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    “這…這咋可能？”李氏如在夢(mèng)中。她們一家都是老實(shí)本分的莊稼人，能守著那一畝三分田過(guò)活就已是天大的福分了，現(xiàn)如今自家仨閨女竟然說(shuō)要自己盤(pán)鋪面來(lái)做買(mǎi)賣(mài)，這真是大大超越了李氏的預(yù)期，讓她不得不覺(jué)著難以置信，甚至有些驚恐。

    是人都得量力而行，這就是李氏常說(shuō)的，自家有多大碗，就吃多少飯。從前姐兒仨自己搗鼓了吃食來(lái)鎮(zhèn)上擺攤子做買(mǎi)賣(mài)，李氏雖然心疼，可一來(lái)家里實(shí)在是窮得揭不開(kāi)鍋，二來(lái)，賣(mài)的都是自家的土產(chǎn)，或是山上的野果子，不費(fèi)多少本錢(qián)，就算賣(mài)不出去，大不了損失些勞力，因而李氏并未阻攔?？蛇@次卻不同，這開(kāi)鋪?zhàn)涌墒羌O大的事兒，對(duì)何家這樣的人家而言，說(shuō)是天大的事也不為過(guò)。況且何蓮兒告訴她，這開(kāi)鋪?zhàn)拥囊话賰摄y子還是朝蘇五借的，這就更了不得了。

    李氏自問(wèn)以自己和何瑞仁的能耐，在家本本分分種種地就已經(jīng)不錯(cuò)了，斷斷不是那做買(mǎi)賣(mài)的材料。自家仨閨女雖然一個(gè)賽一個(gè)的機(jī)靈剔透，可到底是小姑娘家，拋開(kāi)年紀(jì)不說(shuō)，將來(lái)可都是要嫁人的。這個(gè)年代，未出閣的姑娘家聲譽(yù)是頂要緊的。一般莊戶人家挑媳婦，會(huì)看中這姑娘莊稼地里的活計(jì)能不能一把抓？家里家外能不能收拾得利落齊整？好不好生養(yǎng)？除此之外，最看中的就是姑娘家在娘家的名聲。若是在外頭拋頭露面地做買(mǎi)賣(mài)，那就自然低人一等，即使你再能干，也總有那些閑言碎語(yǔ)出來(lái)，往后輕則找不到好人家，重則，恐怕連能否嫁出去都成了問(wèn)題。

    李氏思前顧后地一想，眉宇就皺得越發(fā)深了。

    何蓮兒瞧她低頭沉吟了一會(huì)子，臉色漸漸難看起來(lái)，不由有些奇怪，便問(wèn)：“娘，你咋地了？是不是外面日頭大，你和我爹急慌慌趕來(lái)，就給中了暑氣了？”

    “蓮兒，你跟娘過(guò)來(lái)，娘有些話要跟你說(shuō)！”李氏就道。

    何蓮兒只得點(diǎn)點(diǎn)頭，又抱歉地朝陳掌柜的道：“您看，俺娘這身子不大舒服，勞煩陳老板給咱間空屋子，俺帶俺娘過(guò)去歇會(huì)兒?！?br/>
    陳掌柜的雖然急著簽契書(shū)，可到底是慣會(huì)察言觀色的生意人，就道：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)?，樓上有間雅座，你們就上那里去歇會(huì)兒。不礙事，慢慢來(lái)，我們就在這下頭等著，等你娘身子好些咱們?cè)僬勔膊贿t！”

    何蓮兒就朝他道了謝，攙著李氏的手往臺(tái)階走。

    何花兒和何梅兒聽(tīng)說(shuō)自家阿娘身子不舒服，也急得不得了，趕忙過(guò)來(lái)一左一右陪著何蓮兒一塊兒攙扶著，娘兒四個(gè)一塊兒上了樓。

    何花兒端了一碗茶來(lái)，交到李氏手里。

    李氏半垂著眼，手中掐在茶碗上，微微發(fā)著白，似是思索了許久，她才緩緩開(kāi)口道：“蓮兒，聽(tīng)娘的話，這鋪?zhàn)釉鄄荒鼙P(pán)下來(lái)，也沒(méi)這個(gè)能力盤(pán)下來(lái)！”

    她不說(shuō)何花兒和何梅兒，單跟何蓮兒商量，是因?yàn)樾闹敲鳜F(xiàn)如今家里的一應(yīng)事物都是這個(gè)二閨女在做主，這開(kāi)鋪?zhàn)拥闹饕庾匀灰彩撬氤鰜?lái)的。何花兒老實(shí)、何梅兒年小，她們都沒(méi)有這么大的魄力來(lái)促成這件事。

    此言一出，何花兒和何梅兒就都吃了一驚，詫異地望著李氏。

    “娘，這是為啥？咱們現(xiàn)在手上有倆錢(qián)了，能盤(pán)下一間鋪?zhàn)恿?。蓮兒為這事兒，可費(fèi)了不少周折、花了不少心思。眼瞅著咱往后的日子就能好起來(lái)，你跟俺爹也不用再這么辛苦地頂著大日頭在地里刨食，你為啥要反對(duì)？”何花兒自來(lái)溫和，這時(shí)卻慌得語(yǔ)調(diào)都變了，微微帶著絲急迫。

    李氏不由深深看了自家大閨女一眼。這閨女的性格最隨她，善良、不多話兒，啥時(shí)候都懂事聽(tīng)話，輕易不肯表達(dá)自己的意見(jiàn)，她跟何瑞仁說(shuō)啥，她也從來(lái)不反駁。是從啥時(shí)候開(kāi)始的？這個(gè)閨女漸漸地起了變化，不再如同從前一般懦弱，多了些主見(jiàn)。這自然是好事，可用在今日這樣的場(chǎng)合，顯然不合適。

    “娘，為啥不讓咱開(kāi)鋪?zhàn)?？”何梅兒?tīng)了，就急得抱住她的大腿，奶聲奶氣地問(wèn)道。

    李氏嘆了口氣，卻并不說(shuō)話。

    何蓮兒一直不出聲，這時(shí)卻道：“娘，您是不是怕咱們做不好這買(mǎi)賣(mài)，會(huì)虧錢(qián)？”

    “你是個(gè)聰明的孩子，娘心里顧慮啥，你一猜就能猜到?！崩钍暇偷溃骸鞍掣愕@大半輩子再苦再累都過(guò)來(lái)了，也沒(méi)求享啥福，大富大貴的日子，咱更是想也不敢想。俺就指望著你們姐兒仨能好好長(zhǎng)大成人，將來(lái)跟你花兒姐似得找個(gè)如意郎君嫁了，和和美美過(guò)一輩子，這也就成了。俺啊，到那時(shí)候，就可以瞑目了?？蛇@做買(mǎi)賣(mài)，本錢(qián)也就罷了，哪怕虧了錢(qián)，大不了俺跟你爹再多累活幾年，也不礙事兒，可你們姐兒仨到底是姑娘家，這拋頭露面地在鎮(zhèn)上做買(mǎi)賣(mài)，傳出去可不好聽(tīng)。將來(lái)有人要拿這事兒嫌棄你們，那可真真是往俺這心口上戳刀呀…！”

    李氏說(shuō)著，就流下淚來(lái)：“是俺跟你們爹沒(méi)本事，讓你們小小年紀(jì)為生機(jī)奔波。俺但凡要是有點(diǎn)能耐，或者以前沒(méi)跟你們爺奶分家的時(shí)候，多顧著你們一些，現(xiàn)在都不至于淪落到這樣的地步！俺這是被個(gè)賢字綁住了手腳，養(yǎng)肥了他們何家那一窩子狼心狗肺的東西，生生害了自家閨女！俺沒(méi)用??！”李氏越說(shuō)越傷心，不由捶著自己胸口，哀聲慟哭起來(lái)。

    “哇……！”何梅兒年紀(jì)小，見(jiàn)自家娘親哭得傷心，忍不住撲到她懷里，陪著她哭了起來(lái)。何花兒在一旁也忍不住抹著眼淚，何蓮兒想起這段時(shí)日在何家一起經(jīng)歷過(guò)的苦處來(lái)，不由也傷心起來(lái)，娘兒四個(gè)抱頭痛哭。

    “俺苦命的閨女，俺多希望你們也能跟桂兒那孩子似的，嬌養(yǎng)在家里，不用大日頭底下跟著俺下地，將來(lái)找個(gè)好人家，不用吃苦受累地過(guò)日子！”

    娘兒四個(gè)哭了一陣子，才漸漸緩過(guò)來(lái)。何蓮兒傷心過(guò)后，還是要直面現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題。她的想法很簡(jiǎn)單，存錢(qián)開(kāi)鋪?zhàn)?，找到穩(wěn)定的物質(zhì)基礎(chǔ)，改善一家人的生活。再也不用為著幾百個(gè)錢(qián)賣(mài)兒賣(mài)女，這也是她能想到的唯一一個(gè)在這個(gè)時(shí)代好好保護(hù)家人的方法。可她確實(shí)疏忽了李氏的感受。

    李氏是個(gè)好娘親，雖然沒(méi)錢(qián)，可對(duì)她們姐兒仨的疼愛(ài)卻一點(diǎn)不少。她的缺點(diǎn)也很明顯：軟弱、膽小怕事、被道德和禮教捆綁住了手腳。

    何蓮兒想了想，就道：“娘，你剛才說(shuō)的話兒俺跟俺姐、小梅都懂，你為了咱們姐兒仨、為了咱們這個(gè)家所受的苦和委屈，咱們也都知道，正因如此，咱才必須要將這鋪?zhàn)娱_(kāi)起來(lái)?！?br/>
    李氏抬起頭，淚眼婆娑地看著她。

    何蓮兒繼續(xù)道：“娘，你還記得不，就在幾個(gè)月前，咱家為了那幾百個(gè)錢(qián)，不得已就賣(mài)了俺，給吳家大小姐做替身，去庵子里出家的事兒。這件事兒，俺不怪你們，那是咱家都餓得沒(méi)了法子，若不讓俺去庵子里，就得把俺姐嫁入錢(qián)家那狼窩?！?br/>
    李氏抖著嘴唇，說(shuō)不出話兒來(lái)。

    “蓮兒，是俺對(duì)不起你…！”何花兒哭得泣不成聲，緊緊抱著何蓮兒。

    何蓮兒拍拍自家大姐的背，柔聲安慰了幾句，待她情緒穩(wěn)定些，才又道：“娘，你想，為啥咱家那時(shí)候會(huì)被逼到那份上？因?yàn)樵蹅兏F，窮就沒(méi)活路，窮就沒(méi)尊嚴(yán)。連活路和尊嚴(yán)都保不住，誰(shuí)還管那名聲？姑娘家的名聲再要緊，那能要緊得過(guò)溫飽？能要緊得過(guò)咱們一家人團(tuán)團(tuán)圓圓在一塊兒過(guò)日子？況且咱們姐兒仨正正當(dāng)當(dāng)做人，不做那偷雞摸狗的事情，咱身正不怕影子斜，誰(shuí)又能毀得了咱的聲譽(yù)？俺姐是說(shuō)了親的人，咱們這鋪?zhàn)右悄荛_(kāi)起來(lái)，俺也不會(huì)讓她在前堂忙活，就在后頭幫忙照看著就成。至于梅兒和俺，咱都還小，就算要在前頭跑生意，那也沒(méi)啥，總歸這幾年，還沒(méi)人會(huì)有啥閑話。要是忙不過(guò)來(lái)，咱就再找人幫忙就是了。娘，你就信咱一回，也信你自己和咱爹一回。咱家這鋪?zhàn)影?，往后就是咱們一家子的，咱們五口人一同努力，就沒(méi)有啥過(guò)不去的坎兒！”何蓮兒說(shuō)著，就緊緊握住了李氏的手。

    李氏怔怔望著她，竟說(shuō)不出半句話來(lái)反駁她。當(dāng)初迫不得已賣(mài)了自家二閨女，雖然現(xiàn)在早已雨過(guò)天晴，可有時(shí)午夜夢(mèng)回，她還是會(huì)被夢(mèng)中那個(gè)滿臉是血的何蓮兒驚醒，然后，心痛得不能自已。是啊，若是沒(méi)錢(qián)，連身家性命尚且顧不得，誰(shuí)還管那啥虛妄的名聲？

    她第一次，對(duì)自己一直以來(lái)所秉承的教條起了懷疑。

    “娘，蓮兒說(shuō)得對(duì)！”何花兒就道。

    “俺也覺(jué)著二姐說(shuō)得有道理！”何梅兒也道。

    姐兒倆都堅(jiān)定地站在何蓮兒的一邊。

    李氏看著自家仨閨女一臉堅(jiān)決，眉宇間的堅(jiān)決就起了松動(dòng)，漸漸垂下了頭，許久，才微不可聞地嘆了口氣，卻再?zèng)]反對(duì)。

    娘兒四個(gè)商量完了，就從樓上下來(lái)。

    大廳里，陳掌柜正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，恨不得馬上上樓去找她們繼續(xù)談買(mǎi)賣(mài)，這時(shí)瞧見(jiàn)她們終于下來(lái)了，就忙趕上去，問(wèn)：“咋樣了蓮兒姑娘？你看咱這買(mǎi)賣(mài)是不是得繼續(xù)談下去？這時(shí)日也不早了，要再耽擱下去，可就趕不及上衙門(mén)蓋印子去了。……”

    “你催人家做啥？人家爹娘大熱天兒地趕來(lái)，身子不爽快歇息一會(huì)兒咋地了？能耽誤多少功夫！”景小子就大咧咧回了一句。

    “哎…這…”陳掌柜的被他一說(shuō)，就有些尷尬，抹了把額上的汗。

    “陳老板，你別急。我這妹子家都是厚道人，不論成與否，一定會(huì)給你個(gè)答復(fù)，不會(huì)拖延著耽誤你事兒?！迸釚|籬就打圓場(chǎng)道。

    何蓮兒朝那陳掌柜福了一福，就笑道：“不瞞掌柜的說(shuō)，俺們娘兒四個(gè)剛才在樓上，是談了些事情。畢竟盤(pán)鋪?zhàn)硬皇羌∈?，俺娘不放心，多?wèn)了俺幾句。俺回答得仔細(xì)，就耽誤了一會(huì)子。不過(guò)現(xiàn)下可是都已經(jīng)說(shuō)好了！”

    那陳掌柜的聽(tīng)說(shuō)她們娘兒幾個(gè)果然有了分歧，就更著急了，巴巴望著何蓮兒?jiǎn)枺骸澳悄銈兩塘康谜恿?？?br/>
    “俺娘同意了?！焙紊弮壕偷?，“東籬哥這契書(shū)俺瞧著是沒(méi)啥問(wèn)題，要是陳掌柜也覺(jué)得沒(méi)有異議，那咱們現(xiàn)在就可以簽！”

    “那敢情好！”陳掌柜的聽(tīng)她這么說(shuō)，就重重吐出一口氣，笑著道：“我就瞧你們一家子都是爽快人，這心里頭最后一絲顧慮也沒(méi)了。我這陳記點(diǎn)心鋪?zhàn)油蠼唤o你們家，我也算心安咯?！?br/>
    既然商議定了，就由裴東籬做中人，將那一式兩份的契書(shū)給何蓮兒一家和陳掌柜的各一份。

    裴東籬按著規(guī)矩，又讓他們兩方人仔細(xì)比對(duì)了契書(shū)上的內(nèi)容。

    何蓮兒一家子不識(shí)字，少不得就由裴東籬給他們一一詳盡解釋。

    何家自來(lái)是李氏在當(dāng)家作主的，何瑞仁因著輸了錢(qián)，在家就不大拿得起主意，不過(guò)他好歹是一家之主，這樣的事情還是得由他出馬，跟陳掌柜的立約，才合理合法。這間鋪?zhàn)蛹热皇亲约邑黹|女掙來(lái)的，他也沒(méi)啥話說(shuō)，心里自然是高興的。

    一切都談妥了，何家以何瑞仁為代表，和陳掌柜一起簽了契書(shū)，又相互蓋過(guò)指印，這買(mǎi)賣(mài)就算成了。

    何蓮兒當(dāng)下就直奔復(fù)盛錢(qián)莊，取了八十兩的整銀出來(lái)，交給陳掌柜的比看成色。

    陳掌柜的自然是滿意的，兩下里就相約好，待陳掌柜的連夜將鋪?zhàn)邮帐昂?、騰出來(lái)交給何家，再由裴東籬將簽好的白契送一份到官府，過(guò)了明路，蓋好紅印，這紅契也就成了。何家將鋪?zhàn)勇允岸奘岸?，擇日就能重新開(kāi)張了。

    “我這鋪?zhàn)永镞€有一些個(gè)活計(jì)，你們要瞅著能用的，就留下來(lái)用。要實(shí)在不需要，辭了也成。那工錢(qián)我都給結(jié)清了，沒(méi)啥問(wèn)題?！标愓乒竦挠謱?zhàn)永锏囊恍┈嵤陆o何蓮兒交代清楚。

    何蓮兒點(diǎn)點(diǎn)頭，少不得一一記下了。

    如此才算交代清楚，還有些后續(xù)的事情要處理，何蓮兒就決定先跟自家大姐和小梅一塊兒再留在鎮(zhèn)上，叨擾朱氏幾日，待事情處理完才回。

    何瑞仁和李氏有田里的農(nóng)活要忙，不好多呆。裴東籬就找了輛牛車(chē)，又將他親自挑的禮也給他們帶上，好好將他們先送回了小山莊子。

    他能想得這么周到，何蓮兒一家子心里自然是感動(dòng)的。何花兒自不用說(shuō)，李氏和何瑞仁更是將他的所作所為看在眼里，覺(jué)著這未來(lái)的女婿穩(wěn)重、大方，更難得的是對(duì)自家閨女的一片赤誠(chéng)之心，越發(fā)覺(jué)得將自家大閨女許配給他是極對(duì)的事。

    一夜無(wú)話，第二日一大早，何家姐兒仨就匆匆起了床洗漱完畢，往自家鋪?zhàn)永锔摇?br/>
    陳掌柜的昨夜已將都是都收拾好了，那鋪?zhàn)永锍俗酪纹芭?，就顯得空蕩蕩的，廚房里雖然被用心打掃過(guò)，少不得還殘留了些油煙。

    何家姐兒仨都是利落人，當(dāng)下就挽起衣袖，自己動(dòng)手里里外外將那鋪?zhàn)佑肿屑?xì)清掃收拾了一番。直忙活了有一上午，這店鋪才收拾得有模有樣起來(lái)。

    何蓮兒錘了錘累到直不起來(lái)的腰，懶懶升了個(gè)懶腰，重重吐出一口氣?？粗路馃ㄈ灰恍碌劁?zhàn)樱男睦锞筒挥缮v起一股自豪感。這往后，這里就是她們家的產(chǎn)業(yè)了。也不用再在外頭日曬雨淋的，就能將生意做起來(lái)。

    何蓮兒將這間小鋪?zhàn)佑肿屑?xì)打量了一番，心里暗暗做了一番規(guī)劃。

    這鋪?zhàn)拥囊粯亲匀皇怯脕?lái)做買(mǎi)賣(mài)的，二樓還有兩個(gè)空房間，一間自家姐兒仨住，預(yù)留的一間自然是給何瑞仁和李氏預(yù)備的。這往后啊，自家算是在鎮(zhèn)上也有了個(gè)落腳的地方了，不用老是麻煩別人，這也算是自家邁開(kāi)的一大步吧！

    收拾完，姐兒仨又興致勃勃請(qǐng)裴東籬給她們列了張鋪?zhàn)永锼蔽锲返那鍐?，去雜貨鋪?zhàn)右灰徊少I(mǎi)。

    姐兒仨手頭所剩的銀錢(qián)不多了，可她們精打細(xì)算，也用這些錢(qián)采買(mǎi)了不少東西。景小子自然也跟了來(lái)，幫她們搬搬東西跑跑腿啥的。

    有了他和裴東籬這兩個(gè)壯勞力，自然是省事得多了。

    一行人買(mǎi)完了一應(yīng)的東西，看時(shí)間還早，就打算再逛逛，買(mǎi)些小東西再回。

    裴東籬一眼瞧見(jiàn)頭面鋪?zhàn)拥牧鹆Ч衽_(tái)里有一朵赤金的蝴蝶珠花，覺(jué)著漂亮，就進(jìn)去看了看。何蓮兒嘻嘻一笑，和何梅兒一道，拉著自家大姐的手就跟著一塊兒走了進(jìn)去，景小子也懶懶跟在后頭。

    裴東籬仔細(xì)瞧了瞧，就問(wèn)掌柜的價(jià)兒。

    “這位公子可是好眼光，這是咱鋪?zhàn)有逻M(jìn)來(lái)的貨，統(tǒng)共就這么一支！”那掌柜的就笑道，又見(jiàn)裴東籬一雙眸子在何花兒和那朱釵之間來(lái)回打轉(zhuǎn)，哪里還不明白？就道：“這位夫人膚色白皙，我看配這支珠釵啊，是正正好?！?br/>
    何花兒聽(tīng)著聽(tīng)著，心知他是誤會(huì)了，就漲紅了臉，解釋也不是，不解釋也不是。

    又聽(tīng)那掌柜的對(duì)何花兒道：“夫人可是好福氣，找著這么位知冷知熱的相公，真真羨煞旁人……！”

    話音未落，便見(jiàn)正巧從樓上的雅間里走下來(lái)一個(gè)人，一雙眸子似笑非笑地在何花兒和裴東籬身上打轉(zhuǎn)兒，嘴角噙著一抹若有似無(wú)的冷笑，竟然是方六！(文學(xué)區(qū)-短篇文學(xué)網(wǎng)enxuequ.)貓撲中文