?陸誠勇踏入門內(nèi)，就見司徒仲在太師椅上坐著。
他同這信陵侯是聞名已久，卻只于適才宴上遙遙見過一面，并不曾細(xì)觀。此刻人在跟前，細(xì)細(xì)打量一番，卻見他身材頎長，面容俊逸，兩道劍眉如鬢，眉宇間甚顯英偉之氣。雖說已是近五旬的年紀(jì)，卻絲毫不遜青年秀士。
陸誠勇趕忙邁步上前，深深一躬，作揖道：“在下陸誠勇，不知侯爺相招，有何見教？”
司徒仲面沉如水，見他禮數(shù)周全，面色微霽，起身微一拱手，尋了幾句話：“自西北軍屢立戰(zhàn)功，本侯便久聞陸將軍大名。前日小女又蒙將軍相救，本侯心中感戴不盡，一心只想當(dāng)面酬謝將軍。只是聽聞將軍公務(wù)繁冗，不敢輕易攪擾，拖延至今，還望將軍不要笑話本侯禮數(shù)不全?！?br/>
陸誠勇聽他說的客氣，連忙回禮。兩人寒暄已畢，各分賓主落座，書房服侍的丫鬟奉上茶來，又被司徒仲揮退了。
那司徒仲將這陸誠勇從頭到腳上上下下看了個(gè)仔細(xì)，見他身材高大，面上有疤，雙手粗糙，言談舉止雖不甚文雅，卻頗有一股將領(lǐng)之風(fēng)。這司徒仲本是武將出身，今見了陸誠勇，不由想起昔日少年建功立業(yè)時(shí)的情景，便生出幾分惺惺相惜之意，將那輕視之心收了兩分。
當(dāng)下，這司徒仲便拿些沙場(chǎng)征戰(zhàn)之事，同陸誠勇攀談。陸誠勇見說及本業(yè)，談興大漲，當(dāng)下同他凱凱而談。司徒仲冷眼旁觀，見他殺伐有度，調(diào)遣有方，談吐豪放，卻又不失粗中有細(xì)，心中將那喜歡之情又添了兩分。
兩人相談甚歡，不知覺間，一壺茶已將罄盡。司徒仲揮手吩咐丫鬟重新燉來，趁著間隙，轉(zhuǎn)言問道：“聽聞將軍已然成家？府上有幾房夫人？令郎幾何？”陸誠勇答道：“在下成家已有數(shù)載，只是連年在戍邊不得回來，故而膝下至今未有子女。[超多好]拙荊是在下幼年是父親定下的親事，在下多年不在家中，多虧拙荊里外照料，家中方才平安順?biāo)?。在下于拙荊虧欠甚多，怎能再做負(fù)心之事？在下家中只得拙荊一人，并無姬妾?！?br/>
司徒仲聞言，微微一笑，頷首道：“陸將軍原是個(gè)性情中人，難得。”又問道：“聽聞閣下夫人原是商戶人家出身，與閣下門第似有不匹？”陸誠勇聽他這話十分無禮，微感不悅，只礙著他身份，不好言語，忖度一二，方才道：“這門閥之見，在下自來是不在意的。何況，拙荊嫁與在下時(shí)，在下尚未發(fā)跡，不過是一介寒門罷了。拙荊跟了在下這些年，福不曾享著，里外倒吃了不少苦。在下能有今日，也多得拙荊內(nèi)助之力。在下若是一經(jīng)榮身，便嫌棄拙荊出身，豈不是豬狗不如？”
司徒仲聽出他話中之意，只一笑了之，不再多言。
少頃丫鬟重新上茶，兩人略吃了一盞，司徒仲便稱家事纏身，端茶送客。
待陸誠勇走后，侯府清客丁遠(yuǎn)自屏風(fēng)后面繞了出來，向司徒仲笑道：“恭喜侯爺，得此良才?！彼就街倏戳怂谎?，說道：“此人頗有才干，將來仕途上大有可為，又是個(gè)知恩圖報(bào)之輩，倒是個(gè)不可多得人才。只可惜了一件……”他話未說完，卻忽然住了。
那丁遠(yuǎn)察言觀色，看出端倪，上前莞爾道：“此人既知恩圖報(bào)，若侯爺能施與重恩，其必粉身相報(bào)。司徒侯爺?shù)拈L公子今在國子監(jiān)領(lǐng)祭酒一職，頗為清閑，將來亦難有作為。侯爺若要中興家業(yè)，還得在小輩身上下些功夫才是。侯爺寄養(yǎng)在府上的三少爺，我素日里看著，乃是個(gè)汲汲營營之人。有幾分歪門邪道的本事，卻不堪大用，侯爺還是另作打算的好?！?br/>
司徒仲今日被妻女一鬧，那心意早已轉(zhuǎn)圜了幾分，又陸誠勇果然是個(gè)可造之材，那心思便越發(fā)活動(dòng)起來，只是礙于其已成家，一時(shí)也沒什么良策。當(dāng)下說道：“你所言也甚合我的心思，只是這陸誠勇已然成家，咱們還能怎樣。適才的言語，你也聽到了。要他背棄糟糠之妻，只怕難如登天?！倍∵h(yuǎn)淺笑道：“那位夫人于陸將軍有重恩，故而陸將軍不肯離棄。但若那女子竟而負(fù)于陸將軍，則又當(dāng)如何？”司徒仲輕哂一聲，說道：“這樣一個(gè)賢惠娘子，又怎會(huì)背負(fù)丈夫？！”他話才出口，心中微有所動(dòng)，望著丁遠(yuǎn)，沉吟道：“你的意思是……”
那丁遠(yuǎn)笑意漸深，點(diǎn)頭道：“侯爵心中自有決斷，不必丁某指摘?！彼就街俚溃骸爸皇沁@女子是朝廷誥封的三品夫人，若要休棄，不經(jīng)禮部是不成的?！倍∵h(yuǎn)笑道：“俗語言，錢能通神。侯爵又人情廣熟，這萬兩銀子砸下去，沒有不了的事?！?br/>
司徒仲思忖了一回，旋即淺笑道：“這倒也罷了，這樣的事情也不是沒有過。只是還要打聽清楚，那女子家中可還有什么能出面的人，不要逼得狗急跳墻，反倒不美?！蹦嵌∵h(yuǎn)道了聲是，看他再無話說，便退了出去，尋人打探去了。
陸誠勇走到外頭，與賀好古重又會(huì)上，兩個(gè)便向外去。
那賀好古便問他此去情形，陸誠勇講了一番，又道：“今兒這事兒也當(dāng)真是蹊蹺，這司徒侯爵忽喇叭的將我尋去，卻又不提什么事，只是漫無邊際的閑談。落后待問到我家中情形，他又好似不喜起來，將我逐了出來，到底也沒說是為些什么。”
賀好古聞言，默然不語，半日忽而笑道：“若不是你已然成家，我當(dāng)真要以為，這司徒侯爵有意要你做他府上的乘龍快婿了?！标懻\勇面色一沉，斥道：“哥哥且莫做耍，這等話也是可隨意說的么？且不說我已然成家，即便不曾，我家是個(gè)什么門第，那侯府是個(gè)什么門第。侯爵小姐又怎會(huì)嫁給我這一介窮官？自來是男娶低，女嫁高，哪有顛倒過來的道理。”賀好古笑道：“我不過是玩笑，你又生什么氣？莫不是怕這話傳到府上，叫你娘子知道了吃醋，回去家法處置么？”兩人說笑間，已然出了園子大門。陸家小廝已將馬牽來，二人翻身上馬，揚(yáng)鞭而去。
花開兩朵，各表一枝。再說夏春朝打發(fā)了陸誠勇出門，披著衣裳吃了早飯，便慢慢的梳頭穿衣。
吃過了早飯，她慢慢的穿衣梳頭已畢，只到上房里打了個(gè)照面，便往后頭去看陸紅姐。
才走到廊下，便見杏兒守著個(gè)爐子燉藥。夏春朝走上前來，低聲問道：“你們姑娘可好些了？”杏兒見奶奶到來，趕忙起身，拍了拍身上的煙灰，答道：“姑娘昨夜睡得很不踏實(shí)，一夜醒了三四次，都是春桃姐姐照看的。今兒早上春桃姐姐實(shí)在撐不得，寶蓮姐姐過來替了她的值，叫我在這兒燉藥。我不曾進(jìn)去，倒不知道里面怎樣?！?br/>
夏春朝點(diǎn)了點(diǎn)頭，便往屋里去。那杏兒趕忙替她打起簾子。
才踏進(jìn)門檻，一股藥氣沖面而來。夏春朝不覺皺了皺眉，向里行去。走進(jìn)內(nèi)室，就見春桃睡在窗下的炕上，寶蓮捧了碗白粥，正喂陸紅姐吃飯。
見她進(jìn)來，寶蓮起身行禮。夏春朝上前接了粥碗，將她揮退，在床畔坐了。
陸紅姐躺在被內(nèi)，面色蒼白，雖已是暮春天氣，仍舊蓋著厚被，看見嫂子過來，輕聲笑道：“嫂子今兒要出門去？”夏春朝點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“鋪?zhàn)永锍隽诵┦鹿剩袠渡庖フ勔徽??！闭f著，見陸紅姐這個(gè)模樣，雖明知她是裝病，也覺不忍，問道：“紅姐兒，你這般當(dāng)真值得么？”
陸紅姐淺笑道：“為終身計(jì)，自然是值得的。嫂子有正事，快去辦罷，不要耽擱了。這兒有寶蓮春桃看著，不會(huì)有事的?！?br/>
夏春朝喂她吃過了粥，看日頭已升上中空，便道：“那我便去了，你在這里，若是想吃什么，或者要些什么，只管打發(fā)人去說，來旺家的自會(huì)調(diào)度?！标懠t姐含笑頷首，忽而自枕下摸出一只荷包，遞給夏春朝道：“嫂子若是見了那人，替我把這個(gè)給他。他若收了，這事便有了幾分意思。若是不收，那也罷了，只當(dāng)我沒這段緣分?！?br/>
夏春朝看那荷包是一塊正紅色緞子，上繡了彩蝶雙飛的圖案，那風(fēng)流寓意自在不言中，心中微微一驚，低低斥道：“你這膽子也未免忒大了，同外男私相授受。這名聲傳揚(yáng)出去，你日后要怎樣做人呢？”陸紅姐談及此事，慘白的面頰上倒泛出些許紅光，微笑道：“我這幾日也不知怎的了，睡夢(mèng)里都是那個(gè)人。我這病雖是裝出來了，但拖延幾日，只怕就要真弄出病來了。我知道嫂子素來疼我，就助我放肆這一回罷。此事無論成與不成，都算了我一樁心事?！?br/>
夏春朝甚是為難，若是接了，這事若是不經(jīng)意傳了出去，這小姑子今生是再不要想配好人家了；待要不接，看她這般模樣又實(shí)在可憐，當(dāng)真是進(jìn)退兩難。
她低頭默然，只見陸紅姐正笑意盈盈望著自己，心念一轉(zhuǎn)，暗自忖道：看她這個(gè)模樣，若硬推了，不知還要弄出什么事來。不如我先拿了去，給不給那人自然在我，回來只說那人不收，令她死了這條心也罷。橫豎她又不能去當(dāng)面質(zhì)問。這般想通，她便將荷包收下，向陸紅姐道：“這事兒交給我了，你且放心罷。你好生歇著，不要胡思亂想，再作踐了身子！”
陸紅姐看她應(yīng)承，喜悅不盡，連聲稱是。
夏春朝這才將寶蓮又喚進(jìn)來，交代了些話，出門去了。