張居正一家在鄉(xiāng)下住的乃是本地鄉(xiāng)紳的宅院，南方雖然不流行北方那種深宅大院，但是安排張居正父女隨員也是綽綽有余。原本的主人一家早已經(jīng)歡天喜地搬出去，留守的全是張家仆役親隨。
等到張居正與范進(jìn)從堤上回來，天已經(jīng)到了四更，房間里依舊點(diǎn)著燈燭，阿古麗與張舜卿全都迎出來，一個(gè)接過張居正手上蓑衣，另一個(gè)則把范進(jìn)的蓑衣斗笠都摘下來。
阿古麗早就預(yù)備好了熱手巾為張居正擦去頭上身上的雨水，又吩咐下人趕緊把熱湯端來給相爺驅(qū)寒。張居正笑道：“老夫雖然上了幾歲年紀(jì)，人卻沒有那么嬌貴。自為官以來，初為詞林坊局，后轉(zhuǎn)祭酒，再為閣臣，一路都是在京里打轉(zhuǎn)，人們多以為我不通庶務(wù)，卻不知在家鄉(xiāng)時(shí)老夫也不止一次視察堤壩，觀看農(nóng)桑。若是自己心里沒個(gè)定數(shù)，又如何治的住那一干貪官污吏。這顧堤名字起的太大了點(diǎn)，但是修得委實(shí)是牢固，在這等大雨之中依舊固若金湯，著實(shí)是用了心的。不過就憑這一段堤壩就想叫顧堤，也未免太容易了，退思你告訴他，除非把整個(gè)上元的水壩全部修成，否則不準(zhǔn)叫顧……”
這當(dāng)口張居正已經(jīng)擦過臉面，卻見愛女正拿這手巾給范進(jìn)敷面，這相府嬌女幾時(shí)做過伺候人的活？眼下竟是有侍女不用，自己上手動作，讓張居正心里既是心疼女兒，又不免升出心愛寶物被人強(qiáng)行奪去的心疼感覺。
“不知羞的丫頭，也不怕讓人笑話！”
張舜卿微笑道：“顧世兄縱然有通天本事，若無得力方面支持，又如何筑的成這樣的堤壩？女兒問過他的夫人，當(dāng)初顧實(shí)也曾修堤，結(jié)果被人給毀了。這回他修堤時(shí)又得罪了那許多人，若不是退思為他撐腰，就憑那些人的手段，這堤一準(zhǔn)修不成。女兒這是替百姓答謝修成大堤的功臣來著。廚房里燉了五更雞，還有人參湯，等到天亮女兒送到老爺房里，現(xiàn)在老爺還是先休息一會吧。一夜未眠又冒著這么大的雨上堤，可要仔細(xì)身子?！?br/>
“你總是有道理！”張居正無奈地哼了一聲，阿古麗及時(shí)地一拽張居正的衣袖，將后者拉倒內(nèi)宅去休息，書房里只剩了張舜卿和范進(jìn)兩人。
雖然分別的時(shí)間也就是幾個(gè)月，但于張舜卿而言，卻已經(jīng)如同幾年那么久。何況兩人本來就已經(jīng)逾越了紅線，這時(shí)小別重逢，如何還堅(jiān)持得住？在城里時(shí)，因?yàn)樽璧K重重，人多眼雜，兩人強(qiáng)忍相思只以眉目傳情，再不就是阿古麗充當(dāng)捎書鴻雁，為兩人傳遞消息，只有在張舜卿拜客時(shí)，范進(jìn)能跟隨幾次，但是于兩人而言，那點(diǎn)時(shí)間都嫌太短。是以，張居正一走，范進(jìn)就按捺不住心情，一把抱住張舜卿。后者也反抱住他，緊緊纏繞在一處。
過了好一陣，張舜卿才道：“你膽子真大，就不怕爹去而復(fù)返，或者三弟一步進(jìn)來？”
“三弟在三聲慢房里呢，不會過來的。我這次把這廚娘帶進(jìn)來，就是為了控制住三弟，省得他礙眼！再說來了也不怕，我和我自己的娘子親近，天經(jīng)地義。”
“還沒成親呢，就叫娘子，當(dāng)真不知羞?！?br/>
“知羞做什么？我只要娘子，不要面子！讓我嘗嘗看，娘子嘴上的胭脂，是不是還這么好吃？”
兩人此時(shí)當(dāng)然不可能就在書房里劍及履至，但是，卻不是外面的大雨所能熄滅的，乃至分開時(shí)張舜卿面紅耳赤衣衫不整，也是難以避免之事。她將頭靠在范進(jìn)懷里，拳頭輕輕在他胸前捶打著：
“你就只曉得哄我！我在家里每天為相思煎熬，只好看咱們兩人當(dāng)初畫的那些小肖像，再不就是看偷偷藏下的那幾件你貼身衣服，想著你的模樣。到了晚上，夢里也是你我在一起的情景，不知受了多少罪，吃了多少苦。你倒好啊，薛五麻子不在，就有了那個(gè)賽貴妃！還將她帶來見爹，那婦人一看就是狐貍精，聽說她還懷了骨肉。若是依著我的脾性，我非要……”
說到此，張舜卿的眼眶通紅，平素里號稱女相國的女子，三言兩語就可開銷人命，如宋氏這等女子落到她手上，也不過是拉扁錘圓任意拿捏，要其性命也不過指顧間事。但是念及范進(jìn)的態(tài)度，她嘴上說得雖然狠，實(shí)際什么都不敢做，內(nèi)中委屈一言難盡，此時(shí)發(fā)作開來，竟是要落淚。
原本她倒不是個(gè)小心眼的，尤其宋氏這種過不了門的閑花野草，在她看來與清樓女子沒什么區(qū)別，還不如家里的丫頭，偷了便偷了不當(dāng)回事。這里面最大的原因，還是宋氏懷了孕。
雖然對外說是楊世達(dá)的遺腹子，但是張舜卿何等樣人，自然猜得出這孩子是誰的。她和范進(jìn)雖然暗通款曲，但不敢懷有骨肉，刻意避免。眼下野孩子反倒搶在自己這個(gè)正房前面出來，這已經(jīng)讓她心里難以接受，再一想到未來范進(jìn)要在這任上待好幾年，到時(shí)候宋氏帶著孩子，儼然一家三口合家團(tuán)聚過日子。那婦人雖然容貌不及自己，卻也風(fēng)搔的很，幾年生活下來，若是愛郎與她們有了感情可該如何是好？
一念及此，張舜卿心里竟是恐懼遠(yuǎn)大于嫉妒。但是堂堂相府千金若是自陳怕競爭不過一個(gè)熟婦，又怕丟了面子，這種畏懼只能藏在心里，對誰也不能提，自然就更加委屈。這些話當(dāng)著父親不能說，范倒還要幫著范進(jìn)促成與宋氏的合作，心中凄苦一言難盡，直到這時(shí)才如長江黃河泛濫一發(fā)不可收拾。
“爹爹從小就寵我，幾個(gè)兄弟也不如我受寵，從小打架就是我占上風(fēng)，他們都要讓著我。到了長大之后，幾個(gè)嫂子也要讓我三分，大母面前我亦說一不二。就是嫁你這小書生，大母也都遂我心愿。大母還教我過門之后要收斂心性，學(xué)會當(dāng)一個(gè)媳婦，不要跟丈夫耍性子。卻不知她那寶貝孫女，被人欺負(fù)成了什么樣子?！?br/>
范進(jìn)也知這事是自己理虧，固然是考慮有個(gè)孩子方便宋氏當(dāng)家，將來一個(gè)自己的骨肉繼承楊家萬貫家財(cái)?shù)氖潞茏屪约簼M意，但其確實(shí)內(nèi)媚，于房中是男人恩物導(dǎo)致自己愿意讓她生孩子也是事實(shí)。她又不同于林海珊，屬于當(dāng)面給張舜卿暴擊，考慮到這位相府千金吃下多少委屈，才肯當(dāng)做什么都沒看出來，反倒積極促成自己的計(jì)劃，心內(nèi)大為愧疚，連忙抱著她好言哄著，
“我知道此事是我不對，卿卿你要聽我解釋啊，那些女子不過是野草閑花，要么是我的棋子，要么是我排遣相思的道具罷了。你在想我，我又何嘗不想你？你也看到了，這段日子我畫了多少你的畫像？一想到你的樣子，我就恨不得飛出江寧，來到你身邊，哪怕就是化作你房中的鸚鵡或是貓兒狗兒，只要陪在你身邊就是了?？墒怯洲k不到……我也是男人么，也有七情六欲，但我可以發(fā)誓，我和她做的時(shí)候，腦子里想的都是你，所以才有了這孩子。若有一句假話，就叫我天打雷劈！”
一道閃電落下，照的窗紙雪亮，緊接著一個(gè)炸雷，張舜卿面色一白，下意識地緊抱住范進(jìn)?！澳憔椭粫缘闷圬?fù)我！若是天打雷劈，就把我們一起劈死就是了，落個(gè)大家清凈！也省得有這么多狐媚子在你身邊打轉(zhuǎn)?！?br/>
愛郎的幾句話，讓她的心頭怒火消減了不少。她也知道范進(jìn)于某方面的需求何等強(qiáng)烈，眼下自己既不能服侍，也就只好由著他去花。就算他說身邊沒女人，自己其實(shí)也不會相信。等到將來回到自己身邊，只要斬?cái)噙@些情絲也就是了。她所擔(dān)心的只是幾年時(shí)間，美人幼子，真把范進(jìn)的心勾走，眼下聽他把宋氏說成自己的替身，不管真假，心里總舒服一些。
“那銀婦也配做我的替身？那一身肥肉，活像一頭母豬，，有什么好看的！”張舜卿低聲數(shù)落這宋氏的不是，將自己不如對方的地方說成優(yōu)點(diǎn)，將那幾處全都貶損的一錢不值。
“我警告你，那孩子只許姓楊不許姓范，不許叫你爹爹，就是干爹都不行！”
“放心，自然不會。我范家嫡子自然是舜卿所出?！?br/>
“不是嫡子，是嫡長子！”張舜卿美眸轉(zhuǎn)動緊盯著范進(jìn)，范進(jìn)想到眼下大員島上的女海盜，心道這事沒有半點(diǎn)把握，我也控制不住性別，但好漢不吃眼前虧，只好點(diǎn)頭應(yīng)承。
張舜卿這才露出點(diǎn)笑模樣，將范進(jìn)讓到坐位上，自己本想對面而坐，卻被范進(jìn)一把拉到懷里，在她耳邊低聲道：“卿卿，你既然這么想生嫡長子，咱們要不就生一個(gè)？”
“你敢么？”張舜卿挑釁似地看他一眼，但隨即又被一陣魔手催折搞得維持不住體面，只好連連告饒，最后才道，“大母說了，女孩子不能等太久，若是等到人老珠黃過門，丈夫肯定喜新厭舊，到時(shí)候說不定陪嫁的丫頭反倒比小姐受寵了。這次回京，就要有人提親，婚事抓緊辦，便宜你這小小的芝麻官了。”
“能娶到卿卿，自然是便宜我了。就是家母那邊……”
“怎么？阿姑不喜歡我？”
“那自然是沒有的事，就是搬家這事全無征兆，打了我一個(gè)措手不及。家里好多產(chǎn)業(yè)來不及料理，就那么啟程了。我娘是廣東人，還不知道適應(yīng)不適應(yīng)京里氣候水土，這事怎么也該商量一下?！?br/>
張舜卿不以為然道：“不就是搬家的事么，有什么可商量的？爹爹也是發(fā)了書信才告訴我，他老人家做事，幾時(shí)和人商量來著？也就是我這樁婚事，老人家才第一次低頭，你別不知好歹啊。我大母偌大年紀(jì)，不也從湖廣搬到京里去住了？爹爹不想我嫁到廣東，一別再難相見，就把阿姑那邊搬到京里，照應(yīng)起來也方便些。再說你家在廣東不過那幾畝田地，外加一個(gè)酒樓，這點(diǎn)產(chǎn)業(yè)在京師算的了什么？萬歲回頭賞一片產(chǎn)業(yè)給你就是了，不會讓阿姑受窮的。再說這是為了你好，退思你莫不是想著一輩子當(dāng)?shù)胤焦侔桑∧呛偩删蜌g喜了，做上十年八年，楊家遺腹子怕不是五子登科。把家安在京里，也是告訴大家，你終究是要做京官的，在上元任上做滿，就回到京里做事，到時(shí)候你我長相廝守，還能侍奉高堂，不是一舉兩得的好事？放眼國朝，這樣的好事不知道多少人想要還要不到呢。”
范進(jìn)面帶微笑連勝道謝，張舜卿被他哄得歡喜，主動把身體蜷在范進(jìn)懷中，卻不知情郎心內(nèi)卻如怒海波濤，奔騰不息。
宰相門婿果然不是好當(dāng)?shù)?。張居正的想法是沒錯(cuò)的，確實(shí)也是為了自己好，可是最大的問題就是，他認(rèn)為好，就會強(qiáng)行給你，而不去問當(dāng)事人的意見。這種霸道的行事風(fēng)格，讓他的好意打了不知多少折扣。自己還好，看在張舜卿為自己做了巨大犧牲的份上，再多委屈只好吞下去，面上還得帶著笑?？墒亲辖莾?nèi)那位至尊肥宅乃是四海之主，如果讓他受了委屈，能否善了？
再者張家人并不糊涂，但是卻足夠跋扈。就算上張舜卿在內(nèi)，這位女宰相也不曾意識到這樣的待人接物方法有什么問題。當(dāng)下天子年幼，主弱臣強(qiáng)，君權(quán)下移于宰相。如果張居正不夠強(qiáng)勢，很可能政令難行，于新法也就推行不下去。這種時(shí)候跋扈的作風(fēng)，也算是時(shí)代需要?？墒翘熳涌倳L大，如果跋扈養(yǎng)成習(xí)慣，等到天子成年之后，又該如何相處？
這種隱憂范進(jìn)沒說，知道說出來也不會有用，再者與張舜卿小別重逢，不該敗興，打起精神來手口并用，討這絕代佳麗歡喜。張舜卿的委屈總歸不敵相思之苦，見愛郎伏低做小也就消了氣。過了好一陣她忽然問道：“退思，你帶爹爹到堤上去干什么？顧實(shí)當(dāng)初不自量力，還想娶我為妻，你何必為他揄揚(yáng)名聲？再說爹爹偌大年紀(jì)，真生了病可怎么得了？”
“老泰山身體硬朗的很，哪里那么容易生病。堤上行走之時(shí)，腳步矯健，普通的年輕人也未必比得上他老，這點(diǎn)不必?fù)?dān)憂。至于請?jiān)栏干系?，既有為顧?shí)揄揚(yáng)的原因，更大的原因，還是為了上元縣，或者說江寧父老。這一道堤其實(shí)沒什么用，但是整個(gè)江寧的水利若是修起來，這里的百姓就有福了。為官一任，造福一方，我總得為百姓干點(diǎn)好事，才能安心不是？”