掛著風(fēng)格各異的人物畫，走廊的各個拐角還豎立著精美的雕像，在巴布看來，不管是雕像還是畫作，手法都頗有名家風(fēng)范。
休息室很寬敞，一間房間就和索爾鎮(zhèn)巴布和安娜的整個家差不多大了，房間里飄著淡淡的薰衣草的清香，讓人的心情不自覺的就寧靜下來。
艾米麗把所有人讓進(jìn)屋，謹(jǐn)慎的關(guān)緊了房門，這才疑惑的說道：「現(xiàn)在可以了吧，到底什么事一定要現(xiàn)在說?！?br/>
「您剛才問我，我有沒有更好的辦法?！宫?shù)贍栠_(dá)在艾米麗對面坐了下來，和旅人們坐在了同一張沙發(fā)上，低垂著頭輕聲道，「實(shí)際上，有絕對把握的辦法，我確實(shí)沒有。其實(shí)之前曾經(jīng)有過，但出了一點(diǎn)意外最后失敗了?！?br/>
「這就是你找借口去見那個人的理由？」艾米麗面沉似水，「看來你也不是不顧大局，只顧自己的私欲?！?br/>
「其實(shí)……」瑪?shù)贍栠_(dá)欲言又止，看了看旅人們，最終還是搖頭道，「總之，希望母親您能把宣布訂婚的事再拖延一陣，至少拖延到長老會統(tǒng)計收獲的時候，嗯，有絕對把握的辦法我確實(shí)沒有，但我想再拼一拼，為我的未來，也是為品特家族的未來再賭一把。」
「應(yīng)該不用我提醒你吧，時機(jī)的把握有多重要?！拱惓林樥f道，「明晚截止前主動公布，和事后再沒有一點(diǎn)希望以后不得不訂婚，誠意上完全是兩個概念，會直接關(guān)系到你今后受到的對待，甚至?xí)绊憙蓚€家族之間的關(guān)系。」
「嗯，我知道，但我還是想拼一次?！宫?shù)贍栠_(dá)看了一眼巴布，淺淺的笑了笑，「而且，我已經(jīng)開始下注了。」
「你確定你知道自己拼一次意味著什么吧?！拱愖穯柕?，「用自己的命運(yùn)和家族的命運(yùn)去拼？」
「對，我確定?！宫?shù)贍栠_(dá)和母親對視著，毫不回避，語氣堅定的說道，「所以，一邊是家族的利益，一邊是可能對我一生影響最大的一次賭博，母親，您覺得訂婚的事，能不能拖延到明晚收獲統(tǒng)計之后呢？」
「我怎么生了這么一個女兒?！鼓概畠扇说哪抗鈱σ暳嗽S久，艾米麗才嘀咕了幾聲，隨即板著臉道，「不
能?！?br/>
瑪?shù)贍栠_(dá)笑笑沒有說話，依然直視著母親。
「原本說是五天，后來變成四天，現(xiàn)在又改成三天，針對性也太強(qiáng)了，咱們不開口反對，他們幾家真把品特家族當(dāng)成街頭擺著的雕塑了？」艾米麗冷笑道，「你既然需要時間，那干脆就從根本上爭取時間。又不是只有他們幾家有影響長老會決策的能力，只要讓出一部分家族的利益，影響長老會把統(tǒng)計的時間拖后，就能給你充足的時間，而且不需要擔(dān)心將來萬一真嫁給格倫以后受欺負(fù)，那還有什么可猶豫的?！?br/>
「謝謝母親?！宫?shù)贍栠_(dá)瞇起眼睛，笑容格外燦爛，「其實(shí)……雕像我們已經(jīng)找回來了。」
「哦?！拱愡€在盤算著需要付出多大代價才能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，隨口應(yīng)了一聲，幾秒之后才突然反應(yīng)過來，看著女兒茫然的眨眨眼，「從那人……」
「不，是這幾位是莫妮卡與巴布商會的成員幫忙，他們是實(shí)力強(qiáng)大而且很有身份底蘊(yùn)的邊緣旅人?！宫?shù)贍栠_(dá)不再像之前那樣語氣落寞無奈，反而頗為輕快自信的說道，「可惜只有雕像，也只是有機(jī)會而已，并不是百分之百把握，如果在此之余，再找到足以取悅神靈的祭品，博得神靈的青睞，那我相信那些可能阻礙咱們的家族，都會明智的改變主意的。」
「所以你剛才……我怎么生了這么一個女兒?！拱愐е溃詈筮€是嘆了口氣，「也對，既然這樣，還是一起公開更有震撼力，你既然這么說，想必是已經(jīng)有目標(biāo)和計劃了?！?br/>
「嗯，蒙多叔叔在幾位旅人閣下的幫助下……」瑪?shù)贍栠_(dá)把昨晚的經(jīng)歷簡單的復(fù)述了一遍，「我和巴布閣下仔細(xì)談過，以他的專業(yè)水平，確認(rèn)過里面很可能還有不少高價值的藝術(shù)品留存，而且在他們的指引下，咱們有機(jī)會能找到。我認(rèn)為他們不管是人品還是實(shí)力都是可信的，而且有能力也有意愿成為品特家族的最強(qiáng)助力，幫家族度過難關(guān)，所以，我想以整個家族的名義，向他們發(fā)出正式的合作邀請，同時把城里的情況，還有家族現(xiàn)在面臨的困境，都詳細(xì)的告訴他們。」
「這是你該做決定的是吧?！拱惖恼f道，「你是品特家族的族長，為什么要問我？」
「沒錯，我是族長，但你還是族長的母親呢，我為什么不能問你？」瑪?shù)贍栠_(dá)笑嘻嘻的說道，「母親，越是了解他們的專業(yè)水平，我越是有種幻想，說不定時機(jī)夠好的話，甚至能實(shí)現(xiàn)你的夙愿呢。」
「你還真敢想，還是別做夢了。」艾米麗冷淡的目光轉(zhuǎn)向旅人們，尤其是在巴布的臉上多看了幾眼，最后還是搖了搖頭，「幾位旅人閣下，既然我這個女兒要求，那我就和她一起，代表品特家族正式提出合作邀請，至于合作的代價，以我對這孩子的了解，肯定只給你們了一份無需付出的許諾。正常情況下，這樣的條件我不反對，但品特家不喜歡欠人情，現(xiàn)在的局勢下，你們的幫助，對品特家族是一份極珍貴的禮物，很可能影響我們一家三口的未來，相比之下，她的許諾就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠了?！?br/>
「嗯？」巴布三人好奇的問道，「這么關(guān)鍵？」
「對，因為午夜城比較特別?！拱愓f道，「午夜城的長老會一共六位長老，出自城里的十個家族。亡夫曾經(jīng)是長老會的一員，但五年前戰(zhàn)死在邊緣，直系后代只有瑪?shù)贍栠_(dá)和她妹妹尤利婭，但她倆當(dāng)時年紀(jì)太小了，根本沒有提名的資格，所以長老的位置就落到了斯科特家族的手里。十天前，卓瑪家族的多米尼克長老病逝，按照午夜城的傳統(tǒng)，去世一個月后，會從剩余非長老的五個家族族長里提名候選人，候選人獲得通過后，從中投票決定一個新的長老?！?br/>
「所以，是要靠這次的收獲，讓瑪?shù)贍栠_(dá)成為長老？」莫妮卡驚訝的看看瑪?shù)贍栠_(dá)，「這種事應(yīng)該不是一兩件祭品就能決定的吧?！?br/>
「當(dāng)然不是讓她成為長老，那的確是我的夙愿，但她的年紀(jì)和資歷實(shí)在不足，除非耶露大人直接發(fā)話，否則根本不可能在近期內(nèi)實(shí)現(xiàn)?！拱愡z憾的嘆了口氣道，「但成為長老是一回事，獲得提名又是另一回事了。以瑪?shù)贍栠_(dá)的年齡和資歷，想要在候選人提名名單這一步不被否決，或者獲得讓絕大多數(shù)人無法質(zhì)疑的功勞，為了服眾評選的十個家族也不敢否決，或者就是通過利益交換，強(qiáng)行讓提名通過。否則，一旦提名名單這一步就在投票的時候被因為資歷和年齡不足被否決了，那就給其他幾個支系借口，要求瑪?shù)贍栠_(dá)把族長的位置讓出來，讓給更有資歷和年齡的其他支系了?！?br/>
「比如……她的那位叔叔？」
「克勞士的確是其中之一，如果沒有新長老提名這回事，他們還沒借口質(zhì)疑瑪?shù)贍栠_(dá)的年齡和威望，再給瑪?shù)贍栠_(dá)幾年時間成長，也就坐穩(wěn)了族長的位置?，F(xiàn)在多米尼克突然死了，時間不允許她再慢慢成長了，如果連提名都被否決，讓品特家族失去參與大選的機(jī)會，那么那幾個支系一定會借機(jī)發(fā)難的?！拱惱湫Φ溃笇?shí)際上這次提前統(tǒng)計收獲，就是他們這幾個支系背后的家族聯(lián)合起來弄出來的麻煩，他們雖然不好公開搗亂，但都會想盡辦法，給瑪?shù)贍栠_(dá)制造阻礙，至于最后是不是因為他們搗亂才被否決提名，他們才不會……」
「咚咚咚?！?br/>
正說著，關(guān)緊的大門被急促的敲響，艾米麗打開門，就看到剛才被吩咐站崗的女仆一臉焦急的站在門口。
「夫人，大小姐，不好了，外面來了幾個家族不少人，圍在門口，要求把大小姐解釋，為什么要把危險的旅人帶進(jìn)城里，如果沒有個合理的解釋，就要把旅人驅(qū)逐出去?！?br/>
，