金娘娘抱著貓，說：“吵，使勁兒吵，大點(diǎn)兒聲，讓各宮都來瞧?！?br/>
    其實(shí)照著體統(tǒng)規(guī)矩，主子一露面，彼此就該大事化小。畢竟不是什么難以邁過的坎兒，各打五十大板，兩下里責(zé)怪兩句就過去了。

    可是玉露偏不，她執(zhí)拗得很，滿臉的不服輸，倒插著一雙眼睛，看上去比繪云還厲害。

    繪云呢，在宮里混了這么多年，自然有她的處世之道。她是掌事的姑姑，被底下人這么叫板，面子上掛不住，先是咬著唇面紅耳赤，后來就沖金娘娘哭起來，“永壽宮幾十號(hào)人，平常全是奴婢統(tǒng)管，奴婢從不和人起爭(zhēng)執(zhí)，左右都是知道的。這兩天來了兩個(gè)新人，娘娘點(diǎn)名要的魏姑娘踏實(shí)勤勉，給她什么活兒她都笑吟吟接著，唯獨(dú)這一個(gè)，頭上生了犄角，一碰就蹦起三丈高。奴婢縱是吩咐岔了，也和她賠了不是，她怎么就那么大的氣性，好好的一壺茶，說潑就潑了。這茶不是銀子錢買來的，糟蹋了不心疼嗎？奴婢說她兩句，她竟要吃人似的，往后還怎么管束？越性兒這掌事讓她做吧，奴婢……”

    繪云沒說完，也沒等金娘娘發(fā)話，玉露就先接了口，“姑姑這話，我可不敢當(dāng)，姑姑平時(shí)不和人起爭(zhēng)執(zhí)，還不是因?yàn)殛H宮的人都怕你，不敢得罪你嗎。我進(jìn)來伺候茶水，姑姑要想用茶，直說就是了，何必拐著彎，借娘娘的名頭支使人？前兒是這樣，今兒又是這樣，是欺負(fù)我剛進(jìn)宮，有意給我小鞋穿嗎？”

    繪云被她說得發(fā)急，“娘娘您瞧，這還得了？”

    金娘娘的臉色也終于不好看起來，她活長(zhǎng)了這么大，不管是家里婢女還是宮里宮女，從沒見過敢在她面前扯嗓門的。

    “滿口我啊我，沒人教她怎么說話？”金娘娘嫌棄地扭頭問邊上的尚儀嬤嬤，“人經(jīng)沒經(jīng)你手？調(diào)理過沒有？”

    尚儀嬤嬤低了頭，“回娘娘，她是禮部送進(jìn)來的……”

    一說禮部送進(jìn)來的，金娘娘就明白了，這是官員舉薦的，要是皇上中意，該上養(yǎng)心殿才對(duì)。沒想到御前不要，這才塞進(jìn)了永壽宮，難怪窩了一肚子火，橫沖直撞像牛犢子一樣。

    金娘娘轉(zhuǎn)過臉，看向了這名宮女，“原來你比別人有體面，所以上我這兒大鬧天宮來了？”

    玉露把嘴抿成了一道縫，莫說繪云，她對(duì)金娘娘都敢還嘴，半晌白著臉道：“奴婢不敢。奴婢自小認(rèn)死理，知道人不犯我，我不犯人?！?br/>
    “那是你家里沒教導(dǎo)好你?！苯鹉锬锏?，“是誰保舉的你，我還要問那個(gè)人的罪過呢?！?br/>
    照理到了這時(shí)候，就不能再往前進(jìn)了，再進(jìn)容易頭破血流，消停下來就完了。結(jié)果這玉露死心眼，她好像還沒摸明白，紫禁城不是個(gè)能逞口舌之快的地方。她面前抱貓的女人，也不是尋常在家能拌嘴的姑嫂姐妹，這可是個(gè)能要人命的主。

    如約看得緊張，手里的針線也顧不上做了，挺起身撐著窗戶朝外觀望。

    玉露那張清秀的小臉上，露出了倔強(qiáng)的神氣，“我沒錯(cuò)，娘娘不能因繪云姑姑跟您的時(shí)候長(zhǎng)，就不問情由護(hù)短。”

    話到了這里，也許好些畫本子上會(huì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)折，高位的人一瞧，這姑娘有脾氣，耿直，忽然就對(duì)她青眼相加了。接下來扶植她，讓她當(dāng)管事宮女，平步青云。

    可惜現(xiàn)實(shí)不是畫本子，金娘娘也沒有受人沖撞的癖好。把手里的貓一丟，高高叫了聲“來人”。

    鄭寶和另幾個(gè)太監(jiān)忙上前領(lǐng)命。

    金娘娘指著玉露道：“按住她，著實(shí)打她五十板子，打死了算我的?！?br/>
    五十板子下去，怕是活不成了。跟前竟也沒有一個(gè)勸解的，只顧讓娘娘消消氣，把人攙進(jìn)了殿里。

    所以在這深宮大內(nèi)，人命算什么？玉露掙扎反抗，毫無用處，被強(qiáng)行堵住嘴，押到后面去了。

    下半晌就沒再見到她，乾珠也是諱莫如深，絕口不曾提起她。

    如約忍不住問鄭寶，玉露到底怎么樣了。

    鄭寶的語氣輕描淡寫，“死了，二十板子下去就斷氣了。這會(huì)兒已經(jīng)拖到槐樹居，等著家里人認(rèn)領(lǐng)尸首了。”

    如約的心往下沉了沉，剛才還活蹦亂跳的人，轉(zhuǎn)眼就沒了。更可氣的是繪云，她拿這個(gè)殺雞儆猴，愈發(fā)在底下人面前顯能。傳晚膳的時(shí)候，人在臺(tái)階上高高鵠立著，滿臉小人得志的模樣。

    如約進(jìn)殿里送香囊，見金娘娘在桌旁坐著，一手執(zhí)筷，給那只貍花貓喂魚吃。

    玉露的死，金娘娘完全沒往心里去，捏著嗓子和她的貓說話：“羊角啊，你想穿衣裳不想？我讓她們給你縫一件蟒袍吧！”

    給貓穿的蟒袍，如約以前沒做過，開始琢磨，該怎么給羊角量尺寸。

    無論如何，先讓金娘娘過目了香囊要緊。紫檀木的托盤里依次放了六個(gè)，呈獻(xiàn)上去，金娘娘抽空瞧了一眼，個(gè)個(gè)看著都不錯(cuò)，便發(fā)話：“擱下吧，回頭送人也好。”

    話音方落，忽然聽見外面急急傳話，說萬歲爺來了。

    如約心頭作跳，她來了七日，總算等到皇帝走動(dòng)了。本想退出去的，無奈皇帝來得奇快，她退避不及，只好讓到一旁侍立。

    金娘娘顧不上她的貓了，忙上前恭迎：“萬歲爺，怎么不事先差人過來知會(huì)一聲，我好準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br/>
    可惜金娘娘的喜悅沒能維持太久，皇帝忽然的一句話，讓她措手不及，“你宮里打死人了？”

    金娘娘一愣，沒想到消息會(huì)傳到皇帝耳朵里，極力辯解著：“那個(gè)宮女對(duì)我出言不遜，我責(zé)問她幾句，她對(duì)嘴和我吵起來，不打殺她，怎么向祖宗家法交代？”

    她說得理直氣壯，平時(shí)富貴榮華作養(yǎng)著，養(yǎng)出了她不知天高地厚的性子。

    皇帝神色很冷淡，雖不疾言厲色，但那眉眼間的震懾，足以令人惕惕然，“你知道她是文華殿大學(xué)士的內(nèi)侄女嗎？說打死就打死了，怎么和人家交代？”

    金娘娘呆住了，這才想起從來沒人和她回稟過這宮女的來歷，自己一時(shí)怒火攻心，就不管不顧了。

    可如今人死都死了，還能怎么辦？

    金娘娘期期艾艾道：“這事兒不怨我，她要是不頂撞我，我也不能讓人打死她。”

    畢竟心里還是有些怕的，若是個(gè)尋常人家的女兒就罷了，誰知竟和文華殿大學(xué)士沾著親。要是人家追究起來，不光皇上要給說法兒，連父親都要被她連累。

    覷覷皇帝，金娘娘挨近了一點(diǎn)，“萬歲爺，大學(xué)士進(jìn)宮面圣了嗎？”

    皇帝哂笑一聲，“你說呢？”

    金娘娘支吾，“那您打算怎么處置？”

    沒有橫眉豎眼，也沒有暴跳如雷，皇帝涼著聲氣兒道：“你打死了人家的內(nèi)侄女，到底是一條人命，不能敷衍了事。朕暫且安撫了那頭，著人好生操辦喪儀，重賞了金銀財(cái)帛，另給她的父兄賜了官。但貴妃，這件事因你而起，你若不受懲處，朕不好向天下人交代。”

    金娘娘心驚膽戰(zhàn)，“萬歲爺還要懲處我嗎？要不我給她抄十遍《地藏經(jīng)》，打發(fā)人送去吧?！?br/>
    原來一條人命，只值十遍《地藏經(jīng)》。金瑤袀那么精明的人，怎么生出了這樣蠢笨的女兒，皇帝實(shí)在有些想不明白。

    “大學(xué)士不肯善罷甘休，”皇帝調(diào)開了視線，“這貴妃的位置，你不能再坐下去了，著令降為貴嬪，平息眾怒吧?！?br/>
    金娘娘半張著嘴，早該掉落的眼淚，到這時(shí)候才潑灑下來。“咚”地一聲跪在皇帝跟前，嚎啕大哭道：“萬歲爺，臣妾不是成心的。原本不過是想嚇唬嚇唬她，沒想到底下人下手沒輕重，不留神把她打死了。”

    如約聽得心驚膽戰(zhàn)，當(dāng)主子就有這宗好，自己的罪過可以隨便推脫，自有人給她當(dāng)替死鬼。

    先前吩咐責(zé)打玉露，本就是打死不論，結(jié)果現(xiàn)在成了底下人用刑過重。皇帝要是真有心袒護(hù)她，把幾個(gè)動(dòng)手的拉出來填窟窿就是了。金娘娘挨訓(xùn)誡、禁足、罰抄經(jīng)書，都是小懲大誡，還是有辦法周全的。

    不由替鄭寶他們捏一把汗，不知皇帝會(huì)如何發(fā)落。繪云那個(gè)始作俑者還在幫金娘娘打掩護(hù)，“萬歲爺明鑒，人是那幾個(gè)太監(jiān)打的，娘娘隨意發(fā)一句話，他們就拿著雞毛當(dāng)令箭了?！?br/>
    跟著跪地的如約忍不住抬了抬眼，就是那一望，竟與皇帝的視線撞個(gè)正著。她吃了一驚，忙又低下頭，只聽皇帝慢悠悠道：“果真是這樣，朕就要把人傳來當(dāng)面對(duì)質(zhì)了。到時(shí)候只怕牽連更廣，讓更多人跟著一塊兒陪葬。朕素來知道永壽宮規(guī)矩嚴(yán)，幾個(gè)承辦差事的太監(jiān)，沒有主子授意，敢把人打死？有些事，還是含糊一些的好，當(dāng)真查出底細(xì)來，面子里子都顧不成，貴妃就不是降位份這么簡(jiǎn)單了?！?br/>
    幾句話說得繪云扣住磚縫，瑟瑟發(fā)抖。金娘娘也嚇傻了，跪在地上直哭得梨花帶雨。

    皇帝嘆口氣，伸手把她扶了起來，“不過是為給外面一個(gè)交代，等過陣子事情平息了，再恢復(fù)你的位份就是了，哭什么?！?br/>
    金娘娘實(shí)在是個(gè)好哄的，她想了想，嬪位和貴妃差得是有點(diǎn)遠(yuǎn)，但好賴還算主位。只可氣要被淑妃壓一頭，這讓她有些難以接受?，F(xiàn)在唯一能做的，就是盡量保全自己的待遇，便哀聲對(duì)皇帝道：“我還能繼續(xù)住在永壽宮嗎？萬歲爺，我只想離您近一點(diǎn)兒?！?br/>
    皇帝的目的，只是想削減她的位份，“永壽宮你住慣了，還能搬到哪里去？”

    金娘娘又高興了一點(diǎn)兒，“那萬歲爺不會(huì)就此冷落臣妾，把這永壽宮變成冷宮吧？”

    皇帝的眼波降落下來，唇角帶著笑意，“紫禁城的宮室不夠多嗎，要把永壽宮降為冷宮？”

    金娘娘吃了定心丸，雖說位份暫時(shí)降了，至少圣寵還在，對(duì)她來說不算太壞。但這回自己畢竟做了錯(cuò)事，萬一皇上一里一里淡下來，那又該怎么辦？

    思及此，她從紫檀托盤里取出一個(gè)喜鵲登枝香囊，交到了皇帝手上，“這是我做的，是我的一片心意，請(qǐng)萬歲爺戴在身上。見了它就想起我，千萬記著常來看我?！?br/>
    如約頓時(shí)覺得一言難盡，這些高位上的人，撒起謊來一點(diǎn)都不心虛。不是說欺君是重罪嗎，但金娘娘似乎一點(diǎn)沒把這事放在心上，照樣指鹿為馬，不實(shí)之言張口就來。

    皇帝手里捏著香囊，低頭看了一眼，“貴妃的女紅長(zhǎng)進(jìn)不少?！?br/>
    皇帝世事洞明，光是這句話，就讓貴妃一陣心虛。自己當(dāng)初在閨中，確實(shí)也學(xué)琴棋書畫和女紅，但都是半瓶子醋，能過得去就行了。至于繡活兒，剛進(jìn)宮那會(huì)兒，她也做過個(gè)扇套贈(zèng)給皇帝，幾支修竹罷了，壓根談不上功底。

    眼下這喜鵲登枝，看上去確實(shí)繁復(fù)，難怪皇帝會(huì)這么說。

    金娘娘有一宗妙處，就是牙口好，咬定了絕不改口，煞有介事言之鑿鑿：“宮里歲月悠閑，萬歲爺不常來，我又沒有旁的事忙，不做針線打發(fā)時(shí)間，那日子該多難熬！”一面說，一面自顧自動(dòng)手，替他把香囊掛在了腰間。仔細(xì)捋捋底下垂掛的穗子，笑著說，“真好看，和萬歲爺?shù)囊律颜嗯??！?br/>
    皇帝寥寥牽了下唇角，沒有再和她計(jì)較。

    要辦的事辦完了，這永壽宮里總愛燃龍涎，他不喜歡這個(gè)味道，多一刻也待不下去。遂站起身交代：“從今日起，降你為貴嬪，賜號(hào)恪，望你恭敬謹(jǐn)慎，常思己過。這永壽宮你既然想繼續(xù)住著，那就禁足兩個(gè)月，不得外出。若有什么事……打發(fā)跟前人辦吧?！?br/>
    皇帝說完，轉(zhuǎn)身便往外走。如約把頭垂得更低了些，見一片織金袍角從眼前掠過，很快邁出了殿門。

    金娘娘追出去，“萬歲爺……萬歲爺……您今晚不留下嗎？”

    皇帝沒有應(yīng)她，出了宮門乘上肩輿，連頭都不曾再回一下。

    康爾壽隨侍在一旁，抬手擊了擊掌，肩輿乘著燈籠挑出的光，慢慢順著夾道走遠(yuǎn)了。

    金娘娘悵然若失，垂著兩手喃喃自語：“恪貴嬪……我進(jìn)宮，是來做嬪的嗎？”

    繪云囁嚅著，不敢多作勸解，只道：“萬歲爺走了，娘娘，咱回吧。”

    如約的目光卻投向了宮門，她并不囿于內(nèi)廷，更能看清皇帝的用意。這次玉露的死，給皇帝創(chuàng)造了一次好時(shí)機(jī)，既削減了金貴妃的位份，也順利讓文華殿大學(xué)士站到了內(nèi)閣的對(duì)立面，這朝堂便不再傾斜，可以撥亂反正了。

    狡兔死，走狗烹，歷來都是如此。一個(gè)野心勃勃的皇帝，怎么能容許臣子的權(quán)力無限擴(kuò)張。金瑤袀在內(nèi)閣呼風(fēng)喚雨，金貴妃在后宮一家獨(dú)大，他們讓皇帝不舒坦了，既然不舒坦，就必須要打壓。

    可惜如約運(yùn)氣不好，沒想到風(fēng)向轉(zhuǎn)變得如此之快，金娘娘不知還有多少可利用的價(jià)值。眼下是不能再等了，守株待兔，萬一皇帝不再登門，平白浪費(fèi)了時(shí)間。

    還是得自己走出去，走出去，棋就活了，機(jī)會(huì)也就多起來了。