上回說(shuō)到賈璉、章回與洪大、謝極謝楷兄弟吃酒畢，回到鹽政府；結(jié)果門(mén)上有人相候，見(jiàn)兩人回，立時(shí)就稟了事情，一撥一個(gè)拉了他們?nèi)ァ?br/>
    先說(shuō)賈璉，他見(jiàn)到是旺兒，榮國(guó)府里頭緊跟著他與王熙鳳夫婦的，正是心腹，千里迢迢帶了書(shū)信趕來(lái)，不知道出了什么事情，于是忙叫了回松風(fēng)苑房里，一邊問(wèn)來(lái)意，一邊拆了信細(xì)看。旺兒就說(shuō)：“咱家里倒沒(méi)大事，卻是東府里的小蓉大奶奶沒(méi)了，珍大爺、珍大奶奶正惱著呢，滿家上下都為傷心?！?br/>
    賈璉聞言吃了一驚，忙問(wèn)：“她這病雖也久，但上年請(qǐng)的張?zhí)t(yī)不是說(shuō)了，只冬天無(wú)事，捱過(guò)了春分就好。我出門(mén)前也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)不對(duì)，怎的突然就沒(méi)了？”說(shuō)著就忘手里家書(shū)看去。

    這一封信卻是鳳姐口述、身邊跟的沒(méi)留頭的小廝彩明書(shū)寫(xiě)。文字粗淺，要在說(shuō)得明白，講了秦可卿亡逝時(shí)辰、寧府?dāng)M定的喪儀章程諸事。賈璉度算日期、比對(duì)行程，當(dāng)時(shí)自己送林黛玉南下一行也只到平安州境內(nèi)，距如今有小半月。又言賈珍為秦氏后事極盡其力，旁的熱鬧且不用說(shuō)，為了靈幢經(jīng)榜上好看、執(zhí)事排場(chǎng)，索性與賈蓉捐了個(gè)前程；就在書(shū)信寫(xiě)成前一日，方與大明宮掌宮內(nèi)相戴權(quán)致了意，現(xiàn)補(bǔ)了五品龍禁尉。鳳姐在信里說(shuō)道：“今日方接到你書(shū)，林姑父病轉(zhuǎn)安好，老太太總算寬了這一樁的心。東府這般大事，家里也少人照應(yīng)，外頭也總得有個(gè)正經(jīng)的人出面操心。若到揚(yáng)州，姑父處果無(wú)煩難，望度情勢(shì)回轉(zhuǎn)，家來(lái)寬慰老人，也為父母親長(zhǎng)分勞?！?br/>
    賈璉想此刻榮府，賈珠早已沒(méi)了，下面的寶玉、賈環(huán)、賈琮等都還小，賈蘭更小，且又低了一輩，賈赦、賈政之下再無(wú)旁人，如此果然叫人看著不像。且揚(yáng)州這邊林如海身體漸安，鹽政府上下盡心用命，自己就留下也效不著什么力。再有就是賈敏產(chǎn)業(yè)諸事，今日也已經(jīng)與洪大商議定了主意，至于后頭詳細(xì)操辦，自有一眾管事去做，原不用自己親力親為、親眼盯緊。這樣盤(pán)算，倒合該如鳳姐兒家書(shū)上所說(shuō)，度情勢(shì)回轉(zhuǎn)京城。

    賈璉既然打定了這主意，就吩咐興兒、昭兒先將東西收拾起來(lái)，等自己明日跟林如海說(shuō)明，后一兩日再走時(shí)也不致匆忙。他又問(wèn)了旺兒自己家中情況，鳳姐、平兒等安好，這才定心，招呼眾人各自睡去。

    再來(lái)說(shuō)章回這邊。林如海的小廝林軻候在大門(mén)上，傳話說(shuō)叫章回回府后，無(wú)論早晚，先往他那邊去一趟。章回自不敢怠慢，趕緊同林軻往泊月堂去。待到泊月堂，果然林如海尚未歇下，就在窗子前書(shū)案上鋪了一大張紙，握了筆隨手抹畫(huà)。聽(tīng)見(jiàn)章回來(lái)，林如海丟下筆，就向他笑道：“來(lái)了？”

    章回忙應(yīng)了，先道一句晚歸謝罪，然后就上前勸林如海：“伯父并未全好呢，正該休息保養(yǎng)。晚上弄這些費(fèi)精神思量的東西，明天關(guān)爺爺怕又要數(shù)落一車(chē)的話?！?br/>
    林如海大笑道：“他說(shuō)就說(shuō)，難道我還怕了不成？”帶著章回到屋里坐下，問(wèn)他道：“你這兩日外頭忙什么？可有什么我能使力的？知道你們年輕人都想自己做事，但有一二捷徑能事半功倍，也沒(méi)有舍棄不用的道理?！?br/>
    章回笑道：“伯父照應(yīng)，怎肯舍棄。實(shí)是小事，自家就應(yīng)付得過(guò)來(lái)，這才沒(méi)來(lái)攪擾伯父。再者，這次是替我外祖的本家做事，在揚(yáng)州他們?cè)堑刂?，尋的鋪?zhàn)右矠榱酥?yīng)他們家生意，自然該要他們多費(fèi)心才是?！?br/>
    林如海聽(tīng)了點(diǎn)頭道：“這話也對(duì)。我也聽(tīng)過(guò)你外祖父與他洪氏本家的事。不恭敬地說(shuō)，前人確有不堪，洪家當(dāng)年算是處置有據(jù)；只是罪不及妻兒，對(duì)后頭子孫照應(yīng)得就不夠經(jīng)心了。幸而你外祖父剛強(qiáng)，守著本心道義，勤懇好學(xué)，踏踏實(shí)實(shí)立出自己的一番事業(yè)來(lái)，于己于人于世都有功，真正叫人敬服，也不愧是儀真洪家的子孫。前些日洪蘼探病來(lái)時(shí)還說(shuō)，就他與關(guān)夢(mèng)柯合刊《本草匯要》一樁，前人多少不是，也都彌補(bǔ)過(guò)來(lái)了；不想他還戰(zhàn)兢惶恐，低著聲求到跟前，只想讓父母回歸祖墳，依在宗族翳下。如今事諧，還同一家，他這邊就算是本支，也該要同常州的這一脈多親近——尋常親戚間尚要守望相扶，更何況同姓骨肉、一脈至親？”

    章回道：“正是這個(gè)道理。我外祖父交代表兄的也是差不多的話。所以這次叔外祖的計(jì)議，為族中增加幾樣產(chǎn)業(yè)，表兄也分外效力。我雖不懂，但給表兄打個(gè)下手，多少幫到些忙，自己也才安心?！?br/>
    林如海點(diǎn)頭。他肚里自然是知道洪大、章回表兄弟幾日都忙的什么，也聽(tīng)關(guān)夢(mèng)柯感嘆過(guò)洪家人盡其才物盡其用：不過(guò)兩三句沒(méi)實(shí)用的話、一番早該做的處置，就把洪艽祖孫都哄住，盡心竭力，替他置辦下好出息的產(chǎn)業(yè)，還要幫他安排管事、教導(dǎo)經(jīng)營(yíng)之法；而洪氏本家統(tǒng)共不過(guò)拿出千把兩銀子，面子里子實(shí)惠俱得了——真真詩(shī)禮讀書(shū)的大家，算計(jì)起來(lái)比生意人更精明。只是洪蘼等所行都是正道，也沒(méi)有虧待了洪大等人什么，林如海這才不接關(guān)夢(mèng)柯的話頭。但他也不免存心，要探一探這邊心思。此刻聽(tīng)到章回言語(yǔ)，益發(fā)覺(jué)著赤誠(chéng)坦蕩，臉上笑容也益發(fā)多起來(lái)。于是說(shuō)：“如此正好。對(duì)了，我叫你來(lái)，原是另有一件事情。我經(jīng)這一病，多有感觸，特別你這一向在跟前，叫我一發(fā)覺(jué)得親人可貴。想到少年時(shí)與你父一道吃住玩耍，種種仿佛就在眼前，更是思念得厲害。如今我病是漸漸好起來(lái)，這念想反倒更深更切了。只是關(guān)先生認(rèn)定我這一兩月間不可到處跑動(dòng)，我就想既然你在跟前，不如索性把你父母也一道請(qǐng)來(lái)；揚(yáng)州又是你母親的本家祖籍，也可當(dāng)順道兒省親了。今天下午我已經(jīng)寫(xiě)了信命人火速送去，不出一兩天就該有回音。我這邊告訴你，省得他們突然來(lái)了，倒把你給平白地嚇上一嚇?！?br/>
    章回聽(tīng)了歡喜道：“父親母親要來(lái)？真是天大歡喜，再好不過(guò)了?！币惶ь^，見(jiàn)林如海笑微微看著自己，才省得自己兒女態(tài)了，臉上一赧，隨即道：“侄兒年少孟浪，這些日來(lái)有做的不到處，只求伯父在父親母親面前還幫忙遮掩則個(gè)。”

    林如海見(jiàn)慣他老成，難得犯一次呆，早是忍俊不禁，哈哈大笑起來(lái)：“好個(gè)老實(shí)小子、好個(gè)溫敦君子，這就先來(lái)求告串供打馬虎眼么？看把你給伶俐的?！苯又职参恳痪?，道：“你寬心。自家人還不曉得自家情形？父母親子，就有什么，還怕現(xiàn)落在他們手心眼底？”

    章回聞言也笑，轉(zhuǎn)頭去尋了茶壺茶盞并溫的茶水，給林如海倒了茶來(lái)喝。林如海笑著喝畢，方說(shuō)：“其實(shí)我也是想到下月初七，洪蘼的小孫女兒出閣，你外祖父就不來(lái)，你舅舅他們也必定要來(lái)的。你又去過(guò)了洪家，洪蘼指定要往常州你家寄帖子。他既遞了帖子，多少年頭一遭親戚聯(lián)絡(luò)，你父母再?zèng)]有不到的道理。于是我這邊書(shū)信去，不過(guò)叫他們?cè)鐒?dòng)身兩天，不算只為一己私心就勞動(dòng)他們炎天暑熱地滿世界趕，所以我這里也安心了?！?br/>
    章回笑道：“就是沒(méi)這一檔子，伯父相招，父親也再?zèng)]有不來(lái)的。別的不說(shuō)，只看近來(lái)兩三日一封書(shū)信，也都是問(wèn)伯父平安。母親那里也問(wèn)表妹安好?！?br/>
    林如海聽(tīng)他最末捎帶的一句，不禁就笑起來(lái)，說(shuō)道：“你母親確是周到。前日送來(lái)的那套描金彩漆嵌螺鈿的香奩，又精巧又別致，玉兒喜歡得什么似的，直叫我必定要多謝上嬸娘呢?！币?jiàn)章回低了頭不答，林如海又續(xù)道：“你妹妹家來(lái)，我自然歡喜。只是可憐她少小喪母，家里又沒(méi)個(gè)女性的親長(zhǎng)，今番回來(lái)，怕也只能跟我拘在家里。所以信上我特意請(qǐng)你母親來(lái)，一則我該當(dāng)面謝過(guò)，二則也是一點(diǎn)私心，到時(shí)還要煩勞她，帶了你妹妹往各家去?！?br/>
    章回聽(tīng)了，一聲兒也不出。林如海笑笑，又隨意說(shuō)了兩句就讓他自回去延桂堂歇著了。他自己則重新到書(shū)案前，從案頭一個(gè)兩層的匣子里頭拿出幾封書(shū)信，就堆在先前涂抹未完的畫(huà)紙上，呆呆看著不動(dòng)。待了好一時(shí)，外頭有腳步聲響，就聽(tīng)到老管家伍生說(shuō)：“老爺怎的還不睡？都交二更了?！?br/>
    林如海嘆道：“病了這一個(gè)月，外頭的架勢(shì)都是天翻地覆。先頭你們不說(shuō)，自然也是有你們的道理。現(xiàn)在我也差不多好了，事情也一樣樣都堆到眼門(mén)前，豈有置之一旁不管的道理？哪里就能睡得著?！?br/>
    伍生說(shuō)：“老爺還是像關(guān)大夫說(shuō)的，心思重也就罷了，特別還不肯自己寬心。下半日的時(shí)候還說(shuō)，再煩難的事體，等舅家望老爺后兩日到了，兩個(gè)人一起合計(jì)，就什么都不打緊了；結(jié)果現(xiàn)在又一個(gè)人犯愁。倘若不小心再熬壞了，望老爺來(lái)了，正經(jīng)事做不成不說(shuō)，回表少爺那里可又該落一個(gè)不是。”

    林如海笑道：“怎么該落他的不是？我已經(jīng)打發(fā)了他去，難道他能管得我？”一語(yǔ)未了，突然明白他意思，老臉也忍不住面皮發(fā)燙，只含糊說(shuō)：“就算應(yīng)準(zhǔn)……也沒(méi)有長(zhǎng)輩受晚輩管的?！?br/>
    伍生也笑，上來(lái)幫林如海收拾紙筆書(shū)硯，一邊勸道：“老爺?shù)膿?dān)憂，老奴多少也能知。老奴一輩子在林家，伺候了先頭老太爺，再伺候老爺。雖然只是一點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)識(shí)的話，但而今的情景，與當(dāng)年還是不一樣的，當(dāng)今圣人對(duì)老爺?shù)男胖匾哺?dāng)年不一樣。至于別的遠(yuǎn)慮近憂，老奴無(wú)能，不好替老爺分擔(dān)，但好賴(lài)一把身子骨還健壯，就請(qǐng)明日一早往常州，連夜把望老爺搬了來(lái)，老爺可肯準(zhǔn)的？”

    林如海聞言動(dòng)容，握了老家人的手，道：“伍叔，還是您老最疼我懂我。只是誠(chéng)如你言，今日之事，與當(dāng)年不同，并不到那十萬(wàn)火急的份上，不過(guò)是我因著往事才多心的。你也不用勞動(dòng)。望表弟是最精細(xì)之人，得了書(shū)信，必能知曉我意，迅速趕來(lái)的?！?