清平縣城郊的坂坡密林里,數(shù)名斥侯踩過殘雪未消的枯草，奔向隱匿在松林間的軍隊。
“將軍！有一隊朝廷官兵往清平縣方向來了！”
留守此處待命的崇州小將聞聲大喜:“打的可是魏字旗？”
斥侯答:“未見魏字旗，打的是薊州旗?！?br/>
小將面上的神情一時有些捉摸不定,又問:“領(lǐng)兵者是何人？”
“一老將和一年輕將領(lǐng)。”
小將嘀咕:“難不成是魏宣和賀敬元一起來了？”
底下的人問他:“將軍，那咱們還伏擊那些圍在清平縣外的反民嗎？”
小將搖頭:“薊州府兵都來了，讓咱們的人帶領(lǐng)反民繼續(xù)鬧事就是，最好是殺進縣城去,這樣一來，不管薊州那邊來的是何人，這支軍隊都只能跟反民交手了?！?br/>
造反的縣民一旦入城，城內(nèi)百姓的傷亡越慘,能安到魏黨頭上的罪名就越多。
他們世子原本的計劃就是扣下清平縣征上的軍糧，以魏宣的脾性，必然暴跳如雷,親自帶軍隊過來征糧,遇上憤怒正達頂點的造反縣民,兩個炮仗一對上，不愁打不起來。
朝廷強行征糧逼反一個縣,軍隊屠了手無寸鐵的縣民這一消息傳出去,必然會軒然大波。
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城門口現(xiàn)下的情況實在是算不得樂觀。
清平縣只是一小縣城,城防軍事壓根就沒被重視過,就連那夯土壘成的城墻都低矮得過分,除了個光禿禿的門樓，甕城、箭樓、馬面墻這些一概沒有。
王捕頭事先得了消息,帶著手底下一班衙役關(guān)上了城門，又零星找了些弓箭架到城門上方的瞭口，但看上去還是稀拉得可憐,人頭甚至填不滿城墻。
讓一群捕快來干守城門的活兒，本身就夠離譜的了。
也是清平縣并無屯兵，幾十年來除了盜匪，從沒經(jīng)歷過戰(zhàn)火的緣故。
被擋在城樓下方的那些農(nóng)人，一眼瞧去烏麻麻一片，每個人手上都舉著鋤頭釘耙，臉上不復(fù)從前的憨厚，一個個兇神惡煞的，像是恨不能生啖了站在城樓上的這些捕快。
莫說城樓上那些年輕捕快，便是王捕頭瞧著，心中都陣陣發(fā)怵，這聚集起來的數(shù)千農(nóng)人，真要進城，這小小一門樓又擋得住什么？
眼下王捕頭只能寄望于薊州府那邊聽到了風(fēng)聲，趕緊派軍隊過來。
他記著樊長玉轉(zhuǎn)告的話，在瞭口看著底下的百姓們好言相勸:“鄉(xiāng)親們，你們這是干什么？莫要一時糊涂，犯下這等誅九族的大罪！”
跟著走到這里的農(nóng)人大多還是怕城樓上那些弓箭，沒敢逼上前，雖說他們?nèi)硕鄤荼?，可誰也不想當(dāng)那最先去送死的。
人人都知曉造反是個什么罪名，自個兒心里明白是一回事，聽旁人這樣勸誡又是一回事。
他們中大多數(shù)都是一輩子守著田地過活的，連清平縣都沒出過，只知道天底下最大的是官是皇帝，而清平縣最大的官是縣令。
得罪了縣令，會挨板子下大獄；得罪了皇帝，九族內(nèi)的親眷全都得送上斷頭臺。
平日里就連見到這些捕快，心中都懼怕得緊，眼下一聽王捕頭這么說，心中難免戚戚。
帶頭的人見狀，眼神一厲，沖著城墻上的王捕頭罵道:“你們這些狗官耀武揚威的時候，我們這些莊稼漢就是被你們呼來喝去的賤民，大家伙兒被逼得沒活路了，又是鄉(xiāng)親們了？呸！老子擔(dān)不起你這條縣令走狗的一聲鄉(xiāng)親！誅九族？咱們谷種都沒了，用不著皇帝來誅我們九族，我們就先餓死了！左右是一死，還不如進城搶了盤纏去投靠崇州反王，尚還有一條活路！”
原本還有些動搖的農(nóng)人一聽他這番話，眼神也紛紛堅定了起來，大喊:“官府不給俺們活路！俺們自個兒奔一條活路出來！”
帶頭的人高舉手中農(nóng)具:“讓狗縣令出來送死！”
他身后的農(nóng)人們也跟著大喊:“讓狗縣令出來受死！”
王捕頭眼見局勢控制不住，忙道:“鄉(xiāng)親們稍安勿躁，這谷種……會還給大家的，大家都各自回家去，這造反一事，官府也不會再追究?！?br/>
帶頭的人冷笑:“大伙兒瞧見了沒，咱們沒反的時候，這群狗官不把咱們的命當(dāng)回事，打死了人也要搶谷種。咱們一反，他們就要把谷種還回來了！咱們這些年受的苦，遭的罪，只是因著咱們好欺負(fù)罷了！”
這番話說得一眾農(nóng)人心中更加憤憤。
帶頭者趁勢道:“咱們不能退！咱們一退，就又輪到這群狗官耀武揚威了！這城里的富戶們，哪個不是狗眼看人低的東西？往日咱們進城趕個集，那些人瞧見咱們就跟瞧見了臟東西一樣！殺進城去！屠狗官，搶金銀，把從前受的氣都找回來！”
他給了身后幾個人一個眼神，那些人會意也跟著叫嚷起來:
“就是！咱們又不是天生賤種，咱們只是比不得城里這些人會投胎而已！”
“鄉(xiāng)親們莫要被這縣令的走狗騙了去！他哄著咱們歸家去，那等著咱們的，就是跟馬家村一樣的下場！”
“都到這步田地了，還退什么退！老子就是死也要做個風(fēng)流鬼！聽說城里的女人身上嫩得能掐出水來！一身皮子白得跟面團似的，沒討著婆娘的弟兄們，你們就不想當(dāng)當(dāng)那些員外千金的一夜新郎？”
有馬家村的慘案在前，沒人敢退，進城又有這么多誘惑，身后那些農(nóng)人眼都快激紅了，在泥地里喘著粗氣大喊:“殺進城去！”
王捕頭也是來城門這邊時，才聽說了這些莊稼漢造反的緣由，一是縣衙那些去征糧的官兵殘暴專橫，不把農(nóng)人當(dāng)人看，二則是馬家村的人要去薊州府把這事鬧大，竟在半道上叫人屠了全村人。
他如今連捕頭的職務(wù)都沒有，說退還谷種給這些人時底氣尚不足，此刻見這群造反的農(nóng)人面目猙獰跟野獸似的，只懇切勸道:“鄉(xiāng)親們吶，莫要糊涂莫要糊涂！清平縣才多大？你們在清平縣反了，當(dāng)真有命逃得到崇州去？便是你們逃得了，你們的妻兒老母可逃得了？”
叫嚷得最兇的，都是鄉(xiāng)下那些上無老下無小的。
王捕頭這番話砸下來，鬧事的農(nóng)人面上神色各異。
一些純粹只是被逼得走投無路了，才想跟著過來鬧事的農(nóng)人喝問:“你之前說把谷種還給我們的話，可算數(shù)？”
王捕頭還當(dāng)真不確定官府會不會退還谷種，遲疑了片刻，咬牙道:“自然算數(shù)！”
在馬家村有親戚的人則恨聲道:“把殺了馬家村全村的狗官和官兵都交出來送死，不然這事還是沒完！”
王捕頭忙道:“馬家村的慘案，官府一定會從嚴(yán)查辦，給鄉(xiāng)親們一個交代?！?br/>
帶頭鬧事的人眼見造反的勢力被王捕頭幾句話分化開了，一伙人彼此對換了一個眼神。
先前嚷得最兇的人繼續(xù)起哄道:“從嚴(yán)查辦？怎么查還不是你們這群狗官說了算！你們轉(zhuǎn)頭說是被山賊殺了，那時候咱們又能如何？”
這還真不無可能，原本平息了下來的人群又開始鬧騰。
“對！現(xiàn)在就把那些狗娘養(yǎng)的官兵交出來！”
一群人說著就要向城門逼近。
王捕頭喝道:“不可再上前！再上前者放箭了！”
他身側(cè)的捕快們將弓弦拉滿了，架著箭的手卻微微發(fā)抖。
底下的人群罵得更兇:“這王的是縣衙的捕頭，殺馬家村村民的指不定就是他手底下的人，他怎么可能會把人交出來！”
跟著造反的農(nóng)人們被這些起哄的聲音激得肝火更旺，看王捕頭的目光也更加仇視。
王捕頭正焦頭爛額之際，身后傳來異響，那些新上任的衙役陰著臉上了城樓，一把揮開他們，陰著滿是橫肉的臉道:“一群被革職的東西也配穿這身衣裳！”
王捕頭和底下一眾捕快面上青紅交加。
底下一帶頭者瞧見新來的那些衙役后，眼底露出得逞的神色，大聲道:“這些狗官什么時候把咱們的命當(dāng)過人命了？放箭就放箭！射死了老子，鄉(xiāng)親們別忘了給老子報仇就是！”
他吼出這一嗓子后就往前走，城樓上奪過了弓箭的“衙役”沖著底下人就是一波放箭。
吼聲最大的那幾個半點沒被射著，反而是被激上前的普通農(nóng)人叫一箭斃了命。
死了人，城樓下的喧嘩聲一時間更大。
有認(rèn)得的人大哭:“二蛋！”
拱火的人繼續(xù)道:“大家瞧見了，這群官府的走狗從頭到尾就沒想過給咱們活路！殺進去跟他們拼了！”
抱著被射死的農(nóng)人大哭的漢子應(yīng)當(dāng)是一對兄弟，他當(dāng)即就狠聲道:“老子跟你們這群狗官拼了！”
被怒火燒得理智全無的農(nóng)人們正要不管不顧去破開這城樓，忽而“咚”地一聲大響，城樓下方血沫飛濺。
農(nóng)人們看著摔死在城樓下的衙役，面面相覷，止住了往前的腳步，再次抬眼往城樓上看去。
一帶著青鬼面具的男子立于城樓上，冷聲道:“何人放的箭，你們找何人算賬?！?br/>
那面具之前在元日燈會上隨處可見，此時戴在他面上，卻有著一股說不出的森冷詭異。
帶頭鬧事的人心中莫名慌亂，喝問:“你是何人？”
謝征答:“殺貪官之人。”
城樓上的真假衙役們此刻也終于回過神來，王捕頭等人是完全弄不清此時的情況，假衙役們則是拔劍朝他砍來。
謝征甚至都沒還手，冷風(fēng)灌滿他寬大的袖袍，立于城樓上衣袂飄飄，側(cè)身避開揮砍來的刀劍時，順便再揪住那些衙役的衣領(lǐng)往城樓下一扔，就又摔死一個。
王捕頭呆愣之際，謝征借著一揚手又扔下城樓一個假衙役的功夫，側(cè)首對他說了句:“縣令被看管了起來，這些都是假衙役，讓你的人盡管動手?！?br/>
王捕頭回過神來，雖不知這戴青鬼面具的是何人，但聯(lián)想到縣衙這些日子的異常，瞬間也明白了大概了，忙吩咐自己手中那一班衙役:“拿下這些假冒的衙役！”
不明就里的捕快們眼瞧著他們頭兒都沖上去了，頓時也顧不得那么多，提著刀就跟假衙役們對上了。
底下的農(nóng)人們仰著頭跟看大戲似的，一臉迷茫問:“那些官差怎么自己人跟自己人打起來了？”
邊上的農(nóng)人答道:“好像是王捕頭手下的人在打那些放箭的捕快?！?br/>
“縣令那一班子人雖不是什么好東西，但王捕頭是個好的，從前俺家的牛跑到隔壁村去了，叫隔壁村那陳癩子占了去，還是王捕頭替俺去要回來的?！?br/>
挑事的人眼見局面失控，繼續(xù)煽風(fēng)點火:“王捕頭還能大過縣令去不成？這群走狗為了自保連昔日同僚都下得去死手，咱們的命在他們眼里更不值錢！要想報仇，還是得破開這城門去殺縣令！”
很多農(nóng)人顯然都在猶豫，不知道是要僅需進城，還是等官府拿出個交代來。
須臾城樓上的假衙役們都叫謝征帶人扔下了城樓，還沒殺過人的農(nóng)人們瞧著橫在城門前的那一地死尸體，心中還是有些發(fā)怵。
謝征負(fù)手立于城樓上道:“愿意拿了糧食回去的，今日之事就此揭過，官府不會再追究。冥頑不靈者，薊州大軍已在來清平縣的路上，你們今日破開這城門，手上沾染任何一條人命，就再無退路。下半輩子是想繼續(xù)種地跟妻小父母在一起，還是想拖著全家去死，看你們自己如何選擇?！?br/>
一聽說薊州大軍來了，種了一輩子地的莊稼漢們心中還是怕得緊。
恩威并施還是有效的，畢竟比起生活回歸原樣的安穩(wěn)，進城搶掠一番后全家老小再被官兵處死，顯然是傻子都不愿做的選擇。
挑事的人出言刁難:“口說無憑，糧食呢？”
王捕頭正想幫腔，忽聽得城樓里邊傳來一聲:“糧食來了！”
竟是溢香樓的伙計們抬著糧食上了城樓來。
眼下的情況城門是萬萬不可開的，一部分糧食則用吊籃從城樓上放了下去。
幾個農(nóng)人上前解開麻袋查看后，咧嘴笑開，卻忍不住用袖子抹了一把眼:“糧食，當(dāng)真是咱們的糧食！”
一聽說糧食被送回來了，大部分跟著鬧事的農(nóng)人一顆心都放回了肚子里。
王捕頭上前小聲對謝征道:“這位壯士，多謝你解清平縣之難，可就這么把征上來的軍糧還與農(nóng)人了，薊州的軍爺那邊……縣衙沒法交代??！”
謝征道:“自有縣令去交代?！?br/>
廢除征糧的令早就跟著他命魏宣回徽州固守的軍令一起送到了薊州府，薊州那邊不可能再征糧，但對完全不知情的一個捕快，他也無需解釋這么多。
王捕頭原本焦頭爛額的，一聽謝征的話，倒是把心橫了一橫。
的確，安撫這些造反的能人，擋住他們進縣城，就已盡他所能了。
他這把老骨頭，能擔(dān)的責(zé)任也就這些，擔(dān)不起，自有縣令去擔(dān)。
他道:“還是壯士急智，竟想到用薊州大軍嚇唬這些反民，總算是免了城內(nèi)百姓遭災(zāi)?！?br/>
謝征未語，他說薊州大軍前來還真不是嚇唬城樓下這些造反的農(nóng)人的，清平縣出了這么大的事，薊州府不可能一點風(fēng)聲聽不到。
來的只要不是魏宣，軍隊就不可能跟這些被牽著鼻子走的農(nóng)人打起來。
挑事者眼見跟著造反的農(nóng)人被安撫了下去，一想到自己的高官厚祿要沒了，陰沉著臉繼續(xù)發(fā)難:“馬家村幾十口人命怎么算？”
王捕頭求助地看向謝征。
青鬼面具遮住了他整張臉，叫人瞧不見他面上是何神情，他只道:“拖延時間?！?br/>
王捕頭不由有些傻眼，隨即也明白殺馬家村的慘案眼下還真沒法查出什么來，也不能現(xiàn)場給這些人一個交代。
只有等薊州的官兵到了穩(wěn)住大局后再說。
他擦了擦額角的汗，努力去同城樓下的刺頭兒和稀泥。
謝征的目光則是不動聲色落到了屢屢出言挑釁的那幾人身上。
他們并非是要一個公道，只是想激起所有農(nóng)人的仇恨，把事情鬧得越大越好。
但事情鬧大了，他們能有什么好處？
真正的面朝黃土背朝天的農(nóng)人們不善言辭，被這群人用仇恨牽著鼻子走，煽風(fēng)點火驅(qū)使這些莊稼漢做了惡，莊稼漢們是跑不掉的，他們敢這般有恃無恐，背后的靠山就有些令人玩味了。
那些挑事者揪著官府沒法現(xiàn)場給出馬家村慘案一個交代，繼續(xù)鬧事，重新挑起了農(nóng)人和官府的仇恨時，謝征正打算暗中解決了那幾個挑事的，城樓上忽而傳來一聲:“縣令到——”
城樓下的人紛紛禁了聲，一臉仇視看向城樓。
謝征眸子也一瞇，以為是幕后的人逼縣令出來露面了，轉(zhuǎn)頭一瞥，卻見腆著富貴肚的縣令神氣走在前邊，一眾家仆壓著被綁的官兵跟在他身后。
樊長玉穿著身不太合適的丫鬟衣裳，手上也押著個人，用剔骨刀抵在那人脖子處，因袖子短了一截，半個霜白的手腕都露在外邊。
被她押著的人脖子上已經(jīng)劃了好幾道淺血痕，顯然是一路上不太老實。
謝征視線落到那人臉上，先是一愣，隨即青鬼面具下的臉色變得要多精彩有多精彩。