?接下來一段時(shí)間，王義每天都要去桃河堡千戶大宅探望李氏和李光頭。(頂點(diǎn)手打)林千戶對于他的承諾，也全部兌現(xiàn)，不僅沒有讓守衛(wèi)難為二人，每天還以好菜好飯招待，甚至過的比在自己家里還要舒坦。除此之外，林千戶每當(dāng)看到王義，就會把他叫到自己身邊。一開始先是詢問王義是否找到了什么線索，顯得甚是關(guān)心。而后，便有意無意、旁敲側(cè)擊的請教王義關(guān)于大水車和手壓機(jī)井的一些相關(guān)知識。
其實(shí)這兩樣?xùn)|西，一般人從外表就可以看出大概，但是其中有好多環(huán)節(jié)十分復(fù)雜，只有王義自個(gè)兒最是清楚。別人如果盲目下手制作，不但很難成功，而且還會消耗大量銀錢。
王義現(xiàn)在終于知道為什么林千戶對他如此這般優(yōu)待，原來是覬覦他的“專業(yè)知識”。實(shí)際王義就知道天下沒有白吃的午餐，人家是一個(gè)五品大員，平白無故為什么對你這么好，既然他知道是為了水車的事兒，王義也就放下心來。
除了在桃河堡千戶大宅的時(shí)間，剩余其他時(shí)候，王義、董飛和張達(dá)都在桃河堡大街上閑逛，不是為了買東西，而是想找出那個(gè)臉上有刀疤的大漢。但是，這么個(gè)找法兒無疑是大海撈針，一連九天，三人毫無所獲。
王義、董飛和張達(dá)一起回到桃河客棧，坐在自己屋子的桌子旁邊，各個(gè)神色凝重，后天就是最后期限，但他們現(xiàn)在毫無頭緒，真不知如何是好。
張達(dá)瞅了一眼王義，雙眉緊皺，“啪……”的一聲，單掌重重拍在桌案之上，站起身子，說道：“王兄弟，別怕，就算真找不到那個(gè)大漢，我就單槍匹馬殺進(jìn)桃河堡千戶大宅，把李大嬸和李兄弟救出來?！?br/>
王義何嘗沒有如此想過，他雙手拖著下巴，雙眉微微瞇在一起，腦海中思緒亂飛，手掌之間在不住把玩著一個(gè)茶碗，他淡淡說道：“然后呢？”
張達(dá)吹胡子瞪眼，說道：“然后……哼！然后大不了王兄弟、董飛兄弟、李光頭兄弟帶著李大嬸一塊兒和我上饅頭山，咱們每天大碗吃酒，大塊兒吃肉，過那神仙一般的日子，再也不在這混沌世界受這鳥氣！”
王義一臉苦笑，正所謂話粗理不粗。張達(dá)的這個(gè)建議也不失為一條出路。如果到最后，實(shí)在不能保李氏和李光頭周全，王義絕不會讓二人去背這個(gè)大黑鍋。要知道，邊遠(yuǎn)流放充軍那與死沒有什么區(qū)別。
那些地方都是不毛之地，別說吃飯，就算是吃草啃樹皮，你還要與那里的飛禽猛獸“商量商量”。
除此之外，你還要忍受身心莫大的煎熬。白天受苦受累的干活，到了晚上還要睡在冬冷夏熱的牢房，鼠蟻亂竄，蚊蟲橫飛，骯臟的氣味兒比那茅廁還要使人難以忍受。這可真是讓你生，生不得；讓你死，你又死不得，用人間地獄形容一點(diǎn)都不為過。
再加上李氏體弱，李光頭脾氣暴躁，別說在那里呆一輩子，就是呆個(gè)一年半載的都算是奇跡。與其這樣，王義心想真不如學(xué)那梁山好漢，落草算了，起碼這樣做，能把性命留住。如果因?yàn)樗囊灰夤滦泻涂裢园粒尷钍虾屠罟忸^從此送了性命，那他這活的還有什么意思？！
王義只是覺得，人生在世真是諷刺，他只是為了生活，便和演電視連續(xù)劇一般，被逼上了饅頭山。王義左思右想，把茶碗放下，細(xì)聲說道：“三弟，如果真要落草為寇，你怕嗎？”
董飛咽了一口吐沫，看看王義，瞅瞅張達(dá)，微微挪動(dòng)了一下他那肥胖的身體，想了片刻，說道：“大哥，我想好了……不就是落草嗎？我董飛活了十幾年，在那千戶大宅整日提心吊膽，窩窩囊囊，大氣都不敢出，活的真和路邊一條狗沒什么區(qū)別……與其這般蠅營狗茍的活著，倒不如跟著大哥上饅頭山圖個(gè)開心。大哥不是說雷大哥就在饅頭山當(dāng)首領(lǐng)嗎？那大哥是雷大哥的救命恩人，想必也不會虧待你我兄弟……呵呵！我也沒什么本事，但上山寫個(gè)字什么的，還是可以的……大哥，放心吧！你去哪兒，兄弟就和你去哪兒，君子報(bào)仇十年不晚，等咱們有本事活到今后，再找那王祖成報(bào)仇不遲！”
此刻，王義心如止水，事到如今在想其他都是做夢，最主要是把性命留住才是真的。他一不是將軍，二不是內(nèi)閣，不過邊鎮(zhèn)朝陽堡一個(gè)小小百姓，李氏和李光頭真被流放充軍，他有什么本事替他們洗刷冤屈。
王義聽了董飛一席話之后，雙眼發(fā)光，站起身子，說道：“好！三弟說的不錯(cuò)……留得青山在不愁沒柴燒……現(xiàn)在林千戶對我還算信任，如果我們明天還找不到那個(gè)蒙面大漢，我就想一條計(jì)策，與張大哥一同救出我娘和光頭，我們一起去投奔雷大哥，正正經(jīng)經(jīng)的活上一回！”
就在這時(shí)，客棧樓下街道之上傳來一片歡聲笑語。王義透過窗格，隱約可以看到外面閃著零星火光，一會兒黃，一會兒紅，甚是熱鬧。王義記得，今天是大年三十，家家都在過年。這個(gè)時(shí)代雖然很窮，過年也沒有什么娛樂節(jié)目，但是卻極是熱鬧。辛苦了一年，一家人終于可以坐在一起，開開心心，放下所有心事兒，吃一頓好飯，換做是誰，都會欣喜的不得了。
但是……王義他怎么也開心不起來，聽著窗外的嘻嘻哈哈，他的心更加悲傷。他重新坐在椅子之上，兩眼迷離，神情呆滯，之前的那些豪言壯語，仿佛被窗外小孩兒的打鬧聲、鞭炮聲吹的煙消云散。頓時(shí)，一滴眼淚順著他的雙頰滴在了桌子之上。
…………
…………
有人喜便有人憂！比起普通百姓，千戶大宅對于大年三十這個(gè)最為重要的節(jié)日看的更重，因?yàn)檫@一天是一年的最后一天。他們以各種各樣的形式，來祈禱明年能有個(gè)好的收成。所以，今天王林正與往常一樣，會邀請朝陽堡的副千戶、百戶、總旗、副總旗、小旗、大莊戶等等一些在朝陽堡還算有些影響力的人來千戶大宅集體慶賀。
從宋代開始，紙包做成的爆竹已經(jīng)在民間普遍流行。而明代火藥的運(yùn)用更是達(dá)到了前無古人的程度，不止是在槍炮之上，就連這些過年所用的爆竹都是多彩多樣。爆竹如此普及，價(jià)錢也就低廉。普通人家大多都能買得起，所以就形成了“是夜，禁中爆竹山呼，聞聲于外”的景象。
此刻的千戶大宅十分熱鬧，聲量絲毫不遜色于宅外的爆竹聲。各個(gè)大小人物全都坐在庭院圓桌之旁，互相敬酒，互相打屁，就算一年之中有什么恩怨，仿佛今天一下子都成為了朋友，推盞舉杯，嬉笑一片，好生的熱鬧。
王林正、王祖成、余氏、曾氏、王令儀穿梭庭院，人人手中拿著酒杯，與在座眾人一一敬酒，虛偽的說些感謝之類的話，表面和悅，心里卻暗自嘀咕。而曾氏一心向佛，所以滴酒不沾，只能以茶代酒。
梁天昊作為大管家，他則負(fù)責(zé)千戶大宅的酒菜供應(yīng)。他站在臺階之上，看著走來走去的奴仆，一個(gè)勁兒的吆喝：“你這不爭氣的奴才，倒是快點(diǎn)啊……快快！沒酒了，再拿一壇酒……等等！順便拿來一盤牛肉……快去??！”
王林正帶著他的家人來到最后一桌，這個(gè)桌子上坐的都是副千戶、百戶級別的人物，在朝陽堡也算一個(gè)土財(cái)主，一圈下來，王林正顯然喝了有些多了，雙頰通紅，精致的山羊胡上面還留有些許的酒珠兒，他在余氏和王令儀攙扶之下，來到一個(gè)中年男子身前，笑道：“張副千戶，這一年來，老夫多虧有你從旁幫襯，才能把朝陽堡治理的井井有條……你……功不可沒啊！哈哈……來，咱哥兩兒喝一碗！”
張仁杰一襲藍(lán)色長襖，皮膚白凈，鼻子高挺，眉如刷漆，睛如點(diǎn)燈，鼻孔下的兩片兒小胡子，整理的十分精致，想必此人年輕的時(shí)候，也是一位俏公子。張仁杰站起身來，倒了一晚酒，笑道：“多謝王大人夸獎(jiǎng)……張某做的都是分內(nèi)之事，不值一提……朝陽堡多虧有王大人在，才一年賽過一年……來！張某敬王大人一碗！”
王林正說道：“你我共事這么多年，今天就不要大人大人的，聽著見外，你我今日就以兄弟相稱便是！”
“好！大哥，干！”
“賢弟，干！”
兩人一飲而盡，他們喝的盡興，但在王林正身旁站著的余氏卻是一臉不屑，她今天一襲紅襖，頭盤雙環(huán)發(fā)髻，插著幾根兒精致的金釵。余氏雖然已近中年，但皮膚保養(yǎng)的甚好，今天再以胭脂濃粉裝扮，更是分外妖嬈。她見王林正與張仁杰喝了一碗酒，笑著說道：“張副千戶，朝陽堡誰人不知道你年輕的時(shí)候可是遠(yuǎn)近聞名的俊哥兒，但是誰都不曾見你娶過妾室。如今你也老大不小了，怎么還沒有絲毫響動(dòng)，莫不是張副千戶眼高過頂，看不上這小山村的姑娘？如若不嫌棄的話，改日嫂嫂給你說媒，保你滿意，怎么樣??？”
張仁杰也不知是喝酒喝的，還是害羞，雙頰立刻通紅起來，他看了一眼王林正，神色微露尷尬，苦笑道：“嫂嫂說笑了，張某怎么敢勞煩嫂嫂呢！”
王林正在旁笑道：“哈哈……賢弟說的什么話，既然你現(xiàn)在尚無妻小，就讓你嫂嫂給賢弟當(dāng)媒人，又有何不可？”
張仁杰見王林正有些吃醉，也不推辭，便點(diǎn)頭答應(yīng)了下來，說道：“那就勞煩嫂嫂了！”
余氏看了看張仁杰，又扭頭瞅了瞅在王林正另一旁的王令儀，笑著說道：“張副千戶，你可有什么要求？”
“哦！張某并無什么要求，全憑嫂嫂做主，見面再做計(jì)較不遲！”
余氏掩嘴微微一笑，說道：“你看我們家儀兒這等樣貌的姑娘怎么樣？”
王令儀一聽，嗔怒道：“二娘，你說什么呢？莫不是你也吃醉了？”因?yàn)槭谴竽耆?，所以王令儀一改半妝遮面，今日也是稍稍濃妝艷抹了一番。她穿著一身橘紅長襖，黑發(fā)披肩，花容婀娜，玉質(zhì)娉婷，裙露窄窄金蓮，袖掃芊芊玉筍，腰肢兩邊彎如月，酥胸雙峰挺似松，柳眉細(xì)黑，紅唇小嘴兒，雙頰微掛彩虹霞，嘴角兩邊酒窩稍露，燈映月照仿珍珠。
余氏狠狠瞪了王令儀一眼，說道：“我只是打個(gè)比方，儀兒何必如此認(rèn)真呢？再說人家張副千戶未必能看得上你這等模樣的姑娘！”
王令儀因記掛王義等人安危，所以整日茶飯不思，本想去桃河堡看看，但王林正就是不讓，還派守衛(wèi)守在她的閨房之外。她除了擔(dān)心，還有就是羞愧。仔細(xì)想想，如果那天不讓王義送自己，王義怎么會遭人綁架；前些日子，如若不是她拿著書信去通知李氏和李光頭，對方又怎么會遭人陷害。看似巧合，但為什么每一件事兒都恰巧與她有著聯(lián)系?。渴虑槲疵?，她總是擔(dān)心這些事真是王祖成所做，那她這個(gè)妹妹豈不是成了自己哥哥的報(bào)復(fù)工具？！
張仁杰看了王令儀一眼，見對方雙眸仿佛含著一朵淚珠兒，他急忙說道：“嫂嫂好意在下心領(lǐng)，至于姑娘長的什么模樣，張某真的不會在意，只要是好人家的姑娘就好！”
余氏瞟了一眼低頭快要哭出來的王令儀，看著張仁杰說道：“哦！如果張副千戶這樣說，那就容易多了……好！你的這門親事，我就包下了！”
張仁杰急忙行禮道：“多謝嫂嫂！”
王林正雖然多喝了幾杯，但他并不糊涂，心想也不知道這婆娘今天那根兒筋兒不對，打比方居然打到了自己女兒身上。他要不是礙于許多人在場，胸口那團(tuán)怒火就快要噴了出來。而站在他們身后的王祖成和曾氏卻是一臉的愁容。王祖成雙眉緊皺，仿佛一幅手足無措的樣子。曾氏則一手拿著茶水，一手拿著佛祖，轉(zhuǎn)個(gè)不停，連連搖頭，嘴里也不知道在嘀咕些什么。
王林正敬完酒之后，便帶著王令儀、余氏、曾氏、王祖成走進(jìn)屋內(nèi)，用茶水漱了口，又用清水洗了臉和手，便轉(zhuǎn)身對侍奉在一邊的梁天昊說道：“梁大管家，時(shí)辰到了嗎？”
梁天昊低頭哈腰，點(diǎn)頭說道：“祭祖時(shí)辰剛剛好！”
王林正洗臉之后，清醒了很多，點(diǎn)了點(diǎn)頭，便走出了大廳，曾氏等人均都跟在身后。
…………
…………
古代過年有個(gè)風(fēng)俗，那便是祭祖。按照民間的觀念，自己的祖先和天、地、神、佛一樣是應(yīng)該認(rèn)真頂禮膜拜的。因?yàn)榱凶媪凶诘摹霸谔熘`”，時(shí)時(shí)刻刻的在關(guān)心和注視著后代的子孫們，塵世的人要通過祭祀來祈求和報(bào)答他們的庇護(hù)和保佑。
春節(jié)時(shí)必須祭祖，緬懷自己的祖先，激勵(lì)后人。但因各地習(xí)俗不一，所以有的地方在午夜飯之前祭拜；有的地方在除夕夜子時(shí)前后祭拜；有的地方在初一早上開家門前祭拜，還有的地方初一在家里祭拜之后，還要去祠堂祭祖。
王家祠堂位于千戶大宅西面，占地約有七八畝。祠堂整體構(gòu)架大概是院落套著另一個(gè)院落，和山西最普遍的井字形建筑風(fēng)格很像。祠堂門上有一個(gè)匾額，寫著：王家宗祠。之前已經(jīng)被仆人擦的賊亮?？绮絼倓傔M(jìn)入祠堂，就是一個(gè)大大的庭院，兩邊屋檐之上各有紅燈高掛，這里是千戶大宅丫鬟和普通家丁跪拜的地方。
再往前走便是一個(gè)長廊，穿過去之后，會看到又一個(gè)院落，比之前那個(gè)更加寬廣一些，兩邊摘種著些許樹木草花，左邊有一個(gè)池塘，中間立著一座假山；右邊有一個(gè)土亭子，亭頂為五角，延伸直下由五根柱子撐著，亭邊還有五階細(xì)窄的臺階。這里便是千戶大宅那些工頭兒、各級執(zhí)事、莊戶頭兒跪拜的地方。
再往里便是王家宗祠，正對面便是一座高大的屋宅，比起千戶大宅里面的所有屋子都要略微高上一些。青磚黑瓦，雕梁畫柱。整個(gè)大廳向內(nèi)延伸而去，外面兩旁種著簇?fù)聿輩?，還有些藤枝順著墻壁爬了上去。大廳兩旁各有兩根柱子，往里再走幾米，又會看到兩根，最后還有兩根，一共六根，上面都寫著聯(lián)對。
大廳外有蒲團(tuán)，因?yàn)橥趿顑x、曾氏和余氏都為女身，所以不能進(jìn)入祠堂。而梁天昊作為大管家，只能站在大廳外的旁邊，低頭垂首，不可抬頭高望。
王林正左右看去，見只有王祖成一個(gè)男子，而對方又處處惹事，甚是不得安分，就是這樣的一個(gè)獨(dú)子，王林正實(shí)在沒有什么臉面去見自家的列祖列宗。但不孝有三無后為大，他就這么一個(gè)兒子，難道讓他王林正自個(gè)兒進(jìn)去祭祖不成？他搖了搖頭，唉聲嘆氣的帶著王祖成進(jìn)了王家祠堂。
大廳之外，共有三個(gè)非常寬闊的臺階。第一階之上則是余氏和曾氏跪拜的地方，而第二階則是像王令儀這樣的女兒跪拜的地方，到了第三階則是王令儀將來有了女兒、也就是王林正孫女兒跪拜的地方。
曾氏今天穿著一身黑綠色的繡花大襖，黑發(fā)高高盤起，但卻能依稀看到層里之間的白發(fā)。她比起余氏大上幾歲，但由于身體略略有些發(fā)福，所以顯得不像對方那般香艷而已。她跪在余氏旁邊，雙眼緊閉，輕聲說道：“妹妹，你真要這么做嗎？”
余氏低著頭，但語氣卻相當(dāng)高傲，故裝糊涂道：“大姐，你說什么，妹妹聽不懂！”
“哼！你休要瞞我，妹妹不就是想拆穿那人的真實(shí)身份嗎？你以為我不知道？”
余氏大驚失色，偷眼向雙目緊閉的曾氏看去，小聲說道：“大姐，你是怎么知道的？”
曾氏還是一臉的冷靜，細(xì)聲說道：“其他人不知道，我卻知道，不然我在這千戶大宅不是白活了嗎……哎！冤冤相報(bào)何時(shí)了，不管怎么說，咱們總歸姐妹一場。妹妹，今日你就聽姐姐的勸，別再惹出那些麻煩了！”
“哼！這可怪不得妹妹，都是那人自找苦吃，逼著妹妹出手，要不是那人屢屢?guī)椭趿x，對方怎么會如此囂張？那天在萬壽河邊，姐姐也看見了，老爺處處袒護(hù)王義，照此下去……哼！誰知道將來老爺心里會安得什么心思？”
“妹妹未免太過杞人憂天了吧？王義他不過是一介奴仆，就算他有天大的本事，也無法改變成兒是我們王家長子的事實(shí)……退一萬步講，就算老爺回心轉(zhuǎn)意，將王義列入祖祠，那又如何？將來這千戶的位子還是你兒子的不是？所以，冤家宜解不宜結(jié)，妹妹，你還是罷手吧！”
余氏向后看了一眼，由于王令儀與她們有些距離，所以并不能聽到余氏和曾氏的細(xì)語。余氏看著曾氏，冷笑道：“姐姐，想不到你向佛這幾年，心腸卻軟了很多……以前你不是也恨王義和李氏這對兒母子嗎？現(xiàn)在怎么和老爺一樣，處處替他們說好話，莫非姐姐也覺得……”
曾氏慢慢睜開雙眉，看了余氏一眼，嘆了一口氣，說道：“哎！這些年你與成兒那些事，我都看在眼里，只是不便多說而已……為的就是可以讓千戶大宅平平安安，一團(tuán)和睦，這樣老爺也會開心一些。我自認(rèn)無能，雖然無法給王家傳宗接代，留下一滴骨血，但身為王家大夫人，我有責(zé)任保全這座大宅的安寧……妹妹，如果你執(zhí)意要那么做，可想過有什么后果嗎？”
余氏這主兒從來不吃恐嚇這一套，她微微昂起頭，冷哼一聲說道：“哼！姐姐莫要嚇唬妹妹……那人在不在，能對千戶大宅造成什么后果？姐姐這樣說，未免有點(diǎn)言過其實(shí)了吧！”
曾氏正要繼續(xù)勸解，卻不想王林正和王祖成已經(jīng)祭完祖先走了出來。王林正雙眉緊皺，顯然心情有些不快，說道：“你們都起來，進(jìn)去給祖先上柱香吧！”
曾氏站起身來，說道：“可是老爺……”
王林正無奈的擺了擺手，說道：“不要再說了……去吧！去吧！”
曾氏明白王林正的心思，偌大一個(gè)千戶大宅，人丁卻如此廖少，她也不再說什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭，首先進(jìn)入王家宗祠。余氏緊跟其后，她剛剛跨進(jìn)門，轉(zhuǎn)身對緊隨其后的王令儀說道：“慢著……我和姐姐可以進(jìn)，你卻進(jìn)不得！”
王令儀本來就不高興，之前又遭余氏奚落，心里愈加難受，現(xiàn)在對方居然又變本加厲，不讓自己進(jìn)入宗祠，她不由柳眉緊皺，說道：“二娘，為什么我進(jìn)不得？”
王林正走上前去，指著余氏說道：“你……你又要鬧什么？這可不比其他地方，這里是宗祠！”
余氏一副事不關(guān)己高高掛起的模樣，昂著頭，撅著赤紅的雙唇，說道：“老爺，我可沒有鬧……正因?yàn)檫@里是宗祠，所以我才不讓她進(jìn)來的！”
曾氏站在余氏身后，手中的佛珠越轉(zhuǎn)越快，身體微微打顫，狠聲說道：“妹妹，你休要胡鬧！”
王祖成一夜沒有說一句話，尤其是這個(gè)時(shí)候，更是想退避三舍。他看了一眼余氏，又看了一眼快要哭出來的王令儀，細(xì)聲說道：“娘！你……你就別說了！”
王林正氣的前胸上下起伏，附和道：“告訴你，老夫忍你很久了，一晚上你對儀兒不陰不陽，處處為難……老夫顧忌今天是大年夜，所以不與你一般計(jì)較，現(xiàn)在你居然這等蠻橫，不讓儀兒進(jìn)祖祠！哼！這千戶大宅什么時(shí)候由你做主了？我說能進(jìn)便能進(jìn)……你給讓開！”
余氏面對千夫所指，心里甚是惱怒，她說道：“老爺，她……”
還不等余氏把話說完，王林正伸手抓住對方長襖，使勁兒一拽，說道：“你給我讓開！”
“啊……”余氏大叫一聲，被王林正拽倒在地，王祖成急忙跑到余氏身旁。
“走！儀兒，爹爹與你一起進(jìn)去！”
王令儀現(xiàn)在雙眼通紅，抽泣不已。余氏怒極之下，站起身子，發(fā)絲凌亂，直接擋在王林正和王令儀身前，大聲喊道：“她不能進(jìn)去！”
王林正拉著王令儀，怒道：“你再要胡鬧，休怪老夫手下無情！”
“她就是不能進(jìn)！”王祖成就站在余氏旁邊，見自己的娘就像是瘋了一般，就連他都不敢再勸說一句。
王林正心中本就郁悶，說起來都要怪王祖成，而現(xiàn)在他娘也來給自己添堵，他不由大怒，舉手便要往余氏臉上打下去。
余氏見狀，大驚，雙眼緊閉，大聲說道：“老爺，王令儀不是你的親身女兒！”
“叮叮?！痹鲜忠凰桑P繞在她手掌上的那一串佛珠瞬間斷裂，所有的珠子掉落在宗祠地上，像是在歡笑，又像是在暴躁，來回跳動(dòng)著。