?車(chē)輪又顛上一顆小石子。{{}}

    坐在馬車(chē)前座上的男人隨之晃晃，頗有點(diǎn)不耐地皺起了眉。

    鄉(xiāng)下地方的路遠(yuǎn)不如大城市的好走，而他離開(kāi)最近的城鎮(zhèn)已有半周。

    出發(fā)之前他還特意在座位上綁了棉墊，但它們一點(diǎn)用都沒(méi)有，他只要一坐在馬夫座上，甚至不需要握上韁繩，便已被這種過(guò)于熟悉的顛簸晃暈。

    男人想念法塔市的一切。熱湯與火炬與盤(pán)旋在晴空之中的巨鷹，人聲與晨霧與屋子里干燥木材的微香。早在動(dòng)身之前他便很清楚，這將是件苦差事，卻沒(méi)想到它會(huì)苦成這樣子──他離開(kāi)法塔市是在十天之前，那時(shí)候他還嫌薄外套太累贅，直至一路往北而行，不出數(shù)天，他已不得不翻出最厚的衣裳。

    那還不是最令人難以忍受的地方。離開(kāi)主道之后，路上便再?zèng)]有鋪上避震用的石板，他每天都在擔(dān)心馬車(chē)會(huì)不會(huì)被顛壞。另一方面，豎立在岔口處的路牌并不能予人以正確的指示。這一路走來(lái)，他已無(wú)數(shù)次遇上指往歧途的方向牌，有時(shí)候上面寫(xiě)的甚至不是通用語(yǔ)，而是只有當(dāng)?shù)厝瞬趴吹枚姆窖浴?br/>
    要不是大小姐體貼地為他準(zhǔn)備好地圖，恐怕他早已迷失于無(wú)邊無(wú)際的田野之中了吧。

    思及此，男人瞇起眼睛，抬頭低聲說(shuō)了一句“感謝女神”。

    灰白色的天空映入眼簾，一色不變的景色令他生厭。時(shí)值初冬，該收的莊稼早已被人收割完畢，田地里就連一頭牛也沒(méi)有，更遑論是勞作中的農(nóng)家。前兩天他還能遇上趕去市集交易的村民，然而他今天的運(yùn)氣不是太好，由清晨出發(fā)起算，走了足有半天，卻連一個(gè)能說(shuō)說(shuō)閑話(huà)、消遣時(shí)間的旅伴都看不見(jiàn)。

    轉(zhuǎn)眼間他又走到了一個(gè)分岔口，上面倒是寫(xiě)著標(biāo)準(zhǔn)的通用語(yǔ)，指的方向是對(duì)是錯(cuò)卻猶未可知。男人深呼一口氣，從懷里掏出地圖核對(duì)，如無(wú)意外，這便是最后一個(gè)指示牌了，目的地近在眼前，他很快便可以用自己的雙腿走路，而不是靠這輛該死的馬車(chē)。

    “哈……”

    今次竟然寫(xiě)對(duì)了。

    比起信里承諾的日子，他會(huì)到得更早。寫(xiě)信的時(shí)候顧念到他是第一次離開(kāi)法塔市，時(shí)間上的估算相當(dāng)保守，現(xiàn)在看來(lái)，是他多慮了。這也不會(huì)為任何人帶來(lái)困擾吧──說(shuō)到底，有誰(shuí)在能夠回家的情況之下，還甘心偏安于一個(gè)小鎮(zhèn)里呢？

    男人以韁一策，控制馬車(chē)轉(zhuǎn)往右方。

    被深深釘進(jìn)地里的路牌佇立于兩個(gè)分岔口之間，經(jīng)風(fēng)沙打磨的表面之上，是被塵埃填滿(mǎn)的兩行鏤刻正體。

    【轉(zhuǎn)右，兩里】

    【康底亞鎮(zhèn)】

    塞拉菲娜.多拉蒂為自己倒了杯姜茶。

    這是十二月中旬的一個(gè)清晨，不知不覺(jué)，今年也已走到末尾。南方的天氣她并不十分了解，但在這個(gè)偏近極北的小鎮(zhèn)之內(nèi)，呵氣已可成霜。她獨(dú)居多年，生起壁爐來(lái)的次數(shù)寥寥可數(shù)，放在客廳里的火爐更像是一個(gè)裝飾。只有在到鄰居家作客，或者煮食燒水的時(shí)候，她才能借著柴火烘暖雙手。

    回到臥室的話(huà)，她所擁有的便是這一壺?zé)岵枇恕?br/>
    塞拉菲娜輕顫著，把自己的雙手?jǐn)n上杯身，呷了一小口金黃色的茶水。霧氣裊裊而升，辛辣的香氣直撲鼻端，不論從嗅覺(jué)還是味覺(jué)來(lái)考慮，都霸道得像一記耳光，把她從昏昏沉沉的狀態(tài)之中喚醒過(guò)來(lái)。

    女孩不喜歡喝姜茶，但她并沒(méi)有放任病情反覆的余裕。

    自從半個(gè)月之前一封家里來(lái)信寄至，塞拉菲娜.多拉蒂便無(wú)法再于夜里安眠。算算日子，十天之前從那里出發(fā)的話(huà)，最遲今次黃昏對(duì)方便會(huì)到埗。信里從未提及過(guò)使者的來(lái)意，她卻比誰(shuí)都要更清楚對(duì)方為何而來(lái)──沒(méi)有人可以?shī)Z走姓氏所賦予她的權(quán)利，她一天不易姓，他們?cè)俨辉敢庖惨獙⑺曌髯约喝恕?br/>
    出游十年才舉辦一屆，下次再作甄選時(shí)，她已超過(guò)年齡限制。

    既然知道這是一生中僅有一次的機(jī)遇，她又怎么可能、怎么能夠看著它從指間溜走？

    晨鐘未響，小鎮(zhèn)唯一的出入口便已有行人來(lái)往。

    昨天晚上剛下過(guò)一場(chǎng)雨，霧氣猶未消散，便又刮起了北風(fēng)?？梢韵胂裨谕庑凶?、呼吸著帶著水氣的冷空氣有多么難受。女孩屏著呼吸一口氣喝光了姜茶，揚(yáng)睫看向大路。一輪雙馬并行的馬車(chē)正緩緩駛進(jìn)她的視野之內(nèi)。

    距離太遠(yuǎn)，人與物都模糊得只余一個(gè)輪廓，但她已認(rèn)出了來(lái)者的身份。塞拉菲娜.多拉蒂瞇起眼睛，隨手把茶杯放在床頭柜上。

    比她預(yù)料的來(lái)得更早?？磥?lái)對(duì)方要么是一大清早便開(kāi)始趕路，要么是昨天晚上冒雨行進(jìn)，無(wú)論是哪一種，都不讓塞拉菲娜覺(jué)得意外。換作是她也會(huì)這樣做，不分晝夜地前進(jìn)，早一秒鐘也好，想要盡快回到法塔市。

    喜愛(ài)自己故鄉(xiāng)的人的確會(huì)這樣做。她也曾經(jīng)歷過(guò)這個(gè)階段。

    塞拉菲娜.多拉蒂走出臥室，關(guān)上門(mén)的時(shí)候往門(mén)扉上反手一拍，靛青色的光芒乍然亮起，法陣現(xiàn)形一瞬，又很快消失得無(wú)影無(wú)蹤。

    馬車(chē)終于停下。

    男人看了看郵箱上的姓氏，這才確認(rèn)他已到達(dá)目的地。眼前的尖頂小屋有兩層高，外墻被髹成褚紅色，屋頂則是深灰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去簡(jiǎn)直就像是一個(gè)戴著尖帽的小矮人。他還注意到了屋前有一個(gè)矩形的小花圃，約有三米乘三米大小，此刻一朵花都沒(méi)有栽種，眼所能見(jiàn)的便只有深褐色的土壤，除此以外，別無(wú)他物。

    不可能與多拉蒂山的大屋比擬，卻也是間精致的小居。對(duì)于一個(gè)被家族放逐的罪人而言，待遇已算不薄──相當(dāng)、相當(dāng)不薄。

    他自馬車(chē)跳下，推開(kāi)漆成黑色的矮欄，踏上后面的石板小路。

    “多拉蒂小姐，這是來(lái)自法塔市的……”

    話(huà)音未落，門(mén)扉便已被人打開(kāi)。

    十年前那件事發(fā)生的時(shí)候，他尚且不在主宅里工作，自然不可能得知那天的種種細(xì)節(jié)。他所得知的一切訊息，都是由主宅里的老人轉(zhuǎn)折地傳出來(lái)的一點(diǎn)細(xì)碎，誰(shuí)都無(wú)法辨出真假，然而誰(shuí)都不需要在意──在一切公開(kāi)與非公開(kāi)的紀(jì)錄上，塞拉菲娜.多拉蒂都是個(gè)不可寬恕的罪犯。

    男人也沒(méi)有去求證的意思，他從未懷疑過(guò)自己所聽(tīng)之事。

    直至他與那個(gè)人視線(xiàn)相會(huì)。

    塞拉菲娜在對(duì)方說(shuō)完之前便打開(kāi)門(mén)，并非出于熱切。

    她在康底亞居住十年，半個(gè)人生都待在這小鎮(zhèn)上，對(duì)它的認(rèn)知比出生地還要透徹幾分。不論她揚(yáng)聲宣告與否，康底亞都是她的第二故鄉(xiāng)，自報(bào)家門(mén)的時(shí)候也會(huì)以此作為歸屬。

    按照現(xiàn)行的每一種禮儀，她都不應(yīng)該打斷別人說(shuō)話(huà)，即使對(duì)方不過(guò)是個(gè)仆傭，而她是名義上的主人。但這里是北方，不是氣候溫和的法塔市，她也不是受過(guò)完整教育的多拉蒂──她也由衷慶幸自己不是──在這一刻還堅(jiān)守著家族所教的禮儀，未免太過(guò)自矜身份。

    若果這十年教會(huì)過(guò)她什么的話(huà)，也該是讓她學(xué)懂放下，而不是死抓著自己的尊嚴(yán)不放。

    門(mén)外風(fēng)聲不算急，卻比昨晚又冷了一些。塞拉菲娜.多拉蒂按著自己被風(fēng)吹亂的頭發(fā)，抬眼看向來(lái)人。受家族派遣而至的是個(gè)啡發(fā)啡眼的男人，面容陌生，大抵不是舊仆人。他在舊西裝外面加了件長(zhǎng)斗篷，身高比她矮了兩寸，唇上有蓄得長(zhǎng)短恰好的小胡子，也因?yàn)檫@個(gè)原因，看起來(lái)要更老練些許。

    此刻兩個(gè)人都在想同一件事。

    再?zèng)]有必要再確認(rèn)對(duì)方的身份。

    車(chē)前嵌了黃銅鑄就的家徽，獨(dú)特得一如她不可能被錯(cuò)認(rèn)的發(fā)色，都是署名一般的識(shí)記：高高舉起前蹄、人立而起的獨(dú)角獸在大陸上只代表著一群人。

    ──法塔市的黃金家族，多拉蒂。

    “幸會(huì)，請(qǐng)進(jìn)。”塞拉菲娜側(cè)身讓開(kāi)。她說(shuō)起通用語(yǔ)來(lái)還有幾分鼻音，聽(tīng)上去吐字混濁，聲音也低啞，一開(kāi)口別人便知她在生病。男人似乎是還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，呆了一呆才摘下帽子，扣在胸前向她頷首，期間視線(xiàn)未曾在她臉上移開(kāi)過(guò)?！白郎嫌薪琛！?br/>
    和房子外部予人的印象一致，里面的裝潢也是別致有余，奢華不足。男人注意到了絕大部份的家具都已被她蓋上白布，唯一還維持原狀的便是單人沙發(fā)，從它底下被隨意地卷好的毛氈來(lái)判斷，這是塞拉菲娜.多拉蒂慣坐的位置。

    在對(duì)方引領(lǐng)之下，男人落座于那張沙發(fā)上。女孩把餅干碟和茶杯放到桌上，隨即朝他禮貌地一笑，“我先上去洗個(gè)澡，約莫需要十分鐘，之后我們便可以動(dòng)身。餅干吃完了的話(huà)可以到柜子里去拿，一切還請(qǐng)自便?！?br/>
    “……謝謝?！?br/>
    塞拉菲娜.多拉蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，旋踵走上一樓。可能是獨(dú)居的關(guān)系，在這棟屋子里稍大一些的動(dòng)靜便可以傳得很遠(yuǎn)，男人甚至能夠清楚地聽(tīng)見(jiàn)她把抽屜關(guān)上的動(dòng)靜，然而為了安全起見(jiàn)，他還是等到了水聲響起之后才踏上樓梯。

    在他出發(fā)之前，大小姐私底下吩咐過(guò)，務(wù)必要探一探這個(gè)人的地方。若果發(fā)現(xiàn)了不妥之處，必須從速向她匯報(bào)。男人能夠理解背后的動(dòng)機(jī)──塞拉菲娜.多拉蒂在十年前不過(guò)七歲，尋常的女孩子還在無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地玩樂(lè)，她卻已經(jīng)做出了那樣的事情來(lái)。放逐除了把雙方分開(kāi)之外，還能對(duì)她造成什么改變，這是多拉蒂山里每個(gè)人的疑問(wèn)。

    男人悄然走上一樓。浴室在他的左手邊，右邊是書(shū)房，走廊盡頭則是臥室，統(tǒng)統(tǒng)都是白色的木門(mén)，上面的紋飾也極其簡(jiǎn)單。書(shū)房門(mén)半掩著，他進(jìn)來(lái)巡視一圈，五層書(shū)架都放滿(mǎn)了。他瞇起雙眼，仔細(xì)辨認(rèn)上面的文字：有多拉蒂家的全套教材，有游記，也有。

    房間里沒(méi)有書(shū)桌，只有一張木制的搖椅放在窗邊，角落處的藤籃則放了另一張毛氈。充其量只是個(gè)普通書(shū)房而已，沒(méi)有一絲出格之處，同樣也沒(méi)有什么惹人懷疑的地方。男人又回到走廊。水聲已經(jīng)漸漸變小，看來(lái)她很快便會(huì)出來(lái)，他余下的時(shí)間不多，必須要速戰(zhàn)速?zèng)Q了。

    男人有些焦急地向著臥室走去，伸長(zhǎng)了指尖想要抓上門(mén)把。

    “喵──

    他渾身僵住，循著聲源看去，是一頭姜黃色的虎斑家貓，既不知道從哪里進(jìn)來(lái)，也不知道由什么時(shí)候到臨。興許是聽(tīng)見(jiàn)了貓叫，浴室里的人提高了聲音說(shuō)話(huà)，想要對(duì)理應(yīng)還在樓下的男人解釋?zhuān)跋壬?，不好意思，那是鄰居家養(yǎng)的貓，應(yīng)該是誤闖進(jìn)來(lái)而已，請(qǐng)不要理會(huì)?！?br/>
    男人并沒(méi)有開(kāi)口回應(yīng)。他不知道該如何回應(yīng)。

    正以后腿搔脖子的小家伙還未從他身上移開(kāi)視線(xiàn)。男人曾照料過(guò)大小姐所養(yǎng)的貓，此處光線(xiàn)昧然，牠的瞳孔理應(yīng)張成渾圓來(lái)使視野更加清晰，然而那雙澄黃色的眼眸之中的瞳孔如針細(xì)利，帶著無(wú)從錯(cuò)認(rèn)的兇悍，揚(yáng)著首久久凝望。

    愈與牠對(duì)視，便愈讓他覺(jué)得毛骨悚然。

    浴室與他所在之處只隔了一道門(mén)，而里面已傳出了窸窸窣窣的動(dòng)靜，時(shí)機(jī)已過(guò)，并且不可挽回。男人趁女孩還未出來(lái)，匆匆回到地下，剛喝下第一口便聽(tīng)見(jiàn)塞拉菲娜.多拉蒂扭開(kāi)門(mén)鎖。他又把碟子里的餅干撥亂一些，然后往自己的口里塞了兩片，做好這一切的時(shí)候，金發(fā)的女孩正好抱著貓走下來(lái)。

    她親自把牠放出門(mén)口，才轉(zhuǎn)身問(wèn)：“沒(méi)被嚇著吧？牠有點(diǎn)淘氣，而且怕生。”

    男人有點(diǎn)費(fèi)勁地把混著茶水的餅干碎咽下，搖了搖頭，還是說(shuō)不出話(huà)來(lái)。她示意自己得再上去一趟，有點(diǎn)遺憾地笑了笑，“我先去把行李拿下來(lái)再換件衣服，麻煩你準(zhǔn)備好馬車(chē)，我們隨時(shí)起行?！?br/>
    她垂眸往外面投去一瞥。

    男人踩在小木臺(tái)上，正把行李箱綁上馬車(chē)頂部。這似乎比他想像的更沉，因?yàn)樗褵o(wú)心分神，以至于無(wú)法發(fā)現(xiàn)站在書(shū)房窗戶(hù)旁邊看他的塞拉菲娜.多拉蒂。

    眼看著對(duì)方轉(zhuǎn)身去拿第二個(gè)箱子，女孩把窗簾拉上，然后走出書(shū)房。單憑肉眼并不能見(jiàn)，這道門(mén)的四條縫隙里都纏滿(mǎn)了靛色的光絲，即使只把它打開(kāi)寸寬，也足以把它們?nèi)砍稊唷?br/>
    至于打開(kāi)門(mén)之后會(huì)發(fā)生什么事，永遠(yuǎn)不會(huì)有人知道，正如男人一輩子都不可能得悉，自己曾被某只家貓救過(guò)一命。

    塞拉菲娜.多拉蒂反手拍上木門(mén)。微光一閃即逝，她勾勾嘴唇，推門(mén)而入。臥室以原木為主建材，格局異常寬敞簡(jiǎn)雅，僅有一張床、一個(gè)及膝高的柜子，還有貼在墻上一個(gè)等身高的人形鏢靶。女孩把刺中要害的七把匕首逐一抽出，然后揚(yáng)起房間里最后一塊白布，覆在靶身上。

    她不覺(jué)得自己可以把它們?nèi)繋Щ囟嗬偕?，起碼不在眾目睽睽之下。

    更何況她若想自保，也不可能單靠刀劍。

    樓下傳來(lái)了催促她動(dòng)身的敲門(mén)聲。塞拉菲娜站起身來(lái)，隨手抽出兩把，安放好在大腿的綁帶上，然后撈起自己的長(zhǎng)披風(fēng)，離開(kāi)房間。