李勝捷為難地皺了皺眉，又看看秋儀之，見他也抿嘴輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，便招呼過列在隊(duì)伍中的幾個炮手，一指江中百十來步開外若隱若現(xiàn)的一塊礁石，命令道：“三炮齊射，給我轟擊那塊礁石?！?br/>
那礁石體積甚大，總有一頭黃牛大小，雖然離開艦船百來步，目標(biāo)依舊甚大。
李勝捷船上這些炮手都是經(jīng)過西洋人培訓(xùn)過的，又多次在實(shí)戰(zhàn)中用過火炮，聽到李勝捷的命令，手忙腳亂擺弄了一陣，便回命道：“少船主，已經(jīng)瞄準(zhǔn)好了，這就要開炮？”
李勝捷看了看皇帝鄭榮，又看了看兄長秋儀之，終于揮手喝道：“開炮！”
那幾個炮手得令，齊聲高呼：“開炮嘍！開炮嘍！開炮嘍！”便用火把點(diǎn)燃了炮上的引信。
只見引信越燒越短，終于一聲巨響，三門火炮齊齊激發(fā)，震得整個甲板都抖動了一下。
站在甲板上的武將還能保持鎮(zhèn)定，那些沒見過世面的文官無不嚇得面孔脫色，有的還低聲驚呼：“我的媽呀，嚇?biāo)牢伊?！?br/>
又緊接著聽見遠(yuǎn)處傳來“砰、砰、砰”的三聲巨響，方才李勝捷指點(diǎn)的那塊礁石已然被包圍在一片又黑、又灰、又白的煙霧之中。
這樣的景象，皇帝鄭榮在“討逆之役”里見過幾次，都是預(yù)先埋設(shè)好炸藥之后再行引爆造成的，而今日李勝捷船上的火炮，遠(yuǎn)隔百步之遙卻都能造成這樣威力巨大的爆炸。
鄭榮也是帶兵打仗出身的皇帝，其中的軍事價值，他當(dāng)然知道，見到這副情景，不由從御座上站起，上前幾步，扶著船舷邊的欄桿憑欄遠(yuǎn)眺。
此刻礁石上彌漫的煙塵已被江風(fēng)吹散，原本露出江面三尺來高的礁石經(jīng)過這三下炮擊，竟被削去大半，只留下兩三寸高低的一座石臺在江水之中時隱時現(xiàn)、起起伏伏。
鄭榮見了已是頗為震驚，不由自主地從龍椅上站了起來，不過依舊擺出皇帝的威儀，連聲叫好道：“好，果然是利器！日后朕平定嶺南軍作亂，必然有其用武之地?！?br/>
眾文武官員見皇帝都起身叫好，當(dāng)然也都隨聲附和，紛紛歡呼起來。
鄭榮心中雖然有數(shù)，卻不想在火炮一事上再多糾纏，又偏轉(zhuǎn)話鋒道：“今日時辰也不早了，朕今天就在你船上住宿，李勝捷，方便嗎？”
李勝捷不知如何作答，秋儀之便上前半步說道：“微臣已吩咐李勝捷準(zhǔn)備好了，已將他自己的船艙臥室整理出來，皇上或是有意，可在此間居住。不過船上不比陸上，船艙房間甚是逼仄；船舶停在江上雖有鐵錨固定，依舊十分搖晃，恐驚了圣駕。臣還是勸圣上下船到行轅之中住宿……”
鄭榮聽秋儀之這樣說了，這才知道船上住宿條件不好，可是他話一出口，如果就這樣下船去，未免顯得皇帝說話不算數(shù)，便說道：“朕看這邊再艱苦，還能苦過當(dāng)年朕率軍北擊突厥？朕今晚就在這邊過夜了，爾等小心關(guān)防就是?！?br/>
鐘離匡聽了，忙又上前道：“皇上宿于船上，雖是大事也是小事，雖是小事卻也不能輕視。這樣，就請兩位皇子同微臣同在船上守備關(guān)防，其余大人就在船下結(jié)營留宿以備召見。李勝捷船上的水手，除必要人手之外，也須下船駐扎騰出空間供皇上護(hù)衛(wèi)居住。這是微臣一點(diǎn)愚見，還請皇上定奪?！?br/>
鄭榮一邊聽，一邊點(diǎn)頭，待鐘離匡說完，立即答應(yīng)道：“鐘離先生之見，甚合朕意，就請照辦好了。”
李勝捷卻是滿肚子不愿意：我的船給你留宿就不錯了，居然還要鳩占鵲巢，把我手下的水手趕到船下去，這是從來沒有的道理，將來傳言出去，我老李家在海上還有什么臉面號令群雄？
他抬眼看了看鐘離匡這個出主意的干癟老頭，正好與他的目光相撞，只覺得那雙眼皮耷拉的三角眼中射出的目光既堅定又銳利，似乎能將人心看透一般，終于不敢說話。
秋儀之卻早就猜出了這位年少得志、心高氣傲的義兄弟的心思，趕緊插話道：“皇上能在李家的船上留宿，這是何等榮譽(yù)，賢弟還不趕緊謝恩？”
李勝捷聽了秋儀之這話，便也只能跪了下去，磕了個頭，算是謝過了恩。
鐘離匡做事果然一絲不茍，親自帶人將李勝捷的坐艦上上下下檢查了好幾遍，只留下船上十個水手值班，其余水手都請下船去，并另外又賞賜了白銀十兩，這些人領(lǐng)了賞銀，終于高高興興下船去了。他又叫張龍領(lǐng)了五千精兵，就在船邊列陣結(jié)營，以防萬一。
就在這緊張的氣氛當(dāng)中，原本高掛著李家“白鯨旗”的桅桿之上高高升起“五爪金龍”大旗，整艘巨艦之上彌漫著外松內(nèi)緊的緊張氣氛。
夜幕降臨，按照鐘離匡的指示，護(hù)衛(wèi)兵士點(diǎn)起無數(shù)火把松明，將籠罩在甲板上的黑暗驅(qū)散得一干二凈，仿佛白晝一般。
李勝捷騰出來的房間之內(nèi)也是燈火通明，只聽秋儀之躬著身子回答道：“據(jù)微臣所知，火炮此物，乃是西洋流傳至倭國的器械。原本使用頗為不便，只能固定角度方向，以裝藥多少來決定射程遠(yuǎn)近。這李勝捷花了大價錢，專門又請了工匠，將火炮安裝在可以活動的底盤之上，才能使火炮能夠左右上下移動、瞄準(zhǔn)自如……哦，那嶺南王爺之所以能夠落入微臣之手，也全靠李勝捷的火炮，才能瞬間扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局……”
鄭榮一面聽，一面沉思，忽然插話道：“這火炮真有這樣大的威力嗎？”
秋儀之如實(shí)稟告：“確實(shí)如此。當(dāng)時微臣已被嶺南王爺重兵壓縮在燕子磯旁邊，正想著是要同敵軍玉石俱焚，還是投江自盡?？衫顒俳莸幕鹋谝豁?，嶺南軍或死或傷，優(yōu)勢頓時蕩然無存。然而……”
“然而什么？”皇帝鄭榮接話道，“你有話就說，不必避諱。”
秋儀之拱了拱手答道：“火炮此物甚是精密。微臣同嶺南王府、突厥人、嶺南蠻人、倭寇、天尊邪教等都交手作戰(zhàn)過，還從未有人運(yùn)用過此物，就連李勝捷擁有的火炮，攏共也就這艘船上的這十門而已?！?br/>
鄭榮沉吟道：“那還好，沒有流布出去，否則這天下堅城，還有哪座能夠固守？”
“皇上圣明，還有一事……”秋儀之道。
鄭榮說道：“你接著說?！?br/>
秋儀之便又回道：“還有就是火炮運(yùn)用起來，成本極大。今日皇上所見的乃是觸發(fā)彈，發(fā)射出去之后遇到堅硬物件便會爆炸。觸發(fā)彈威力雖大，價格也是極為高昂，每顆都值一百兩銀子，方才李勝捷演示火力，三百兩銀子，就這么發(fā)射出去了……”
眾人聽了無不倒吸一口冷氣：大漢一個中等人家，一年的開銷也就二三十兩銀子，這一發(fā)炮彈打出去，竟然能消耗兩三戶人家，可謂是極為昂貴了；而這李勝捷談笑之間，便能發(fā)射三顆炮彈，一下花掉這三百兩紋銀，也足可見這李家是何等豪富了。
眾人都在驚訝之間，卻聽鄭榮冷冷問道：“儀之，方才的話，都是那李勝捷告訴你聽的么？確實(shí)可靠嗎？”
秋儀之拱手答道：“可靠，李勝捷雖是李家的所謂‘少船主’，然而為人也算磊落，又未經(jīng)歷世事，乃是一名赤子，說話當(dāng)不為虛?！?br/>
鄭榮點(diǎn)了點(diǎn)頭，提綱挈領(lǐng)道：“朕方才說了，若是有了此物，那這天下便再無堅城可以固守。還好這東西尚且只有李勝捷一家擁有，而且也不是隨便什么人都能運(yùn)用的。為今之計，首先要嚴(yán)格節(jié)制這些火炮的使用，即便是在平定嶺南王府叛亂之時，也不能輕易使用，以免宵小之人起了覬覦之心。其次就是要嚴(yán)格防范此物流傳出去，既不能流傳到國內(nèi)不法之徒耳中，也不能流傳到倭國、西洋去，否則后患無窮。最后，朕還要再賜官職給李勝捷，慢慢將他同自家船隊(duì)分開，再由朝廷掌握這些巨艦火炮，到時候便有了揚(yáng)威四海的本錢。”
在場之人，除了皇帝和秋儀之之外，也不過是鐘離匡及鄭鑫、鄭森兩兄弟。他們聽了皇帝短短一眨眼之間，就有了這樣的對策決斷，無不心生佩服，紛紛贊道：“皇上（父皇）高見，臣不甚敬服。”
秋儀之卻聽了有些心寒：皇帝遇到李勝捷不過是一個下午的事情——偏偏還是經(jīng)自己介紹引見認(rèn)識的——就處心積慮想著要虢奪他的艦船利器，雖說是為了天下長治久安，卻也太過無情了些……
然而此事確乎關(guān)系重大，站在皇帝的立場上，也只有如此處置，秋儀之想來想去都想不出半點(diǎn)勸諫的理由，只好也低頭拱手道：“皇上高瞻遠(yuǎn)矚，微臣遠(yuǎn)不能及。其中若須傳旨溝通，臣甘愿居中聯(lián)絡(luò)?！?br/>
鄭榮見眾人都沒有反對意見，心里高興，便笑著說道：“好了，朕也是頭回住宿在船上。鄭鑫、鄭森、儀之都是朕的兒子，貼身侍奉也是理所應(yīng)當(dāng)。就苦了鐘離先生了……”
秋儀之聽皇帝又復(fù)將他同兩位皇子相提并論，心中一陣激動，連鐘離匡說了什么都沒有聽清……
鄭榮自打征用了李勝捷的坐艦作為御舟之后，便一直在船上辦公見人。
這艘大船停泊在岸邊，極為顯眼，凡要面圣之人，不廢什么功夫就能一目了然。而上船則必須通過軟梯攀登或者籮筐拖吊，直接杜絕了閑雜人等擅自靠近皇帝的可能性。因此在船上辦公，既嚴(yán)密又方便，鄭榮也是頗為得意。
這幾日間，鄭榮親自牽頭，已然將準(zhǔn)備南下渡江作戰(zhàn)的三十余萬軍隊(duì)全部集結(jié)起來，各按規(guī)制在江邊安營扎寨，就等皇帝一聲令下，便能渡江平叛。
皇帝又派了李勝捷，叫他分遣船隊(duì)至江南沿岸偵查敵情。嶺南軍鄭諭那邊本來倚仗的殷承良、殷泰船隊(duì)已全被李勝捷擊潰，現(xiàn)在已沒一絲半點(diǎn)的水上力量，只能眼睜睜看著李勝捷的船舶從容而來、從容而去，而嶺南軍的軍事防務(wù)更是盡收眼底，源源不絕地被傳達(dá)到皇帝耳中。