提取、稀釋和使用毒液來麻痹、致盲、迷惑和殺人的實(shí)用方法，寧香寒從閱讀中抬起頭來。她看了她多年來做的筆記，包括商店的位置、價格，以及她最喜歡的一些藥劑等其他問題。在拉斐爾的經(jīng)文旁邊，她原來世界的語言似乎很陌生，但她知道沒有人能夠讀懂這些文字，可以放心了。
走廊上遠(yuǎn)處的腳步聲，朝她的方向走來，把她的注意力從書上拉了回來。
現(xiàn)在怎么辦？
寧香寒瞥了一眼艾薇，她在床上挨著她打瞌睡，把書塞在枕頭下。隨著腳步聲越來越近，她拉上一件長袍，移到門邊等待。
"毛拉，請你開門好嗎？你有一位重要的客人。"海倫娜的聲音，音調(diào)怪異，從門外傳來，接著是膽怯的敲門聲。
寧香寒沒有理會她的請求，她走到窗前，透過玻璃向外瞥去。雖然從這個角度很難看到，但她可以看到那輛熟悉的貴族馬車，它的家徽是兩只白烏鴉，占據(jù)了大半個車道。
寧香寒笑了笑，很快就回到了門口。她花了點(diǎn)時間整理她的灰棕色頭發(fā)，然后打開門鎖，轉(zhuǎn)動門把手。
"母親，"寧香寒打了個招呼，然后把目光轉(zhuǎn)向站在海倫娜身后的那個高大、令人生畏的女人。"霍桑伯爵夫人。很高興見到你，你有什么需要嗎？"
"陪我到外面走走吧，毛拉。"康斯坦絲以命令的口吻回答。"你需要呼吸呼吸新鮮空氣。"
"可是她--"海倫娜在夫人犀利的目光下斷了氣。
寧香寒回過頭來瞥了一眼屋里仍在睡覺的艾薇，猶豫了一下。
"如果你擔(dān)心那個孩子的安全，我會讓我的隨從在這里守著門，"康斯坦絲回答說，陪同她的男仆走上前去，鞠了一躬。
"讓我換一下衣服，"寧香寒回答。她退后一步，關(guān)上了門，不理會海倫娜臉上驚恐的表情。為了安全起見，寧香寒把門閂也鎖上了。
然后她急忙跑到衣柜前，撕下她的長袍和睡衣，然后抓起一件前面有紐扣的衣服。她剛系好靴子，艾薇就從睡夢中驚醒，露出困惑的表情。
"小姐？你要出去嗎？"
"伯爵夫人來了，"寧香寒回答說，她穿好最后一只靴子，沖向她的辦公桌。在那里，她抓起她的珠寶盒，把她從不佩戴的廉價珠寶倒了出來，然后，用開信刀把天鵝絨的底部剝開了。
"你在做什么？"艾薇問道，她僵硬地坐了起來。
"確保你會安全，"寧香寒心不在焉地回答。"呆在床上，相信我。好嗎？"
艾薇睡眼惺忪地點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)寧香寒終于把天鵝絨拉開，露出里面折疊的文件時，她捂住了哈欠。
"好的，"寧香寒喃喃自語，她把文件塞進(jìn)斗篷里，突然吻了一下艾薇的額頭，然后沖到門口。她在那里短暫停頓了一下，整理了一下自己的情緒，然后走到外面，鎖上了身后的門。
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從懸掛在頭頂?shù)呐杹砜矗?dāng)時是正午。藍(lán)色和棕色的鳥兒興奮地飛來飛去，它們在花園上空愉快地鳴叫著。
寧香寒領(lǐng)著康斯坦絲走過金銀花叢，走向一條小路，這條小路有一個適合走一小段路的地方。
"我很抱歉在沒有提前警告的情況下就來了，"康斯坦絲在她們并排走著時說。"但我的消息很重要，你無法來找我。"
"別想了，你的到來很及時，因?yàn)槲矣幸患乱湍阌懻摚?寧香寒如實(shí)說道。"但請告訴我，是什么緊急消息讓你來到這里，夫人？"
"王妃的侍女人選已經(jīng)提前了，"康斯坦絲回答。"我們原本打算讓你在進(jìn)入王宮前和我呆一個星期，但現(xiàn)在你將在三天內(nèi)進(jìn)入王宮。"
"三天？"寧香寒驚訝地重復(fù)道。
為什么，是什么改變了時間線？不，也許這樣更好。
寧香寒搖了搖頭。"那--我們沒有多少時間來完成準(zhǔn)備工作。"
"我的想法正是如此，"康斯坦絲堅定地說。"我已經(jīng)為你安排了必要的文件，明天會有一個法官來送。如果你的父親和母親阻撓的話，這個人會讓他們聽話的。"她拉著寧香寒的手，輕輕地拍了拍，她的表情變得嚴(yán)肅起來。"現(xiàn)在，我知道你很喜歡你的女仆，但她不能跟著你進(jìn)王宮。必須做出其他安排。"
"我知道，"寧香寒回答說，她從斗篷里拿出折疊好的文件，遞給康斯坦絲。"這就是為什么我有個請求。"
康斯坦絲接過文件，驚訝地挑了挑眉毛。"艾薇的奴隸文件？你是說要把她賣給我？"
"是的，但條件是你要善待她，并在六個月內(nèi)釋放她。"
康斯坦絲笑著說，她用手敲了敲那份文件。"你想利用我的地位？"
"我知道只有伯爵以上的人可以解除奴隸的契約。而作為一個伯爵夫人，在這種法律問題上，你的級別與伯爵是一樣的。"
"很對，我以前肯定沒有用它來做這樣的事，"康斯坦絲帶著好奇的微笑承認(rèn)。"我有時確實(shí)在想，對于未來的任務(wù)，你是不是變得太軟弱了。"
"正如你向我展示的那樣，伯爵夫人。一個人可以對那些值得憐憫的人仁慈，也可以對那些與我為敵的人無情。"
"這一點(diǎn)我無法反駁，"康斯坦絲高興地笑著說。"很好，那在我們回來后把她賣給我。"
"轉(zhuǎn)讓已經(jīng)以你的名義進(jìn)行了，并由我的律師作了合法的見證。"
康斯坦絲驚訝地朝她眨了眨眼，然后打開信確認(rèn)，然后她搖頭笑了起來。"你未雨綢繆和準(zhǔn)備的能力一直讓我感到驚訝。但這正是我選擇你的原因。"她把文件再次折疊起來，放在她的手提包內(nèi)。
"很好，毛拉，我向你保證。我在六個月內(nèi)釋放女仆，并在這段時間結(jié)束前為她安排一份合適的工作，以養(yǎng)活自己。所以你--"她用警戒的語氣向?qū)幭愫隽藗€手勢，"--不要失去初心。如果你想在未來的考驗(yàn)中生存，你需要你的機(jī)智和智慧。"
"謝謝你，"寧香寒一邊說，一邊緊緊吐出一口氣。"雖然我不應(yīng)該要求更多，但我還有一個請求。"
康斯坦絲歪著頭，露出一個靦腆的笑容。"暢所欲言，孩子。我懷疑我沒有理由拒絕你。"
"我需要你從毛津那里再買一個奴隸。"
"搞定了。"
寧香寒眨了眨眼。"你不想知道它是誰嗎？"
"孩子，以我的財富和關(guān)系，你認(rèn)為細(xì)節(jié)重要嗎？"康斯坦絲譏笑道，她的嘴唇上滑過一絲冷笑。"如果我要求毛津免費(fèi)交出這個奴隸，你認(rèn)為他敢拒絕我嗎？"
寧香寒已經(jīng)可以想象毛津的反應(yīng)。她帶著冷酷的微笑享受著這個畫面。
康斯坦絲就是活生生的證據(jù)，一個女人可以在這個世界上掌握權(quán)力。她自出生以來的地位可能給了她等級和財富的優(yōu)勢，但正是她嫻熟的操縱和對政治的掌握使她贏得了先王的尊重。
貴族們對她無情的野心要么敬佩，要么畏懼。當(dāng)康斯坦絲接替她已故丈夫的位置成為貴族黨的領(lǐng)袖時，她結(jié)下了不少的敵人。她成功維持了該黨的路線和權(quán)力，直到她的兒子珀西準(zhǔn)備執(zhí)掌政權(quán)。
雖然霍桑伯爵夫人已經(jīng)從政治領(lǐng)域退休，但她仍然保留著巨大的權(quán)力和尊重，其中最重要的是她作為埃莉諾拉王妃最喜愛的姨媽的地位。
"既然你已經(jīng)提出了你的條件，"康斯坦絲回答說，她的手滑過寧香寒的手臂，轉(zhuǎn)身背對著。"我要提出我自己的一些規(guī)定。"
"當(dāng)然，夫人。"
"要警惕我的兒子，毛拉。與他保持距離。"
寧香寒眨了眨眼，但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。"我沒有興趣與珀西大人或貴族黨糾纏在一起。"
"好。"康斯坦絲點(diǎn)了點(diǎn)頭。"我不想這么輕易地把我的第一個也是唯一的一個門徒交給他。"她輕輕地捏了捏寧香寒的胳膊，露出贊許的笑容。"我知道在過去六年里我給你施加了巨大的壓力，但那是因?yàn)槲铱吹搅四愕臐摿?。而且你沒有讓我失望，一次也沒有，所以我將繼續(xù)相信并投資于你那聰明的頭腦。"
"我將永遠(yuǎn)感謝你的智慧和指導(dǎo)，夫人。"
"你應(yīng)該如此。"康斯坦絲一邊輕拍寧香寒的鼻子一邊喃喃自語。
"我指望你能幫助指導(dǎo)我的侄女。埃莉諾拉有時可能意志堅強(qiáng)，脾氣暴躁，但她是個聰明的女孩，會成為一個優(yōu)秀的女王。"當(dāng)她們走到小路的盡頭時，康斯坦絲驕傲的笑容消失了。"然而，我們都知道，拉斐爾的女王有早逝的習(xí)慣。"
寧香寒點(diǎn)了點(diǎn)頭。她更清楚。
已故的亨利國王有兩個王后，她們都沒有活著看到自己的兒子長大成人?？ㄋ韧鹾笫堑谝晃煌鹾?，也是第一位王子特里坦王子的母親?？ㄋ仍?8歲時嫁給了亨利國王，在23歲時死于一場奇怪的疾病，這場疾病在冬天里突然奪走了她。
她的死震驚了國王和國家。當(dāng)時只有五歲的特里坦王子讓國王的第二任妻子羅莎琳達(dá)的照顧，在六個月的哀悼期過后，她被提升為王后。
羅莎琳達(dá)王后自己的兒子尼古拉斯二王子，他比特里坦小兩歲。她接受了她的新角色，用同樣的愛、同情心和堅定的手撫養(yǎng)兩個男孩。九年后，羅莎琳達(dá)在經(jīng)歷了一場突如其來的神秘疾病后在睡夢中死去。她當(dāng)時只有28歲。
在兩個王后都被毒死的傳言中，國王的母親維婭太后接手撫養(yǎng)兩個小王子。不管是出于悲痛還是內(nèi)疚，亨利國王不想再娶，而是專注于準(zhǔn)備特里坦王子繼承他的國王地位，同時加強(qiáng)拉斐爾與維特雷納帝國的聯(lián)系。
因此，為了在兩國之間建立永久的和平，亨利國王和康斯坦丁皇帝建立了一個聯(lián)盟，由當(dāng)時只有15歲的特里坦王子和皇帝的養(yǎng)侄女埃莉諾拉訂婚。
這就是為什么伯爵夫人培養(yǎng)毛拉進(jìn)入皇宮并擔(dān)任侍女的原因。為了看護(hù)她的侄女和未來的女王，埃莉諾拉王妃，并保護(hù)她免受潛伏在皇宮中的危險。