此時午后的陽光正照在虞閼臉上，晃得他幾乎不能睜眼，而前方的道路依然望不到盡頭。他對父親說：“既然盟約已定，成湯就該立刻發(fā)兵，以免遷延時日、貽誤戰(zhàn)機。”
虞夢延搖了搖頭：“成湯自起兵以來，先后滅掉葛氏、韋氏、顧氏及昆吾氏等國，凡十一征而無一敗績，絕不是靠著一時運氣。他這個人向來都是謀定而后動，以策萬全。卻說那伊尹回去復(fù)命后不久，成湯又派了使者前來，這回來的卻是費侯昌。費昌本是夏臣，此刻竟也投降了成湯，可見夏桀當(dāng)真是氣數(shù)已盡了�！�
虞閼道：“不知費侯前來，又是所為何事？”
“那費昌卑辭厚幣獻上重禮，說是成湯請求虞遂大人幫忙修造一百乘戰(zhàn)車。他還曲意逢迎，說我虞國的青檀木聞名遐邇，用來造車是最好不過。虞遂大人十分高興，便將他留在侯府奉為上賓�！�
虞閼有些不屑地說道：“這個時候來造戰(zhàn)車，無異于臨陣磨槍。何況造一百乘戰(zhàn)車，不免要鳩工庀材、勞師動眾。難道成湯就不怕泄露機密嗎？”
虞夢延拈了拈頜下短須，道：“如果我猜的沒錯，成湯不過是借造車為名，來試探我們虞國結(jié)盟的誠意。如果虞遂大人只是表面上答應(yīng)與成湯結(jié)盟，背地里卻仍與夏桀勾連另有圖謀，那對成湯而言便是極大的威脅了。”
虞閼這才恍然大悟，心想：原來即便是締結(jié)了盟約，成湯對虞遂大人依然懷有戒備，其心思縝密當(dāng)真是滴水不漏。
虞夢延又道：“費昌帶了一百多名虞人工匠，在首陽山中伐木硝皮趕制戰(zhàn)車，虞遂大人對他是出入不禁任其自便。大約過了一個多月，成湯已攻占了斟鄩，這才派人傳訊說不日便將發(fā)兵安邑�！�
“虞遂大人對費侯如此坦誠相見，成湯總算對我們信之不疑了�！�
虞夢延道：“旬日之后，成湯親率六千‘必死’之士，悄然從間道而行，在茅津渡過河。那一日清晨時分，駐守在虞坂鹽道的虞人士卒見到成湯的旗幟出現(xiàn)，便全都退回了虞城。商軍從隘道中出來后，便在鳴條一帶擺開陣勢。”
“父親，成湯既然已經(jīng)通過了隘道，為何不徑取安邑，而要在鳴條列陣？”
“成湯的這點兵力，并不足以攻下安邑的城池。他命費昌修造戰(zhàn)車，也說明成湯從一開始就打算靠野戰(zhàn)決出勝負。費昌得知商軍抵達鳴條，立刻帶人駕著造好的戰(zhàn)車趕去匯合。不過不知道費昌被何事所耽擱，居然只造出了七十乘車，未能湊夠一百之?dāng)?shù)，據(jù)說成湯還為此大發(fā)雷霆。鳴條之戰(zhàn)中費昌雖立下大功，但最后功過相抵，未能得到成湯的任何賞賜�！�
虞閼道：“或許是時間倉促，費侯他竭盡全力也只能造出這么多車，那也不足為奇。”
虞夢延對此不置可否，說道：“當(dāng)夏桀得知成湯陳兵鳴條時，他對此是毫無準(zhǔn)備；不過他聽說商軍只有六千人馬，又認為這是殲滅成湯一雪前恥的良機。于是夏桀倉促命令安邑守軍傾巢而出，可他沒想到的是，這些夏軍身披甲胄一口氣急行二十里，等趕到鳴條時早已筋疲力盡。而這一切卻早在成湯的算計之中，他不等夏軍有喘息之機，立刻發(fā)起猛攻。在以逸待勞的商軍面前，夏人幾無還手之力，頓時被打得潰不成軍。當(dāng)鳴條之戰(zhàn)結(jié)束時，商軍的損失其實很少，而安邑城內(nèi)卻已無兵可守，夏桀只能再次棄城而走�！�
虞閼聽完默默想了一會，說：“您之前提到成湯向來謹小慎微，而鳴條一戰(zhàn)他只率六千人馬孤軍深入，可說是十分冒險了。成湯能夠獲勝，有兩個先決條件缺一不可：其一是和我們虞國結(jié)盟，借道虞坂；其二是夏桀必須舍棄堅城，與成湯在郊野合戰(zhàn)。父親，假設(shè)當(dāng)時夏桀竟據(jù)城不出，那成湯這一番籌劃豈不盡數(shù)落空？”
“成湯肯以身犯險，不過是誘敵之計，目的是為了以最少的代價獲取最大的勝果。如果夏桀不中他計，成湯就只能繼續(xù)增兵，然后命士卒蟻附環(huán)攻強取安邑。只是那樣一來，商軍的死傷勢必大大增加�！�
“那如果虞遂大人不同意結(jié)盟，不肯借道，成湯又將為之奈何？”
“虞國如不同意結(jié)盟，成湯就只能繼續(xù)往西走到風(fēng)陵渡，再乘船到蒲坂登岸；然后列堂堂之陣，舉正正之旗，鼓而向東。商軍向東挺進之時，必須先攻下虞城，然后才敢前往安邑。而虞城若久攻不下，而夏桀援兵又至，戰(zhàn)事不免陷入膠著。總而言之，商軍若從蒲坂登岸，夏桀便有充足的時間從容應(yīng)對，成湯想要獲勝就不是這么輕而易舉的了�！�
虞閼感嘆道：“原來借鹽道偷襲安邑的計策，并不是成湯一時興起、兵行險著，而是經(jīng)過深思熟慮、再三權(quán)衡之后做出的上佳選擇。所以成湯不計代價也要和我國結(jié)盟，其實是勢在必行之舉�！�
虞夢延笑著說道：“這條計策固然是大膽巧妙，可施展計策的過程才是決定成敗的關(guān)鍵。成湯通過伐交、伐謀、伐兵環(huán)環(huán)相扣，一步步將夏桀引入彀中，這場鳴條之戰(zhàn)真可謂是用兵之典范。我每每思及，都忍不住擊節(jié)贊嘆。閼兒，你也須細細體會其中奧妙，將來必定受用無窮。”
虞閼回想剛才父親說的那些事，心中暗自喟嘆：我們虞人雖未曾傷過夏人一兵一卒，但和親手葬送夏桀也并無分別。
他騎在馬背上，半晌默不作聲。一抬頭見到遠處兩座高山下的山谷中掩映著一條極窄的山道，恰似兩扇大門之間打開了一道門縫。他轉(zhuǎn)過頭來，卻發(fā)現(xiàn)虞夢延已經(jīng)在馬車上打起盹來。
虞閼說道：“父親大人，不知不覺虞坂鹽道已近在眼前了。”
“��！”虞夢延猛一睜眼，道：“是了，這一帶群山以前也叫厲山。傳說我們老祖宗舜帝大人曾在這里開荒種地，此處也可說是虞人的龍興之地。”
虞閼望著遠處的虞坂鹽道，想象著幾百年前成湯的大軍迎面而來，向著鳴條開進的景象；而現(xiàn)在兩邊的嶕峣群山依然矗立，可是成湯、伊尹這些叱咤風(fēng)云之人卻早已埋骨山林，令他不勝唏噓。他忽然說道：“父親大人，鳴條之戰(zhàn)的真相，我從未聽其他人提起過。難道說當(dāng)世除了您以外，再也無人知曉了嗎？”
虞夢延道：“這件事情對我們虞人來說，并不是十分光彩，我們自然不會到處宣揚。而商人為了稱頌成湯的英明神武，對虞人的作用也是絕口不提。至于夏人則一直將鳴條之戰(zhàn)視為奇恥大辱，連在他們面前提起‘鳴條’二字也是不許，又怎么會自揭其短？不過當(dāng)今之世，除我之外一定還有知情之人。我想，商人的史冊中或許會有記載，另外夏人的后裔中可能也有人聽說過。比如崇國一直視我們虞人為仇寇，說不定就是想為夏桀報仇雪恨�！�
“要我說，這崇侯虎也是沒骨氣。他身為夏人之后，不去找商人報仇，卻專來尋我們虞人的晦氣�！�
虞夢延微微笑道：“他打不過商人，那也無可奈何。更何況商王對于夏人后裔一向都有防范之心，崇虎又怎么敢輕舉妄動？”
不久，虞夢延的馬車已到了隘道入口處。虞閼心想：這條道如此狹促，兩邊都是陡峭的山壁，當(dāng)年我們虞人只要派出兩千人死守此處，僅憑成湯的六千死士，恐怕很難攻得進來。假如預(yù)先在兩邊山頂上設(shè)下滾石檑木，商軍一到，頃刻間便會被碾為齏粉。當(dāng)年成湯派費侯前來，多半就是為了查探我們虞人會不會在此設(shè)伏。
進了隘道后，虞夢延對車夫連連說道：“慢些走，慢些走�！痹瓉磉@隘道久未修葺，地面上已是雜草叢生、坑洼不平，馬車顛簸得很厲害。
虞閼說道：“父親，我見這兩邊山壁之上有不少火燒斧鑿之痕，似乎這條隘道是由人力挖掘而成的�！�
“你沒看錯。其實不止是虞坂鹽道，太行八陘中的許多處山道都是由人依托山勢而開辟的。”
“既然這條隘道在成湯之時便已有之，那至少已存在了數(shù)百年之久。不知當(dāng)初是什么人開出了這些山路？”
虞夢延道：“豈止數(shù)百年？相傳這虞坂鹽道，原本是大禹治水時開挖的一條引水渠，是為了將首陽山中的溪水向南導(dǎo)入大河。后來我們虞人不斷將其拓寬，才變成今日這般可以供車馬通行的隘道�！�
此時隘道內(nèi)的地勢時有起伏，馬車因此行得極慢，虞夢延在車上昏昏欲睡。虞閼不敢吵擾他，只隨著馬車緩緩而行。一直到小采之時將盡，他向前眺望，依稀已能看見隘道的盡頭。
虞閼輕聲呼喚了兩聲，虞夢延睜開雙眼問：“到哪里了？”
虞閼答道：“前面應(yīng)該就是風(fēng)泉口，出了風(fēng)泉口就快到茅津渡了�！�
虞夢延看了看前方，說道：“怎么好像有人在隘道口設(shè)了關(guān)卡？是什么人在把守此處？”
虞閼這時也見到有許多拒馬鹿砦擋在隘道中，而山谷外還有不少軍帳，顯然是有士卒在此地駐扎。他答道：“孩兒不知。記得年初我到朝歌納貢時，并未見此處有營寨�！�
“哼，我看多半又是芮侯在動什么腦筋�！�
虞閼道：“待我先行過去問個究竟�！闭f完他催馬上前，想與對方通報問話。哪知不等他開口，那營盤中早有人喝道：“來人聽著，此處是芮國之境，你們不得再往前走，否則休怪刀箭無眼�！�
虞閼強抑怒火，高聲說道：“我是虞國公子虞閼，我們這一行人要前往朝歌參加商王即位大典。商王即位期間，任何人不得阻攔諸侯覲見之路。難道說你們芮國沒有接到大商的冊令嗎？”
只見從鹿砦后面轉(zhuǎn)出一個人來，此人身披犀甲，看樣子應(yīng)是芮軍中的一名百夫長。那人說道：“我奉芮侯之命，在此守備隘道。不經(jīng)芮侯允許，任何人不得通過。再說你們這么多的人馬，我怎么知道你們是不是別有所圖？”
虞閼心中暗笑：我若當(dāng)真要來攻打芮國，又怎會只帶這一點人？他策馬往前走了幾步，正待解釋分說。不料那百夫長竟呼喝起來：“戒備！戒備！”鹿砦后的芮國士卒聽到號令，全都拈弓搭箭對準(zhǔn)了虞閼。
虞閼平生從未受過此等威脅，心想：一個小小的百夫長，安敢如此？他右手揮動，立時有百名虎賁在他身后列成方陣，百余柄明晃晃的長斧作勢欲劈。只待虞閼一聲令下，這些身披重甲的陷陣之士就會一往無前地沖向敵人。
虞閼仔細察看對面的芮國士卒，只見他們當(dāng)中身著皮甲的甲士不過數(shù)十人，其余小卒連甲胄都沒有。他想：敵人雖然占據(jù)了地利之便，但只要我的虎賁隊沖到敵方陣前，對付這群芮國士卒還不是如砍瓜切菜一般。而那芮國的百夫長顯然從未遇到過這樣的對手，臉上也露出慌亂的神色。雙方這樣劍拔弩張的對峙著，誰也不敢輕舉妄動。
這時卻聽虞夢延在后面喊道：“閼兒，不可造次�！庇蓍戅D(zhuǎn)過頭看了看父親，雖然心有不甘，也只能將右手緩緩放下。而那一百名長斧兵也立即后退，返回隊列之中。
那芮國百夫長見對方后退，也示意己方士卒收起弓箭。虞夢延下了馬車，走上前說道：“寡人乃虞國之君，勞煩諸位向芮侯大人通報一聲，就說我要從此經(jīng)過，望芮侯大人行個方便�！蹦前俜蜷L向他行了一禮，說道：“那就請虞侯大人在此等候�！�
虞閼忿然道：“父親！此處距離芮城尚有幾十里路程，就算他們騎馬去通報芮侯，至少也要一天后才能回來。要我們在此等候，不知要等到什么時候!”
虞夢延道：“商王的喻令中除了規(guī)定各國不得阻礙諸侯覲見之外，還嚴禁各國間私相攻伐。我們現(xiàn)在是在芮國境內(nèi)，如果動起手來，只會讓人以為是我們虞國主動挑釁，平白落人話柄�！�
“那總不能就這樣一直等下去吧？若是錯過了覲見的日期，商王怪罪下來，又該如何是好？”
虞夢延道：“哼，若真是耽誤了我們的行程，我只有向商受大人如實稟告，且看商受大人如何處置�！�
虞閼這才明白過來：芮侯既然敢公開違抗王命，那么就讓商王去責(zé)罰他，不用我們虞人動手。
虞夢延又道：“你傳令下去，在此處安營扎帳；命庖廚整治酒宴，我們就在這里靜候芮侯消息。”
虞閼躬身行禮道：“唯，父親大人�！彼D(zhuǎn)身，虞夢延又叫住了他：“你去將周侯大人、莘甲大人都請到我?guī)ぶ衼砀把纭！?br/>
虞閼領(lǐng)命而去，不久便來到周昌、莘甲等人跟前，向他們講述了前方芮國士卒阻攔道路、不能通行的情由。然后他說：“現(xiàn)在正是小食之時，家父命我前來，有請諸位移步到他的營帳中品酒�！�
莘甲等人本待推辭，怎奈虞閼執(zhí)意相邀，只得隨他而去。進了虞侯的大帳，只見狄夫人和玥媯也在賬內(nèi)等候，雙方分賓主坐定。虞夢延道：“此處比不得在我的侯府中，一切只能因陋就簡，還請諸位賓客見諒�！�
莘甲道：“虞侯大人過謙了，俗話說‘在家千日好，出門一時難’，這人在途中，諸事不必苛求�！�
哪知當(dāng)仆從們將酒菜陸續(xù)呈上時，莘甲等均是大為吃驚：席間不但各種食具、酒具一應(yīng)俱全，各色菜肴也都十分精致美味。誰也沒想到虞國的庖廚竟能在這荒郊野地中炮制出如此奢華的饗宴，就連莘甲也不得不在心中暗道一聲“佩服”。但要說到“食不厭精、膾不厭細”，今世除了虞侯之外，當(dāng)真不作第二人想。
不過，由于眾人各懷心事，這宴會的氣氛就大不如前。大概只有周發(fā)一人心情依舊是無比暢快，他有些得意地對周考說：“我今天早上才夢到在虞侯府中赴宴，想不到這么快就應(yīng)驗了。這是上天在我夢中降下了預(yù)兆，讓我能夠未卜先知�！�
周考聽后若有所思，其實他昨晚也做了個夢，只不過夢中情形卻不便對周發(fā)說。他夢見自己置身于一處恢宏壯觀、富麗堂皇的宮殿中，見到一位體態(tài)輕盈身姿綽約的少女。每次當(dāng)周考試圖走近她時，那少女便倏忽不見，于是他在宮殿中四處尋找，可她卻總是出現(xiàn)在遙不可及的地方。
最后，周考在宮殿中迷路了，他發(fā)現(xiàn)自己既找不到宮殿的出口，也再見不到那少女的倩影。周考心中著急，陡然從夢中驚醒，卻怎么也回想不起那少女的相貌。但是他很肯定，自己與這女子素未謀面，絕不是自己曾經(jīng)認識的人。
周考這一天中時時回想起這個奇怪的夢境，怎么也想不出合理的解釋。恍惚中，他聽見莘甲對虞夢延說道：“萬一芮侯大人不在芮城中，我們遲遲等不到放行的命令，那該如何是好？”
虞夢延笑道：“邑守大人無需擔(dān)心，現(xiàn)在距離商王即位的日期還早得很；就算真的誤了行程，我會親自向商王陳情，你和周侯大人正好可以為我做個見證。”
莘甲聽后沉默不語，感覺虞夢延的話似乎有些不盡不實。他看了看帳外，此時已近黃昏時分，隘道內(nèi)的光線逐漸黯淡下來。忽然從外面?zhèn)鱽硪黄须s之聲，虞夢延道：“閼兒，你出去看看是什么狀況？”
虞閼出去了一會，很快就回來稟報說：“父親大人，似乎是芮侯已經(jīng)到這里了�！�
“這么快？”虞夢延頗感意外，忙起身走到帳外。莘甲、周昌等都隨他一道出來，只見對面營盤中的芮國士卒分作兩行夾道而立，顯然是在等待什么重要人物。
過不多時，只見數(shù)十名隨從簇擁著一個騎馬的男子向隘道這邊走來。玥媯自從聽說了“闊口巨鲇”的名號，一直想親眼目睹芮侯到底是一副什么尊容，她來到虞閼身邊問道：“那騎在馬上的就是芮侯嗎？”
虞閼道：“此人正是芮侯綱”。玥媯踮起腳來，見到那芮綱生著一張長方臉，面色黝黑；精瘦的面頰略顯凹陷，額頭上的皺紋又深又密；一雙炯炯有神的大眼睛，無論看誰都好像是在瞪著對方一樣。
玥媯有些失望地說道：“我還以為芮侯的相貌有多么嚇人，原來也不過是個普普通通的中年人罷了。他那張嘴倒也沒有多大，可見坊間傳聞多半不足采信�！�
虞閼還未來得及回答她，就聽見芮綱的笑聲遠遠傳來，聲若洪鐘：“這不是虞侯大人嗎？好久不見，大人一向可好啊？”
他這一笑不打緊，兩邊嘴角幾乎咧開到耳根處，只怕能把自己的拳頭塞進口中；平常人笑起來眼睛是瞇著的，可是芮綱笑的時候眼珠反而更加凸出，簡直像要掉下來一樣。玥媯皺著眉頭想道：原來這‘闊口巨鲇’還真是名不虛傳。
虞夢延等芮綱走到面前，這才拱手說道：“蒙芮侯大人關(guān)心，寡人這幾年一直平平安安，無病無災(zāi)。”
那芮綱卻不下馬，在馬背上拱手還禮道：“我方才接到稟報，說大人你到了風(fēng)泉口，我還有些不敢相信，心想哪有這般湊巧，你我竟然會在同一天去茅津渡。能與大人在此不期而遇，真是機緣巧合�！�
虞夢延笑了笑，漫不經(jīng)心地說：“那可多虧了芮侯大人，事先派人在風(fēng)泉口把守，否則你我只怕也會緣慳一面。不過更湊巧的是，周侯大人和莘甲大人也在這里，我們已經(jīng)等候芮侯大人多時了�！�
芮綱聽后臉色微微一變，向虞夢延身后看去。莘甲和周昌走上前來向他行禮，芮綱這才慌忙下馬還禮，說道：“原來周侯大人、邑守大人也在這里。不知二位大人和虞侯是在途中偶遇，還是事先約好同行呢？”
虞夢延搶先答道：“是我邀請二位大人在虞城盤桓了兩日，然后一同前往朝歌。寡人此時正在帳中設(shè)宴，芮侯大人若是有空，不妨留下來共飲幾爵水酒。”
芮綱心道：這個老奸巨猾的虞侯，什么時候找了這兩個厲害的幫手？若是虞侯和莘周兩家聯(lián)起手來，日后想要對付他只怕就更難了。
他原本計劃是將虞夢延滯留在風(fēng)泉口，目的是要激怒虞人制造事端。但他沒想到莘甲等人會和虞侯同路，若是惹得莘周兩國對自己產(chǎn)生敵意，那可就是弄巧成拙了。
想到這里，芮綱轉(zhuǎn)身對部屬傳令：“來人啊，清開道路讓諸位大人通行。”芮國士卒得令，立即動手將拒馬鹿砦等物搬到隘道外。芮綱這才說道：“諸位大人，芮某有事在身，要先行一步。日后到了朝歌，自有相會之時。告辭！”
虞夢延看著芮綱上馬離去，心情大好，對莘甲等說道：“沒想到芮侯大人這么快就來了，反而敗了我們飲酒作樂的興致。來來，我們且回帳中繼續(xù)喝個痛快�！�
莘甲道：“我等均是酒足飯飽，趁著現(xiàn)在天還沒黑，不如先到茅津渡尋找船只要緊�！�
莘甲哪里知道，這虞夢延是個聞到酒香就走不動道的人，如果不能喝到盡興，那比殺了他還難受。虞夢延道：“賃船這些瑣事，交給小輩們?nèi)マk便是。我們只管在此飲酒，待他們找到船再走也不遲。閼兒，你先到渡口去，至少找齊五十條船再回來復(fù)命�！�
莘甲看了看周昌，周昌也無法可想，只得對周考說：“你去把火師大人請來，讓他陪著你去渡口找船�！�