??>魏國宮中，拓跋朗在宦官指引下到魏皇寢殿。殿外已經(jīng)圍了一大圈的人，眾皇子皆一一在列。

    二皇子見到拓跋朗前來，率先出列：“六弟回來了。”

    拓跋朗抱胸行禮：“大哥，二哥?！?br/>
    二皇子垂著眼睛回到隊列中，太子這才出來，說：“父皇病重，你先去看看吧?！闭f著執(zhí)起他的手欲領(lǐng)他進(jìn)入殿中。二皇子抬手?jǐn)r下了：“長兄，六弟一身風(fēng)塵，不若先去沐浴一番再來面圣，父皇也不急于這一時?！?br/>
    若說著急，便是詛咒，太子深深看了二皇子一眼，笑道：“好，依二弟所言，帶六皇子前去沐浴更衣。”

    胡人侍女立刻上前欲服，拓跋朗甩開她們冷冷道：“我自己會走?！?br/>
    步六孤里并賀賴家的兩子都被安排在殿外等候，拓跋朗洗完整理完，宦官通報讓拓跋朗獨自入殿，二皇子說不得什么，訕訕收手。拓跋朗來到殿中，殿內(nèi)彌漫著濃重藥味，悶著讓人腦仁子突突發(fā)疼，一眾妃嬪跪在殿側(cè)，皇后站起來相迎接。

    拓跋朗單手抱胸行禮：“母后?！?br/>
    皇后是賀賴部的女兒，胡人原本一夫多妻，幾名妻子的地位皆是一致的，后來效仿漢人，皇后作為首位妻子登頂后位，而二皇子的母親丘穆陵妃只能做個妃子，屈居于她賀賴之下。若是重新恢復(fù)古制，這幾人皆是平起平坐，皇后地位岌岌可危。她單手虛扶一把拓跋朗，道：“皇上思念你很久了，快去見見吧。”

    拓跋朗便隨皇后來到內(nèi)室，內(nèi)間服侍的只有幾個侍女，皇上躺在榻上，面容青黑，他原來是極為健壯的漢子，如今卻形容枯槁，須發(fā)都顯得枯黃，他并未醒來，閉著眼睛，嘴唇干裂。

    拓跋朗知道方才單獨覲見應(yīng)當(dāng)是皇后的意思。

    皇后遣退下人，低聲問道：“察汗淖爾那邊如何？”

    拓跋朗答：“已經(jīng)在籌備了?！?br/>
    “只怕要推后?！彼戳艘谎塾缴先耸虏皇〉幕实?，說：“如今軍費是丘穆陵的人在調(diào)度?！?br/>
    “怎么會！”拓跋朗大吃一驚，“皇兄沒有告訴我?！?br/>
    皇后嘆了一口氣，壓低聲音：“你父皇病后，對丘穆陵愈發(fā)仰仗，原本軍費上我們賀賴部還能說得上一點話，但是后來不知二皇子在你父皇面前進(jìn)獻(xiàn)了什么讒言，他將賀賴家的人全部調(diào)去別處，丘穆陵獨攬大權(quán)。”

    “步六孤呢？他們沒說什么？”

    “步六孤乃是墻頭之草，如今家主似乎也已經(jīng)被架空，而大少爺不是跟著你在察汗淖爾么，只怕也是鞭長莫及?！彼戳艘谎弁忾g，確認(rèn)沒有什么隔墻之耳，繼續(xù)說道：“明兒如今也是分|身乏術(shù)，他一個人沒法管那么多事情，又不是三頭六臂，這才讓丘穆陵鉆了空子。不若……你回來吧？”

    拓跋朗拒絕道：“若是我回來，察汗淖爾那里又該如何？”

    皇后嘆了口氣，接著說道：“既然如此，那慕容家那里你更是萬不可懈??！”她盯著自己的小兒子，“聽說你在塞罕壩上撿了一個越女，竟然還像是寶貝一樣地捧著，一個亡國之女罷了！”

    “母后！”拓跋朗見皇后竟然將話題扯到謝燦身上，微微皺眉。

    皇后撫了撫拓跋朗的發(fā)鬢，同天下一般慈母別無二致：“朗兒，慕容部手中數(shù)萬精兵和大把軍費，若是通過你的聯(lián)姻，將那些全都收入我拓跋部囊中，你父皇之后也會倚重你。且你想，你娶了慕容女，那些兵力還能去哪里？那個越女你可得仔細(xì)處理了！母后不會干涉你豢養(yǎng)女奴，只是慕容家的小姐可能容不下她！”

    拓跋朗輕輕拂掉皇后的手，答道：“母后，那個越女確實不是兒子的女奴，兒子也不想養(yǎng)她做女奴，至于慕容部的一萬精兵，兒子想現(xiàn)在不急著用?！彼允钦J(rèn)識那位慕容部的小姐，慕容部如今尚未歸順拓跋北魏，在東邊畫地自治，慕容部的那位小姐自詡公主，嬌慣刁蠻比之拓跋玥這個正統(tǒng)拓跋部出身的公主更甚。且聽聞她早已在帳中豢養(yǎng)男寵。雖然她被譽(yù)為北魏第一美人，拓跋朗對她卻毫無好感。

    只是拓跋部一直視慕容部為國中毒瘤，慕容部手中精兵少說三萬起，如今慕容部首領(lǐng)只有一女，肯拿出一萬精兵作為嫁妝，若是單靠聯(lián)姻能把慕容部收復(fù)，對于拓跋部來說，穩(wěn)賺不賠。

    只可惜拓跋朗對這個慕容女心中極為厭惡。

    他看了看躺在御榻上的父親，他知道當(dāng)今魏皇并不通朝政，朝政皆是把持在幾位皇子和眾部落大臣手中，他沒有什么主見，皆是聽兒子、謀臣的，若能巧舌如簧，說動他對齊國出兵……

    皇后見他固執(zhí)，怒道：“朗兒！莫要胡鬧了，明兒為此事鞠躬盡瘁，你忍心不為自己的兄長分擔(dān)一些？”

    他又看了一眼母親，太子拓跋明的正妃是步六孤家的女兒，步六孤里的親妹，亦是皇后為聯(lián)合賀賴部和步六孤部所走的一步棋。他回答：“兒子知道了，慕容部那里，兒子會妥善安排?！?br/>
    皇后知道自己的這個兒子素來固執(zhí)得很，認(rèn)定的事情十頭牛都拉不回來，只能無奈嘆息。拓跋朗又下去問了問皇帝的病歷和用藥記錄，便離開大殿了。

    另一邊謝燦仍然在街上同那些不講道理的胡人糾纏不休。胡人男子見她貌美，衣著又簡陋，通常富人家的女奴雖然地位低下，但是衣物都還是精美絕倫的，打扮光鮮以供賞玩。她雖然面容絕色，可是不施粉黛，衣著又簡樸，頭頂碎發(fā)被攢在一處，只梳了個漢人男子發(fā)髻，便認(rèn)定了她一定是出逃出來的無主女奴。

    那胡人看她模樣俊俏，身段修長，心中早已起了收入帳中讓她服侍的心思，如今城中誰家沒養(yǎng)兩個漢人奴隸？見謝燦出言不遜，更是激起他心中怒火，劈手就要甩謝燦一個耳光：“下賤的東西，怎么和你老爺說話的！”

    因為謝燦的力氣不大，前段時間在軍營中，葉延著重訓(xùn)練她的敏捷程度，那胡人雖然力大如牛，可是遠(yuǎn)不如謝燦輕盈，她隨意便躲過了那一巴掌。

    周圍立刻爆發(fā)一陣哄笑。

    那人見謝燦避過，還目帶挑釁地看著他，旁人嘲笑的言語涌入耳朵，他更是怒極，第二巴掌便是用上了十成十的力道。誰知他力氣雖大，掌中帶風(fēng)，在如今的謝燦眼中依然是不值一提，她一個躲閃，那人收手不及，竟被自己的一巴掌帶著踉蹌兩步，好容易才穩(wěn)住。謝燦不想惹事，早就撥開人群準(zhǔn)備離去。

    那人才不想謝燦那么輕易離開，一把扯住她，他身上有著羊糞和馬糞的混合氣息，就連一隊那些終日訓(xùn)練出一身臭汗的男人都沒有那么重的味道，謝燦不忍聞，一把甩開了他的手。

    見他多次吃癟，一旁圍觀的胡人笑得越發(fā)大聲了，不停地說著污言穢語。謝燦覺得事情恐怕會鬧大，可是那人糾纏不休實在是沒法阻止，若是動用武力，打不打得過另說，肯定會招惹來無窮的事端。

    她焦急望向路的盡頭，步六孤葉延應(yīng)當(dāng)就在附近，不知是否注意到這里的異動。

    “做什么？”那男人又伸出油膩膩的手來，想要摸謝燦的臉，謝燦只一味躲閃。

    步六孤葉延剛從人處換來幾塊羊肉，就看到前邊一群人圍著，似乎還有謝燦在。他心中一驚，連忙上前。

    謝燦終于等來了葉延，連忙閃身躲在他的身后，但步六孤葉延身材在胡人中十分矮小，也擋不得多少，那人見來者是個胡漢混血，更是笑得猥瑣了：“漢人崽子。”

    葉延眉頭微微一動，他最是不喜這樣侮辱性的稱呼。

    “漢人崽子和漢女？嘿嘿……”他搓著手步步逼近。

    葉延冷笑一聲：“你可知我們是誰？”

    “能是誰？”胡人輕蔑回答，不過是個混血雜種和一個漢人女子，這兩樣哪個都不能是什么地位高的老爺。他看了一眼旁邊的兄弟，示意他們把這個瘦弱的漢人崽子拖走。

    可葉延雖然長得瘦弱，卻比較是在拓跋朗的一隊里千錘百煉成長起來，那幾個胡人長得雖然壯實，格斗的技巧卻遠(yuǎn)不如他，只足下一個勾，葉延就輕松地絆倒了撲上來想要抱住他的一個胡人。

    他們?nèi)硕鄤葜?，方才不過是想調(diào)戲謝燦一番，并不想斗毆，只是葉延的出現(xiàn)似乎使情況惡化了。謝燦連忙拉住他，葉延卻對她擺了擺手，示意不用擔(dān)心。

    看他胸有成竹模樣，謝燦便緊緊拉住了他。

    葉延冷笑著道：“你們是些什么東西，也敢動步六孤家的人？”說著拿出了腰牌。

    那胡人原本以為不過是卑賤的無主奴隸，卻在看見那個腰牌的時候一愣。步六孤是京中大族，那女子若是步六孤家哪個大爺?shù)呐?，那?dāng)真是捅了簍子。

    他們面面相覷，立刻不敢造次了。

    葉延收了令牌，拉著謝燦趕快離開，幸好里哥臨走前給了他這個，他才能狐假虎威這一把。那群人雖然對漢人血統(tǒng)的人極為輕蔑，到底還是會看步六孤部的面子。

    謝燦看著葉延的側(cè)臉，由他扯著，突然說：“我看你像一個人?！?br/>