衛(wèi)甄帶著衙役再回到東廬山尚家堡，看到的是灰白眼珠子瞪得幾乎要裂開(kāi)的尚文盛早已經(jīng)氣絕身亡。
血跡浸透床榻，卻在死不螟目的尚文盛身上看不到有其他新的明顯傷口，衛(wèi)甄猜測(cè)他應(yīng)該是舊傷崩裂流血而死。
而陳湘等六名被五花大綁的部曲，這時(shí)候也被人拿刀劍等利刃割喉而死，尸體橫斜倒在床榻之前的空地上，血流了一地，已經(jīng)凝固成紫黑色——衛(wèi)甄走進(jìn)來(lái)沒(méi)有注意，跨過(guò)門(mén)檻直接踩到一灘凝固的血泊中，粘了一腳。
看陳湘等人臉上猙獰扭曲的樣子，似乎是對(duì)他們的被殺感到極度的意外與震驚。
“不對(duì)，不對(duì)，蘇烈他們帶著人離開(kāi)時(shí)，老爺是氣絕身亡不假，但陳湘他們明明都還活得好好的，怎么這時(shí)候也叫人殺害了？我雖然一把年紀(jì)，但眼珠子沒(méi)花，陳湘當(dāng)時(shí)還跟我說(shuō)話來(lái)著！他們好好的，怎么就死了？”一個(gè)臉皮皺得跟樹(shù)皮似的老者，穿著粗麻布衣，看到屋里的慘狀，一屁股坐到地上，失魂落魄的說(shuō)道。
“你可有什么欺瞞本官？”衛(wèi)甄厲色盯住那老者問(wèn)道，“你確定你進(jìn)尚家堡時(shí)，看到陳湘他們還活著？要是如此，你當(dāng)時(shí)為什么不給他們松綁，反倒再走幾十里地，先回溧水城通稟本官？”
老者雖然慌亂，但口齒還算清楚，坐在地上一五一十的哭訴道：
“衛(wèi)大人，你也是認(rèn)得老奴的，老奴什么時(shí)候敢對(duì)衛(wèi)大人有半句欺瞞？天打亮尚彪子帶著三麻子兩個(gè)人跑進(jìn)城里，說(shuō)是老爺傳令，要將一部分婦孺家小先接回到尚家堡。我當(dāng)時(shí)心里就納悶，要么都不接、要么就都接回去，哪有接一部分人、留一部分人的道理？再說(shuō)尚家堡那么大地方也不是不夠地方住下這么多人，不該是糧食不夠吃。我當(dāng)時(shí)心里起了疑，便悄悄跟在他們后面趕到尚家堡，未曾想尚彪子、三麻子他們接?jì)D孺到尚家堡，根本就沒(méi)有進(jìn)去，與蘇烈他們?cè)诒ね鈺?huì)合后，就直接往南走去。我才意識(shí)到不對(duì)勁，走進(jìn)堡里一看，老爺已經(jīng)氣絕身亡，二公子及夫人的棺木還停在前院，而陳湘他們幾個(gè)被五花大綁捆在老爺房里，但他們都活得好好的。陳湘說(shuō)是蘇烈他們幾個(gè)奴婢，怨二公子殺害少夫人，又怨二公子殺害流民婦孺，刺客闖入堡里，他們縮在西跨院拖拖拉拉也不出來(lái)打殺——老爺要追究他們，他們便作了反，將他們抓起來(lái)——老爺雖然不是他們所殺，也是被他們活活氣死。陳湘還說(shuō)蘇烈可能與刺客有勾結(jié)，那刺客闖入堡里，很可能是為少夫人報(bào)仇——老奴看到這些情形，心慌作一團(tuán)，也辨不得陳湘說(shuō)的是真是假，怕將他們放出來(lái)，他們一刀就戳死老奴，只能心慌慌的先跑回溧水，找衛(wèi)大人您主持公道，誰(shuí)知道他們后面又被誰(shuí)闖進(jìn)來(lái)殺死了？”
衛(wèi)甄滿臉狐疑的盯住老者，對(duì)他的這番話是將信將疑，但仔細(xì)琢磨下來(lái)，這尚家的老奴也沒(méi)有必要在諸多細(xì)節(jié)上欺瞞他。
這時(shí)候兩名衙吏從外面走進(jìn)來(lái)，稟報(bào)說(shuō)道：“看車馬痕跡，尚家的逃奴是往南面黟山方向逃去，他們有四十多匹馬，此時(shí)多半已經(jīng)進(jìn)入黟山，或許只能派人通傳宣州、歙州協(xié)助捉拿……”
縣里僅有不到兩百刀弓手，這還是結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)不久的超編狀態(tài)。
現(xiàn)在縣里各處都要用人，而進(jìn)山追剿受過(guò)訓(xùn)練有素、兵甲皆全的十多逃奴，即便這些逃奴受五六十名婦孺拖累，縣里派出三四十名刀弓手都未必夠用，很可能會(huì)出現(xiàn)難以預(yù)料的死傷。
最好的辦法就是通知宣州、歙州，由這兩州從州營(yíng)調(diào)派精銳進(jìn)山追逃，才更有把握。
衛(wèi)甄愣了一會(huì)兒神，似乎心思完全不在追逃這事上，眼神轉(zhuǎn)為陰柔的瞥了還跌坐在地上的尚家老奴一眼，跟身后的兩名衙吏說(shuō)道：“這尚家老奴，剛才回我的話不盡不實(shí)，本官懷疑他可能與刺客、逃奴有勾結(jié)，不用刑怕是不能叫他說(shuō)出實(shí)話來(lái)——你們拖他下去，先打三十大板，看他還說(shuō)不說(shuō)實(shí)話?！?br/>
“大人，他這……”衙吏遲疑的看了那尚家老奴一眼，心想他這身子骨，三十大板打下來(lái)，還能剩半口氣，不得當(dāng)場(chǎng)將他給打死了？
“怎么，你們懷疑本官的決定？”衛(wèi)甄厲色盯住兩名衙吏，說(shuō)道，“先不要問(wèn)他話，等用過(guò)刑看他還說(shuō)不說(shuō)實(shí)話，還敢不敢欺瞞本官？”
“是?！毖美纛I(lǐng)會(huì)到衛(wèi)甄的意思，不顧那老奴哭叫，捂住他的嘴便拖著他瘦骨嶙峋的孱弱身子到隔壁屋直接用刑。
片晌后那兩名衙吏跑回來(lái)稟告：“那尚家老奴，都沒(méi)能挨過(guò)二十大板，便不行了?！?br/>
“真是可恨，”
衛(wèi)甄枯瘦的老臉這一刻微微猙獰、扭曲起來(lái)，站在尸首中間斟酌片晌，說(shuō)道，
“你們擬文書(shū)，便說(shuō)縣衙今日午前接尚家老奴報(bào)官，說(shuō)是縉云司陳大人、刑部申大人走后，尚文盛察覺(jué)府里有奴婢與刺客勾結(jié)，然而未曾等尚文盛再次報(bào)官，與刺客勾結(jié)的那些奴婢便有察覺(jué)，搶先作反殺害尚大人，又將不甘心從賊的部曲陳湘等六人拿繩索捆縛于室。尚家老奴察覺(jué)此事后，趕往溧水報(bào)官，本官率衙吏到尚家堡，發(fā)現(xiàn)陳湘等部曲也都遭殺害，與尚家老奴說(shuō)辭有異。本官疑尚家老奴與賊勾結(jié)，刑訊之，尚家老奴抵不住刑訊，氣絕身亡——賊人殺害尚文盛及尚家忠仆后，有可能已逃往廣德府或宣州。你們將這文書(shū)抄寫(xiě)數(shù)份，立刻傳報(bào)京兆府、刑部及縉云司以及廣德府、宣州、歙州等衙署，請(qǐng)求他們協(xié)助追捕殺主逃奴……”
那兩名衙吏也不知道尚家老奴到底跟大人說(shuō)了什么，竟然叫大人迫不及待的刑殺滅口，但他們對(duì)視一眼，什么話也沒(méi)有說(shuō)，只是照衛(wèi)甄的意思草擬公案文書(shū)，核驗(yàn)無(wú)誤后又抄寫(xiě)數(shù)份，派快馬往諸衙署送去。
這些事情處理完，衛(wèi)甄又想起一件事，問(wèn)衙吏：“尚家堡生變，前日夜里便派人去溧陽(yáng)通知尚家大公子，怎么尚家大公子這時(shí)候人還沒(méi)有回來(lái)？”
“前天派了兩人去溧陽(yáng)報(bào)信，有一人提前回來(lái)稟告說(shuō)尚孟通人不在溧陽(yáng)，帶人去丹徒見(jiàn)新上任的潤(rùn)州刺史，另外一人則繼續(xù)趕去丹徒報(bào)信，可能在途中耽擱了一些時(shí)間?！毖美粽f(shuō)道。
這年頭通傳報(bào)信，效率很低。兩百多里的路程，縣里的衙役都耍奸偷滑慣了，在途中耽擱一兩天實(shí)屬正常。
“再派一人騎快馬追去丹徒找尚孟通報(bào)信，”衛(wèi)甄說(shuō)道，“本官還要先回衙署處理其他事情，要是尚大公子或者縉云司、刑部再派人直接過(guò)來(lái)，你們先負(fù)責(zé)接應(yīng)著……”
…………
…………
從尚家堡前往潤(rùn)州州治丹徒城，走茅山東翼的馳道，再到延陵埠過(guò)渡口是最快的一條道。
馳道兩側(cè)的田宅大片荒蕪，叫人難以想象這里是京畿繁盛之地，入夏后瘋長(zhǎng)的雜草，幾乎要將馳道淹沒(méi)。
一匹快馬從南往北，在馳道快速飛奔。
馬背上的傳信衙役，完全沒(méi)有注意到隱藏在雜草間的絆馬索，馬匹失蹄，他整個(gè)人被摔飛出去，栽倒在泥地里半天都沒(méi)能爬起來(lái)，聽(tīng)到細(xì)碎的聲響，他想拔出腰間的佩刀，才發(fā)覺(jué)腰間的革帶繃斷，佩刀不知道丟落到哪里去了。
一名蒙面漢子走近過(guò)來(lái)，將冰冷的刀刃橫到他的脖子梗上，衙役嚇得汗毛都立起來(lái)，不敢動(dòng)彈分毫，任由另一名蒙面漢子伸手從他懷里將信函搜走。
兩人搜走信函及附近掉落的佩刀，收起絆馬索，便丟下那名衙役，往遠(yuǎn)離馳道的樹(shù)林里走去。
衙役勉強(qiáng)抬起頭，便看到很快有兩匹馬從樹(shù)林后馳出，往南面快馬加鞭而去。
片晌后，離開(kāi)衙役的視野后，兩人便策馬離開(kāi)馳道，往西邊的茅山雷垂峰方向馳去。
韓東虎與蘇烈兩人此時(shí)正牽馬等在雷垂峰東麓的密林里，看到兩人馳馬過(guò)來(lái)，才走出來(lái)相見(jiàn)。
“虎爺猜的沒(méi)錯(cuò)，衛(wèi)甄果然又派人去給大公子傳信，信函在這里，”兩名蒙面漢子這時(shí)候才扯去蒙遮面孔的黑布，露出真面目來(lái)，正是跟著蘇烈叛反尚家的兩名逃奴，他們將搜來(lái)的信函遞給蘇烈，“我們不識(shí)字，蘇爺與虎爺，你們看里面寫(xiě)了什么？”
這年頭即便是尚家的嫡系家兵部曲，識(shí)字的也不多。
蘇烈在賣身給尚家之前，卻是被母親強(qiáng)逼著讀過(guò)三年的私塾，他拆開(kāi)信函，掃眼看過(guò)后臉色卻是一變，震驚說(shuō)道：“我們離開(kāi)時(shí)尚文盛傷口崩裂，當(dāng)時(shí)是眼見(jiàn)無(wú)法救活了，但陳湘他們卻是好好的啊，是誰(shuí)殺了他們？”
韓東虎接過(guò)信函，瀏覽了一遍，說(shuō)道：“不管是誰(shuí)殺了陳湘他們滅口，想來(lái)與用刑殺死尚老伯的衛(wèi)甄一樣，在所有的人證都死掉后，才能方便他們將水?dāng)嚨酶鼫啞?br/>
“尚虎，能否請(qǐng)敘州的人相助我們離開(kāi)金陵？”蘇烈皺緊眉頭，看向韓東虎問(wèn)道。
他不管衛(wèi)甄以及殺陳湘等人滅口的幕后人到底想干什么，那不是他此時(shí)能管得了的事，他此時(shí)更關(guān)心的還是他們要怎么才能逃出天羅地網(wǎng)！
要僅僅是他們十七八人，一路繞開(kāi)官府的關(guān)卡，潛蹤匿形逃出去當(dāng)然不難。
不過(guò)，他們的家小加起來(lái)，成年丁壯不足三十人，還有近六十名手無(wú)寸鐵及縛雞之力的老弱婦孺，人數(shù)又這么多，想到逃脫官府的追捕，比登天還難。
他們繞到這里來(lái)攔截衛(wèi)甄派出去的信使，也是想摸清楚官府的動(dòng)向，以便能更方便的逃避追捕。
“據(jù)我知道的，敘州并沒(méi)有人潛伏在金陵；我不知道的，也聯(lián)系不上……”韓東虎猜到幕后之人攪渾水的目的有可能是針對(duì)敘州及黔陽(yáng)侯韓謙，但他也無(wú)暇顧及太多，此時(shí)更多則是為被他牽扯進(jìn)來(lái)的蘇烈等人及他們家小未知命運(yùn)而感到慚愧跟責(zé)任重大……