一共是十八個人，在一排長張步清的領導下?lián)卦陔x彈藥庫不遠的一個土丘后邊，他們掩護著大隊的退卻，掩護著搬運彈藥的一小部分臨時組成的運輸隊。他們是前一天下午攻入這青國縣的，是一一五師的教三旅的一部分，任務也只要占領彈藥庫，搬取彈藥，搗毀庫房。于是駐在新浦（東海東）的敵偽軍，便開來了一千多，汽車二十余輛，炮三門。主力隊伍以任務完成，自動撤退，但這擔任掩護的十八個人在來不及退走的時候被敵人的一部分（約三四百人）包圍住了。張步清率領著他們沖鋒突圍，他大聲呼喊：

    “同志們！我們掩護的任務已經(jīng)完成了，敵人已經(jīng)無法追蹤我們的隊伍了。現(xiàn)在我們新的任務是保存我們自己。我們要在死里求生。同志們！勇敢的沖呀！”

    但幾次都失敗。到黃昏的時候，他們已經(jīng)不再剩一顆子彈。已經(jīng)只剩下十個人（雖說敵人死傷五十余），而且一排長已經(jīng)帶了三處花，歪在那里不能動，靠在他旁邊的是受傷更重的二班長。

    死的黑影跟著黃昏襲來，他們靠得更攏，計議著，等著排長下命令。

    “現(xiàn)在，排長，我們應該大家一道死，我們不能留下一個人給敵人抓去，我們的大隊還不能十分安全，他們的方向和虛實，我們?nèi)?。我只敢擔保我自己，我是不會吐露一點秘密的?！痹w友這樣提議，他是輕機關槍班長，一個共產(chǎn)黨員。

    “不，你們應該設法活著，現(xiàn)在還不到最后犧牲的時候。卸掉槍上的零件，這是我們八路軍的槍，不能讓敵人拿去！”

    八個人無聲的拆毀機槍和步槍。

    “到老百姓家中藏起來，換上便衣，趁夜晚跑回去，不要替八路軍丟臉。我們都是窮苦人，我們要擁護共產(chǎn)黨，日本法西斯是我們的死對頭。這把刺刀給你，二班長，我們是走不動了的，不要累著同志們，我們做個伴，一道死在這里，和我們的八個同志一起，我們的犧牲是光榮的！你們活著的趕快走吧，祝你們勝利……”

    八個人說不出一句話，心里梗著個東西，望著倒下去的兩個戰(zhàn)友。

    “一定要替你們報仇！”是誰喊了。

    “走吧，同志們！分開！”

    八個黑影急速的向土丘后邊溜下，沒入附近的密集的一片民房。

    午夜的時候，八個人又被集合在一處了。野外是無比的寧靜，夜風很清涼，螢火蟲在帶有露水的草叢間飛竄，四處都輕輕地透露著生的氣息，然而他們八個人卻正被日偽軍押著，忍受各種刑罰，死緊緊的包圍著他們。剛剛挨了很重的鐵棍藤條的抽擊，有的背破了，有的腿瘸了，有的被皮鞋踩去了腳趾。他們沒有嘆息，忘記了餓，忘記了痛楚，憤恨填滿了胸懷，幾個人緊緊挨在一起，聽著室外的鬧嚷。

    “他們喚狗去了，你們聽到么？”李無元壓低了聲音。

    “是的。我們橫豎只有一條命，由他們擺布去，多少同志死在我們前邊了。記住排長臨死前的囑咐，我們活著是勇敢的戰(zhàn)士，死，是光榮的犧牲。”原飛友時時都在鼓勵大家。

    “媽的格×，咱們一天一夜什么東西都沒有吃，還要喂狗，狗×的……”何北生因為好罵人，所以被打得最厲害，他幾乎一動也不能動。

    當兵的人誰還怕死呢，可是熬受各種刑罰，連死都求不到的日子是不容易過的。他們關在這里整整兩天，連一口水也沒有喝過，卻一天幾次鞭打。有時那幾個看守的日兵高興了，便放出幾只惡狗來撲咬他們；看他們同狗相撲，看他們跳躍著那受傷的身體，和飛舞著那被狗撕爛了的破衣，看他們瘋狂似地吼叫和咒罵，漢奸們也圍上來觀看，感到莫大的興趣。而老百姓便全走開，俯著沉重的頭。

    第三天他們被押解到新浦，作為另外一群人的享樂品。他們?nèi)耘f受著各種奇特的虐待，這都是那些失去了人性的戰(zhàn)爭癲癇病者所創(chuàng)造。這時馬培亭已失去了鼻子，在那凹下去的地方不斷地流著血，蒼蠅時時振翅飛來。而孫鴻泰的腰骨都打斷了。他咬緊牙關，哼都不哼，認定了命運，心里倒也泰然。不過每天仍得同大家演一點慘劇供人玩樂。沒有一個人身上有一塊完整的皮肉。那沾有煤油的火團燒到身上時，就象油鍋里煎魚那樣吱吱地響。燒焦了的地方，起泡了的地方，揭去了一層皮的地方，全身都是。不能躺，也不能坐；不能生，也不能即死。八個人的精神都消耗盡了，瘦得不象人形。死神在旁邊蹲著，伸開了手，隨時都可以抹下他們的眼皮，安寧他們的靈魂的。然而這六天之中誰也沒有說一句可以辱沒八路軍三個字的話。他們是無比的堅定。

    他們既不投降，倔強到底，那命運也仍會向著他們惟一可以希望的那點走去。在第七天下午，他們被解到南關外，決定第二天拿去燒死。他們是希望速死的，現(xiàn)在他們已經(jīng)明白了，還有一夜可以活。在這最后的一夜里，他們比親兄弟更好的八個人擠在一道，他們還需要什么呢，他們是可以談談的。

    “這群狗×的還當老子們都只剩一口氣了，好定心，只派一個哨兵！”孟昭格發(fā)現(xiàn)在心里萌芽了一線光明。

    “難道你還想……”是誰說了。

    “呃，遲早左右是個死……”

    “對，這不比城里，讓他們看看咱們的顏色吧。”原飛友也來了更多的力量。

    于是他們悄聲地計議著，等候著，他們都不甘象一只打傷了的狼那樣被牽著去死的。

    可是何北生，馬培亭，張秀閣，孫鴻泰四個人無論怎樣在他們的鼓勵之下，和自己的努力之下都是確定不能夠移動的，他們實在奄奄一息，即使沒有哨兵，他們也只有等候燒死的前途。

    當黎明的時候，四周顯得更為黑暗，早已掙脫了繩索的四個勇士，在趁著換哨的時候，爬到了外邊。他們?nèi)讨弁疵髦白?。他們聽到后邊哨兵的咳嗽，聽到遠遠雞叫，黎明在前邊呼喚著他們。他們吸滿了清涼的自由的晨風，謹慎的向著未失去的土地奔去。

    但走不了一里多路，他們又跌入了水溝，這水溝是沿青江城挖下的，有七尺深，灌入了三尺多的水，人跌下去了是很難爬上來的。然而原飛友自愿替他們做墊腳石，一個一個從他的肩頭爬上去。只有他自己沒有辦法，他的傷也痛得很，可是孟昭格無論如何不能舍棄他。他是他的班長，他們在一道不知打過多少仗，結(jié)果總算也救上來了。然而在又走了一里多地的時候，原飛友無論如何不能走了。孟昭格把他安置在一個樹林之中，獨自一人向西茫茫的走去。似乎在前邊充滿了光明，他想起了許多過去的生活，這些回憶卻搔著他，使他異?；碳焙筒话?，然而也的確有些茫然，因為他也不能忘去那另外的十七個。

    經(jīng)過困苦的三天之后，他回到他的部隊了，他被所有人歡迎著，即使是不相識的人，也投來極親切的眼光，營長，團長，指導員，政治委員都親自來看視他，獎勵他，把他們的情形向旅長報告，向全團報告，作為所有戰(zhàn)士們的榜樣。

    兩天之后，青江附近的工人把原飛友抬回來了。這個重逢比重見自己的爹娘還顯得更快樂，他們談講著這十來天的經(jīng)歷，這個磨難將鍛煉得他們更堅強，更有膽量。他們也等候著，等候著再擁抱他們的難友，那從水溝里先爬走的孫玉昆和李無元，然而時間一天天過去，消息終于沒有來。

    1942年7月3日為抗戰(zhàn)五周年寫