鎮(zhèn)江堡位于鴨綠江入?？?，與高麗半島隔江而立，是洪武十二年所建，主要目的，就是為了保護(hù)北依鎮(zhèn)東山，貢道的必由之處的九連城。
而九連城始建于金，蒙元時(shí)為婆娑府巡檢司治所。始稱九聯(lián)城，大明將其改稱九連城，是和高麗進(jìn)行通商貿(mào)易往來，成為互市之所。這里東面有叆河與鴨綠江，后面有鎮(zhèn)東山，形勢十分險(xiǎn)要。歷來是兵家必爭之地。
自從耿仲明、孔有德率領(lǐng)水師反叛后，建奴從此便有了自己的水師，而此時(shí)耿仲明、孔有德所部水師便在鎮(zhèn)江堡駐守，其麾下戰(zhàn)船大半駐屯于鴨綠江口，其余戰(zhàn)船則分散駐屯于了豬島、海洋島、長山島、廣鹿島等沿海島嶼。
鐵山邑被圍之時(shí)，扈什布出兵救援前，也曾派使者向鎮(zhèn)江堡的后金軍求援。此時(shí)的鎮(zhèn)江堡乃是后金正黃旗老將揚(yáng)古利領(lǐng)兩個(gè)鑲黃旗甲喇軍力駐守，另有孔有德、耿仲明等漢軍水師萬余人協(xié)守。
揚(yáng)古利今年已經(jīng)六十六歲，后金的開國元勛，先世居住在琿春，跟隨其父歸順建州女真。努爾哈赤十分器重?fù)P古利，他追隨在努爾哈赤左右，日益受信，之后還把自己的女兒嫁給他為妻，號為“額駙”，隸正黃旗下。
努爾哈赤死后，揚(yáng)古利更是忠心耿耿，追隨皇太極，征討蒙古、劫掠大明，立下赫赫戰(zhàn)功，如今受封三等公的爵位，在后金軍中威望極高。
去歲年末，聞得尚可喜請降，皇太極除了差派葉臣、阿山來鐵山收降，進(jìn)而打算攻滅皮島外，還派了揚(yáng)古利領(lǐng)鑲黃旗兩個(gè)甲喇兵馬進(jìn)駐鎮(zhèn)江堡，以為后援。
其實(shí)除了皮島之外，后金對朝鮮還是有所企圖的。去歲揚(yáng)古利便曾今建議皇太極，趁大明朝疲弱之時(shí)，一舉侵吞朝鮮，斷絕后患。但皇太極一直礙于和朝鮮李琿有盟約，未能下定決心。
揚(yáng)古利再勸皇太極，當(dāng)時(shí)他的話說得很直白，“朝鮮世受明國恩惠，此刻雖與我有盟約，但軍民常心懷明國，時(shí)常鼠首兩端，極不可信。如今孔、耿舉大明水師來降，皮島旦夕覆滅，可假途滅虢，一舉蕩平朝鮮，以絕后患。若皮島、朝鮮一去，則我大金再無后顧之憂?！?br/>
最后皇太極還是被他說動，便先派揚(yáng)古利領(lǐng)兩個(gè)甲喇的鑲黃旗前來鎮(zhèn)江堡，葉臣率一個(gè)甲喇鑲藍(lán)旗、三個(gè)甲喇蒙古鑲藍(lán)旗兵馬直接至鐵山。為了麻痹朝鮮，后金軍打的旗號都是要攻滅皮島，實(shí)則是暗地里增加在鴨綠江一線的后金兵力，準(zhǔn)備對朝鮮動手。
臨行前，揚(yáng)古利與皇太極商議定下，他揚(yáng)古利在鎮(zhèn)江坐鎮(zhèn)，葉臣、阿山先取皮島，開春之后，皇太極親領(lǐng)大軍前來會合，而后會同孔有德、耿仲明、尚可喜三將并漢軍水師，水陸并進(jìn)，一舉滅掉朝鮮。
計(jì)劃很完美，理想也很美好，可惜現(xiàn)實(shí)很殘酷。正月十五之后第三日上，揚(yáng)古利首先接到了義州傳來的敗報(bào)，直說葉臣、阿山所部在皮島為明軍所敗，兩將戰(zhàn)死，幾乎全軍覆沒，只逃回兩百余騎來！尚可喜所部也盡數(shù)被殲滅，投降大半，鐵山大營失陷！
聞得這個(gè)噩耗，揚(yáng)古利當(dāng)時(shí)就昏了過去。左右急忙救醒之后，揚(yáng)古利氣急敗壞，火速升帳點(diǎn)將，傳耿仲明、孔有德二將前來商議軍事。
耿仲明、孔有德二將來到帳內(nèi)時(shí)，還不知道鐵山大敗的消息，進(jìn)到帳內(nèi)見后金諸將都是面色陰沉，知道定然是發(fā)生了什么大事，沒等他們開口詢問，揚(yáng)古利便命人將戰(zhàn)報(bào)與二人說了。
聽完之后，耿仲明、孔有德兩人面面相覷，都是異口同聲的道：“不可能！皮島官軍斷糧許久，如何能打敗葉臣、阿山兩位精兵？”
揚(yáng)古利強(qiáng)忍怒火，大聲道：“皮島明軍不但擊敗了葉臣、阿山，還全殲了尚可喜所部降軍萬余人，更趁勢收復(fù)了鐵山大營！”
孔、耿二人皆是一臉驚駭之色，口中不停的喃喃說著不可能，卻不敢多說什么，只恐觸怒揚(yáng)古利。
“皮島明軍還這么能打么？”揚(yáng)古利煩躁的起身來，負(fù)手在帳內(nèi)來回走動，口中說道：“去歲我們攻取鎮(zhèn)江，殺了東江鎮(zhèn)總兵黃龍，現(xiàn)下皮島明軍聽聞乃是沈世魁統(tǒng)領(lǐng)！傳聞這沈世魁一介商賈，靠進(jìn)獻(xiàn)女兒上位，這等人也這般厲害么？！”
這話明顯就是在詢問孔、耿二將，孔有德硬著頭皮上前說道：“沈世魁此人雖然有些智計(jì)，但為人市儈慣了，重利輕義，說他能戰(zhàn)勝我大金雄兵，我是決計(jì)不信的。”耿仲明接著說道：“老將軍，是否皮島來了其他明廷援兵？”
揚(yáng)古利微微皺眉，口中道：“戰(zhàn)報(bào)之中倒是提過一句，說葉臣、阿山出兵當(dāng)晚，偵得有明國福建水師戰(zhàn)船一艘登島?？蛇@一艘戰(zhàn)船又能載多少兵卒、米糧？葉臣、阿山他們乃是從冰封海面上登島攻打皮島，又并非海戰(zhàn)失利，難道明軍還能將戰(zhàn)船開到冰面上不成？”
聞言孔有德、耿仲明兩人對望一眼，孔有德急忙問道：“不知戰(zhàn)報(bào)上可曾細(xì)說，這福建水師領(lǐng)軍者何人？”揚(yáng)古利道：“據(jù)戰(zhàn)前捉得的俘虜供述，領(lǐng)軍者乃是鄭芝龍長子鄭沖！”
聽了這話后，孔有德與耿仲明都是面色微變，孔有德急忙道：“老將軍，若是鄭沖此人來到了皮島之上，那皮島戰(zhàn)敗便說得通了?！?br/>
揚(yáng)古利皺眉道：“此話怎講，難道這鄭沖乃是三頭六臂不成？”
孔有德道：“便在正月前后，那時(shí)小將等人已經(jīng)投歸大金多時(shí)，這天正巧遇上幾位朝鮮海客。這幾個(gè)朝鮮?？颓『貌湃ジ＝抢镓溬u山參歸來，便說起過福建鄭氏水師的一些軼事來。這鄭沖傳聞乃是鄭芝龍庶長子，去歲與紅夷在福建外海一場惡戰(zhàn)，他一個(gè)人領(lǐng)一艘戰(zhàn)船便奪下紅夷大船一艘，更是在海戰(zhàn)中親手?jǐn)貧|海巨寇劉香佬，是役鄭氏水軍大獲全勝，他因此受封泉州守備，福建軍民皆傳其為鄭氏龍須兒，更是八閩海上長城！”
耿仲明生怕這些后金旱鴨子不懂海戰(zhàn)，急忙補(bǔ)充道：“紅夷海船頗大，一艘戰(zhàn)船可載兵員少則百人，多則兩百余人，每船更是有幾十門紅夷大炮，這鄭沖能引區(qū)區(qū)小船奪大船，足見其悍勇過人之處?！?br/>
揚(yáng)古利及帳內(nèi)諸后金大將聞言均是倒抽了一口涼氣，雖然他們對紅夷海船沒什么概念，但對紅夷大炮印象極深，聽聞每艘紅夷戰(zhàn)船居然搭載幾十門紅夷大炮，這樣的火力之下，這鄭沖居然能率軍奪船，這人還真是悍勇絕倫。要知道寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)，整個(gè)寧遠(yuǎn)城也就只有十幾門紅夷大炮，也就是這十幾門紅夷大炮，還是讓后金吃夠了苦頭??！
揚(yáng)古利皺眉道：“這么說，這鄭沖當(dāng)真是一員猛將，但想來他也只是水戰(zhàn)精熟，此趟阿山、葉臣所部可是踏冰攻打皮島，他水戰(zhàn)再厲害，也是無用的吧?！?br/>
孔有德急忙道：“老將軍有所不知，這鄭沖號稱鄭氏第一猛將，又是鄭芝龍長子，想來此趟福建水師奉明朝旨意北上，他定然是先鋒官，而鄭芝龍豈能放心讓愛子一船獨(dú)進(jìn)？想必身后定是大批戰(zhàn)船尾隨而至，鄭氏兵馬大舉登岸后，忽然反擊。阿山、葉臣兩位一時(shí)不查，才中了算計(jì)，因此兵敗?！?br/>
揚(yáng)古利等后金大將聽了后，均是暗暗點(diǎn)頭，眼下也只有孔有德的這個(gè)解釋方才有些合理，但他們卻想不到，鄭沖就是一船獨(dú)進(jìn)，根本沒有后援！
揚(yáng)古利皺眉道：“若是如此，現(xiàn)下我等只有先謹(jǐn)守城寨，按兵不動，待得打探清楚敵人虛實(shí)，再做定奪了?！?br/>
孔有德道：“老將軍英明，此刻貿(mào)然動兵，敵情不明，極易被敵所算，當(dāng)先多派偵騎查探方可?！碑?dāng)下計(jì)議定后，揚(yáng)古利便派人傳信義州扈什布等人，命他們按兵不動。
不想數(shù)日后，又傳來皮島明軍大將沈世魁暴斃的消息，揚(yáng)古利大喜過望，同時(shí)鐵山邑傳來消息，都說未見明軍有大舉增兵的跡象。
于是揚(yáng)古利又召集諸將商議，便有后金大將伊爾登急不可耐的提議大舉反攻明軍，奪回鐵山大營。
揚(yáng)古利老而持重，當(dāng)下沉吟許久不語，孔有德看出揚(yáng)古利心中猶豫，當(dāng)下便道：“老將軍，雖說陸上哨探，未見明軍有援軍增兵，但鄭氏都是水軍，當(dāng)防備他海路。若是明軍將援兵都藏于戰(zhàn)船之上，對陣之時(shí)再忽然偷襲，防不勝防。小可愿領(lǐng)船隊(duì)出海哨探，查探明白后，再做定止如何？”
說實(shí)話，雖然揚(yáng)古利得知未見明軍援兵，但一夜之間接滅三個(gè)甲喇的八旗軍，這戰(zhàn)績總不會是假的。揚(yáng)古利不想冒險(xiǎn)輕動，寧愿等到開春后，皇太極大軍到來再做打算都好，于是揚(yáng)古利便聽了孔有德的建議，命孔有德等水師鑿冰取船，領(lǐng)十余艘戰(zhàn)船出海哨探明軍水師動向。
同時(shí)，耿仲明也建議，既然沈世魁身死，可派人前往朝鮮，命朝鮮平安北道派人前去吊唁，而后金細(xì)作混在其中，打探明軍虛實(shí)。揚(yáng)古利聞言大喜，也都照辦。