自家姑娘落了水，反倒還被禁了足，劉媽三人氣憤難耐，又無(wú)可奈何，生了一夜的悶氣，次日早上菊香和蘭香去廚房拎早飯時(shí)，氣兒還沒(méi)消。

    哪知廚房的管事祝婆子見(jiàn)她們兩個(gè)，臉臭得比往日更厲害，話里話外的刮刺她們。那些個(gè)仆婦們一個(gè)個(gè)臉上帶笑，斜睨著她們，不時(shí)有怪話兒傳來(lái)：什么小小年紀(jì)這般有心，什么投奔了來(lái)也不安生等等。

    氣得菊香和蘭香臉面紫脹，不是有劉媽來(lái)時(shí)的話，早和她們吵上了。

    這個(gè)祝婆子正是杜三姑娘跟前大丫頭初夏的娘，昨日得她女兒的話，知道表姑娘氣著三姑娘了，這還了得？！不免要借機(jī)討主子的好，嘴下半分情面不留的損菊香蘭香。

    先是飯沒(méi)好，讓她們等著。后又說(shuō)道，“今兒府里還有宴，亂遭遭的，主子們的飯短了。這里有飯，請(qǐng)表姑娘吃罷?！闭f(shuō)著支使兩個(gè)婆子將下人的飯菜端來(lái)兩盤子。

    菊香看這兩盤子炒得辯不出顏色的青菜，清湯寡水的，比她們素日吃的飯還要差。氣得眼圈登時(shí)紅了，將她兩盤子菜往外猛的一推，喝道，“我知道你們的意思。你們也不摸著心口想想，這里頭有幾個(gè)沒(méi)得過(guò)我們姑娘的好處？早先我們姑娘叫你們另置宴置席的，哪回銀子短了你們的？不但不短，十兩銀子的席面，只給置出七八兩的來(lái)，余下的錢都哪去了？我們姑娘不理論，反倒還給賞錢！你們摸摸自己的良心，都叫狗吃了不成？！”

    罵得有幾個(gè)婆子訕了臉，別開(kāi)頭去。祝婆子將巾帕往案上一摔，指著菊香的鼻子罵道，“你個(gè)小蹄子少在這里胡吣。莫說(shuō)是姑娘，便是太太們要置宴席，也是叫我們整治了，再去各人帳上領(lǐng)銀子。你們姑娘比太太還尊貴不成？她自己興頭頭的今兒要請(qǐng)這個(gè)明兒請(qǐng)那個(gè)，倒累得我們做完份例的飯菜，還要再另整酒席來(lái)，我們不叫苦不叫累便罷了，反還招出不是來(lái)了?！?br/>
    正鬧著，突見(jiàn)娟兒和鶯兒結(jié)伴來(lái)了，祝婆子住了嘴，一轉(zhuǎn)身就堆出笑臉迎上去，“姑娘們?cè)趺从H自來(lái)了？”

    “今兒二太太和二姑娘還在這邊陪客，大太太叫早飯?jiān)谶@邊吃呢?！本陜盒χ溃挚聪蚓障愫吞m香兩個(gè)，含笑走過(guò)去，“你們姑娘今兒可好些了？昨兒二姑娘說(shuō)要去瞧她，知道你們那里忙亂，就沒(méi)去?！?br/>
    鶯兒也走過(guò)來(lái)，一看這飯就擰了眉頭，向祝媽道，“把二姑娘的飯勻出來(lái)些，給表姑娘送去。二姑娘問(wèn)起來(lái)，有我呢。”

    雖不是這邊的主子，也是正經(jīng)的嫡出小姐。祝婆子不敢怠慢，只得應(yīng)了。

    這邊菊香強(qiáng)忍了淚，和娟兒說(shuō)道，“我們姑娘好多了，吃了藥，夜里也沒(méi)發(fā)熱。多謝二姑娘記掛?！?br/>
    娟兒抓著她的手笑道，“這話我們二姑娘聽(tīng)見(jiàn)，必會(huì)說(shuō)，一家子姐妹，什么謝不謝的。”又悄聲安撫她，“你別和這些婆子一般見(jiàn)識(shí)。以我說(shuō)，那些參湯燕窩之類的，你們?cè)谠褐腥剂诵★L(fēng)爐自己熬罷，別來(lái)廚房叨噔她們。這樣，表姑娘吃著也便宜，也省得她們說(shuō)嘴……”

    菊香聽(tīng)到“參湯燕窩”等字，冷笑，“我們姑娘沒(méi)那福氣，吃不上這些?！?br/>
    娟兒輕輕“哎喲”一聲，吃驚的睜圓了眼睛，掩了口，仿佛自覺(jué)失言，不肯再說(shuō)，只扯了幾句閑話，便匆匆去了。

    留下菊香一臉的莫名其妙。

    ****

    菊香和蘭香兩個(gè)一離開(kāi)廚房，委屈得落下淚來(lái)，又不敢叫單小葵看見(jiàn)，忙又抹去，自回去園子不提。

    單小葵見(jiàn)二人回來(lái)時(shí)，不似以往那般歡快，不言不語(yǔ)只管悶頭布菜。起身往二人臉上各瞧一眼，兩人連忙別頭躲過(guò)去，都強(qiáng)笑，“姑娘瞧什么呢?！?br/>
    單小葵心中已明了，這兩個(gè)丫頭心中藏不下事兒的，又見(jiàn)她們眼圈紅著，心中登時(shí)惱了，逼問(wèn)二人到底出了什么事兒。菊香和蘭香被逼問(wèn)得躲不過(guò)去，只得將廚房中的事兒說(shuō)了。

    單小葵冷笑，眼皮淺慣會(huì)現(xiàn)眼的狗東西，才不過(guò)一時(shí)被罰，她們就這么著。

    倒是劉媽怕她氣著，忙忙的安慰菊香和蘭香，又斥她們兩個(gè)，“誰(shuí)能不受一點(diǎn)子委屈的？不過(guò)叫人說(shuō)了兩句，你們就淌眼抹淚兒的，哪里這樣的嬌氣了。”

    單小葵忙攔著劉媽，笑道，“人都說(shuō)，自家的孩子自已心疼。您倒好，她們?cè)谕饷媸芰藲猓貋?lái)，你不說(shuō)旁人的不是，倒罵起她們來(lái)了?！?br/>
    又安慰?jī)蓚€(gè)香，“別氣，有咱們出氣的一天。”話雖說(shuō)這么，不免有些沉心：這一天，現(xiàn)下連她也不知，終究是哪一天。是早還是晚。

    若是現(xiàn)在立時(shí)就走，銀子沒(méi)銀子，又沒(méi)個(gè)落腳地的。都說(shuō)兵馬未動(dòng)糧草先行。不做些準(zhǔn)備，她是不敢動(dòng)舉妄動(dòng)的。

    好在昨兒見(jiàn)了季二夫人，還有季孟兩家姐妹。若能借著她們的勢(shì)出府走走，能選定了安身立足之所，便是銀子短些，也不怕了。

    她因想事情入神，神色肅穆了些。劉媽瞧見(jiàn)，悄將菊香蘭香拉到一旁數(shù)落幾句。安箸擺碟，叫單小葵用早飯。

    才剛吃了幾筷子，便聽(tīng)見(jiàn)外頭有人喊，“青娘妹妹？”

    菊香忙走過(guò)去，隔簾一瞧，只見(jiàn)一身素淡衣衫的二姑娘帶著娟兒鶯兒兩個(gè)立在院中。她微微一怔，回頭和單小葵說(shuō)道，“二姑娘素來(lái)不愛(ài)理人的，今兒也怪了?！币贿吘陀顺鰜?lái)。

    劉媽也奇怪，正要說(shuō)話，二姑娘輕柔含笑的聲音已傳了進(jìn)來(lái)，“你們姑娘可好了些？”

    她忙迎到房門口，笑道，“好些了，二姑娘這會(huì)子怎么來(lái)了?？沙粤孙埐辉?？”打簾請(qǐng)她進(jìn)來(lái)。

    二姑娘含笑進(jìn)了屋內(nèi)，抬眸打量室內(nèi)，微嘆，“妹妹這里也太簡(jiǎn)了?！?br/>
    單小葵心頭惱怒，也懶得虛于應(yīng)酬。再者，她在這里住了一個(gè)來(lái)月，二姑娘也沒(méi)來(lái)過(guò)一回。若說(shuō)因昨兒落了水才來(lái)的，早先病得那樣重，就沒(méi)瞧見(jiàn)？

    這會(huì)子突然來(lái)了，也不知又為何事。

    二姑娘卻似混然不覺(jué)，含笑走近拉了她的手，順手在她身上摸了一把，笑嗔道，“衣裳也不多穿一些，再受了風(fēng)如何是好?！崩胱?，隨口吩咐菊香，“還不快給你們姑娘再拿厚衣裳來(lái)。”

    其熱情隨意，竟似素日與單小葵極要好極慣熟的一般。

    單小葵只微微虛笑著，也沒(méi)說(shuō)什么，只叫蘭香上茶來(lái)。

    茶吃過(guò)半盞，杜二姑娘含笑說(shuō)道，“我今兒來(lái)也沒(méi)旁的事兒。因見(jiàn)妹妹的新衣裳臟了，四妹妹雖比妹妹大半歲，身量也相當(dāng)，我取了她的來(lái)，叫妹妹添?yè)Q。”說(shuō)話間，娟兒已把衣裳拿了進(jìn)來(lái)。

    單小葵一聽(tīng)“衣裳”，又是“四妹妹”的。心中冷笑，口中柔聲推讓，“二姐姐別嫌我膽子小。聽(tīng)到衣裳兩個(gè)字兒，這會(huì)兩腿就打顫呢。”

    二姑娘捂嘴了然一笑，按著她的肩頭輕輕柔柔道，“你放心，我給的，誰(shuí)敢說(shuō)什么？”

    這話是說(shuō)她已知昨日她為何落水了？單小葵不動(dòng)聲色的撇了她一眼，見(jiàn)推讓不過(guò)去，便叫劉媽將衣裳收下。

    杜二姑娘又扯了幾句話，起身告辭，“今兒前頭還有戲酒，妹妹昨兒受了涼，怕是不得出來(lái)。就好生歇著罷。這邊太太事多忙亂，一時(shí)顧不到的，只管叫丫頭去我那里說(shuō)。”一面往外走。

    單小葵起身送客，心中疑惑沒(méi)解，反又添了新的。她專程跑一趟，只為送衣裳？

    “哦，對(duì)了?！倍哦媚镒叩介T口，似是突然想到什么，含笑回首，“還有一事，我倒忘了。季府老太太和二太太并季孟兩府的幾位姑娘，想來(lái)是著實(shí)喜歡妹妹，送來(lái)那些東西與妹妹壓驚。前頭雖有太太料理一應(yīng)回禮之事，妹妹也該捎個(gè)一言半語(yǔ)的，莫叫人以為妹妹不懂事……”

    這話聽(tīng)得單小葵更是大疑，不由皺了眉頭，和劉媽幾個(gè)面面相覷。

    二姑娘將這四人神色瞧在見(jiàn)眼中，望著單小葵淡淡一笑，自挑簾徑直去了。

    “姑娘，二姑娘這話何意？”劉媽望著那主仆三人遠(yuǎn)去的背影，滿面疑惑。

    這話外之意倒也不難猜，單小葵立時(shí)回過(guò)味兒來(lái)，“這還不是明擺著么？昨兒怕是季孟兩府都有送東西來(lái)，只是有人瞞著我們罷了?！?br/>
    “呀！”菊香低頭思量一會(huì)，訝然失聲，“怪不得今日娟兒說(shuō)讓我用風(fēng)爐給姑娘熬什么參湯，原來(lái)起因在這兒呢?！?br/>
    單小葵并不知還有這一宗事兒，問(wèn)明了菊香。冷笑，“杜二姑娘倒有心了。只是太太不叫我知道，必是存著拘著我的心。她為何示好呢？”萬(wàn)事必有因的。

    早先不來(lái)，今兒偏來(lái)。早不示好，偏是今日。那么起因便是源于近日。近日她的生活有什么不同之處呢，除了昨兒去席上坐了一坐，并無(wú)特別的。

    想到昨兒席間，單小葵瞬間想起二姑娘那面含憧憬夢(mèng)幻般的笑意來(lái)……

    “姑娘，大太太這是明擺著不想讓姑娘去見(jiàn)旁人呢?！眲?xiě)崙嵢坏溃肮媚锊皇呛图久蟽杉业墓媚锛s了，過(guò)幾日讓她們玩來(lái)。如今人家送了東西來(lái)，姑娘沒(méi)半點(diǎn)表示。那兩位姑娘還不惱？太太雖然會(huì)回禮，那是太太的。與姑娘也不相干，終是姑娘禮疏了?！?br/>
    正在苦思的單小葵腦中猛然劃過(guò)一道亮光，是了，昨兒她落水后，借著向孟清菲道謝的時(shí)候，極力邀請(qǐng)她來(lái)找自己玩。二姑娘不會(huì)單純是為她好，那么……

    季妍的話在耳邊響起：“清菲在子然哥哥面前，素來(lái)說(shuō)一不二的，若不是然她們……”

    心中冷然一笑，莫不是因這個(gè)？可那會(huì)孟清菲根本沒(méi)應(yīng)下。況她說(shuō)那話時(shí)，一半是真心，一半也有客套的成份。

    ……

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