如懿盯著他，輕聲道：“當(dāng)年木蘭圍場(chǎng)的事若真是有人精心布置，那人便真是心思長(zhǎng)遠(yuǎn)了?！?br/>
    凌云徹的目光觸上她的視線，并不回避：“微臣當(dāng)日被罰去木蘭圍場(chǎng)，本是因?yàn)樾乃剪斨?，才?huì)受了他人算計(jì)。幸蒙皇上不棄，才能再度侍奉皇上身邊，微臣一定盡心盡力，為皇上和皇后娘娘辦事，肝腦涂地，萬(wàn)死不辭?！?br/>
    如懿聽(tīng)他再三撇清，又述說(shuō)忠心，心中稍稍安定：“你有本事保得住自己的萬(wàn)全，本宮就可以用你這個(gè)有本事的人。反之，再多的忠心也不頂用。所以你凡事保住自己再說(shuō)?！?br/>
    凌云徹心頭一熱，如浪潮迭起，目光再不能移開(kāi)。如懿鴉翅般的睫毛微微一垂，落下圓弧般的陰影，只低頭專心致志剝著橘子，再不看他。

    這樣的靜默，仿佛連時(shí)間也停住了腳步。外頭枝葉疏疏，映著一輪秋陽(yáng)。她的衣袖輕輕起落，搖曳了長(zhǎng)窗中漏進(jìn)的淺金陽(yáng)光，牽起幽涼的影。

    他明知道，見(jiàn)她一面是那樣難。雖然如懿也會(huì)常常出現(xiàn)在他的視線之中，如同嬿婉一般。但他亦只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，偶爾欠首示意而已。如何能這般在她面前，隔著這樣近的距離，安安靜靜地聽(tīng)她說(shuō)話。

    他喉舌發(fā)熱，好像神志亦遠(yuǎn)離了自己，脫口道：“皇后娘娘不喜歡的命，微臣可以替皇后娘娘除去?；屎竽锬镌谝獾男悦?，微臣一定好好替皇后娘娘保全?！?br/>
    如懿抬首瞥了他一眼，目光清冷如霜雪，并無(wú)半分溫度：“你自己說(shuō)什么話自己要知道分寸，好好管著你的舌頭，就像愛(ài)惜你自己的性命與前程一樣。”她頓一頓，“惢心進(jìn)宮的時(shí)候偶然說(shuō)起，說(shuō)你與茂倩的夫妻情分不過(guò)爾爾？”

    凌云徹一怔，仿佛有冰雪撲上面頰，涼了他灼熱的心意。他只得坦誠(chéng)道：“微臣忙于宮中戍衛(wèi)之事，是有些冷落她，讓她有了怨言。”

    如懿凝視他片刻：“功名前程固然要緊，但皇上所賜的婚事也不能不諧，你自己有數(shù)吧。”說(shuō)罷，她再不顧他，只是垂手默默，恍若他不在眼前一般。

    容珮與李玉捧著一雙玉瓶從里頭出來(lái)。容珮笑吟吟遞到凌云徹手里，道：“凌大人，恭喜了?！?br/>
    凌云徹忙收斂心神，再三謝過(guò)，才與李玉一同退了出去。

    次日，皇帝下旨以準(zhǔn)噶爾內(nèi)亂之名，命兩路進(jìn)兵取伊犁，征討達(dá)瓦齊。車凌因熟悉準(zhǔn)噶爾情形，洞悉軍務(wù)，被任命為參贊大臣，指揮作戰(zhàn)，并征調(diào)杜爾伯特部?jī)汕勘鴧?zhàn)。同日，皇帝以永珹早已成年之故，出居宮外貝勒府，無(wú)事不得入宮，連向生母請(qǐng)安亦不被允準(zhǔn)，形同冷落宮外。而玉妍所生的另兩子，八阿哥永璇已經(jīng)六歲，住在阿哥所方便往尚書房讀書，而十一阿哥永瑆因?yàn)椴粷M三歲，才被允許留在玉妍宮中養(yǎng)育。

    這般安排，分明是嫌棄玉妍教子不善了。

    永珹的事本是莫須有，只在皇帝心中揣度?；实鄄⑽粗苯用髡f(shuō)，但也再未見(jiàn)過(guò)玉妍，連她在養(yǎng)心殿外苦苦跪求了一夜，也不曾理會(huì)，只叫李玉扶了她回去靜思安養(yǎng)。

    如此，宮中頓時(shí)安靜，再不敢有人輕言太子之事了。

    此時(shí)的永琪，如冉冉升起的紅日，朝夕隨奉皇帝左右，十分恭敬謙和，多半以皇帝之意為己意，又常與三阿哥永璋有商有量，處處尊重這位兄長(zhǎng)。待到皇帝問(wèn)及時(shí)，才偶爾提一兩句，也在點(diǎn)子上。哪怕得到皇帝贊許也不驕矜，處處合皇帝心意。

    如此這般，綠筠也格外歡喜，雖然永璋早年就被皇帝絕了太子之念，但永琪尊敬兄長(zhǎng)，提攜幼弟，連著綠筠的日子也好過(guò)許多。宮中無(wú)人不交口稱贊這位五阿哥賢良有德，比昔日驕橫的永珹，不知好了多少。

    玉妍與永珹受了如此重大的打擊，顏面大傷，一時(shí)寂寂無(wú)聞。除了必需的合宮陛見(jiàn)，便閉上宮門度日，連晨昏定省也稱病不見(jiàn)。然而細(xì)細(xì)考究，也不是稱病，而是真病下了。玉妍生生這般母子分離，一時(shí)間心神大損，日夜不安。每每入睡不久，便驚醒大呼，時(shí)時(shí)覺(jué)得有人要加害于她母子。癲狂之時(shí)，便直呼是如懿、綠筠、海蘭或是嬿婉等人都要害她。如懿連連打發(fā)了幾撥兒太醫(yī)去看，都被玉妍趕了出來(lái)?；实壑篮蟾巧鷼?，親自派了齊魯去醫(yī)治，又開(kāi)了安神藥，卻總是效用不大。

    因著害怕有人加害，玉妍命人搜羅了各色名犬豢養(yǎng)在啟祥宮中，才能安靜許多，也不再那么害怕了。如此一來(lái)，一時(shí)間宮中犬吠連連，鬧得合宮不安，煩不勝煩。如懿再四命人去啟祥宮驅(qū)逐那些狗，然而玉妍大哭大鬧，不能成事。

    如懿如何肯與她計(jì)較，便丟開(kāi)手不理。倒是忻嬪的性子第一個(gè)耐不住，便去向皇帝哭訴，加之嬿婉軟語(yǔ)相勸，皇帝便命人將啟祥宮中的狗全番驅(qū)走，只說(shuō)是怕驚著了永瑆。玉妍哭鬧不休，連連磕頭，只說(shuō)人不如狗忠心，把狗趕走之后自己成日驚惶，怕也不久于世。皇帝無(wú)奈，只得留了兩條巴兒狗給她賞玩便罷。

    于是宮里的人說(shuō)起來(lái)，都說(shuō)玉妍和永珹是結(jié)交外臣謀奪太子之位被皇帝知曉，才驟然失寵。玉妍也因此發(fā)了失心瘋。

    再見(jiàn)到皇帝時(shí)，已是兩日后了。如懿往太后處請(qǐng)安，卻見(jiàn)太后愁容滿面，正為準(zhǔn)噶爾之事而憂心忡忡。

    如懿想來(lái)想去有些不安，便往養(yǎng)心殿里去。秋日的陽(yáng)光落在養(yǎng)心殿的澄金地磚上有明晃晃的光影，如置身于金燦浮波之內(nèi)。

    皇帝頎長(zhǎng)的背影背對(duì)著她，面對(duì)著一幅巨大的江山萬(wàn)里圖，出神不已。如懿緩步走近，柔聲道：“皇上恨不能以目光為劍，直刺準(zhǔn)噶爾，是不是？”

    皇帝的專注里有肅殺的氣息：“朕忍得太久了。從端淑遠(yuǎn)嫁準(zhǔn)噶爾那一日起，朕就在想，有朝一日，可以不用再遣嫁皇女了。所以讓端淑再次改嫁達(dá)瓦齊的時(shí)候，太后責(zé)怪朕，嬪妃勸朕。但只有朕自己知道有多為難，有多無(wú)奈。端淑是長(zhǎng)公主，也是朕的妹妹，可是朕不能不暫且忍耐一時(shí)，等待更好的時(shí)機(jī)。如今杜爾伯特部歸來(lái)，準(zhǔn)噶爾人心浮動(dòng)，朕終于等到這個(gè)時(shí)候了?！?br/>
    如懿心中觸動(dòng)，她知道的，她選的這個(gè)人，從來(lái)不是一味隱忍不圖來(lái)日的人。

    如懿滿心喜悅，欠身道：“恭喜皇上，終于等到這一日。臣妾萬(wàn)幸，能與皇上一同等到這一日?！?br/>
    皇帝盯著江山萬(wàn)里圖上準(zhǔn)噶爾那一塊，以朱筆一擲，勾畫出凌厲的鋒芒。他不掩躊躇滿志之情，長(zhǎng)嘆如嘯，胸懷舒然：“朕隱忍多年，舍出親妹的一段姻緣，如今終于能揚(yáng)眉吐氣，直取樓蘭！”

    如懿婉聲道：“能有這一日，端淑長(zhǎng)公主終于可以歸來(lái)，她一定也很高興。母女團(tuán)聚，太后多年郁結(jié)，也可欣慰少許了。只是……”她覷著皇帝被日光拂耀的清俊面龐，輕聲說(shuō)出自己的擔(dān)憂，“可是端淑長(zhǎng)公主雖然嫁給達(dá)瓦齊，但我朝軍馬攻向準(zhǔn)噶爾，亂軍之中本就危險(xiǎn)萬(wàn)分，若達(dá)瓦齊惱羞成怒意脅持公主，或欲殺了公主泄憤，那么……”

    她的話語(yǔ)尚未完全說(shuō)出口，已聽(tīng)得殿外太后含怒的聲響。她老邁而微帶嘶啞的聲音隨著龍頭拐杖的鑿地聲愴然入耳：“皇帝，皇帝，哀家召喚你來(lái)慈寧宮，你一直遷延不肯前來(lái)。好！你既然不肯來(lái)，那么哀家來(lái)求見(jiàn)你，你為何又避而不見(jiàn)？”

    李玉的聲音驚惶而焦灼，道：“太后娘娘，皇上正忙于國(guó)事，實(shí)在無(wú)暇見(jiàn)您！”

    “無(wú)暇見(jiàn)哀家？難道陪著自己的皇后，便是國(guó)事了么？”

    如懿這才想起，自己前來(lái)養(yǎng)心殿，輦轎自然就在養(yǎng)心殿外停著，才受了太后如此言語(yǔ)。如懿頓時(shí)大窘，忙跪下道：“皇上，臣妾疏忽，讓臣妾出去向太后請(qǐng)罪吧。”

    皇帝神色冷肅，伸手扶起她，微微搖了搖頭。他的面龐映著長(zhǎng)窗上“六合同春”的吉祥如意的花紋，那樣好的口彩，填金朱漆的紋樣，怎么看都是歡喜?？墒且淮跋喔?，外頭卻是太后焦痛不已的慈母之心。

    皇帝的神色在光影的照拂下明暗不定。如懿見(jiàn)他如此，越發(fā)不敢多言，只得屏息靜氣立在皇帝身旁。

    “皇后與皇帝真是同心同德，長(zhǎng)公主陷于危難之中而不顧，哀家求見(jiàn)卻閉門不見(jiàn)，真是一對(duì)好夫妻?。　?br/>
    太后說(shuō)得太急，不覺(jué)嗆了一口氣，連連咳嗽不已。福珈驚呼道：“太后，太后，您怎么了？”

    李玉嚇得帶了哭腔：“太后娘娘！您萬(wàn)圣之尊，可要保重啊！”

    “保重？”太后平復(fù)了氣息，悲憤道，“哀家還保重什么？皇上下令攻打自己的妹婿，達(dá)瓦齊是亂臣賊子，哀家無(wú)話可說(shuō)，可是端淑是皇帝親妹，身在亂軍之中，皇帝也不顧及她的性命么？”

    李玉的磕頭聲砰砰作響：“太后娘娘，皇上善于用兵，前線的軍士都會(huì)以保護(hù)長(zhǎng)公主為先的！您安心回慈寧宮吧？”

    “回慈寧宮？等著收哀家女兒的尸首么？”太后冷笑道，“刀劍無(wú)眼，何況準(zhǔn)噶爾蠻夷，若是脅持長(zhǎng)公主，只怕皇帝也不會(huì)顧惜吧？”

    皇帝再聽(tīng)不下去，他深吸一口氣，霍然打開(kāi)殿門，跪下身道：“皇額娘，您身為太后之尊，自然明白社稷重于一切。不是兒子舍出了皇妹，是社稷舍出了皇妹?！彼嵵氐乜牧藗€(gè)頭，目光沉靜如琥珀，一絲不為所動(dòng)，“但請(qǐng)皇額娘回宮安養(yǎng)，以免動(dòng)搖軍心，讓前線將士有所顧慮，不能全心全意平定準(zhǔn)噶爾，帶回端淑。”

    如懿跪在皇帝身后，聽(tīng)得這一句，心頭一顫，如墜寒冰之中，不自覺(jué)地抬起頭去看太后。太后身體微微一晃，踉蹌幾步，仰面悲愴笑道：“好兒子，果然是哀家教出的好兒子，懂得來(lái)逼迫哀家了?！彼膫信c軟弱不過(guò)一瞬，便狠狠拿龍頭拐杖支撐住自己的身體，冷下臉道，“哀家來(lái)求你，是要你顧及母子兄妹的情分。既然皇帝撂下這句話來(lái)，那好，哀家就回慈寧宮靜養(yǎng)，日日誦經(jīng)念佛，求佛祖保佑皇帝一切遂心，那么皇帝也能憐憫哀家的端淑，保她萬(wàn)全！”

    太后說(shuō)罷，扶過(guò)福珈的手緩緩步下臺(tái)階。如懿看著太后的背影，華服之下，她的腳步分明有些搖晃，再不是記憶中那泰山崩于眼前而不亂的深宮貴婦了。